挑釁
朱氏在旁小聲提醒道：「明德，你爹還病著，勿要惹得他上火生氣，好不好？」
季白忽而眸中兩道精精亮光閃過，隨即掩去，還是一臉病怏怏的神態：「所以好人不長命，王八活千年。只是既她救了我一命，我也該給她點兒報答，王定疆那裡我自會想辦法交待，她仍是你們二房的少奶奶。那麼個寶貝兒，你好自為知！」
季明德皮笑肉不笑，似看一塊腌瓚的臟肉一般看著自己的親生父親：「既您還有力氣說話，我就不陪你了，我先走了！」
季白閉上眼睛，沉聲說道：「明德，今夜你必須宿在蘭茵房裡，也必須跟蘭茵圓房。」
季明德站在門上，身後朱氏兩隻眼睛紅的兔子一樣，看看丈夫又看看兒子，看他們彼此間劍拔弩張的樣子，恨不能此刻牆上有隙便縮進去。
「大伯只怕忘了，這個月我該宿在我們二房！」季明德冷冷提醒道。
季白一聲冷笑：「明德，別跟我講這一套。我不知道自己能活多久，你是我兒子，我必須要有個孫子，閉眼的時候兒孫滿堂，我等不及，今夜就要！」
季明德淡淡道：「若果真急不可捺想要孫子，胡蘭茵的院子你又不是沒去過，摸進去自己種一個不就完了？」
「你！」季白氣的簡直要吐血，朱氏嚇的大哭。
季白咬牙切齒道：「小雜種，你是我季白生的，族譜上明明白白的寫著，若你再敢不從，我就請族長季墨出面，親自到二房把你討回來，至於季丁，他本就是個絕戶，早該清出祖墳！」
季明德善言提醒：「季丁是你兄弟，還將自己所有的水留給你，叫你能從沙漠你走出來，你就這樣報答他？」
季白髮半披，老態畢顯，木獃獃的點著頭：「所以我說好人不長命，王八活千年，我只求自己有個孫子，你不給，我就只好讓季丁絕戶了。」
季明德忽而裂唇，露著一口白牙，深深的酒窩兒，笑道：「人常言老小孩兒，您是越老越愛耍孩子脾氣了，也罷，我去蘭茵那裡看看，你好好休息吧！」
一屋子的人都大鬆一口氣，朱氏卻也替兒子暗暗憋屈，畢竟那季丁早亡，死都死了，絕不絕戶的，誰管他了。
可她這個二兒子就是傻，生怕那楊氏傷心，怕季丁的白骨要叫季白刨出來扔出祖墳，便一直傻傻的叫季白扼制。
她越看兒子越可憐，心裡有句藏了二十年的話，不知為何此刻竟不想再藏下去，正準備偷個空兒出屋，悄悄跟兒子說上兩句，便聽身後季白忽而陰惻惻叫道：「朱氏，你要往那裡去？」
朱氏連忙道：「老爺，我那兒都不去，我就在這兒守著你！」
*
胡蘭茵似乎早知道公公一通威脅會讓丈夫來，所以沐浴過後，只穿著薄薄的寢衣坐在起居室里，捧著只扇面等季明德。
螓首蛾眉的美人，香肩半露，扇子微撩，笑吟吟的坐著。
他的腳步聲很沉，步伐並不快，似乎在門上停了片刻，隨即撩起帘子，帶著股子風走了進來。
胡蘭茵半含羞半含笑，一個眼色叫丫頭婆子們都從側門上溜了出去，熟門熟路來解季明德的衣帶，彷彿自己干慣了這種事一樣：「屋子裡熱，解了外衣喝杯茶，還是要先洗澡？」
季明德一把握住胡蘭茵的手，徑自走進卧室，隨口問道：「今兒寶如見那王朝宣，是你拉她去的？」
胡蘭茵早有說辭：「王朝宣是我舅舅，我帶寶如在院子里逛，因蚊子多叮著她了，回去拿個花露水的空檔兒，我舅舅也在院子里，恰就撞上了，並非我刻意為之！」
季明德一隻手緊握著胡蘭茵，一邊在她盛衣的柜子里上下亂翻，淡淡應道：「唔。我走的時候瞧見王朝宣似乎發了瘋，這會子他在做什麼？」
胡蘭茵以為季明德是在替自己找中衣，暗道他也太匆急了些，可是這樣霸道又不由分說的性子，叫她無法掌握，叫她只能隨著他，一顆生就深沉老辣的心，竟也惶惶而跳，結舌道：「他聽說茶里有朝顏的種子，如今正逼著一家子的老僕們替他到處找朝顏種子，吃那東西吃上了癮，還在吃。」
她省了一半話，實際上王朝宣吃完朝顏種子之後，上吐下泄，但也許那種癲狂之中的幻覺叫他沉迷，所以邊拉邊吐邊吃，整個人瘋瘋顛顛，將個胡府造的雞飛狗跳，若不為乾爹是王定疆，胡魁殺了他的心都有。
季明德又唔了一聲，總算找到胡蘭茵放帕子的地方，抽了一塊出來，鋪在床上，雙手按胡蘭茵坐在床沿上，柔聲道：「大嫂，若你後悔，此刻去告訴季白，你要自請合離回胡府，我保證怎麼將你抱回來的，仍將你怎樣抱回去，可否？」
胡蘭茵垂眸看他虛搭的手，忽而臉色變陰：「明德，好好想想你的前途，你該知道什麼樣的女人更適合你！」
她獨具慧眼，看中他，栽培他，想陪他一起走出秦州，走進長安，成為他拾級而上，平步青雲的肩膀。
事實上比之季明義，她老早就更喜歡季明德，沒有花花腸子，本本分分的讀書人。想著若是自己有一天能嫁給他，便能脫了那太監身上的腐臭氣息，能脫掉母親做為歌姬的，那極為不光彩的出身，用自己協助父親的智慧，陪他走上更高的官場，可他還太年青，被愛情蒙蔽了雙眼，什麼都看不到。
胡蘭茵指腹忽而似被蟲咬了一口一般，待清醒過來，季明德已經捉著她的手，在往那帕子上擠血了。
他道：「你肯定不會告訴季白咱們沒圓房對不對？至於孩子，你想從那兒弄一個回來都行，既做到這一步，索性行行好兒，給季白留個后吧。」
胡蘭茵縮手的功夫，季明德已經轉身走了。蒿兒湊了進來，望著白帕上漸漸暈染的那滴鮮血，問胡蘭茵：「小姐，這可怎麼辦？二少爺也欺人太甚了！」
胡蘭茵將那方帕子揉入手中，咬牙許久道：「家財萬貫的方衡在秦州，趙寶如遲早會跟著方衡走的，只要趙寶如走了，他會回來的。
寒窗苦讀十四年，他不會止步在秦州，早晚他會發現沒有我和我的錢，他走不出秦州，也到不了長安，他會回來的。」
月光微涼，胡蘭茵一半是在安慰自己，一半訴的也是實情，將帕子納進了袖子里。
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西屋蓋的飛快，漸漸山工泥瓦匠們與寶如混熟了，直接開玩笑叫她狀元夫人。她向來傻傻的聽著，給山工們添些茶，抽空兒綉幾方補子。
方衡果真未走，竟在秦州寶芝堂安了家，每日都要往岔口衚衕，給趙寶松治腿。
等到八月十五節的時候，趙寶松已經能扔掉拐自己走路了。寶如和黃氏兩個歡喜的什麼一樣，親自下廚，好東西見過，也吃過，兩個十指不曾沾過陽春水的大小姐，立勢要替方衡做出一桌大菜來。
魚是大通河裡才捉上來的鯉魚，黃氏提回家時還活蹦亂跳的。寶如扣魚鱗的時候，小青苗就在旁邊急的直流口水：「小姑，快燒出來我嘗一嘗？」
季明德一件藍直裰一年穿到頭，方衡卻與他不一樣，他換了件月白色的錦袍，搖著把蒲扇，雖非仕家子弟，畢竟在長安兩代人的浸淫，唇紅齒白，眸清膚潤，搖著把扇子，也笑吟吟看著寶如要如何替自己燒出道魚來。
將魚端到桌上，方衡挑了一筷子隨即吐掉，偏寶如還問伸長著脖子問：「小衡哥哥，好不好吃？」
方衡捂著嘴，筷子深戳進去再挑出來一筷子的腸肚：「寶如妹妹，你難道不知道魚下鍋之前，要先掏肚子么？」
寶如自己挾了一筷子，果真一股腥氣。就連吃什麼都香的小青苗，也皺成了苦瓜臉，撇嘴道：「小姑燒的魚可真難吃！」
黃氏連忙端了自己燒的菜上來，鹹湯糊菜的，寶如怕方衡還要挑剔，厲眼盯著他，生生叫他點了幾回頭，贊黃氏做的好吃。
吃罷飯，方衡自告奮勇要送寶如回家，街道長長，倆個人的影子也拖的極長。
他道：「我也想明白了，錦上添花，不及雪中送炭，季明德雪中送了炭，我遲來一步，你已經不需要我錦上添花。
但他有兩房妻子，季白遲早要公開事實，把他要回家去。到那時候，二房無子，你這個二房的兒媳婦，又該何去何存？我等你到那時候。」
寶如停在街上，因惑不解：「等等，小衡哥哥，什麼叫季白要把他要回去，什麼叫二房無子，我怎的聽不懂你這話？」
方衡也是驚訝：「季明德竟沒跟你說過？他與季明義原是雙生，都是季白的兒子，是因為季丁無子，怕季丁要絕戶，才過繼給二房的。」
寶如忽而打個寒顫：「你這話是真的？明德知道否？」
方衡道：「當然知道，我前幾天還聽他與我爹聊起，這並不算大秘密。」
寶如再打一個寒顫，知道是親生父親還敢下手，冷眼看季白眼看溺死於荷花池中也不施以援手，她真是怕季明德怕到了骨子裡。
而那個殺人未遂的兇手，此刻就在劉家當鋪的門上站著，還是那件洗到發白的藍色直裰，真裂嘴笑著，一口白牙，兩個酒窩兒，一臉的溫和，妥當，可信賴。
他倒不喜與人翻臉，上前兩步握過寶如的手，笑著與方衡寒喧：「聽聞你針灸的手藝越來越好，直逼舅舅，要不要我在寶芝堂外替你寫張字報，也坐堂診脈？」
方衡淡淡一笑：「那倒不必，但趙寶松的腿，我還是能治好的。我幫他治病的這段日子，你就加緊你的學業，畢竟明年三月到京兆府，咱們還要一同進考房，你若名落孫山，也會說不過去對不對？」
做為京兆府的解元，方衡年不過十八，比季明德還小兩歲，策論做的出神入化，當初得解元時，考官批註直批註他的文章：剖文如剖體，深入淺出，出神入化。
一個秦州解元，怎能與京兆解元相比。方衡話裡帶著刺，滿是挑釁。
季明德一笑道：「好！」