4、交易的技巧

「味如嚼蠟，」把血肉模糊的「餐盤」丟在一旁，我不無遺憾地下了評語。

就像人類以水果、肉類和穀物維持生命，我們靈吸怪則進食智慧生物的大腦。和以浪費能量著稱的落後的人類機體相比，靈吸怪機體顯然要有效率得多：我們一個月只需進食一枚大腦就足夠了。

我們不需要轉化碳水化合物，實際上，我們直接攝取純凈的精神能量。這能量來自於每個智慧生物的大腦表層細胞，這一部位的細胞體顏色黯淡發灰，學名腦灰質。它儲存著鮮美的精神能量。同類生物大腦體積都差不多，但智力越高大腦表層的腦溝褶皺就越多，灰質也越多，蘊含的精神能量越強，也就越發令我們垂涎欲滴。

這頓餐點的能量少得可憐，連開胃小菜都算不上，我不得不面對事實：我的前任管家腦溝是平的，他是個貨真價實的白痴。

這使我格外想念兩個禮拜前的那場惡鬥。我想念她，我的那位好對手。掌握七環奧術的施法者大腦可真是無上的美食，尤其當我享用它的時候，腦主人還活著，各類負面情緒的生物電流在我的味覺器官上舞蹈，噢……

我嘆了口氣，用觸鬚從長袍衣領里取出一塊雪白的絲綢，輪換著把四條觸鬚的每個吸盤都擦拭乾凈。沒辦法，在食慾大增的時候，你沒法不讓口器分泌的黏液沿著四條觸鬚往下流，弄得它們黏糊糊的。我猜想這是靈吸怪最大的缺陷。

因劣質餐點的刺激而緬懷美食，這就是當艾克林恩應約來找我時，被我親切地看得毛骨悚然的原因。

「上個用這種眼神看我的章魚頭，」他老遠就站住，謹慎地沒有靠近，「被我烤熟做了章魚丸，你知道的。」

我晃了晃頭，把滿腔緬懷之情拋諸腦後，打了個手勢，客氣地示意他在我對面坐下。

艾克林恩拒絕了。

「看得出，你又需要新管家了，」他看著蜷縮在地的「餐盤」，「第十六個，嗯？」

「他令我頭疼加劇，」我用絲綢擦拭雙手，我喜歡絲綢潤滑柔軟的觸覺，「我的錯，選了個迪洛矮人管家。不該對這些下等小矮子寄予期望的。」

迪洛矮人都是瘋子和虐待狂，我買來的前任管家也不例外。他成天神經質地傻笑，攥了把小刀渾身哆嗦著嘮叨什麼「我該把那條該死的狗切碎」或者「我該把那個看大門的奴隸切碎」之類的屁話。惹得我煩不勝煩，乾脆伸出觸鬚……現在，世界清凈了。

艾克林恩咧嘴笑了。「顯然，這頓飯不合你的口味。」

我承認他洞察力驚人。

「我這兒有些東西給你，」用觸鬚從懷中取出血跡斑斑的羊皮紙卷，放在黑曜石桌面上。

這回巫師沒二話就坐到了對面，注意力完全被捲軸吸引了。

「真言術：死？」他驚嘆，「這可真是一份厚禮。我能為你做什麼？」

我對他的反應表示滿意。在靈吸怪的世界里，沒有道謝，更沒有友善的小禮物。你得到，你就必須準備付出。顯然，這些年在地獄火之城的生活，使艾克林恩對我們的思維方式已經輕車熟路了。

我從餐桌下提上來一隻小箱子。這隻捲軸箱是那位可敬的美餐的遺物。我打開它，取出一個散發淡淡奧術能量的羊皮捲軸，放在艾克林恩的面前。

艾克林恩摸了摸下巴。

「也是我的法術書里沒有的高級法術，我的朋友，你對魔法物品的辨識水平越來越高了。」

「一個捲軸交換一個法術，這是交易，」我說，「提升抗力，還有秘法視力，我要你把這兩個法術恆定在我身上。」我能享用那位美餐女士，不僅是先發制人利用時間跳躍造成了突襲，取勝的最關鍵之處，是我對法術頗有了解，對手卻對心靈異能一無所知。我不擔心肉搏類的對手，憑藉心靈異能可以把他們玩弄於股掌之上，但對於施法者，我認為自己需要更強的法術抗力以及法術偵測能力。

「前一個不是問題，但最後一個不行，」巫師說，「秘法視力只能用在施法者自己身上，當然我可以小小改善一下施展到你身上，但那樣勢必提升成六環奧術，而恆定法術最高只能恆定五環……」

我看著他，淡淡地說：「你可是頂級超魔咒使。」

這句話讓艾克林恩差點兒被口水嗆著：「你怎麼知道？」

我平靜的注視他，一言不發。

巫師看看我，又看看捲軸，態度軟化了：「好吧，但是恆定經我改善的秘法視力起碼有二個捲軸的價值。」

我把兩個捲軸都收了回去。

「等等，等等！」艾克林恩有點兒無奈，「好吧，兩個捲軸，兩個法術，我都給你搞定。」

我喜歡交易，這是常年在天橋淘寶，跟那些魔法商販鬥智斗勇養成的愛好。

和美餐女士的決鬥一結束，七橋角斗場的總負責怪，「沉默之石」卡賽迪恩就找上了我。卡賽迪恩光禿禿的章魚頭上儘是刻畫的靈紋迴路，即便是四條觸鬚也不放過，兩眼正中央還鑲嵌了一塊與身體融為一體的月長石，好像第三隻眼睛。

按照規則，失敗者的裝備全部充公。卡賽迪恩的心靈感應冷冰冰地在我心頭回蕩。但作為勝利者，你可以從中挑選三件。

和厄德隆相反，卡賽迪恩從不開口，和他怪交流一律使用靈吸怪招牌本領之一的心靈感應，所以得到了沉默之石的稱號。他狂熱地堅持這一原則，並認為這是對自我心靈的最好磨練。

我的視線在絕壁上眾多的包廂窗口逡巡，試圖找到厄德隆的身影，但是他已經不在哪兒了。

擺在我眼前的，除了那件心靈護符，還有一件斗篷，一對戒指，那件翠綠的法袍，一雙做工精緻的魔法靴子，一面秘銀盾牌，以及她的頭帶和一枚鑲嵌珠寶的備用胸針。

我一眼就看中了那條能大幅度提高思維能力的高級智力頭帶，或許只是我的一廂情願，但我忍不住去想，帶了它我會不會就能像法師那樣使用奧術？但當我觀察了卡賽迪恩的眼神之後，卻改變了主意。

卡賽迪恩正在看那枚用途不明的胸針，他那淡黃的眼睛只顧盯著胸針上鑲嵌的寶石，目不轉睛。

我心裡一動。就像捲軸法杖對於法師的重要性一樣，水晶和寶石可以儲存精神力也可以用來儲存或強化心靈異能。身為心靈學派晶石子系的晶石大師，卡賽迪恩愛石如命，在寶石方面的知識就連矮人也遠遠不如。他似乎找到了什麼有趣的東西。

我留意著他的反應，裝作滿不在乎地取了這枚胸針。

不，它對你沒用！我從他的心靈感應中感到一絲狼狽。

看看這個。他提起了那件斗篷。看看這花紋，最優秀的法術工藝，這件高級魅力斗篷可以增強你的說服力、感染力，還能大幅加強你的天賦精神潛能。為什麼不把胸針放下？穿了它，你的心靈震爆將變得無可抵擋。

我搖了搖頭。

他隨手丟開那斗篷，轉而提起翠綠的法袍。那麼，虹彩法袍，看這兒，地表人類奧術工會的正品標記。一旦啟動它的能力，你將被虹光包裹，直視你的敵人都會眩暈。

我覺得自己真走運，假設那位美餐沒有輕敵到忘記啟動這法袍，想必她此時已經獲得了入城資格，而我則變成了屍體。

「我需要一枚靈容，」我小心提出了交易條件，同時謹慎地留心他的反應。

我們消耗精神力釋放心靈異能，又通過靜思恢復精神力，每天總會有些精神力沒用完而白白浪費，於是我們發明了一種晶石處理手段，可以把精神力注入某個特定的晶石儲存起來，以備不時之需，這就是靈容。

我提出這條件不過是投石問路。對於卡賽迪恩這種精神力幾乎用之不竭的大師級心靈術士來說，靈容已毫無用處，他是不會隨身攜帶的。如果他嫌麻煩讓我換一個交易條件，說明這胸針的價值也不過如此，但如果他屈尊去取……

卡賽迪恩的觸鬚一陣蠕動，伸到我面前的時候，觸鬚卷著一塊藍色的晶石。

儘管我對寶石的鑒賞力不佳，也足以識別這是一塊頂級的天然藍鋯石。它足有半個手掌大，被精心地磨成了上百個切割面的方型。這光彩奪目，晶瑩欲滴的鮮藍，令我目眩神迷。

灌輸你的人格印記，它是你的了。他不耐煩地說。它能儲存的精神力足以展現兩個九級心靈異能。

我小心翼翼地捲住，心中激動不已。

就像施法者擁有魔寵一樣，每個選擇心靈之路的心靈術士也都會選擇一塊晶石。他在它上面刻下靈能迴路，把自己的一部分性格注入其中，它就成了他最佳的夥伴，靈晶仆。晶石大師可以為自己的靈晶仆增加多種輔助能力，靈容也是其中一種。

毫無疑問，這是卡賽迪恩原先的靈晶仆，而且是這位晶石大師親手切割的作品，它的能力應該不止靈容這一項。

這胸針究竟是什麼寶物，能讓卡賽迪恩將靈晶仆拱手相贈？

卡賽迪恩盯著胸針，對它伸出了觸鬚，被我阻止了。

他抬起頭看我，淡黃眼睛變成了黃玉的顏色，閃爍著凶暴的光。

我們完成了交易。他說。

「事實上，只是完成一部分，」我平心靜氣地說，「我的條件沒有提完。」

我看出來了，卡賽迪恩長期作為蘇拉克的試驗助手，也是一個埋首研究的超級宅怪，他的全部智慧都在心靈異能的研究上，顯然絲毫不懂不能急於亮出底牌的交易原則。

我把胸針拋起來，又讓它落回手心裡接住。

取了高級智力頭帶和捲軸箱后，我連跟天橋商販討價還價的一半本事都沒拿出來，就已經跟卡賽迪恩先後交易了，不，索取了一根高級靈杖、四枚靈晶石以及一對靈能肌腱。他越來越惱火，但仍毫不考慮滿口答應，而且統統是當場交貨，其慷慨程度令我汗顏。

這不禁讓我越發好奇，這枚胸針沒有任何附著的異能或者法術，上面鑲嵌的寶石到底有多珍貴，以至晶石大師心甘情願付出這麼高昂的代價？

最後我都想不起還應該要什麼，百無聊賴之際，提出要那位美餐女士的屍體。我想把她的皮剝下來留個紀念，填充成標本裝飾客廳。

滿心不耐煩的卡賽迪恩終於忍無可忍了。

夠了，小無賴。他的每條觸鬚都在顫抖，在我心中厲聲咆哮。收起你的小把戲，別跟我作對，那代價你承擔不起！

儘管明知靈吸怪有同類不能自相殘殺的鐵律，我仍感到心頭掠過一陣寒意。

「我別無他意，尊敬的沉默之石。這畢竟是我頭一次戰鬥，只想留個紀念罷了。」

該見好就收了，我趕緊在卡賽迪恩有所行動前把胸針塞進他手裡。「它是你的了，交易完成，尊敬的沉默之石。對了，我能把贊格羅帶走嗎？他可是我的第一個戰俘。」

贊格羅是半紅龍獸人的名字。我說這句話的時候，紅獸人被我用支配術控制，正獃獃地跟在我身後。

胸針消失在卡賽迪恩的手心裡。

帶上你的戰俘，立刻滾出我的視線。他喘著粗氣說。