3.應選
吳錦和吳桃姐妹，也經常被打扮起來，出去和這些親友見面。那些人說的話大抵也就是這些，要是被選中，可千萬不能忘了家人。
吳錦的小姐脾氣，難免會有些不耐，吳桃卻很耐煩，任由這些人說什麼，她都不反對。兩姐妹這迥然不同的表現，也讓人有了說道，有說吳錦一看就是貴人命的，如此矜持自知。
也有說不看好吳錦，畢竟王府內要的，是溫文恭謙讓的。這些議論讓吳錦一會兒歡喜，一會兒煩惱，吳桃卻毫不在意，不管能不能被選中，只要進到王府花園，受了許多教導，出來后能嫁的人家也不是平常人家，這對吳桃來說，已經足夠了。
時間過的飛快，很快就是魯王府選妃的第一天。這一天還不在王府，而是在知縣衙門，由眾人的父母按著名冊把女兒送到衙門外，等著衙門內的王府老嬤嬤和內侍進行初步挑選后，再送進王府。
這一關吳錦和吳桃都順利通過了，畢竟這一關只看長相和家世，而吳家姐妹的長相都還不錯。
在後堂等候的時候，吳錦已經不自覺地露出矜持神情，掃向一起等候著的眾人。吳桃看著吳錦像一隻驕傲的小母雞的神情，不由微微一笑沒有說話。
坐在吳桃身邊的一個姑娘已經對吳桃道：「姐姐可是姓吳？」吳桃仔細看著這個姑娘，覺得自己也不認識這人。
這姑娘已經笑著道：「姐姐已經不記得我了，家父和令尊是同窗，當初令尊過世，家父曾帶著我，去府上祭拜。」
吳桃絞盡腦汁地想，但還是想不出來，畢竟當時那樣忙亂，吳桃在傷心之餘，還要煩惱此後的生活。
父母雙亡跟了叔叔伯伯一起過的，吳桃知道的好幾個都過的不那麼好，甚至還有被叔叔伯伯賣掉換錢花的。賣到大戶人家做丫鬟小廝的還好，聽說還有因為長的好，被賣到那種地方的。
當時的吳桃最擔心的就是這個，即便有父親的同窗帶著孩子前來，吳桃和她們說過話，也全忘記了。
不過這並不影響吳桃和這姑娘打招呼，吳桃已經微笑著道：「原來是妹妹，不過……」吳桃微微停頓一下，面上才露出不好意思的笑：「我自從去叔叔家住著，就少出門，也忘記了妹妹姓什麼了，妹妹莫怪。」
這姑娘已經笑了：「記不得也是平常事，況且那時候我們還小，家父姓王，我名喚淑珍。」
「原來是淑珍妹妹。」吳桃說著就站起身對王淑珍行禮，王淑珍急忙扶住吳桃還禮。兩人又說幾句閑話，也就親親熱熱地坐在一起說起話來。
吳錦看見吳桃在和王淑珍說話，鼻子裡面不由哼了一聲。
「那個，像是姐姐的堂妹。」王淑珍瞧一眼吳錦，對吳桃悄悄地說，吳桃有些奇怪為何王淑珍會認得這些人，但面上還是笑著道：「確實是我妹子，我去把她……」
不等吳桃說完話，就又有人進來，進來的卻不是應選的少女們，而是兩個內侍，兩個嬤嬤。看見她們的裝束，和方才負責驗身的嬤嬤們不一樣，吳桃就曉得，這幾個嬤嬤，只怕等級更高一些。
果真那內侍一走進，就輕咳一聲，堂內的少女們都站起身，那內侍已經一臉假笑：「列位都是有福氣的人，其中必定有大福氣的，奴婢們怎敢讓你們站起身，還先請坐下。」
話雖這樣說，少女們沒有一個坐下的，既然沒人坐下，內侍也不強求，一個嬤嬤已經走上前，對眾少女行禮下去：「恭喜列位，列位都已過了初選，還隨我們上車，回到王府，學習各項禮儀，一月之後再應選。」
「嬤嬤，並不是……」已經有姑娘亟不可待地問出來，嬤嬤瞧了眼那姑娘，語氣還是那樣平靜：「王府規矩大，一言一行，吃飯喝水都有一定的規矩，自然要先行學習禮儀，然後才能由太妃次妃世子進行選擇。」
原來這樣嚴苛，有幾個什麼都不知道的姑娘的臉上，頓時現出害怕來。吳桃也不曉得這些，但看王淑珍毫不在意，曉得王淑珍來參選之前，家人必定幫她打聽過，還有吳錦也一臉瞭然，吳桃的手不由握緊，就算沒有人幫忙，可這學習禮儀什麼的，總要比別人更加努力。
「在這學習禮儀的過程中，也會有人被送回家去的。」另一個嬤嬤又說了一句，眼掃過眾人，吳桃在短暫的驚訝之後，面色已經恢復平靜，既然能走到這裡，那還怕什麼？再有更多，也一起來吧。
嬤嬤們說完話，內侍就請這些少女，五個一組，出門上車而去。吳桃姐妹和王淑珍還有另外兩個少女一起同車。
上車之後，幾個少女彼此通了名姓，只有吳錦還是不愛和人說話。其餘車上的情形也大致如此，車到王府，徑自進了專門用來選世子妃的園子，少女們下車，又按了名單，兩人一間，住進屋內。
吳桃和吳錦是姐妹，自然就住在一間。吳桃和王淑妃分開時候，兩人又說了好幾句以後要來往的話，這才各自進了屋子。
吳桃一走進屋內，就見吳錦滿臉不高興地對她道：「你和別人說話，這樣親熱，難道不曉得，這住了進來，她們一個個的，都不是什麼姐妹了。」
「三十個人中，只有一個人能成為世子妃，我不像妹妹一樣，對世子妃之位勢在必得，能多結識的幾個人，也是好的。」吳桃的話讓吳錦一時回答不出來，過了好一會兒，吳錦才緩緩地道：「你可曉得，並不是只有一個人，而是三……」
「三什麼？」吳錦雖然很快停口，可吳桃還是聽見了，有些驚訝地問，吳錦不再說話，只是來到梳妝台前拉開抽屜，瞧著梳妝台內的東西。
梳妝台內必定是樣樣齊全的，梳子抿子水粉胭脂。吳桃也不去招惹吳錦，只對吳錦道：「既然已經歇過了，妹妹，我先去尋淑珍妹妹。」
「休要如此親熱，誰也不曉得誰以後是什麼樣子。」吳錦冷冷地說了這麼一句，吳桃也不在意，用鏡子照照自己，也就徑自出門。
屋子是圍著個花園建的，有小橋流水，也有假山修竹，此刻是二月末，園內春花開的正好，吳桃走出門，見一棵桃花開的很好，不由駐足賞花。渾然不覺園內洒掃的，來往的內侍丫鬟，都在悄悄地打量著每個入住的少女。
「姐姐！」王淑珍的聲音在吳桃耳邊響起，吳桃迅即揚起笑容，對王淑珍笑著道：「還說要去尋妹妹，誰知見這花開的正好，就忘記了。」
「我也想去尋姐姐呢。」王淑珍說著就指著假山：「這假山上還有個亭子，姐姐，我們居高賞花，豈不更好？」
「還是妹妹的主意最好。」吳桃點頭贊好，和王淑珍兩人攜手走上假山，假山上的亭子，也只能容下三四個人坐著，低頭看去，園內春花燦爛，如一片錦緞一般，穿梭其中的丫鬟們身著粉嫩的春裝，更顯得園內生機勃勃。
「姐姐可知道，為何選妃都是在春日？」王淑珍突然說了這麼一句，吳桃搖頭：「我並不曉得。連這次選妃都是聽別人說的。」
「因為春花燦爛，若人比花嬌，才能不被蓋過去，而皇家要的，總是最好的美人。」不知為什麼，吳桃從王淑珍話中，聽出深深的嘆息，於是吳桃有些小心翼翼地問：「妹妹有些不大情願嗎？」
「生為女兒身，自然是父母說什麼，就怎麼做，橫豎不被這個人挑，就被那個人挑。」王淑珍沒有直接回答吳桃的話，只說了這麼一句，吳桃的心中微微一動，沒有再說話，只是看著底下的花園。
初進王府的頭一天就這樣飛快過去，入夜之後，各少女也漸漸歇息，而魯王太妃的屋內，燈卻還是那樣明亮。
魯王太妃正在聽著嬤嬤的回話，等嬤嬤說完，魯王太妃點頭：「這麼看來，這幾個孩子，都還是穩重的。」
「太妃，恕奴婢多嘴，單是穩重還是不夠的。」嬤嬤話里的意思，魯王太妃是聽得出來的，她微微一笑：「是啊，單穩重還是不夠的，可是真要再尋個潑皮進來，我這腦袋，才叫疼的受不了呢。」
「太柔順了，不過就是被次妃搓揉的份。再說這些少女，要論美貌，都是頭挑的。」魯王太妃聽了嬤嬤這話，只是微微一閉眼：「橫豎這一個月，你替我好好地盯著，還有，我曉得次妃又收了別人家的銀子，有幾個是她許下的，把那幾個，都給我尋理由攆了。」
嬤嬤急忙應是，接著又小心翼翼地道：「雖說太妃您說的理由我們也能尋出來，但這裡面有幾個嬤嬤，也是……」
「你又來哄我了。」魯王太妃睜開眼望著嬤嬤冷笑：「我又不是次妃那種只會哄著王爺，然後收銀子的人，被你們幾句話一哄就什麼都不曉得了。」
嬤嬤的心事被說中，急忙跪下：「是，是，是奴婢……」