孤獨寂寞的晚年

光緒三十四年（１９０８）十月二十二日，慈禧太后病死於西苑的儀鸞殿。在辦理慈禧太后的喪儀之後，離慈禧太后死日還不到一百天，李連英就於宣統元年（１９０９）的二月初二日離開了皇宮，這時他在皇宮內已生活了五十多年。在他的墓誌碑文中是這樣說的：「及太上孝欽顯皇后升遐，公之退志決矣。」由此可見，李連英是主動提出離宮的。據清宮檔案記載，當時內宮主政的隆裕太后，為感謝他宮中服役多年，准其「原品休致」。就是可以帶原薪六十兩錢糧米退休，這個待遇在當時可以說在太監中是絕無僅有的。圍繞李連英出宮及身後各事，社會上又有許多傳說。有人說他自光緒皇帝的弟弟醇親王載灃監國攝政以後，恐遭報復，而退居宮外，以保全自己的腦袋；也有人說，李連英死後，宮中太監紛紛搶奪其遺產，隆裕太後下令查辦，將其悉數充公，並用於宮中大興土木，購置西式傢具，等等。類似這樣的傳聞，一時非常盛行，這些詆毀多出自於一種感性的發泄而已。更奇的是還有人說，李連英生前得罪了許多人，出宮后就深居簡出，怕人報復，但最終還是被人在後海附近暗殺，落了個身首異處的下場。在講這個故事的時候，還暗示了這樁兇殺案與民國初年任步軍統領的江朝宗有關。但仔細查閱江朝宗的檔案履歷，發現１９１１年３月李連英死的時候，江朝宗還遠在陝西漢中總兵任上，可見這些傳說純屬無稽之談。李連英出宮兩年後，於宣統三年（１９１１）二月初四日悄無聲息病死在北京自己的寓所里，時年六十四歲。而此時綿延了二百多年的大清帝國，也已經風雨飄搖，危在旦夕了。儘管如此，清宮裡隆裕太后對這個一輩子為其當牛做馬的忠順奴才的死，還是十分傷悼，於是下令賜銀千兩，賞埋京西恩濟庄太監塋地。李連英死後的喪葬規格在清宮太監中也是最高的。他的墳墓，被允准建在恩濟庄太監塋地中一個獨立的院落里，前面有石柱橋及牌坊，牌坊橫眉上書「欽賜李大總管之墓」，院內東西側各有亭子一座。由於是太監，不敢僭制，其墓頂用三合土（即糯米漿合沙土、黃土、白灰而成）建築。他的墓碑是用漢白玉製成，高三點五米，寬一米許，其規格實為歷朝太監無法比擬了。惟有一條，因為生前名聲不好，那些名臣顯官、文人清士難覓一人為其撰寫墓誌碑文，無奈只好由晚輩子侄代筆，來進行一番自我吹捧和美化。這也是傳奇太監李連英寵辱一生的最後缺憾了。作為一個太監，他的皇室奴僕身份和千百個同行一樣，是無法更改的。他們一樣有著苦難、屈辱的童年，有著殘缺的身體和殘缺的生活，一樣享受不到家庭和親情的溫暖。所不同的是，由於得到了慈禧太后的賞識和寵信，李連英的後半生發生了奇迹般的變化，正是在慈禧太后的庇蔭下，他得到了宮內前所未有的權力和地位，金錢財富也滾滾而來，然而也正是得益於慈禧太后的惠顧，李連英也和他的主子慈禧太后一樣，成了中國近代史上一個臭名昭著的人物。這就是太監李連英傳奇的寵辱一生。