第六章（二）
我記得那時候，好像還沒有開始用一百元的大票子。小魚母親將那疊錢向我砸過來，錢在半路上散開，撒得一地。雖然離我還有相當一段距離，其中有幾張鈔票還是奔我臉而來，正好打在了左眼球上，就覺得眼前一道金光，立刻火辣辣的灼痛。
我的眼睛因此又紅又腫了很長一段時間。這件事弄得我很是無趣，一想到一想到心裡就不是滋味。要說這真是個不小的教訓，從此，我對自己的荒唐行為收斂了不少。正是從那時候開始，我第一次有了改邪歸正的念頭。這一年，我已經整整四十一歲，過完了四十一歲生日，我很認真地對自己說：
「老四，你他媽的不能再胡鬧了。」
這一年是個轉折點，很多事情都開始發生了變化。首先表現在對女孩的態度上，我再也不像過去那樣窮凶極惡。自從小魚母親走了以後，我再也沒有去過保姆市場。我的眼神在看女孩子方面發生了巨大的變化。有一天，有個很漂亮的小女人突然出現在店裡，口口聲聲說要留在我這做事。她戴著一付很怪的銀耳環，是那種少數民族姑娘才會佩戴的大耳環，頭一動，那兩個大耳環在你眼前亂晃。這種小女人一看就知道久經沙場，一看就知道不能離開男人，一看就知道是我當年喜歡的那種女孩。胸脯是大號的，不管是說話還是喘氣，兩個**直跳。她老是斜著眼看人，跟我說什麼話都心不在焉，用眼角的餘光打量我店裡其他的女孩，那意思彷彿是在說，只要肯把我留下來，我今天晚上就可以跟你上床，我保證比這的所有的女孩都出色。
我毫不猶豫地就將她攆走了。我突然發現自己對不斷地更換新的女孩開始有些厭煩。小魚母親走了以後，我常常情不自禁地就會想她曾經提到的那個劉瘸子，雖然我從沒有見過什麼劉瘸子，但是總覺得有這麼一個人，在自己的眼前晃過來晃過去。我突然發現，有時候通過想象，也能很好地滿足自己。我發現胡思亂想並不比真刀真槍的實幹遜色。事實上，並不僅僅是小魚母親把劉瘸子的故事敘述得栩栩如生，而是我藉助了自己的想象力，才把可能會有的那些場面想得活靈活現。我彷彿看見劉瘸子正在怎麼對付他的母牛，看見他搬了一張小板凳，一瘸一拐走到母牛面前，好言好語地對那母牛說著什麼，就好像醫院的護士準備給小孩子打針一樣。我彷彿看到劉瘸子很嚴肅地走到了母牛的屁股後面，抖抖索索地站在了小板凳上，一個走路都不安穩的瘸子，站在小板凳上幾乎就是在做高難動作了。
我彷彿看到劉瘸子正焦急不安的伏在竹林里，那是一個炎熱的夏日，風吹著被太陽曬得發燙的空氣，知了在尖叫，狗在喘氣，遠遠的，小魚母親正在屋裡走來走去，穿著花褲衩小短衫，身上洋溢著女人的氣息，鄉村婦女到了夏日，在家裡都是這身打扮。她正在那手忙腳亂，準備給養的蠶喂桑葉，碧綠的桑葉，雪白的蠶，蠶正在吃桑葉，吃桑葉的聲音清晰可聞。我彷彿看見劉瘸子大汗淋漓地走了過去，他英勇無比又驚恐萬分，他情緒激昂又忍不住一陣陣的哆嗦，好像走在到處都埋著地雷的戰場上，好像到處都隱藏著兇險的敵人。終於，終於他和也是一身臭汗的小魚母親遭遇了，兩個汗如雨下的人糾纏在了一起，寬鬆的花褲衩很容易地便被扯到了膝蓋那裡，花褲衩像麻花一樣卷了起來，絞在一起，小魚母親慌亂地對劉瘸子說著「不、不、不「，一直到事情已經結束，嘴裡還在說著這個字。
「不――」我彷彿聽到空氣中還在回蕩著這個聲音。
這時候，我的生意正式開始走下坡路。到年底，發現已接近難以維持的地步。給姑娘們發了工錢以後，扣除了房錢水電費，扣除了各種費用，我突然發現自己幾乎沒賺什麼錢了。好日子說過去就過去，不錯，過去我曾經是賺了些錢，那都是老四一個人領著幾個丫頭苦出來的，隨著時代發展，這種家庭作坊似的小餐館已跟不上潮流。我突然意識到自己正在被淘汰，已被遠遠地扔在了時代潮流的後面。過去人們上館子，更多的是嘴饞，是打牙祭，他們到我這來，是認口味，是認老四的手藝，現在卻都變了，現在是吃裝潢，吃公款，吃人情債。大家走進一個館子，不是因為這家館子菜的味道好，而是因為裝修得好看，而是因為人家會宣傳。
我的風光日子突然一去不返。記得一兩年前，我那條街上，生意最火爆的，總是老四的這個館子。現在，晚上做生意的時候，都是冷冷清清，就那麼一兩桌人，有時候連個鬼影子都見不到。其實早在小魚母親離開前，店裡的生意就已經開始不好做了。我們那條街上所有的館子突然都沒有了人氣。做生意就是這樣，生意好的時候，天天會有大把的鈔票進賬，你都想不明白錢為什麼這麼好賺，可是一旦生意不好了，你會發現天天都在賠錢，就會發現你原來賺得那些錢，照現在這樣發展下去，很快就會坐吃山空，很快就會變得什麼也沒有。我突然發現自己這些年並沒有沒發什麼大財，這種小餐館，說穿了也只是小打小鬧，要說賺錢，並不比當初剛開始與阿妍一起乾的時候賺得多。後來就算是賺過一些錢，也都花到了女孩身上去了。
女孩子陸陸續續地都走了，都給我打發走了。現在店裡潦倒得只剩下三個幫手，丁香為人忠厚，忠心耿耿，不太想到自己的前途。琴和小魚還年輕，這心裡開始有些活思想。琴就直截了當地說，她說生意做不下去了，你蔡老闆賺的錢，反正一輩子都花不完，可我們以後怎麼辦呢，還不是只好乖乖地去別的地方打工。說老實話，我在琴身上沒有少花錢，她遲遲不肯離開我，很重要的一條，就是因為常常能從我這拿到一份別人沒有的補貼。小魚倒是不說什麼，這丫頭自從她母親走了以後，一直對我不冷不熱。她好長時間裡都不願意理我，我知道她心裡始終憋著氣，因此儘可能地對她好一些，儘可能地找機會討好她。
有一天，小魚做錯了一件事，我沖她發火，她竟然火氣更大地頂起嘴來。這丫頭一向是沒有什麼脾氣，從來不這麼惡聲惡氣，我沒想到她竟然會這樣怒不可遏：
「我就錯了，我高興錯，怎麼樣，你趕我走好了。」
我說「你做錯了，怎麼還跟有理一樣。」
「我就是有理，我就有理。」
我笑起來：「還說有理，你這是不講理。」
「我今天就是不講理。」
說來說去，她還是那句話，說我知道你想趕我走了，你趕我走好了，我又不是沒地方可去。
我被她這麼說，氣全消了：「誰說我要趕你走了。「
小魚說：「你遲早有一天會趕我們走的。」
由於生意不好，剩下的這三個人都有一種危機意識，覺得我遲早會不管她們。不管怎麼說，她們在我這拿的錢，肯定要比別的地方多，當然還是願意留在我這裡。我們相處得還是很愉快，生意雖然難以維持，我可是從來都沒有虧待過她們。她們也知道我不會虧待她們，我向她們交底，對她們賭咒發誓，說老四已經胡鬧夠了，從此就會改邪歸正，再也不做偷嘴的饞貓。我發誓以後即使來什麼新的女人，老四就像一條割了**的狗一樣，絕不再去招惹她們。我說到割了**這幾個字的時候，她們不約而同都吃吃地笑起來。我說自己講話絕對負責任，老四既然是個男子漢大丈夫，我就會對她們負責到底。我告訴她們，只要我還有一口飯吃，就不會不要她們，就不會讓她們餓肚子。我說我們有福同享，有難同當，患難見真情，只要她們能和我一起度過眼前這個難關，我一定不會虧待她們。我說我現在是真的喜歡她們，在我的生活中，有她們三個人就足夠了。
「根本不要說得那麼好聽，生意要是真做不下去了，」小魚還是不相信我的話，她撇著嘴說，「到了那一天，你最後還是不會要我們的。」
我繼續安慰對她們，我說我怎麼會不要你們，我怎麼會，我說我現在擔心的，是你們會不要我，是你們什麼時候會離開我。