中國和日本的閉關鎖國

歐洲的征服者也企圖在遠東擴大自己的影響和勢力。他們只在較小的國家和印度取得了成功，但卻沒有在中國和日本。在中國，幾百年來的生活沒有發生變化。朝代不斷更迭，較弱的皇帝被較強的所取代；有些重視建立強大的軍隊，以擴大自己的版圖，另一些又看中發展經濟和貿易；有些使用恐怖和暴力進行統治，有些又用心於教育和文化。在十四世紀至十七世紀的明朝，中國在一個短時間內轉向西方。他們建造了船隊，於1431年到達了非洲東海岸，並踏上去歐洲的旅程。但外交上突然出現了轉折，遠征停頓下來，中國從此對西方世界和西方思想把自己封閉了500年之久。還在1793年，乾隆皇帝致函英國國王說：「國王陛下，爾雖遠隔重洋，卻以謙卑之心，求學我之文明，並遣特使呈上信函，表爾對我天朝有敬仰之意，誠願得我之文化，然我國之風俗習慣與爾截然不同，難以移植貴國享用，即使貴國特使有能力接觸我國文化之毛皮……朕對貴國物品無有需要。我天朝物產充裕，在國土以內並無匱乏之憂。無必要以我之物從蠻荒之國交換貴國物品。然而，天朝生產的茶葉、絲綢和瓷器，如若歐洲各國和爾邦極有需要，則可於廣東進行有限交易。」（因未查到原始文件，故只能按德文意譯。—譯者）直到十八世紀，中國始終感覺自己優於世界其他地方。葡萄牙、荷蘭和英國企圖在中國站穩腳跟，甚至傳播基督教的嘗試，均遭失敗。和歐洲的往來僅局限於出口瓷器、絲綢、棉花和茶葉。與中國相比，歐洲人在日本要成功一些。1542年，第一批葡萄牙商人在那裡登陸，七年以後耶穌會傳教士弗朗西斯·哈維爾得以在日本開始傳播基督教的活動。他和同伴甚至取得相當的成功；人們甚至說這是日本歷史上的「基督教世紀」。這所以如此，是因為很多地方諸侯不斷進行戰爭，無暇顧及歐洲傳教士的動向。在這些無數的爭戰中，德川家康最終於1600年取得了勝利。統一了國家，讓天皇授予他有繼承權的幕府職位。幕府是一種類似政府首腦和最高統帥融為一體的職務，實際是帝國中最有權勢的人。剛剛就任伊始，德川就開始清理歐洲的影響。歐洲人被驅逐出境，基督徒遭到迫害，到了十七世紀中葉，基督教信仰幾乎在日本絕跡。除了中國人和少數向日本提供西方商品的荷蘭商人外，外國人從此禁止和日本通商。從1615至1854年，德川幕府徹底封閉了這個國家。外國人不能進去，日本人不許出來。人民的生活主要依靠傳統的價值觀念，完全按照古老的風俗和習慣。日本就這樣經歷了250年之久的內部和平和經濟繁榮。然而，日本和中國的閉關鎖國政策，卻導致了兩國切斷了與西方的經濟和科學發展的聯繫，達數百年之久。