《牟氏莊園》十(1)

料理完乞丐的事，姜振幗就派孫管家到縣城內四處打聽，尋找上等的私塾先生。幾日後，孫管家告訴姜振幗，有一個姓牟的先生，住在鄉下，是牟氏家族的後裔，祖上因為敗了家業，成為自耕農，日子一代不如一代。牟先生的父母為了再振家業，把牟先生從小就送到外面讀書，到後來母親生病死了，父親依然不許兒子斷了學業。為湊學費，當父親的每年都要把僅有的一點土地，割捨掉一塊賣了。等到把牟先生送去北平讀書，當父親的也把家中最後一點兒薄地賣盡，喝葯死去，在閻王地府那邊，靜聽兒子學成后的佳音。這牟先生原來並不知道家中的情形，以為自己的學費，都是父親土地里刨出來的。直到父親去了，他趕回來料理喪事，才明白了一切。明白了一切，他本該好好讀書去，了卻父母心愿，不想他卻受了意外的刺傷，心灰意冷，無心轉回去讀書了，於是就在當地做了私塾先生，一晃已經七八年了。這當中也有給他說親的，他卻總搖頭，似乎要獨身一生。孫管家說：「這人一肚子的墨水，就是不像正常人，怪怪的。」姜振幗似乎被牟先生父母的那種精神感動了，說道：「那一對爹娘，倒是有些志向，你把這個牟先生帶過來看一看。」莊園內選擇當差的，牟家的主人都要親自過目，哪怕是一個雜工。這私塾先生，關係到牟衍堃的品行和成長，極為重要，姜振幗自然不會馬虎。牟先生三十四五歲的樣子，相貌清爽，少言語，氣質不俗，只是面容中掩藏了些許憂傷。姜振幗問了幾個問題，牟先生回答得體。她就點了點頭，對孫管家說：「就讓牟先生留下，跟你們賬房先生一起用飯，年薪四百吊。」轉頭又看著牟先生問：「你看合適嗎？」牟先生不驚不喜，答道：「四百吊多了些，三百吊就不少了，我無家眷，多了無用。」姜振幗聽了一驚，還有嫌錢多了的呀？果然是怪怪的一個人。她忍住自己的驚訝，突然板著臉說：「我給你這麼多錢，不是白付給你的，你要把小少爺管教好，可不要帶他走了歪路。」「做先生的，不拿錢，也會身體力行，品德為先。」「好吧，咱們走著看。年薪就這樣定了，你現無家眷，以後總會有的。」「謝謝少奶奶了，就三百吊吧。」牟先生依舊堅持著，倒讓姜振幗不知道該說什麼了。孫管家惱怒地說：「真不識抬舉，少奶奶看重你，你倒來勁兒了……」「不許對牟先生這樣說話。好，牟先生，就先依你，以後覺得年薪低了，可以再找我。」姜振幗做出一個手勢，讓管家帶牟先生出去了。牟先生走出屋子的時候，她瞥了一眼牟先生的後背，覺得他的後背，似乎很厚重。她好半天愣在那裡，咂摸著眼前消失的後背。日新堂的私塾，就設在少爺樓後面，在最後一排群房的一側，那裡有一棟兩層樓的偏房。牟先生的學生只有小少爺牟衍堃。牟衍淑還小，就暫時留在少爺樓內，由少奶奶親自教一些《女兒經》之類的東西。小少爺學的是《三字經》《百家姓》，還有四書五經之類的必學課程。姜振幗讓下人把私塾收拾得很講究，給牟先生準備了戒尺，要求他對小少爺嚴厲管教，每日讀書識字要有定數，完不成當日數量，小少爺不得就寢。閑下來的時候，姜振幗就去了私塾，聽牟先生給小少爺牟衍堃講課。牟先生看到她上了樓，走進教室，並不太在意，依舊平靜地講自己的課。她也就坐在一邊，卻常常一坐就是一節課。牟先生講課的聲音，抑揚頓挫，帶有磁性，很好聽的。他領著牟衍堃讀《三字經》：「人之初，性本善，性相近，習相遠……」她坐在那裡，心裡也跟著讀。對於牟先生，「奴才」兩個字她就叫不出口了，而牟先生也確實沒有奴才相。一日，牟衍堃聽課的時候打了瞌睡，牟先生讓他站起來聽課，他卻耍橫，不肯起來。先生就走上前，用戒尺打了他的手掌。這可把他的小少爺脾氣打出來了，他抓起書桌上的朱紅算盤，砸向了牟先生。他畢竟還是一個七歲的孩子，不太懂得尊重先生。姜振幗得知后，讓牟先生把牟衍堃帶到了老爺樓的祖宗畫像前，動用了家法。她把七歲的一個孩子，狠勁兒摁在香壇前磕了頭，然後用戒尺狠抽他的手心，一直把牟衍堃打得手心開裂了，滲出了紫紅的血。牟衍堃哭喊著求饒，幾乎昏厥過去。牟先生幾次上前制止，都被姜振幗喝住。她鐵著臉對牟衍堃說：「記住了我的兒，讀不好書，我就饒不了你。咱們牟家的將來，是要靠你來支撐的。」然後又對牟先生說：「以後管教小少爺，不能敷衍了事，要狠一點兒，照著我的樣子做。」她說這些話的時候，很容易讓牟先生想起自己死去的父母當年的心愿，但現在他卻只是一個私塾先生。世上的事情，常常並不按照人的意願去展開。牟先生很想把自己的想法告訴少奶奶，但他又不知道該如何說出嘴。即便說了，少奶奶也不會明白的。總要到了那一天，一切都到了盡頭，看到了事情的根源，才會醒悟。姜振幗把戒尺又交到了牟先生手裡，獨自離開了祖宗的祭祀堂。丫環和老媽子，這才七手八腳地圍上去伺候牟衍堃。