戀愛故事(2)

「跳魚」號和「鱘魚」號潛艇的安裝任務按期完成，正式投入試航階段。尼米茲和海因尼隨潛艇一起駛往南方的切薩皮克灣。這時候，尼米茲和凱瑟琳的關係已經發展到熱戀階段，在兩人分別的日子裡，無論工作多麼繁忙，他總是保證每天給凱瑟琳寫一封信，有時雖然只是寥寥數語，但他從未間斷。有一次，他的一封簡訊猶如電報一樣：「我昨天不得不下水游泳，真是冷極了。」這既讓凱瑟琳感到納悶，又讓他為切斯特的身體擔心。不久，海因尼寫來一封信說明了原委。原來這封簡訊實際上掩飾了他的一件驚險感人的事迹。在漢普頓錨地，「跳魚」號的一個水兵不慎落水，被捲入激浪之中。這位士兵的水性很差，情況相當危急。尼米茲上尉毫不猶豫地跳入水中，試圖搭救這名士兵。3月的海水，水深浪急，寒冷刺骨。尼米茲既要救人又要應付陣陣襲來的巨浪，很快便感到精疲力竭，他非但未將落水士兵推上海岸，自己也被捲入大海。恰在此時，「北達科他」戰列艦上的觀測手發現了他們，派出一隻快艇把他們營救上來。一個海軍上尉冒著生命危險去救一名士兵，這一壯舉贏得了眾人的稱讚，也在切斯特·尼米茲的早期工作中留下了愛護部屬的美譽。財政部門為獎勵尼米茲的英雄行為，特向他頒發一枚銀質救生獎章。尼米茲十分珍視這枚獎章，他告訴凱瑟琳，他之所以如此重視這枚獎章，是因為它不是由於殺人，而是由於救人獲得的。他明確表示他不喜歡拿起武器作戰，但是一個海軍軍人的職責是保衛自己的祖國，所以有時必須採取強有力的自衛行動。1912年春天，尼米茲應邀到海軍軍事學院講授潛水艇課。這對一個27歲的海軍上尉來說，確實是一種特殊的榮譽。他認真備課，最後來到羅得島的新港。6月20日，在位於新港的海軍軍事學院內，他做了題為「潛水艇的防禦和進攻技術」的條例講座。同年12月，講稿的非保密部分在《海軍學會文件彙編》上發表，贏得了軍事學術界的廣泛注目和讚譽，成為有關潛艇理論研究的新銳之作。1912年夏天，潛艇停泊在科德角頂端的普羅文斯敦港，最近剛結婚的普倫蒂斯·巴西特被分配在同一地區的一艘艦上工作。他和妻子在海角上有一所房子，邀請弗里曼姐妹來他們家玩一周。這樣，尼米茲和凱瑟琳、海因尼和伊麗莎白以及普倫蒂斯夫婦，他們可以一起玩個痛快了。大姐伊麗莎白儘管認可了尼米茲和小妹凱瑟琳的關係，卻仍然習慣於在各種場合管束她。已經21歲的凱瑟琳對此相當不滿，卻又不便表示。一次，三對夥伴在普倫蒂斯的船上舉行午餐會。尼米茲和凱瑟琳同坐一桌，伊麗莎白同別人坐在另一桌。當酒端上桌時，伊麗莎白從座位上站起來，走到妹妹那裡，大聲說：「不要喝酒，不許你喝酒。」此番情形令凱瑟琳十分窘迫不安，羞愧地將臉轉了過去。尼米茲站起來，看了伊麗莎白一眼，以平靜而堅定的語氣說：「伊麗莎白，我在照顧你的妹妹，我不會讓她多喝酒，不過，喝一杯總可以吧。」尼米茲有理有節的話語表明，從此凱瑟琳的未來生活應該交付給他這個年輕軍官，而不是其他什麼人。事實正是如此。這件事情以後，凱瑟琳與尼米茲的關係更進一步，她已決定將自己的終生託付給他了。這件事發生后不久，1912年8月28日，尼米茲給遠在得克薩斯州克維爾的母親寫了一封信：親愛的母親：如果你愛我的話，請為我祝賀吧。我已與馬薩諸塞州沃拉斯頓的凱瑟琳·B·弗里曼訂婚了。我們將在1913年四五月間我調離潛艇等候岸勤工作時結婚。弗里曼家的情況我已詳細告訴你了，你也一定看到了他們的照片。去年12月到今年1月期間，我經常同他們在一起生活。我將在今年12月聖誕節前回家去看望你。我希望那時你能告訴我，我做的對還是不對。你可以責怪我沒有把心裡話告訴你，因為兩年前我曾想同另外一個人結婚。是的，兩年的時間相當長，現在我不再像那時一樣糊塗了。關於弗里曼家的情況，因我已經多次在信上告訴過你，這裡就不再多談。奧托曾經見過他們，可向他們打聽。如果你要想使我高興，就請你看在我的面上給這位姑娘寫一封友好的信。我不會在沒有準備好的情況下去結婚的。到明年4月，我將有1500美元的存款，足夠開始新的生活，一點都不需要別人資助。祖父留給我的所有東西完全無條件歸你所有。我還不清楚我的陸上工作是什麼，也不知道要到什麼地方去。但去什麼地方我都無所謂，我將經常寫信把詳情告訴你。你如同意我的計劃，請寫信告訴我，因為你一定記得我不再是年輕人了，你的兒子一年比一年長得更大，也更老練了。向全家問候，希望很快能收到你的來信。你的兒子切斯特不久以後，尼米茲上尉被授予大西洋潛艇分隊司令的職務，率領著「跳魚」號和由海因尼任艇長的「鱘魚」號向南開進，分隊在古巴海域度過了一個冬天。