軍中智囊――蔡申熙(6)
張國燾對兩人信任有加。根據他的提議，徐向前被任命為紅四軍軍長和後來的紅四方面軍總指揮，蔡申熙被任命為鄂豫皖中央分局委員、監察委員會主席、鄂豫皖軍事委員會參謀長，還曾經代理過鄂豫皖軍事委員會主席。張國燾希望用破格擢升和重用來換取兩位軍事將領的忠誠，但是，很快他就發現，這兩個人雖然為人謙和，但原則性很強，在事關黨性原則和大是大非問題上不打半點折扣。
他們的「蜜月」持續不到一個月就開始降溫。蔡申熙對張國燾排斥異己的野心產生警覺，開始抵制他的宗派主義和罰辦主義政策。他曾經三次向處於困窘之中的戰友伸出援助之手：
第一次是在鄂豫皖中央分局擴大會議上。張國燾在「徹底把過去工作上的錯誤和缺點揭露出來」的幌子下，向抵制「左」傾政策的根據地領導人開火，指責原鄂豫皖特委書記曾中生執行「調和主義」，指責原紅四軍軍長曠繼勛、政委余篤三仍然迷戀「立三主義殘餘」，指責紅十一師師長許繼慎有「軍閥土匪傾向」，企圖將他們一股腦地清除出領導層。在張國燾的組織下，會議開成了對曾中生等人「聲討」的聲音一浪高於一浪。
這個時候，蔡申熙出來講話了：「大家提出了許多批評意見，有的我贊同，有的我不贊同。如果說過去工作有錯誤，或者說過去的錯誤未能及早糾正，並不是一兩人的責任，大家都投過贊成票，都有責任，我也有不可推卸的責任。曾中生、曠繼勛、余篤三、許繼慎，還有遭到點名批評的其他同志，與我們相處不止一日。他們都是經過長期革命鍛煉的好同志，是披荊斬棘開拓鄂豫皖根據地的功臣，是完全可以信賴的。」
他的話，像一股清涼的風，輕輕地拂過會場，讓一度狂熱的氣氛平靜下來。一些正直的負責幹部隨後也表達了同樣的意見。在他們的堅持下，張國燾有所收斂，同意讓曾中生等人繼續擔任軍隊的要職。
第二次是在紅四軍南下蘄黃廣之後。為了援助中央蘇區粉碎國民黨第三次「圍剿」，曾中生、徐向前等四軍領導人毅然改變張國燾出潛（山）太（湖）、攻安慶、威脅南京的冒險計劃，根據實際情況率部南下，在蘄春、黃梅、廣濟等老區連戰連捷，取得輝煌勝利。報告送到新集，張國燾非常惱怒，認為曾中生等人的行為不僅是對他威信的挑戰，還是與中央分局公然對抗。這時，一位隨軍出發的省委委員送來密報，毫無根據地說紅四軍準備渡過長江。
蔡申熙聞言大驚。時值長江流域發生百年未見的大洪水，江面平闊，水勢汪洋。在中央分局和軍委會聯席會議上，他說：「在國民黨重兵監視之下，偷渡長江是冒險行為，即或偷渡成功，在江南孤軍也難以展開，到那時再想渡江北返，就會更加困難。如果紅四軍真有南渡的打算，一定要向他們說明利害，勸告他們返回蘇區。」
張國燾同意蔡申熙的意見，他別有用心地提出：「紅四軍一向對分局指示採取陽奉陰違的態度，這次發展到公開造反，其主要責任要由曾中生、許繼慎承擔。這兩個人都是你保薦的，現在也應該由你收拾殘局。我提議，由你趕赴前線，取代曾中生，擔任紅四軍政委，立即從『肅反』入手，採取鐵腕措施整肅部隊。」
與會者也認為蔡申熙是最合適的人選，可以起駕輕就熟之效。
蔡申熙察覺到張國燾人事安排後面隱藏著打擊曾中生、許繼慎等反對派的用心，不願意為虎作倀，以身體殘廢、體力不逮為理由，婉言推辭。
眾人見他態度堅決，不好勉強，決定改派陳昌浩前去接任。曾中生回到新集后，受到不公正的「審查」和「批判」。許多熟人，包括一些高級幹部懾於張國燾的淫威，不敢跟他打招呼、說話，走路躲著他，避免唯恐不及。蔡申熙不躲不避，經常看望老戰友，還向組織提出由曾中生接替自己擔任鄂豫皖軍事委員會參謀長。上級拒絕了他的建議，派曾中生到基層接受考察。
第三次是霍邱失守之後。1932年7月，鄂豫皖根據地分為東西兩線抗禦敵軍。西線由紅四方面軍總部指揮紅四軍保衛鄂豫邊，東線由曠繼勛指揮紅二十五軍保衛皖西。一天，曠繼勛打來電話，稱他們正在霍邱縣城堅守，準備以城攻城，與敵決戰。
「什麼叫以城攻城？」張國燾拿出電報，迷惑不解地來找蔡申熙、徐向前。
「哎呀，糟了，這是要與敵人硬拼啊！」蔡申熙看完電報，忍不住大叫。
「綜合敵我情報，霍邱我軍僅有軍部和警衛營、縣獨立團，擁有二千多人，而圍攻縣城的是國民黨徐庭瑤第四師，兵力超過六千人，如果不及時突圍，可能會遭到滅頂之災。」徐向前憂心忡忡。
總指揮部當即決定由蔡申熙星夜趕往皖西，但是，已經來不及了。
從新集到皖西，日夜兼程也需要十天。在蔡申熙趕到之前，紅二十五軍與敵血戰五晝夜，終因寡不敵眾，除曠繼勛率百餘人從西門泅水脫險外，守城部隊犧牲千餘人，被俘千餘人，縣城陷落。
蔡申熙抵達皖西后立即就任紅二十五軍軍長，四處召集余部，整理部隊，重新編組了第七十四師和七十五師，使全軍人數聚集到一萬餘人。
當時，皖西處於被敵分割突進的被動狀態。我軍原先佔領的縣城和集鎮紛紛失陷，各物資儲備據點丟失，各縣黨政機關和地方武裝在各自為戰中被打散，數以百計的指戰員被敵俘獲。由於缺少地方黨和政府的有力支援，紅二十五軍經常處於斷炊的困境。蔡申熙負過重傷，加上不分晝夜地操勞，身子瘦成了皮包骨。軍部特務班的戰士煮了一碗稀飯，給他端去。