夜晚 六(1)

第一批增援部隊已經趕來加強空降部隊。在英國第六空降師的著陸場里，69架滑翔機已經降落，其他49架在朗維爾附近的著陸地帶準確降落。它們是最主要的滑翔機群。在此以前，小規模的滑翔機組已經陸續趕到，主要是堅守在大橋上的霍華德少校的隊伍和為第六師運送重型裝備的機隊。工兵們幹得很出色。他們雖然來不及徹底清理供滑翔機降落的大片田地里的一切障礙物，但炸掉了相當一部分，保證滑翔機可以著陸。大批滑翔機抵達后，著陸區光怪陸離，在月光下看上去像是幅達利①的墳地畫。到處是墜毀的飛機、斷裂的機翼、壓扁的座艙、傾斜得怪裡怪氣的機尾。從外表看簡直難以想像還有人能僥倖生還，實際上，因著陸出事而傷亡的人並不多，在降落過程中被高射炮火打死打傷的人反而更多些。

滑翔機隊把第六空降師師長理查德·蓋爾少將、他的司令部參謀們和更多的軍隊、重型裝備和至關重要的反坦克炮都送到著陸區。戰士們擁出機艙時，以為等待他們的是遭受敵人炮火猛烈襲擊的田地。然而，他們發現四周一片寂靜，奇異得彷彿置身於田園世界。約翰·赫特萊中士駕駛一架霍莎式滑翔機。他認為他會遇上猛烈的炮火，便警告副駕駛員：「我們一著地你就拚命快跳，趕快找個掩蔽的地方。」然而，他發現只有很遠的地方才有交戰的跡象。那兒有五光十色的曳光彈的亮光，還有從附近朗維爾傳來的機槍聲。在他周圍的降落區，卻是一片熱熱鬧鬧的景象：人們忙著從摔壞的飛機上把裝備搶救出來，把反坦克炮裝到吉普車的後邊。滑翔降落結束了，到處是一片興高采烈的氣氛。赫特萊和他運送的士兵們坐在滑翔機破損的座艙里喝完一杯茶才出發去朗維爾。

在諾曼底戰場的另一端瑟堡半島上，第一批美國滑翔機梯隊正在到來。第一○一空降師的副師長堂·普拉特准將坐在領隊滑翔機副駕駛員的座位上。就是這位普拉特，在英國時，有人往他坐著的床上扔了頂帽子就把他嚇得夠嗆。現在，據報告，他「興奮得像個小學生一樣」，激動地等待著進行第一次滑翔飛行。在他的滑翔機後面是52架滑翔機，四架一組排列開，每架都由達科他式飛機牽引。這些滑翔機運載吉普車、反坦克炮、全套空降醫療隊人員和裝備，甚至還有一輛小型推土機。普拉特乘坐的滑翔機機首上部畫著一個大大的「一」。駕駛艙兩邊的帆布上，一邊是第一○一師的師徽：一頭巨大的「呼嘯的雄鷹」，另一邊是一面美國國旗。在同一梯隊里，機械師埃米爾·納塔爾俯視地面上呼嘯的子彈和燃燒的車輛，看到「一堵火牆升起來來迎接我們」。滑翔機這時還由飛機牽引著，搖搖晃晃地掠過「密集得可以成為降落跑道的高射炮火」。

滑翔機跟傘兵部隊的飛機不一樣，是從英吉利海峽飛過來的，由東往西飛向瑟堡半島。他們剛一飛過海岸線，就看見離聖梅爾-艾格里斯4英里的耶斯維爾降落區的燈光。300碼長的尼龍拖索一根根地鬆開了，滑翔機呼呼地下降。納塔爾的滑翔機衝出降落區，栽進了布滿「隆美爾蘆筍」——一排排埋在地面的粗笨的用作抗滑翔機著陸障礙物的木樁——的田地里。納塔爾坐在滑翔機里的一輛吉普車內，隔著一扇小窗戶，又害怕又入迷地看著飛機的兩翼被折斷，一排排木樁嗖嗖地向後閃去。接著一聲巨響，滑翔機斷裂成兩半，正好斷在納塔爾坐的吉普車的後面。他回憶說：「這下子，下飛機倒很方便了。」

離他不遠的地方是一號滑翔機的殘骸。這架飛機順著一個斜坡向下滑，制動閘無法控制每小時100英里的衝力，結果撞到樹籬上。納塔爾找到了駕駛員。他從座艙里摔了出來躺在樹籬間，兩條腿都斷了。普拉特將軍被撞碎的座艙所擠壓，立即殞命。他是D日交戰雙方中第一個遇難殉職的將級軍官。

第一○一師空降行動中傷亡不大，普拉特只是其中的一個。該師所有的滑翔機幾乎都準確地在耶斯維爾或鄰近的田地里著陸。雖然大多數飛機墜毀了，但所運送的裝備基本上完好無損。