第十九節「商隊」

經過這些改進，現在爐溫已經又提高了100℃，能夠達到1300℃左右了。可是歸辛在自豪地介紹完這些改進后，口氣一轉，告訴姜海濤：這次把爐溫提高100℃后的效果似乎並不明顯，既沒有提高銅錠產量和礦石重量之間的比例，也沒有加快冶鍊的速度。

「公子，我們還需要想辦法提高爐溫嗎？有用嗎？」

「嗯，你們先這樣用一段時間，積累一些其它方面的經驗，比如怎樣提高回熱管道的壽命，更方便檢修。爐溫以後肯定還是要想辦法提高，因為我們以後要像煉銅那樣，煉鐵。它需要的溫度比現在煉銅時更高。」

「煉鐵？像現在這樣？可以流出水一樣的鐵？」

姜海濤看向歸辛，點了點頭。

歸辛皺眉想了想說：「那是我記錯了？」「什麼記錯了？」「我以前聽一個楚人說，他見過煉鐵，讓他印象最深的就是沒有銅水那樣的東西流出來，而是一塊塊的東西，軟軟的，然後趁熱敲打成鐵器。」

「嗯？那怎麼煉出來的？」姜海濤愣住了，過了一會才想起來，這可能就是自己在軍事書上看到過的「塊煉鐵」。不過到底是不是，他也記不清了。歸辛這時又自言自語道：「是不是他記錯了？」

姜海濤對歸辛說：「我們這裡沒有懂煉鐵的人，也沒有懂鐵礦的，所以現在亂琢磨也沒用，別想了。你只要今後多留意一點，看能不能碰上懂得鐵礦、煉鐵的人就行。這套回熱系統你再用十幾天，就派幾個工匠回去找歸通，讓他帶到試驗爐窖那裡見胡寅，把那邊的幾個爐子也改進一下。」

參觀完畢，姜海濤就開始向歸辛介紹軌道，把圖樣、滾柱軸承交給他，讓他馬上安排人手製造。前幾日為了對付胡城的流言而扣下了近千斤銅錠，現在正好用來造軌道、小推車。採礦的奴隸中也被分出一部份，立刻開始平整礦井到冶鍊爐之間的地面。

雖然這裡距離不長，最遠的礦井口也只有200多米遠，但平整地面的工作量還是不小，因為軌道對水平度的要求比較高。另外，這麼長的軌道需要近6000公斤的銅，歸辛他們需要大約兩個月才能完成。所以軌道只好從冶鍊爐這裡開始，邊鋪設邊使用。

歸辛聽完整個計劃后很驚訝，指著圖樣旁寫的一串數字問：「公子，這個30，是每一米軌道需要的銅料吧？」「對。」「那到井口，不就是6000公斤！這麼多銅料，還有這麼多人啊！有這些奴隸，背礦石不是更省事嗎？」

姜海濤很理解他的疑惑。當初自己和井他們算出鋪軌道的用料用時后，也曾驚訝了一陣，懷疑這樣做的必要性。可他後來再一想，不是一直都說鐵路建設是一種投入很大的基礎建設嗎？成本這麼高似乎也沒關係，因為它的收益是長期的。簡單算一算：現在銅礦里至少需要20人來回不停地運料，包括礦石、木炭；鋪設軌道后，大概2、3個人就夠了，一年相當於節省了5000多個工作日，已經能把鋪設軌道所消耗的人工掙回來。

姜海濤也很明白，受現在各種環境的限制，比如動力、用途等等，他發明的「銅路」也只是在這個特定場合下有好處。礦石量大，距離很近。真要想學後世那樣，修什麼「胡蓼線」、「蓼霍線」，那就是胡鬧了。就算以後能用鐵軌代替銅軌，自己也甭這麼打算。

第二天，姜海濤開始和帶來的工匠們一起鑄造銅軌道，以及車軸、車輪等部件。養慶帶著手下去勘察礦井口到冶鍊爐之間的地形、地質。不料他們剛忙活半天，就來找姜海濤，報告了一個不太好的消息——礦井口因為在山腳下，所以坡度比較大，五六十米的距離就降低了1米。在這上面修軌道，要麼把不少地面挖開，要麼得派人拉住小推車，否則以它那麼小的阻力，自己就會跑下去。因此他們建議在這一段路上不用軌道，而是用現有的雙輪車。

姜海濤一聽：有坡還不好嗎？不用拉車，可以讓礦石自己坐車下去啊！雖然養慶他們的建議可以減少軌道長度，但礦石需要「換乘」，也很麻煩。所以等軌道修到山腳下后，還是一直延伸到礦井口為好。

隨後姜海濤又想明白了養慶他們為什麼擔心：這時候還沒有剎車裝置。首先是現在的雙輪車並不重，整車加上貨物、甲士也不過幾百公斤。其次，車輪、路面的阻力都很大，雙輪車憑慣性根本跑不了多遠。最重要的是，牽引車的牛馬本身也就是一種剎車裝置，只要它們停下，車還能往前沖嗎？

又有一次「發明」機會了。

自行車上的剎車裝置，姜海濤最熟悉，於是他馬上畫出了一個草圖。在輪緣外布置了一根槓桿，長頭貼著車廂伸上來，下面的短頭那裡固定上一塊厚厚的皮革。這就是剎車片，當然它的壽命和橡膠的比起來，肯定會差不少。扳動槓桿，皮革就能緊貼到小車輪的外緣。

軌道要比小推車好造，因此過了兩天，第一批10根1米長的銅軌道就鑄造完成，還有40根軌道釘。姜海濤指揮工匠們進行了試驗性的鋪設，結果沒有發現什麼大問題。

於是姜海濤立刻帶著養慶等人返回蓼城，與養敖一起動身前往大隧。

這次的隊伍變化很大，因為表面上變成了一個商隊。

領頭的叫卞舒，42歲的商人，已經來往於楚、胡、蔡、陳等國二十年了。養敖介紹之後姜海濤才知道，他的祖先居然就是大名鼎鼎的卞和，所以卞舒本為楚國人。可是卞和就是被楚王砍了雙腳，作為商人在楚國的地位又很低，因此卞舒對楚王和楚國的貴族都沒什麼好感。相反，他在胡、蔡這兩個小國一直受到更多的尊重。幾年前，卞舒因為生意上的事與歸梁結識，成了好友，後來乾脆舉家搬到胡城。歸梁負責替歸豹收集情報后，他就成了第一批招募的「間諜」。現在他手下的所有僕役、奴隸都經過了篩選，只留下值得信賴的。歸梁又加入了幾名胡國的甲士兵卒，既負責安全工作，也將跟隨卞舒在實踐中學習，成長為「情報人員」。

當然，商隊實際上的負責人是養敖。他和姜海濤都裝扮成了卞舒的手下，一個是車夫，一個是小僕役。養慶、胡貅、胡審、胡仲爽、萑黑帶著16名士兵，胡頵帶著3名工匠，也都裝扮為僕役和車夫。卞舒原本的手下留了12人，這樣一共40人。作為一個商隊，這個人數不少了。不過他們足足有15輛雙輪車，10匹馬和10頭牛拉著，儼然一個大型商隊。

他們的主要貨物是絲綢，還有一些糧食、皮革等，一共裝了10車。另外5輛車上裝著他們自己所用的糧食、帳篷等物。不過在這裡，還藏著一些特殊的東西：羋午的一把佩劍，子辛的一對玉帶扣、一個銅爵，屈稽的一把佩劍，巫審佩戴的兩塊玉佩，以及五把精美的楚劍、三張楚弓，都是準備用來接近楚軍守將的；一套包括測角器、三角架、水平儀的測量裝置，自然是養慶他們幾個人要用的；10套馬鞍馬鐙，需要時可以讓萑黑他們騎馬出去探察消息；10套皮甲、40把劍、20張弓、5把踏張弩，必要時的自衛兵器。姜海濤把自己常騎的那匹馬也帶上了，而且一直坐在它牽引的雙輪車上。

另外一個秘密是，這些雙輪車的輪轂里都加上了特製的銅軸承。和胡軍戰車上現在用的滑動軸承相比，它們要窄一點，分別嵌在輪轂和車軸中間的凹槽里，這樣從外面看不出來。其中兩輛用的還是最新的滾柱軸承。

從蓼城到大隧的道路，萑黑他們在幾個月前曾走過很多次，偵察楚軍是否出兵，因此這一路上他們行進得比較快。他們首先向東南方向走，渡過灌河，然後是稍小一些的白露河，五天後就到了大隧附近。這天晚上宿營時，姜海濤看到南方有一些小山頭。萑黑告訴他，再往南大約10公里就是大隧了，正好在一個河谷中。

第二天一早，他們向東南走了一會，就來到一條河的旁邊。三十多米寬，比灌河略窄一點。他們隨後就沿著東岸向南走去。

姜海濤拍了拍前面趕車的萑黑：「黑子，這叫什麼河，是不是到大隧的那條。」「叫黃水，大隧就在前面的東岸。」「黃水？看著挺清亮的，怎麼叫這名？」「公子，順這條河下去，會一直到淮河，過去那地方是黃國，一百多年前被楚國滅了。所以這條河叫做黃水。」

姜海濤再左右一看，發現路的兩側開始出現山丘，不再是一馬平川的原野和樹林。而且這些山丘越來越高。

「黑子，你騎馬能跑上兩側的那些山丘嗎？」「能。不過再往前走幾里就不行了，坡陡，樹多。那些山丘我估計有兩三百米高呢。現在這一段路上適合用砲弩。」他用趕馬的策指了指左邊一個山丘：「把砲弩列在那個山丘的後面，足夠射到這裡。在山丘頂上排一行踏張弩，前面用木盾、劍手擋住。那樣的話，這條路上的敵人就完了。」

聽到這，姜海濤回頭看了看後面一輛車。車上的養慶也正和胡貅左右觀瞧，然後跳下車，上了另外一輛。姜海濤知道那裡裝著他們的測量器械，他們準備繪製地圖了。果然，車隊停了下來，養慶他們開始把三腳架、測角器等搬下來。養敖從前面來到姜海濤的車旁：「我們幾個去山頭上看看？」

黑子帶著養敖、姜海濤、胡貅等人爬上了一個小山丘。山丘的另一側長滿了樹木、雜草，大路向南拐了個彎以後，消失在另一個山丘的後面。姜海濤忍不住說：「要是大隧的楚軍去增援息城，我們可以在這裡伏擊他們。」不料黑子搖了搖頭：「公子，這兒離大隧已經很近了，所以楚軍經常駕車來這裡查看。」他的話音剛落，養敖就指了指前面：「不錯，前面有車來了。」

「哦？」姜海濤抬頭使勁看了看，沒看出什麼異常。胡貅忍不住笑了：「公子，您的眼神怎麼比得上將軍。山丘那邊的路上有一點塵煙，應該也是一個車隊。不過走得不快，應該不是楚軍吧？」他最後一句話是問萑黑。「應該不是。大概是去息城的商人，或者是運輸隊。」

養敖左右看了看，然後走到一棵矮樹後面。姜海濤他們也趕緊跟了過去，利用這顆樹隱蔽自己。過了一會，果然看到一個小車隊出現在大路上，有五輛牛車和一輛馬車。

「是個商隊。」萑黑說：「不知道他們要去哪。要避開他們嗎？」養敖回頭看了看自己車隊停的地方：「算了，兩邊都不好行車，讓養慶他們趕緊收起來就行。我們下去找卞舒，可以讓他去問問對方要去哪。」

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