第十一節熱兵器變暖氣

蒸汽炮被架設在經常試驗拋石車的一條道路上，工匠們首先把炮彈裝填進去。

10厘米長的竹筒重約0.15公斤，第一個裡面裝上石彈后總重1公斤。另外幾個炮彈也仔細選擇了竹筒和石彈，讓它們的總重準確地保持在1、2、5公斤等標準值。

可是裝填炮彈時出現了一個沒有想到的麻煩：由於炮彈周圍的皮圈封住了炮管內的空氣，炮彈比較難推進去。那皮圈本就比炮管內徑大一兩毫米，而且在炮管內的氣壓作用下，皮圈張開，與炮管內壁貼得更緊密了。後來工匠們打開炮管後面的閥門，讓裡面的空氣可以排出，炮彈才順利推到炮管尾部。姜海濤隨後告訴工匠們：試驗結束后在炮管尾部的底面開一個圓台形的小孔，內大外小，放入一個圓錐形的銅塞；放炮彈時，從炮管外用細棍把銅塞頂開，讓空氣可以流出，這樣就容易裝填；然後落下銅塞，防止發射時蒸汽泄露。

炮彈裝填完畢后就是點火。不是像大炮、炸彈那樣的點火，而是給高壓鍋下的木柴點火。高壓鍋順利地開始升溫升壓，但一個多小時的燒水時間讓歸豹他們感到有點失望。

鍋內達到5個大氣壓后，姜海濤告訴大家都準備好，然後命人扳動槓桿，打開閥門。隨著「噗嗤」一聲巨響，炮口冒出一朵白色的蘑菇狀霧雲，很多人都看到一個黑影從蘑菇中躍出，飛向前方，又突然分成了前後兩個。後座力讓200多公斤的高壓鍋和炮管都晃動了一下。

炮彈順利射出了！

可是看著炮彈飛出的距離，大家都有點納悶：怎麼好象不遠啊？

對拋石車試驗接觸最多的井馬上告訴姜海濤，他估計射出的炮彈射程在50多米，和30人拉繩拋射的1公斤石彈差不多。姜海濤立刻皺起了眉頭，因為按照內外壓差計算，活塞下應該有314公斤推力，乘上1米的推動距離，這門蒸汽炮的輸入能量應該有3077焦耳；即使按照弓的效率，40%，1公斤射彈的射程也應該達到251米。現在怎麼只有五分之一呢？

前方的試驗人員很快就跑來報告了射程，60米。按照這算下來，這門蒸汽炮的效率只有10%，威力比拋石車差多了。姜海濤有點沮喪，想進行第二次試射，卻突然發現自己還忽略了一個更重要的問題——蒸汽用完了，高壓鍋需要重新加熱升壓。它還真是「一次」新武器！

歸豹等人一方面很驚訝，因為他們從沒想到過燒熱的水居然這麼有勁。另一方面，他們也對這「新式武器」感到有些失望。姜海濤正有點尷尬，不知道該如何向他們解釋，薳書和薳申突然急急忙忙地跑來，向歸豹他們報告了一個消息：魯國與鄭國結盟了。對於這個消息的意義，姜海濤剛開始不太明白，養敖解釋后他才了解了大概。

晉國現在可以算諸侯中的老大，因為它圍著周王，有點「挾天子以令諸侯」的味道。它和齊、楚等大國也有矛盾。比如7年前，晉國曾在召陵召集眾多諸侯國會盟，商討出兵伐楚的事情。當時沈國是楚國的小跟班，拒不參加，結果晉國唆使蔡國出兵滅了沈國，把沈子嘉押回蔡國殺了。沈子嘉的兒子逃到了楚國。去年，晉國又出兵圍困衛國，結果齊、衛、鄭三國結盟，共同對抗晉國。

這魯國本來和齊國有矛盾的，去年夏天兩國領導人曾在夾谷相會，齊公還想趁機劫持魯公。這時姜海濤突然聽到了一個如雷灌耳的名字——孔丘。

這老先生原來現在還健在，而且活得還挺滋潤，是魯國的大司寇，也就是魯國警察局總警司。在夾谷相會時，就是他嚇唬住了齊公，不僅保護了魯公，還逼迫齊國答應歸還以前侵佔的一些土地。孔丘也因此得到了魯公的更大信任，現在儼然是魯國的重臣。

姜海濤忍不住打聽有關孔子的事情，結果沒想到薳書、養敖、歸豹他們幾個人都對這位「名人」並不是很了解。什麼「聽說孔丘有很多學生」、「他是不是周遊列國」、「很有學問」之類的問題，全都得到了茫然的一種回答——「沒聽說過呀」、「不知道」。

最後姜海濤打聽出來的情況只有：第一，孔子現在歲數不小，大概都50歲了；第二，他似乎收了一些學生，但算不上什麼「教育家」，就是為了混口飯吃，因為他出生於一個沒落的魯國貴族家庭，不當官時就沒什麼經濟收入；第三，孔丘年青時曾在魯國當官，18年前魯國內亂時跑到了齊國，好像還曾經得到齊公的賞識，幾年前他從齊國回到魯國。

問起魯國內亂的原由，姜海濤才了解到魯國的權利鬥爭比胡國還複雜。

魯公其實沒有多大權利，說話還不如三個公卿士大夫管用，那三位就是季孫氏、孟孫氏、叔孫氏。小理早在幾十年前，他們三家就瓜分了魯國的權柄，甚至連魯國所有的軍隊都屬於他們。18年前的內亂，就是魯公想奪回權力，去打季孫氏，結果反被三家給打敗，逃到齊國，後來一直流浪，10年前客死他鄉。在晉國的調解下，魯公的弟弟被三家接受，回到魯國繼承了爵位，成了新的魯公，但有名無實。

再後來，這三家人說話也不靈了，權力居然被季孫氏的一個家臣，叫做陽虎的，給把持了。6年前，陽虎趁季孫氏的掌門人季平子死去，軟禁了接班人季孫斯，一個小孩。後來另外兩家也因為老人去世，留下小孩繼位，結果三家都被陽虎給控制住。這在歸豹他們看來一直不可思議，因為陽虎完全不是貴族，可以說「血統低賤」。

不過這個陽虎也很奇怪，居然「人品高尚」，不僅把魯國治理得很好，還打算把權力還給魯公。孔丘也是在他的邀請下重返魯國政壇。可孔丘這人卻不「厚道」，不知道「感恩」，認為陽虎和季孫氏、孟孫氏、叔孫氏三家一樣，都是侵佔魯公權力、違反禮數、作亂犯上的壞人，而且瞧不上陽虎的出身。

3年前，陽虎可能是打算徹底除掉漸漸長大的季孫斯，結果事情沒辦好，和三家人打起來了。陽虎的弟弟戰死，他自己也兵敗逃到了陽關。魯公沒得到什麼好處，三家又重新開始坐大。2年前，三家集結軍隊進攻陽關。陽虎感覺自己城小人少，於是乾脆燒了陽關城后逃到齊國。

現在魯國，魯公在孔丘的幫助下治理，說話還比較管用。不過季孫氏、孟孫氏、叔孫氏三家也正在逐漸恢復元氣。

回到現在的形勢。敵人的敵人就是朋友。魯國和齊國的矛盾由來已久，因此被齊國的敵人晉國視為幫手。18年前魯國內亂時，晉國還以周王、諸侯老大的身份去調解，魯公也曾流亡到晉國。晉魯兩國因此曾有盟約，共同對抗齊國集團。吳國也是受到晉國幫助和唆使，與楚國對抗的。現在魯國突然和齊國集團中的鄭國結盟，那和齊國的矛盾多半也有了緩解，齊、鄭等國對抗晉國的力度必然更大了。

說到這，姜海濤才算明白了：晉國在北方少了幫手，敵對勢力相對增強，對北方的力量要增加，對南方楚國的威懾就會減小；這樣楚國就可以從晉國方向抽出更多力量，來對付胡國、吳國。

我靠，這下可更危險了！楚國是不是有意等待這個時機，好出動更多兵力來進攻胡國？對於這個猜測，薳書他們吃不準。不過稍微讓歸豹他們寬心的是，蓼城附近的收割行動很迅速，鼓風脫粒機發揮了很大作用，收成正在往胡城運送。小理歸豹決定趕緊回去召集歸章、章通、欒元等人商議，因為現在少了晉國牽制，楚軍來襲的可能性將更大，而且有可能派出更多的兵力。

姜海濤對於如何調動胡國內部力量，可沒什麼太好的主意，也不想參與到這個討論中。他只想怎麼樣打敗楚軍，保住自己和歸豹的小命。歸豹也有意盡量不讓他和歸章、魚偃等人接觸，於是同意他留下來繼續琢磨這個蒸汽炮。

發射一次，然後得等上一個鐘頭才能再發射一次。這麼個結果，就算是再「熱」的兵器，也不如冷兵器。

姜海濤看著戳在高壓鍋上的銅管子，皺起了眉頭。如果這一次性發射的威力非常大，比如一下子把幾十公斤的石頭射出去幾百米，哪怕上百米，也還罷了。可是現在石彈不重、射程不遠，那就實在是有點無用了。

這時井來到姜海濤的身後說：「公子，如果我們在炮管里加一個活塞，不讓蒸汽浪費了，是不是能很快地再發射一次？」姜海濤想了想然後說：「恐怕不行啊。首先，這個活塞肯定得用銅的，重量至少1公斤吧？那樣石彈的射程大概還得再減半，只有30米了。另外，活塞和炮管內壁的加工就更複雜了，相當於一米多長的閥門啊，得多長時間？能保證質量嗎？」軫老頭立刻回答說：「是啊！現在光這一個幾厘米長的閥門就得打磨三天，還造壞了兩個才成一個。一米長的炮管，太難了。我看造不出來。」

姜海濤心說，要真能造出那樣的炮管、活塞，就更像發動機了。現在的青銅鑄造工藝雖然已經很不錯，但要達到能夠比較好地密封蒸汽的地步，還是不夠。而他發明的磨床對付木料還不錯，對付銅就很費時間了。再說現在這門蒸汽炮的最大問題還不是「一次性」。

他轉過身看著井、軫老頭和豫說：「我覺得現在最大的問題還是效率太低，只有10%。最好還是先想法提高它，否則威力太小，比弩差遠了。」豫回答說：「嗯，公子您說得是。這60米確實太近了。可是這效率低，問題究竟在哪呢？」

四個人想不出什麼頭緒，於是決定再發射幾次看看。姜海濤還把幾名經常來工場參加試驗的甲士、炮弩手找來，讓他們一起幫助自己觀察分析。結果這個措施很有效，兩名甲士在仔細觀察過兩次發射後向姜海濤提出了一個問題。

「公子，您說這個炮管里推動石彈的力應該有300多公斤，射程應該能有200多米。可現在只有60米，是不是因為這炮管里的推力根本沒有300公斤，只有200，甚至100公斤？」

姜海濤正要反駁，突然覺得他們說的可能有道理。蒸汽經過閥門后，也許壓力會降低。不過自己按照40%的效率推測出射程250米，也算是考慮了這個因素了。

這時豫提出了另外一個問題：「公子，這個閥門如果只開一半，是不是放出的蒸汽會少一些，或者慢一些，炮管里的推力就小一些？」姜海濤皺了下眉頭，似乎有點頭緒：「是呀？怎麼，你覺得問題在這？」豫轉頭看了一眼那兩位甲士，然後對姜海濤說：「我也是聽了他們說的，才剛剛想到的。也許是因為閥門打開的速度還不夠快，所以射程太小。」

「嗯，有些道理。你詳細說說。」「公子，按照您說的，如果閥門全部打開，這個管子里推動石彈的力應該有300多公斤。可是閥門打開需要一段時間，所以管子里的推力是從0增加到300公斤，對不對？」姜海濤已經明白他的意思了，但還是點點頭，示意他繼續說下去。「現在這個閥門打開的速度，雖然在我們看來已經很快了，但是和石彈飛出去的時間相比，還是很長。井已經說過，這石彈飛出的速度大概有24米/秒，所以石彈從啟動到飛離炮口，時間應該不超過0.08秒。可是我們開啟閥門的時間呢，肯定要比這長多了。」

這時大多數人都明白了：閥門打開的速度不夠快，結果炮管里的壓力還沒提高到300公斤，石彈就已經飛出去了，蒸汽所作的功自然要比預先計劃的，314公斤1米，少了很多。

找到這個原因后，解決的方向自然也就有了。要想讓閥門快速開啟，比較現成的方法就是用弓弦拉動。

姜海濤和井則想到另外一個方法：從高壓鍋上引出一個小蒸汽管道，裡面有活塞推動閥門開關；小蒸汽管道有一個小閥門，人工開關；這樣在打開小閥門后，利用蒸汽快速推動活塞來打開大閥門，可以大大縮短大閥門的開啟時間。這個辦法和弓弦拉動大閥門相比，結構當然要複雜多了，製造加工起來也更麻煩，速度卻未必能快很多。但是姜海濤有點看好這辦法，因為它有兩個潛在的優點：一是開啟速度提高的潛力要比弓弦拉動高；二是有可能實現快速開啟后立刻快速關閉，從而解決「一次性發射」問題。

不過真要實現這兩個優點，具體設計、製造加工上有很大工作量，姜海濤只能暫時擱下，先用弓弦試一試。

當天下午，他們就在閥門的轉動槓桿上加裝了一根絲繩，連到一把弩上。第二天的試驗證明了這一改進措施的效果：1公斤射彈的最大射程提高到125米，相當於蒸汽炮的效率提高到了20%。不過他們隨後再怎麼努力，也無法再提高閥門的開啟速度了。隨後幾天中，姜海濤琢磨著怎麼讓閥門再快速關閉，結果發現自己除非在金屬加工能力上提高一大截，否則就沒戲。

比如他設想了一個能夠快速開關的閥門：一個銅盒兩側有開口，中間塞了一個滑塊；滑塊的中間有開口，最開始放在銅盒內一側，滑塊的開口與銅盒兩側的開口錯開；當把滑塊向另一側快速推動時，就能讓三個開口重合，蒸汽可以流過；然後隨著滑塊繼續移動，開口又錯開了，截斷蒸汽。

可是這種閥門裡的金屬接觸面很多，既要保證密封，又要很光滑，否則根本推不動。工匠們一聽說這結構，也連連搖頭，紛紛表示自己根本沒辦法磨出那麼大一塊光滑的金屬表面。即使磨製銅鏡的工匠也告訴姜海濤，讓他們在一個敞開的表面上磨出一塊光滑平面，還得要十天半個月，現在要在一個盒子里磨出來，那就根本沒戲。

姜海濤正在琢磨自己是不是應該造一台機床，結果在試驗中發生了一次事故，暫時終結了他對蒸汽炮的期望。不過「福兮禍所倚，禍兮福所倚」，他和大家也發現自己可以製造另外一種武器，在現在的工藝條件下更容易，也更適合現在的戰場環境。

為了改進這新武器，並給自己在蒸汽炮上的失敗挽回點面子，姜海濤給歸豹造了一個新玩意——暖氣。

他讓工匠們鑄造了一個薄薄的青銅盒子，豎放到一個房間里。它的下面有一個小小的排水口，上面則有一個介面，連著一段長長的竹管。竹管外被糊了保溫泥，通到工場的一角，連到一個高壓鍋頂的閥門上。在他打開閥門后，蒸汽通過竹管湧入了青銅盒子，立刻讓它燙了起來，房間里變得更熱。姜海濤告訴歸豹，這東西如果鋪設在宮殿里，那樣即使到冬天，也可以通過一個或者幾個高壓鍋讓房間里全都暖和起來。他還著力強調了蒸汽攜帶的熱量比熱風多，不會有難聞的氣味，不會引起煤氣中毒等優點，隱瞞了自己還無法向高壓鍋補水的重大問題。反正離冬天還有些時候，可以慢慢想辦法解決。實在不行，就兩個高壓鍋輪流上，隔段時間往裡加水。

歸豹看到表演后非常高興，讓姜海濤在打敗楚軍后立刻造一套放到姬妃的宮殿里。姜海濤順便了解到，楚軍至今還沒有動靜。

「怎麼回事，都九月了，楚軍是不是不會來了？」他疑惑地自言自語道。「九月？現在是八月啊？」歸豹奇怪地問。「八月？上個月不是八月嗎？我們在8月24試驗的蒸汽炮，我應該沒記錯呀？」「哈哈！你不知道今年閏八月嗎？」

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