第十五節空城計
子辛看著前面跑過來的戰車，心裡非常惱火。不用問，肯定是又遭到那一小股胡軍的襲擊。
「右司馬大人，前軍剛才在路上遇到幾根樹榦阻攔……」「死了幾人？」子辛直接打斷了對面車上甲士的彙報。對方立刻回答說：「沒有傷亡。」「哦？怎麼回事？」「這次陵尹大人還是派一些步卒舉著盾牌上去搬走樹榦，以防對方的強弩偷襲。不過對方沒有動靜。」「那你來幹什麼？」子辛再次打斷了他的話。
他也感覺到自己這幾天的脾氣越來越壞。大軍剛剛離開大隧，就經常碰到一些偷襲。首先是在晚上紮營時，一隊砍伐木材的步卒沒有回來，甚至還包括一名卒長。子辛他們開始以為是有人逃跑，但是當晚營地里突然落下十幾支箭，傷亡了幾名士卒，還引起很大混亂。派人出營察看，黑乎乎的看不見什麼。第二天，他派出一些戰車到周圍搜索，結果發現了失蹤步卒和卒長的屍體。子辛帶著疑惑命令部隊繼續前進。
沒走出多遠，大路上有一些倒放的樹木，擋住了戰車的行進。就在十幾名士卒過去搬動樹木時，突然從兩側土丘上射來十幾箭，而且箭無虛發，當即就射殺了5人，傷了9人。隨後兩天中，這種突然的冷箭時常飛來，四處偵察的小隊士卒也經常遭到襲擊。最後他們終於發現，有一隊人數不多的胡軍經常在他們的隊伍、營地周圍游弋。除了二十多輛戰車，他們似乎還有幾十個騎在馬上的士卒。
對於這種模仿狄人的戰法，子辛他們本來並不在意。騎馬衝過來？訓練有素的楚軍士卒完全可以把他們刺下馬來。跑到附近射箭？跨在光溜溜的馬背上能射多遠？可是他們沒想到，這些騎士不僅能在馬上射箭，還射得很遠，還能在催馬跑過來時射！他們經常從樹林、土丘、山坡等後面突然出現，然後快馬跑到幾十米外，射出一箭后就調頭跑開。他們還經常沖那些甲士、盾牌、弓箭比較少的隊伍去，射皮甲稀少的步卒、僕役。那些箭也非常厲害，入體很深，比普通弓箭更致命。有一次他們居然突然出現在中軍隊伍右側，向子辛的戰車射了數箭。幸虧子辛的護衛反應機敏，舉盾擋下了。楚軍隊伍的行進因為這種襲擊大受影響，子辛也被迫在中軍兩側派出一列隊伍，以免對方再次偷襲到自己。
陵尹巫審很快就看出對方用的是弩，但要比他們楚國的弩又狠又准。於是他設下一個圈套，在一隊弱旅的前後布置了四十多輛戰車和精銳甲士，遭到胡軍騎士偷襲后立刻包抄上去。可是戰車跑得沒有對方快，沒多遠就被甩掉了。這還不算完。小理在這些戰車返回時，突然遭到了一些重箭的射擊，像短矛那樣的木箭一次就射倒一匹戰馬。在十多輛戰車癱瘓后，胡軍的二十多輛戰車沖了上來，還有那些騎士，圍殲了這一股追擊敵人的楚軍，最後只有三輛戰車逃回。
巫審氣得率領上百輛戰車和2000士卒追過去，又一無所獲，只拖回來十幾輛損壞的戰車和死馬。詢問了去年從蓼城逃回的士卒后，子辛他們確定這是胡軍的大車弩乾的。可是根據士卒的描述，那東西需要不少人操作，似乎也跑不快。
最後左司馬屈稽建議不要再派兵追擊，多造木盾分給外側的行軍隊伍。不過就算這樣，他們還是經常在路上遇到襲擊。
路上有樹榦、土坑阻擋戰車行進，他們先派甲士去周圍查看，然後再派人去搬走樹榦或挖土填坑。弩箭不再容易射殺他們了，但對方居然用大車弩的硬木重箭對付步卒，弄得士卒們都不原意上前。有時也換成一些普通的箭落下，可就是無法找到敵人的弓箭手。幾名弓箭手觀察過幾次后驚訝地告訴子辛，對方是從至少百步之外射箭的，而且經常是在土丘、樹林的另一邊。他們也想不明白對方是如何瞄準。派幾輛戰車過去查看，結果遭到重箭射擊。派多些戰車，又擺不開。派步卒過去，跑到時對方已經不見了。
戰車不輕易出動了，想避免損失，可對方居然在一處道路旁的樹林里高高吊了6根圓木。提前檢查的士卒並沒有發現頭上的異常。等到戰車過來時，樹上突然有人砍斷繩索，圓木從高處盪下，當即就撞毀了3輛戰車，死傷6匹戰馬。樹上的敵兵也趁亂鑽入林間深處跑了。
更可惡是在夜間，每晚都有幾十支箭落下，弄得楚軍無法好好睡覺。就連位於營地中央的帳篷，也會有箭落下。派人摸黑出去找射箭者，結果沒有任何效果。士卒們有的蓋著盾牌睡，有的鑽到車下。可子辛能這樣嗎？最後還是屈稽在昨晚想出了辦法：把隊伍分成五個部分，其中四部分在周圍紮營，距離中間一軍的營地百步開外。這樣雖然增加了紮營所需要的時間，但子辛他擔心了一夜后，果然沒有「天箭」落到自己的帳篷附近。
這樣白天緊張地行軍，晚上睡眠不足，子辛的脾氣自然越來越大。他還算好的，年輕氣盛的巫審更是暴跳如雷，但也沒有任何辦法，只能拿犯錯的士卒出氣。
現在這個甲士跑過來，子辛本以為又是遭到胡軍偷襲，損傷士卒了，可是對方卻說沒有，讓子辛感到很沒面子。小理對方大概也看出了形勢不妙，於是馬上回答說：「陵尹大人怕前面有埋伏，就把嚮導叫去問了問，結果得知前面不遠就要到蓼城了。他想率軍一路衝過去，奪下蓼城。」
「啊！」子辛皺了一下眉頭，心裡非常生氣。
首先，他是生氣自己居然忘了問一問路程，不知道已經快到蓼城了。奪回蓼城，可是他這次領軍出戰的第一目標。還有蓼城內剛剛收穫的糧食，可以運到息、沂供那裡駐紮的楚軍食用。他還曾設想，如果順利，就趁機進兵胡城。如能像當初秦楚聯軍滅唐那樣，滅了胡國，或者讓胡國投降，那他的功勞可就不小了，這個右司馬的位置就更牢靠。畢竟這幾年裡，楚國可沒打過幾次勝仗。
生氣地第二個理由，就是巫審居然不先問問自己，就想一路打過去。這傢伙大概是立功心切了，而且一向不夠尊重自己。巫審身強體壯、勇猛有力，而且巫氏也是楚國的大族。自己雖然是王族，可惜長得有點矮胖，缺少些威武之氣。所以對於自己擔任右司馬，巫審並不太樂意。可是就這樣駁回他的建議，子辛也沒有太好的理由。要論行軍打仗，他還真不如屈稽、巫審他們有經驗。於是子辛告訴那名甲士：「你先去把左司馬大人找來，我們商議商議。」
沒多久，左司馬屈稽就從后軍趕上來了。他現在歲數大了點，又經歷過幾次敗仗，所以變得有些乾瘦，也不如以前勇猛。不過這次出兵，全靠他負責行軍、紮營等事。對付胡軍的襲擾時，他的辦法也要比巫審的更管用一點。
屈稽大概已經知道叫他的目的：「右司馬大人，下午就能到蓼城了，您打算怎麼辦？」雖然歲數比子辛大，屈氏也是楚國大族，自己的官職只是在排序上比子辛低一點，但屈稽對子辛還一直算是很客氣，因此子辛越來越願意聽從他的建議。「左司馬大人，我看要麼趁勢攻城，可以儘早擺脫這討厭的胡軍；要麼先紮營，明日再攻。」屈稽心說你這跟沒說一樣，難道還能建議「回軍」？不過他臉上沒作什麼表示：「我們還是到蓼城腳下看看再說吧？」「啊？到前面？」「我們和巫審一起帶5000人先過去，大軍隨後慢行，您看怎樣？」
一聽說是5000人，而且只是看看，子辛就放心了。「不錯，不錯。」
倆人的戰車來到前軍后見到巫審。對方正焦急地等著子辛的答覆，狠不得立刻殺入蓼城，出一出這一路上的窩囊氣。聽子辛說只是去城下看看情況再定，他有點失望，但覺得也不錯了。反正看情形不錯時就攻城唄。
於是前軍5000人加快步伐，下午申時剛過（下午1～3點）就到了蓼城腳下。本來這一路上都沒有碰到胡軍，子辛還有些高興，可是一看到蓼城的城頭，他就有點失望了。
城頭上遍插旌旗，還有很多人來回走動，胡軍顯然是早有防備。想想也是，自己這幾天的行軍中不斷遭到胡軍襲擾，他們大概就是想拖延自己到達蓼城的時間，加強守備。子辛嘆了口氣：「走吧，今日紮營，明日攻城。我看不必邀胡軍出戰，他們肯定不會出來。」
巫審卻似乎不太甘心：「右司馬，胡軍全國不過四五千士卒，能派到這裡的也不過兩三千。我們這有五千，先攻一下吧？攻城器械我們有一些。」巫審打算靠楚軍士卒的勇猛，以及胡國準備不足，再最後尋找一點機會。子辛卻有點擔心：「那麼簡陋，能行嗎？」然後他看了看屈稽。屈稽點了下頭：「我看可以試探一下，先派一千人過去看看，集中弓箭手掩護。」
於是巫審立刻讓人帶領一千士卒向城牆撲去。他們只帶了一些簡單的木梯，但跑得很快。一千名弓箭手也跟在後面，進入百步距離后就開始一邊向城頭射箭，一邊前進。
城頭上的胡軍不再跑動，似乎都躲藏起來。楚軍士卒們很快就來到了護城河邊，準備用木梯、盾牌搭橋過河。巫審的臉上露出了笑意，屈稽卻皺起了眉頭。
突然，城頭上出現幾個東西，然後就有幾個黑影「嗡」地一聲飛向楚軍弓箭手。
「啊！大車弩！」一名在去年從蓼城下逃回的楚軍甲士驚叫了一聲。子辛、巫審也倒吸了口涼氣。從逃回士卒的描述中他們早已知道，去年胡軍就是靠這種東西打破了弓箭手的修櫓，並且曾經推到城門外射戰車、戰馬。它一箭就穿透友軍、射倒戰馬的恐怖情形，經過那些撿回一條命的士卒們誇張描述，也給新戰友留下了深刻印象。準備渡河的隊伍為之一頓，出現了一些混亂。
子辛立刻說道：「看來胡軍早有準備，還是等大軍到齊后一起攻城吧。」隨後他就命令收兵。巫審只能照辦，因為他們曾經討論過如何對付這種守城的大車弩，也想出了一點方法。不過即便是簡單的辦法，也不適合他們這幾千人的隊伍。
楚軍隊伍剛剛開始忙亂地往回退，就發現附近的城門也開了，但弔橋沒有放下，一輛奇怪的車從城門裡推了出來，然後朝這個方向轉頭。很多士卒開始轉身跑起來，生怕被那東西瞄上。城頭上的大車弩現在也把粗大的木箭換成普通箭，射程明顯更遠了。雖然射來的箭不多，但楚軍攻城士卒們已經顧不上這些，爭相跑到了距離護城河兩百步以外，這才算安全。
子辛讓巫審留下一些戰車和士卒監視敵人，然後就帶著隊伍返身與大軍匯合。
當晚，楚軍在蓼城西門外五里地紮營后，多派了一些人手四處伐木，製造攻城器械。他們還特別多砍伐了很多圓木，製作對付十弓車弩的東西。這一夜，胡軍也居然沒有再來騷擾。
子辛坐在帳篷里，和屈稽、巫審商定了明天的攻城步驟，最後問道：「你們看明日攻城，我們會損失多少士卒？」自己手裡有兩萬大軍，就算刨去2000僕役，也還有18000人，至少能比胡軍多五六倍，所以他對於勝利沒什麼懷疑。羋午雖然也有那麼大的兵力優勢，結果敗了，但也給他們提供了很好的前車之鑒。可如果損失太大，回去也不好交待。
巫審回答說：「只要我們一鼓作氣地衝上去，他們的大車弩就沒有用處了。我看只會損傷千把人。」屈稽沒有那麼樂觀，不過他對楚軍士卒的近戰格鬥能力還是很有信心。胡國實在太小了，頂多只有一千多甲士，剩下的普通國人、步卒怎麼可能是楚國甲士的對手？他擔心的是另外一個問題：「右司馬，我們一離開大隧，胡國就知道了。所以他們有可能已經把蓼城的糧草運走了。」
「是啊！那怎麼辦？」「我們可以在蓼城這裡搜集一些糧草送回去，但恐怕很少。然後等楚王示下。」屈稽說完后，就發現子辛皺起了眉頭。
這可不是子辛最希望的結果。巫審顯然也不同意這麼保守的做法：「如果沒有，我們就應該去攻佔胡國其它城邑。」「這一路胡軍不斷騷擾，我們走的路越多損失就越大。」「那幾十人算什麼。」屈稽心說是幾十人嗎？連死掉帶失蹤、重傷的，已經有200人左右了。但是他不想和巫審爭論，因為僅僅佔個蓼城，沒有任何戰利品的話，也確實有點說不過去。
巫審看他沒反駁，就接著說：「既然胡軍這麼討厭，我們乾脆打下胡城，滅了胡國。」
這個建議很符合子辛的願望，但這一路上擔驚受怕的煩惱，也讓他有點猶豫。最後他只能決定看明天的戰果再說。
第二天一早，楚軍就來到蓼城西門外排好陣勢。城頭上還是旌旗招展，但看不到人影。巫審布置好隊伍后，看到子辛點點頭，立刻下令攻城。
楚軍士卒緊張地跑向護城河，推著五十多輛過壕橋。後面的弓箭手們也在重重保護之下靠近護城河，時刻準備壓制城頭的大車弩。
子辛緊緊懸起的心隨著士卒們的腳步聲越來越高。他很希望城頭上射出一箭，把他的心落下。可是當士卒們已經跑到護城河邊，他的心都懸到嗓子眼了，快把他憋住氣息，城頭上還沒有動靜。
「哼！怎麼回事！」子辛叫罵著把胸口裡的悶氣噴了出來，才感覺好受了一點。巫審也很奇怪：「咦？胡軍要幹什麼？」
攻城的楚軍也感覺到了怪異，步伐慢了下來。打頭的士卒們把過壕橋推到河裡后，忍不住看了看城頭。還是沒有動靜。後面的甲士們舉著劍戈矛盾，沒有快跑，而是猶猶豫豫地過了河。當幾個梯子架起來后，他們看著沒有動靜的城頭，不知道該不該上去，紛紛停下來喘氣。最後有一名卒長大概是憋不住了，大喝了一聲：「殺啊！」然後一步登上梯子，飛快地向上爬去。
「殺啊！」「殺啊！」前方傳回的呼喊讓子辛感到好受些。子辛等人看到十幾個梯子上都有幾名甲士飛快地升上去，一眨眼就翻過了城頭上的垛口，消失在後面。隨著越來越多的甲士登上城頭，喊殺聲卻越來越小，最後居然都停下了。幾個甲士在順著梯子爬上城頭后，還站在垛口上東張西望，等到下面的戰友推了自己倆下，才扭扭捏捏或者垂頭喪氣地跳下去。
「怎麼回事？」子辛轉頭看了看一旁戰車上的屈稽：「難道是胡軍投降了？」
城頭上這時有幾名甲士開始向下面梯子上的戰友說話，隨後就見到大家不再攀爬，城下的隊伍紛紛讓開，幾名甲士跑了回來。等子辛和屈稽聽到巫審的報告時，非常驚訝：城頭上一個人也沒有，而且城內似乎也沒有人！
「一座空城！？」幾個人面面相覷。
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