第十七章 美人之恩（一）
山谷間，晚風吹拂著苜蓿草，惹得馬兒搖尾上前，咴鳴不住。亂石陣外，十二鋒銀槍戟染血未乾。孫策將大喬牢牢護在身後，循聲望去，只見十餘山匪拱衛著一身騎高頭大馬的男子，他頭戴鳳翅盔，身著金吾甲，手握丈八紅纓槍，氣魄懾人。
此人竟能叫出自己名字，難道是相熟之人？孫策覷眼細觀，卻毫無印象：「你是誰？為何認得我？又為何在此伏擊我們！」
那人暢快大笑幾聲，諷道：「江都孫郎花名在外，我即便知道，也不稀奇罷？」
見這人竟當著大喬的面渾說，孫策急忙否認：「少放屁！我哪有什麼花名！都是那些女子喜歡我，胡亂糾纏，我可與她們沒什麼瓜葛！」
那人歪嘴一笑，冷聲道：「不管真假，今日你算是風流到頭了！你殺我的弟兄，我焉能坐視不理，定要宰你復仇，方可祭我兄弟亡魂！可現下你我力量懸殊，誰勝誰負早已是天註定，我敬你是條漢子，許你自盡，快快動手吧！」
感受到身後大喬不住顫抖，孫策悄悄探過手去，與她十指交合，嘴上回應卻毫不耽擱，鏗然有力：「你這身衣服是偷來的還是自己的？若是自己的，你好歹也是個將士，落到與山賊為伍，已是不恥，竟還敢口出狂言，跟我說這些屁話！你脫隊而逃，是為不忠；亂殺無辜，是為不義！若我是你，早已一頭戕死在巨石上，哪裡還好意思讓旁人自盡！」
此人出身行伍，雖落草為寇，卻從不濫殺無辜，這一身戎裝亦是他生平所重，聽了孫策這話，他揚鞭立馬，一字一頓道：「鄙人東萊人太史慈，因為在家鄉斬殺了幾名官宦人家的渣滓，被州府通緝，流落此地，幸得這幫弟兄們接濟，我才沒有餓死街頭！你殺了他們，便是殺了我恩人，我豈能放過！」
果然不出孫策所料，此人並非尋常草寇，孫策眉頭一皺，計上心頭：「你既要做報仇雪恨的英雄豪傑，就該與我決鬥，仗勢欺人算什麼本事！」
一眾山匪不耐煩起鬨道：「決鬥什麼呀！寨主，我們三兩下戳死他，搶了他們的行李和馬，再干下一票便得了！若是這小子使詐，把大傢伙兒都折進去，可就不划算了！」
手下賊人所言有理，可以多欺少亦是不義，太史慈半晌未說話，似在權衡利弊。
大喬雖被孫策擋在身後，卻一直搜腸刮肚，思量著破敵之法。現下孫策激將未果，大喬深吸一口氣，緩和幾分緊張情緒，翩躚從孫策身後走出，顫聲對太史慈道：「這位英雄可是在想，決鬥卻無彩頭，實在掃興？小女子願意以身做賭注，不知你意下如何？」
未想到孫策身後竟藏了個絕世美人，聒噪不住的賊眾們看到大喬容色，剎那間噤了聲，各個獃頭傻望，似已忘卻今夕是何夕。
大喬未施粉黛，小臉兒依然蒼白傲雪，一雙明眸如綴碎瓊亂玉，晶瑩清亮，一顰一笑皆能撩人心弦，她身著煙色襦裙，纖細身姿掩在三尺雲錦中，風流婉轉，不與人間煙火相干：「小女子乃后將軍袁氏帳下喬將軍之女，素來愛慕英雄，故而年過二八尚未婚配，今日在此得見閣下，不勝欣榮，今日決鬥，若你勝過孫伯符，我便嫁與你為妻……」
眾山匪一陣驚呼，興奮地交頭接耳。孫策心急不已，一把將大喬拉至懷中，氣道：「瑩兒，你別混鬧，你可知道這……」
大喬未理會孫策，垂眸繼續說道：「若你勝過孫伯符，我便嫁與你，但請你手下留情，莫要傷害孫伯符性命。若是孫伯符贏了，請你放任我二人離去，莫再為難，如何？」
明明嚇得戰抖，說起話來卻不卑不亢，清晰瞭然，太史慈望著大喬，情思複雜。站在太史慈身側的山匪上前一步，低聲喃道：「江東有二喬，河北甄宓俏……寨主，你可真賺到了！弟兄們，趕緊三下五除二解決掉那個礙事的小子，把大美人兒搶回去，給咱們寨主做壓寨夫人！」
「且慢！」太史慈一抬手，制止了賊眾們的蠢蠢欲動。喬蕤乃稱霸淮南的袁術手下大將軍，若真能贏下這噱頭，娶大喬為妻，自己不僅能懷抱暖玉溫香，更能重獲機會，征戰沙場。想到這裡，太史慈朗聲應戰：「好！便依姑娘所言，我與你決鬥！」
無論眼前形勢多棘手，孫策從未想過以大喬為賭注，令她以身犯險，更未想過大喬竟不顧自身安危，要求人留他性命。
孫策將大喬緊緊抱在懷中，彷彿要將她溶入自己的骨血：「瑩兒別怕，你躲到車上去，讓我來結果了這幾個瘋子……」
大喬雙眸含淚，假意裝羞，趁著輕輕推開孫策的功夫，小聲訥道：「敵眾我寡，莫吃這個啞巴虧，趁這機會，全身而退……」
這女子當真不只容貌傾城，七竅玲瓏更讓孫策動心，他痴痴望著大喬，俊俏絕倫的面龐上掛著雲淡風輕的淺笑：「你放心，我即便死，也不會讓你嫁與旁人。」
語罷，孫策提起十二鋒銀槍戟上前，對太史慈道：「山間道路狹窄，在這裡打定然無法盡興。你我不如移至平地，酣暢淋漓地打一場！」
山谷出口處，萋萋荒草間，小喬不顧渾身傷痛，上前艱難扳過周瑜的身子，查看他的傷情。
雖武藝高超，卻不過凡胎肉體，周瑜的肩背上多處潰爛，令人觸目驚心，他緊緊護在懷中的小喬卻毫髮無損。小喬不由肝腸寸斷，纖細的手臂緊抱周瑜，痛哭不止。唯一值得慶幸的便是傷處皆不致命，小喬顫手抽出周瑜隨身的短劍，割破他的衣袍，將他染血的衣物除去，露出血肉模糊之傷處。方忍住的淚水又決堤而出，小喬割下裙裳，撒上藥粉，小心翼翼地為他包紮傷處。
血終於止住了，小喬見此，長長舒了口氣，為周瑜合上衣衫，再上前給受傷的汗血馬擦藥。
可止了血的周瑜未有分毫好轉跡象，氣息愈發微弱了。小喬手足無措，回到周瑜身側，在他耳邊不住喚道：「周郎，周郎……」
定是怪鳥喙子上的毒汁浸體，周瑜的傷勢再也耽擱不起。大路盡頭傳來一陣馬蹄聲，小喬抬眼望去，只見一架馬車匆匆駛過，她趕忙放下周瑜，踉踉蹌蹌向車追去：「救命！救……」
誰知馬車一騎絕塵，頃刻便擦身而過，小喬早已體力不支，重重摔在石板路上，她拼盡全力，撐起身子，將周瑜隨身的短刀拋出，直直命中在馬車后廂上。
馬車依然未停，漸行漸遠，緩緩消失在了道路盡頭。小喬大哭不止，絕美的小臉兒上淚水血水混做一團，誰知天無絕人之路，小路上終於又有一駕馬車駛來，看到小喬，駕車之人即刻勒馬，一名十一二歲眉清目秀的少年跳下車，走上前來：「這位姑娘，你沒事吧？」
小喬費力站起，央求道：「救……救他……」
少年順著小喬目光看去，只見一俊逸非凡的男子仰卧草叢間，四周血腥氣極重，他顧不上問前因後果，立刻對趕車的管家道：「范伯，這人受了重傷，勞煩你趕緊帶他和這位姑娘回府里，請城裡最好的大夫來醫治。其餘之事，我去向祖父通傳。」
語罷，那少年翻身上馬，揚鞭向大別山官道方向駛去。
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