第十三章 用伯明翰祭旗
伊斯提克並不擔心下半場斯托克換上的那個棕小夥子。不僅是因為之前他根本沒有聽到過克里斯－特納這個名字，而且在本場比賽中，克里斯上場七分鐘，作為前腰對伯明翰防線毫無威脅。零射門、零傳球，甚至是零觸球的表現，都讓他認定這個長相帥氣的小夥子不過是一個繡花枕頭而已。想到這裡，伊斯提克不由奇怪地看了一眼不遠處的阿德里安。他究竟是怎麼想的？為什麼要換下一個能威脅到禁區的高大中鋒，而換上一個一無是處的草包？
這個問題，克里斯很快就用他第一次觸球的精彩表現回答了他。開球之後，克里斯馬上向迪恩－邁克爾米克伸手要球。拿到球之後，克里斯立即向前快速突破，他將球向右一撥，憑藉著過人的身體素質，克里斯用一個再簡單不過的加速過人，將瞠目結舌的托比－奧斯曼遠遠甩在了身後。過掉托比－奧斯曼后，克里斯也不減速，像一部馬力十足的超級跑車一般，頃刻之間超過了上來補防的喬丹－穆奇，直接朝伯明翰的球門呼嘯駛來。伯明翰堅不可摧的中場防線，被克里斯的速度撕開了一道裂縫。米特切爾和雅各布.羅韋趕緊上前，在克里斯的面前築成了一道銅牆鐵壁，意圖阻住克里斯動的攻勢。克里斯抬頭看了看眼前的兩人，做出了一個令人驚訝的舉動，他將球向右邊無人處輕輕一撥，自己卻繞過兩人朝禁區徑自跑去。這是一腳很突兀的傳球，一時間場上的所有球員都有些摸不著頭腦。
正在全力前插的所羅門，看到克里斯的這個球傳到自己身前不遠處時，也是吃了一驚，但很快他便明白過來。所羅門拿住球，將球向前一趟，毫不猶豫地腳弓一推把球交給了奔向禁區的克里斯。此時的克里斯已經擺脫了米特切爾和雅各布，直接面對門將了。回撤不及的米特切爾下意識地高高舉起手，示意克里斯越位，他緊張地望著場邊的邊裁，等待邊裁舉起旗子。主裁判也看向邊裁，等待他的判罰。
沒有越位！邊裁向質詢的主裁判擺了擺手。他看得很清楚，當所羅門傳球的一剎那，丹尼爾－普雷斯頓還在邊線附近，克里斯並沒有越位，這是一個絕對的好球。
不過作為直面克里斯單刀的萊茵內斯，可沒有那麼多時間來等待邊裁的判罰。他微微沉下身子，全神貫注地看著帶球的克里斯。這是斯托克隊本場比賽以來最好的一次機會，他們不可能再創造出這樣的進攻良機，只要能防住這球，贏得比賽就十拿九穩了。所以，無論如何也不能讓他把皮球轟入網窩。
心念轉動之間，克里斯已經抬起了左腿，用力地抽在了皮球上，萊茵內斯連忙向左邊撲去，但皮球卻向右上角飛去。糟糕！萊茵內斯心中大叫不好，但身體已經來不及做出任何反應，只能眼睜睜地看著皮球飛向球門。
但皮球卻並沒有撞上球網，出波浪拍岸似的聲響，而是堪堪滑過球門上角，飛出了邊界。原來克里斯在射門的時候皮球並沒有抽正部位，原本十足的力道也因為不標準的動作被卸去了大半，這才使得這一腳勢在必得的進球化為烏有。已經舉起手，準備慶祝進球的吉米則無奈地緩緩把手放在腦袋上，看著飛向界外的皮球，一臉不可置信。萊因克爾趴在地上，大口大口地喘著氣，似乎還沒有從剛剛的突變中反應過來。而作為當事人的克里斯懊惱地踢了踢草皮，帶點草屑。他轉頭想要感謝所羅門準確的傳球，卻現對方已經扭頭跑回了本方半場。克里斯只能尷尬地咧嘴笑了笑，慢慢回到了中圈線周圍。
「見鬼，真該死！」阿德里安用力地拍了拍教練席的隔板。雖然嘴上罵罵咧咧，但在心底，他卻對克里斯的這一次進攻非常高興。剛剛那記看似突兀，實則神來之筆的傳球，已經表現出了克里斯慢慢開始適應場上的節奏，開始用腦子踢球了。阿德里安相信，克里斯的上場不僅僅能帶給球隊速度，帶給球隊進攻的空間，還能帶給球隊思考的能力。有了這樣的能力，比賽就好打了。
克里斯並沒有辜負阿德里安的期望。在接下來的比賽中，他表現出了足以令所有人驚嘆的天賦。他不僅很快適應了場上比賽的節奏，還一點一點地將比賽納入自己的節奏軌道中。雖然腳下功夫並不細膩，但克里斯往往能在腦子中架構出最有效的進攻線路，並用最簡潔的方式創造出機會。這讓克里斯的每一步移動，每一次跑位都極具威脅，也讓伯明翰的防守球員極為頭疼。
第五十六分鐘，納坦尼爾斷下了米特切爾傳給托比－奧斯曼的直塞球，橫傳給了所羅門，而所羅門則直接將球交給了左邊路的吉米－菲利普斯，吉米甫一拿球，便受到了克里斯蒂安－皮爾斯的嚴防死守，在幾次試探性的突破都被皮爾斯一一擋下后，吉米將球交給了克里斯。拿到球后的克里斯抬頭看了看場上形勢，腳跟輕輕一磕，傳出了一記速度很快的短傳。皮球準確地落在了迪恩－邁克爾米克的腳下，迪恩接球之後倚住身後的雅各布－羅韋，用內腳背將球輕輕一撥，稍微調整姿勢之後便起腳射門，這腳射門準確度很高，皮球在草皮上滑動，速度飛快地向球門左下角滑去。好在萊茵內斯反應較快，奮力將球撲出邊線。
第六十分鐘，斯托克城隊捲土重來，當斯蒂夫－萊恩又一次輕鬆沒收托比－奧斯曼的傳球之後，他並沒有像前幾次一樣直接開大腳到前場，而是手拋球交給了托馬斯－道森。托馬斯並不粘球，他直接將球傳給了薩利夫－迪奧，這名斯托克的右前衛在數次與丹尼爾－普雷斯頓交手中落敗后，這一次仍然選擇了強行突破。薩利夫用右腳外腳背將球一撥，作勢要從右邊突破，待對方重心向左偏移之時，薩利夫將球稍稍向左一撇，
踩住皮球，一個漂亮的馬賽迴旋過掉了收勢不住，跌落在地的丹尼爾。薩利夫急速向前跑了幾步，將球橫傳給了禁區前沿舉手要球的克里斯。
克里斯接球之後沒有停頓，而是看似隨意地傳出了一個極富想象力的腳後跟傳球，這記傳球直接傳過了伯明翰看似強大的後衛線，與此同時，迪恩－邁克爾米克也像獵豹一樣高速插上，直接迎球一腳勁射。不過這一次射門的質量並不高，皮球稍稍偏離了門柱。但這也足以讓伯明翰觀眾席上的球迷們驚出一聲冷汗。迪恩抓了抓頭，轉頭向傳球的克里斯豎起了大拇指，感謝他精準的傳球。在這幾次進攻中，克里斯儼然成為了斯托克的進攻核心，他讓斯托克這部原本已經有些磨損的機器再度高速運轉起來。
看到克里斯組織的幾次極具威脅的進攻，原本悠閑地坐在教練席上的伊斯提克也有些坐不住了，他有些焦躁地站起身來，將站在邊路的克里斯蒂安－皮爾斯叫過來，悄悄吩咐道：「給大家說，場上那個棕頭十四號需要重點盯防，他每次拿球都必須有至少兩人上前封堵。只要堵住他這一環，斯托克就沒有威脅了。」
可如果克里斯真正像這樣能夠被輕易地防住，那麼他就不會被阿德里安奉為天才，甚至給他寫出十幾頁的訓練計劃了。雖然伊斯提克的戰術安排令克里斯多了些掣肘，但他仍然能通過跑動拉出空當，創造一次又一次的進攻機會。
第六十五分鐘，克里斯趁一次死球的機會，迅速向盯防他的米特切爾和喬丹兩人的相反方向跑去，在兩人還沒反應過來的時候便舉手從球的本傑明－弗雷瑟處要到了球。拿到球的克里斯將球向後一磕，扭身全力向伯明翰的禁區衝去。他把球向左一撥，身子微微躍起，躲過了米特切爾的滑鏟，繼續高速向大禁區奔去。克里斯蒂安－皮爾斯立刻放棄吉米－菲利普斯，撲向克里斯。克里斯巧妙地腳尖一捅，球打在克里斯蒂安的小腿迎面骨上變線，落在了吉米的腳下。吉米帶球向前趟了幾步，在無人防守的情況下舒服地將球起到了伯明翰的禁區內。禁區內剛剛插上的納坦尼爾高高躍起，皮球帶著勁風呼嘯著飛向球門。這一次萊茵內斯沒有那麼好運了，他眼睜睜地看著皮球重重砸在草皮上，反彈起來躍進了球門線。進了！納坦尼爾張開雙臂，狂奔向場邊，興奮地做出了機關槍掃射的動作。助攻的吉米和創造出機會的克里斯也奔向場邊，和納坦尼爾慶祝在一起。
看著慶祝的斯托克球員們，阿德里安的臉上露出了欣慰地笑意。他看到了這些年輕球員們初露的崢嶸，也看出了克里斯不經意間顯露出的王風範，一種在球場上的絕對統治力。看來回去之後訓練計劃還要改改，阿德里安想道，現在，他對這支年輕的斯托克青年隊的未來充滿美好的憧憬，也慢慢開始幻想著這支青年隊里的優秀球員升入一線隊，為斯托克城摧城拔寨，奪取一個又一個冠軍的情景了。
現在，讓伯明翰隊在我們的腳下顫抖吧。這是我們踏上征程之前的祭旗之戰，是我們通往榮譽巔峰的第一步。