第十一章: 斗妍（一）
紫禁城的隆冬在春節的喜慶歡愉中悄然離去。春風帶著盎然的勃勃生機，點綴成了皇宮內苑中的花紅柳綠。
自然，春日裡最美的景緻並非奼紫嫣紅、百花齊放。反而是後宮里那一張張精緻瑰麗，卻與心不一的嘴臉更有看頭。
襲兒與沛雙一左一右的伴著如玥從欽安殿出，順著與花園的小徑往永壽宮去。
每一次為小公主誦經祈福過後，如玥都難掩失落的心緒。對欒兒的不舍之情又會陡然增加了幾分。
祈安殿位於御花園的正中央，從寒冬到春日不過百十天的功夫，卻恍如隔世。看著枝頭上一點黃綠，又或是花叢間一抹嬌粉，如玥露出難得的微笑：「今年的春，來的可真早！」
「是呢！」襲兒柔婉的聲音不失一貫的穩重：「春來了，花自然都開了。熬過了這最難的一冬，合該好好看看這春景了。」
「小姐，您看。」沛雙多有不悅，謹慎而又抵觸的提醒了如玥一句。如玥還未及看清來人，就嗅到了一股濃郁的花香，似白蘭的味道。
「這不是如妃么，我還當是那個宮裡的小主呢！」庄妃爽朗笑問：「妹妹出行，怎麼身邊就跟了兩名婢女？知道的是你喜歡這樣的清凈，不知道的，還當是永壽宮沒有人堪用呢！」
庄妃身旁的初貴人，依然是柔婉如水的樣子。見了如妃，便彎曲了雙膝一如往常行了大禮：「如妃娘娘萬福。」
「哎呀，你這是做什麼，當心你的身子。」庄妃一把攥住初貴人的腕子，將她託了起來，眉目間頗有得意之色。「有身子的人，最忌諱就是這樣彎彎起起的。皇上不是囑咐過你，這些禮節能免則免么！何況如妃又不是外人，尋常的請安禮也就罷了，何故行此大禮，憑白顯得生分了。」
初貴人微微苦笑，少不得對如妃謝罪道：「臣妾許久不見如妃，必當以大禮請安心頭才能稍微松乏些。想著小公主的事，竟是臣妾身邊的紫心所為，又礙著臣妾有孕，小公主的喪儀也草草了事，心中難免有愧。還請如妃娘娘看在臣妾腹中龍裔的份兒上，就寬恕了臣妾吧！」
如玥看著眼前的兩個人，一個逞強的厲害，強勢奪人；一個卻又過分的示弱，綿里藏針。一硬一軟，當真是配合的天衣無縫。倒越發的顯得她只是個局外人了。「此時正是初春，初貴人卻能以白蘭花熏香了衣裳，可見皇上當真是憐惜你的。」
初貴人聽如玥這麼說，倒是眉開眼笑欣喜的不行：「能得皇上垂憐，是臣妾的福分。」
「這就是了，德馨你本就是有福氣之人。」庄妃不覺昂起頭，掂量了再三還是覺得這時候不該和如玥太生分。遂道：「昔日如妃不是也說過么，這樣的福氣不是誰都能有的。所以本宮更得好生照料初貴人母子，如妃你可別見怪。」
「哪裡會？」如玥不以為意對庄妃一笑。素顏立在春日的燦陽之下的如玥，嫻靜而淡泊，笑容里滿是和煦與無謂，對初貴人道：「方才本宮不是說了么，皇上是憐惜你的。也就是皇上根本沒有因為紫心的事兒，而遷怒於你。既然連皇上都相信妹妹你是清白的，那麼本宮也相信你是清白的。
手底下的人若不會辦事兒，只管打發了也就罷了。妹妹你卻是不必將旁人的錯處歸咎於自己身上，恍恍不安。有身子的人，心就得平靜才妥當。庄妃於你同進同出，想必也是這樣的心思吧！」
「多謝如妃娘娘不計前嫌。」初貴人又要行禮，卻被襲兒搶先扶住。
「初貴人，我家娘娘有言在先，還望您珍重，萬萬不要行此大禮。」襲兒並非好心攔著初貴人，只是覺得初貴人身上的香氣有些奇怪。借著把扶的機會，靠近前去嗅上一嗅。
庄妃噗嗤一笑，心裡更是得意的不行：「方才還說永壽宮沒有堪用的奴婢呢，倒是我看走了眼。襲兒是先皇後身邊的人，自然玲瓏剔透些。」
「庄妃娘娘謬讚了。」襲兒周正的施禮，算是謝過。
初貴人輕柔而笑，心裡卻並不如庄妃那般討厭如妃：「臣妾與庄妃娘娘還要去祈福，就不耽擱如妃娘娘回宮了。御花園這裡開了好些新鮮的花，娘娘可以順道欣賞，權當解悶吧！」
「有心了。」如玥和顏而笑，就著沛雙的手緩緩而去。目光沉穩的落在前方的花草之上，無暇顧及初貴人還未聳起的腹部。可儘管如此，餘光依然劃過。如玥能掩飾的住面上的嫉妒，卻怎麼也壓制不了心中的酸楚。
那裡有一個鮮活的小生命，正慢慢的成長，帶著皇上滿滿的憐愛……
「是如妃啊！」淳嬪伴著恩貴人緩行在雨花石的小徑上，大老遠的就向著如妃而來。
「今天是什麼日子啊，真是出門不利。」憋了半天話的沛雙再也忍不住了：「好似咱們走這一趟，儘是為了遭人奚落來的。」
「淳嬪被皇后冷落多時，而這個恩貴人如今還是個貴人，到底是誰更遭人鄙夷且還難說。你又何必這般妄自菲薄。」如玥和靖的表情似一縷春風，看上去優雅而溫暖。偏是從她口中說出的話，極盡刻薄，一語就道中了淳嬪與恩貴人的心病。
且這聲音正好能被淳嬪、恩貴人聽個清楚。聽得清楚也就罷了，偏是如玥不肯作罷的與二人對視，目光里滿是柔和如水的涼薄與嘲諷。
淳嬪總算鎮定，臉上沒有過多的顏色，只微微笑著，端正的朝如玥施禮：「娘娘萬福。」恩貴人便沒有這麼好的忍耐力了，潮紅的怒氣鋪滿了兩腮，眉頭也鎖緊了幾分。十分不情願的隨著淳嬪行了禮，但口中卻沒有隻言片語。
「昔日一同入宮的姐妹，到如今沒剩下幾個。能和如妃這般高高在上、恩寵於身的就更是寥寥無幾了。若說不羨慕自然是假的，可羨慕又能怎樣，同人不同命數，不過是黃粱一夢罷了。」淳嬪失了皇后的庇護，越發顯得謙卑而內斂。
言談間全然沒有往日的跋扈與心機，反而試著敞開自己的心胸，坦然面對如今的一切。
如玥偏過頭去，似笑非笑：「為我欒兒守喪百日，是本宮向皇上請了旨的。這百日以來，後宮里任何的事，本宮都不去理會。不是在永壽宮抄經，就是來祈安殿祈福，哪裡談得上恩寵於身呢？不過是尚且有容身之地而已，淳嬪這麼說，未免也太言過其實了。」
旁人聽不聽得出來，沛雙倒是不清楚。可小姐這一席話中隱含的失落，沛雙怎麼會感覺不出來。後宮里的妃嬪，比御花園的迎春花還要多還要艷麗。光是那鍾粹宮裡，就有過百的二八女子，極盡所能的爭奇鬥豔，苦苦期盼著聖心垂注。
一百天對守喪來說，或許真的不算長。可對瞬息萬變的後宮來說，當真是太長太長了。皇上沉醉在新年伊始與初貴人成孕的雙重歡愉里，不知道有多久沒來永壽宮了。
沛雙沉默無聲的嘆息，握著如玥的手卻更為緊更為用力，生怕連自己也幫不上她什麼。
「明珠暗投是難免的。」淳嬪忽然來了這麼一句。
如玥神色稍滯，卻沒有說話。倒是淳嬪愧笑道：「瞧我，說話這樣沒頭沒尾的。我是想說，後宮里猶如明珠般的女子太多太多了，可並非每一顆明珠都能捧在手心裡。」
恩貴人輕「哼」了一聲，抑制不住內心的不滿，憤慨道：「可惜明珠就是明珠，有暗投的時候，就有被捧在掌心的時候。多半不是捧了這一顆，就是捧了那一顆，且要看誰有這般好的運道了。」
不說這樣的話還好，如玥也沒有這般動氣，偏這個恩貴人還真是不知深淺。如玥伸手鉗住恩貴人的下顎。恩貴人避閃不及，被如玥生生用力托起了臉：「你這是幹什麼？」
「沅琦妹妹何必這般驚惶，本宮又不是洪水猛獸，吃不了你。」如玥說這話，用力的將恩貴人的臉別過去，嘖嘖道：「真是可惜了妹妹這顆明珠，生生的留下了這樣一大塊疤痕，且還格外醒目呢。
雖然說玉無暇不成玉，到底失不了什麼。可惜妹妹這顆明珠就不同了。你想啊，那表面坑坑窪窪的珠子，瑩潤透亮又如何會發光又如何，摸著的感覺就不好，難道還會有人愛不釋手么？淳嬪你說呢？」
恩貴人氣的臉色鐵青，越發的想掙脫如玥的手。淳嬪只委婉的笑著，卻不知當如何應聲。
如玥猛然甩開手，依舊是春風襲人的模樣，道：「當著本宮擺臉子，也要看看你有沒有這個斤兩。烏雅沅琦，昔日本宮以姐妹之心相待，卻險些引狼入室。今日你恩寵全無，有什麼顏面對本宮叫囂。我若是你，定選一根結實的樑柱一頭碰死，也好過令人恥笑。」
聽了如玥的話，沛雙捂著口鼻嗤笑出聲，襲兒也是欣慰，慶幸自家娘娘能站起來。
倒是淳嬪一顫，險些花容失色。卻好在她能及時的收住畏懼，堆笑賠罪道：「如妃娘娘休要動氣，當心自己的身子才是。恩貴人她出言無狀，卻也不是沖著娘娘。只因方才被庄妃娘娘奚落……，這才說了混話。」
「淳嬪最清明了。」如玥不想再與她們口舌，便道：「襲兒，咱們回宮吧。這裡的花雖好看，終究是不入流的次等貨色。」