第一千五百九十九章：盟軍的反擊（三）
緬甸方面軍，為了改變在緬甸北部地區的不利狀況，從西海岸向北進攻布迪當一帶的英軍，企圖牽制對方。
結果適得其反，櫻井的第28軍，開始從若開向北進攻，將印軍第7師包圍於布迪當地區，英軍的第15軍4個師隨即趕到，不僅衝破了日軍的包圍，而且還進行了追擊。
根據以上情況，緬甸方面軍認為，中國在雲南的遠征軍，不久即將西進與西路部隊進行配合，從戰役上夾擊緬北的日軍，這樣整個緬甸的軍事形勢將對日軍更為不利。
因而確定，以第15軍的3個師團，向西渡過親敦江，橫越阿拉干山，攻佔印度曼尼普爾直轄區的首府英帕爾市，然後繼續北上，經科西馬進入阿薩姆邦，切斷中、英、美軍向緬北進攻的後路，迫使他們放棄進攻，從而改變緬北和沿海若開方面的不利局面。
當上述計劃得到日軍大本營批准后，位於曼德勒以東眉苗的牟田口廉也第15軍司令部即著手組織這次戰役，其部署為柳田元三的第33師團，由鐵定、通贊，沿曼尼普爾河從南面進攻英帕爾。山內正文的第15師團，由唐都、霍馬林地區，渡過親敦江，越過阿拉干山的密林，從東面以奇襲進攻英帕爾。
佐藤幸德的第31師團，由霍馬林、塔曼提之間，渡過親敦江，攻向科希馬地區，遮斷英、印軍向北的退路，並準備攻佔迪馬普爾市，將該地通向雷多的鐵路予以切斷。
當敵15軍在作向英帕爾地區進攻準備時，緬甸的情況已很吃緊。
緬甸方面軍確定，以田中新一的第18師團防守緬北，阻止中、英、美軍從孟拱攻向以北的密**和以南的曼德勒；松山祐三的第58師團，仍然防守怒江以西的騰衝、龍陵地區，阻止中國駐雲南的遠征軍的進攻；林義秀的獨立混成第24旅團及18師團一部圍殲溫蓋特空降於莫寧、吉沙地區的英印軍第3師。櫻井省三的第28軍，繼續防守緬甸西部、南部的沿海地區。
但緬甸方面軍進攻英帕爾的計劃遭到從新加坡遷至仰光的「自由印度政府」主席鮑斯的強烈反對，他主張由若開沿孟加拉灣攻向吉大港。
理由是吉大港的孟加拉一帶，是印度國大黨勢力雄厚的地方，如由此進攻一是可給印度全國以極大的鼓舞；二是吉大港距加爾各答較近，易於發展今後的進攻。
緬甸方面軍和南方軍則認為：日軍此次進攻是屬於防禦，並不是擴大佔領區，沿孟加拉灣進攻吉大港，在當前船隻已遭到相當損失的情況下，很難做到，而且今後也難以有效的保持這一地區水上交通運輸。
因此，確定不改變原定的作戰計劃，但允許鮑斯的「印度國民軍」第1師參加第15軍對英帕爾正面的進攻，以擴大其在國內的政治影響。
第15軍為進攻英帕爾作準備時，遇到第一個問題是通過無人煙的溫帶原始林區，部隊應攜帶多少裝備和給養。為取得急襲的效果，確定各師團攜帶3個星期的糧食，攜帶最少量的火炮。
但參謀人員提出，這樣做萬一進攻受阻，部隊將陷入危境。
而牟田口廉卻認為，日軍大部隊渡過親敦江，橫越阿拉干山，這已經超出了英軍的想象以外，只要通過這一自然地障區，英帕爾就必定會被佔領。
各師團對牟田口在緬甸整個局勢已相當不利的情況下，以這種輕率、不周到的做法來指揮用兵，均表示不滿。
但是牟田口廉卻並不在意，這個打響全面侵華第一槍的傢伙自私自利，根本不可能顧及其他人的感受，他的眼裡只有自己的前途和功績。
無奈之下，緬甸戰場上的日軍只能於1944年的3月8日，按照原定計劃，開始向英帕爾進攻。
最先發動進攻的日軍第33師團在曼尼普爾河東岸的鐵定地區，將印軍第17師包圍於狹窄的河谷地帶，並將其北面的通贊、辛格爾後路，予以切斷。
防守在英帕爾地區的是西拉姆中將的英軍第4軍團，轄第17、第20、第23師。
西拉姆根據以上情況，即電令17師就地組織防禦，並令第23師前往增援。經10天左右的連續激戰。英軍打破了柳田元三第33師團的包圍，英軍第17師與23師在3月30日以後，撤出了包圍圈。
在這10天的作戰中，日軍傷亡嚴重，彈藥消耗太大，而且發現英、印軍具有很強的作戰能力。
第33師團長柳田元三感到問題嚴重，超出預想之外，如再繼續作戰。不僅難以攻佔英帕爾，而且部隊將遭到更大的損失。
據此，他以日本軍人少有的做法，在戰鬥尚在進行中的3月25日，即向其軍司令官牟田口廉也中將，發去電報陳述利害，並建議中止這次作戰。
牟田口接到電報后，憤怒地指責柳田元三這種畏縮的表現，電令其即向英帕爾的平原北進。
就在33師團開始對英印軍發起進攻后，緬甸方面軍司令官河邊正三中將到達了曼德勒以東的眉苗第15軍司令部，在聽取了前方戰況的報告之後，他提醒遇事任性的牟田口，在整個緬甸戰局已日趨嚴重的情況下，對這次橫越原始山林，至特定的地區作戰，更要特別謹慎。
但是牟田口廉卻並不在意，因為此時的他在忙著舔東條的后腚。
3月中旬，寺內壽一的南方軍參謀櫛田正夫大佐，至東京大本營彙報作戰情況時，總理大臣兼陸軍大臣、參謀總長東條英機，就今後緬甸方面軍的任務，作了如下3項交待：首要的是阻止打通中國至印度的公路；其次是加強緬甸南部沿海之防衛；另外就是航空部隊，主要是遮斷印度至中國的空中運輸。
牟田口廉接到東條以上指示后，認為最好的執行方法，就是按目前的計劃，繼續向英帕爾進攻，這樣即可以牽制住在緬甸的中國、英國和美國之軍隊。
隨後，日軍第15、第31師團，按頂定計劃，並列西渡親敦江，在密林中開路，在有些地區則攀緣前進。
此時英軍的偵察部隊，在部分地區發現了日軍進入了阿拉干山的密林，並隨即上報。
但西拉姆將軍及其司令部的參謀們，都以為大部隊無法通過阿拉干山系的原始林區，而認定這是日軍的小股部隊。企圖進行騷擾以策應其南部的主力第33師團作戰。
英軍第4軍團的這種判斷，恰好陷入了日軍的圈套。日軍令南路首先進攻，中路、北路在1個星期以後再渡江西進，通過原始林區。
以後北路先接近英帕爾以北的科西馬市，然後中路再突然出現在英帕爾平原，使英軍措手不及，難以兼顧。
當日軍第31師團到達科西馬，第15師團突然出現於英帕爾以東地區時，西拉姆才發現已遭到日軍的三面包圍，便隨即部署在這一地區的防守。
北部的科西馬經1周左右的激戰，於4月6日被日軍第31師團攻佔。隨之，牟田口令31師團向北追擊，攻佔約40公里以外之迪馬普爾，以切斷該地的鐵路。
緬甸方面軍司令官河邊正三中將則認為第31師團，已遭到了不小的損失，再這樣干太危險，因而於當日嚴令第15軍，取消由科西馬向北追擊之命令。
此時，英軍在迪馬普爾僅有兩個中隊。
根據英帕爾地區之戰況，盟軍東南亞總司令、英國蒙巴頓上將確定：第4軍團固守英帕爾平原。第3軍由鐵路輸送至迪馬普爾以後控制該要點，並反攻科西馬。
同時向這一地區增援了坦克和炮兵部隊，並空投了大量補給。