第四百九十六章 落第秀才
眼見紀嘉卉雙目猩紅，顯然已動了殺機，況鍾心膽驚懼，倉皇之間竟然被一隻椅子絆倒，當即撲倒在地。
紀嘉卉向前一步，抓住了他的后領，咬碎銀牙說道：「既然我得不到，別人也休想得到！」手中寒光一閃，那把匕首沖著他的脖頸刺了下來。
況鍾只有心頭叫苦：苦也，想不到我竟然命喪紀嘉卉手中！
這短短一瞬間，他的腦海中竟浮現出了一個奇怪的念頭：當初她將我綁上法場，要問斬刑，幸虧詩筠出手相救。不想今日仍舊要死在她手裡了！終歸是命數，人力難為也。
然而就在這把匕首刺到距離況鍾脖頸寸許的距離，突然間一隻腳飛踢而來，正中那匕首劍脊。
紀嘉卉拿捏不住，匕首脫手飛出。
待那人落定身形，正是顧詩筠。
此時她臉上的表情五味雜陳，扶起了癱軟在地的況鍾。
況鍾驚魂未定，嘴唇翕動，卻半晌說不出話來。
顧詩筠上前對紀嘉卉盈盈一拜：「見過姐姐。」
紀嘉卉見她如此，更為羞憤，淚水如斷線的珠子般落了下來，咬緊嘴唇，一句話都說不出來。
顧詩筠見狀，轉過身對況鍾說道：「況大人，既然嘉卉姐姐如此說了，便帶上她一同去破案如何？」
「啊，我要帶……你們倆？」況鐘不明白顧詩筠為何要這麼說。
顧詩筠悄聲對他說道：「也不知道你使了什麼狐媚子的手段，迷得她神魂顛倒的。若是你再不理會，只怕她真的會殺了你。先行緩兵之計，再作良圖。」
況鍾知道顧詩筠出此下策也是為了自己周全著想，明槍易躲暗箭難防。雖然有顧詩筠保護，卻也難以十二時辰全都護在他身邊。
況鍾撿起了掉落地上的匕首，說道：「嘉卉……我……你……你便隨我一同前往吧。」
紀嘉卉這才破涕為笑。
她挽住了況鐘的胳膊：「生生世世，我再也不離開你了！」
況鍾內心苦嘆：你剛剛還要殺了我，現在卻又說這樣的話，我情願死了算了。
他急忙抽出胳膊，恭敬說道：「下官吩咐備車，請二位小姐稍候，我們一會兒便出發了。」
顧詩筠問道：「去何處？」
況鍾道：「定淮門！」
一輛馬車緩緩駛離了況宅，朝著城西而去。
車速如此之慢，這倒並非況鐘不急著破案，而是他心裡盤算著時辰。想必應天府衙向珤那邊剛剛派出人去。張貼畫像，沿途巡查都需要花費些時間。他讓魯明徐徐而進，就是等待著那邊的消息。
顧詩筠見紀嘉卉神色黯然，又有些許的失落，便借故和她聊了起來，詢問她這一段時間去往了何處。
紀嘉卉便如實答了，態度與之前的趾高氣昂截然相反，不知道經歷了何事，會使得她性情大變。
況鍾卻沒有心思去想這些，他只是凝神望著窗外，心裡細細推想著此案疑點。
「況鍾，況鍾。」顧詩筠輕聲喚了兩句。
「嗯？」
「嘉卉姐姐來投奔你，回頭若是紀大人回城，你當作何應對？」
況鍾一下子啞然了，紀綱是漢王心腹，況鍾當日在金殿上都敢與漢王針鋒相對，可是一想到紀綱，況鍾卻不知如何是好了。
漢王自恃身份，不會與他一個小小的六品主事為難。但那紀綱是何許人也？滿朝文武莫不畏懼。
他只好苦笑道：「走一步算一步吧。」當即不再言語。
三人到了定淮門。城門外乃是三汊河的河口，而秦淮河更是流經此地入江。
況鐘下車后。見道路兩旁俱是商鋪，他沿著主路一路走去，同時左右張望。
顧紀二女不知道他意欲何為，只好跟在了身後。
不多時，況鍾欣喜叫道：「就是這裡啦！」
二女抬頭一看，只見幌子上寫著一個大大的「金」字。待清風徐來，幌子被吹開，露出了後面的店名匾額，上書「金陵金行」四個大字。
況鐘不再遲疑，邁步而入。
掌柜的是一個四旬開外的胖子，蓄著兩撇老鼠須，見況鍾衣著非凡，親自從櫃檯后迎了出來：「客官，想要什麼，還是您先隨便看看？」
見到隨後進來的兩位少女，這掌柜的兩眼放光，更加斷定況鍾非富即貴了：能娶得這兩位嬌滴滴的小娘子，這個年輕人倒不可小覷了。
掌柜久經商場，最善察言觀色，他見況鐘停留在了金釵前，連忙走過去，拿起了一隻赤金鳳釵捧在了手中：「客官好眼力呀，這支鳳釵可非同一般呀，乃是赤金打造。當初還是錢朝的娘娘戴過的哩。」
況鐘不以為意，說道：「掌柜的貴姓？」
「不敢，小人姓佟。」
「哦，那麼東家是……」
佟掌柜面露得意之色：「我們東家姓詹，乃是應天府有名的首飾商人。」
「名字是……」
「詹闊天。」
況鍾含笑點了兩下頭，他隨後說道：「想必和孫琦孫員外熟識吧？」
佟掌柜驚喜道：「客官也認識孫員外？嘿，我們東家，與孫員外是生死之交啊！這樣，您要是想買下這支鳳釵，我便給您一個折扣如何？」
況鍾笑而不語，擺了兩下手，他走到了座椅旁，撩起下擺坐下來了。
佟掌柜連忙吩咐夥計備茶。
「佟掌柜的，先不忙。在下來到貴寶號，是想詢問一事。本月初六，孫玉珠可曾來過貴寶號？」
「孫玉珠？」佟掌柜的踟躕片刻，「哦，你說的是孫家小姐吧？她沒有來過呀。」
「以前可曾來過這裡？」
「唉，孫小姐可是孫員外的掌上明珠呀。再者，那孫員外是出了名的豪富之家，若是需要什麼珠寶首飾，自會有孫員外照應，如何會看得上我們這小店？」
況鍾沉默了，看來一切果然如他推斷的一般。
他稍後問道：「既然孫小姐從來不曾來過，你又是如何知道孫玉珠便是孫小姐的？」
佟掌柜說道：「客官，小人說了，你可不能說出去呀。」
見況鐘點了頭，他才說道：「小店原來有一夥計，是個落第秀才。他對那孫小姐甚是傾心，幾番去孫家門外等候，甚至一天一夜不眠不休。我記得有一年應天府下大雪，他竟然在雪地里等了一夜，就為一睹孫小姐芳容。」
況鍾發了一聲笑，正要譏諷這落第秀才幾句，但看到紀嘉卉哀怨的神情，話便吞回了肚子里。
佟掌柜接著說道：「那秀才後來因此曠工數日，我便跟在了他身後，這才得知了他近日來的所為。唉，也怪小人管教不嚴，鬧出了這樣的笑話。他說，孫家小姐名叫孫玉珠，他恨不得將心掏出來給人家。我便說道，那孫家財大勢大，如何會看上他一個窮酸腐儒？奈何他不聽。後來他又去了孫家，反而受了傷，我問他因何傷的，他卻怎麼也不肯說，當下辭了工，連工錢都不要了。」
況鍾心頭一凜，問道：「此人姓甚名誰，可能幫我們找到嗎？」
佟掌柜這才察覺，這三人並非是來買東西的，他愕然道：「你們……你們是何人？」
況鍾說道：「在下禮部主事，況鍾。」
佟掌柜聞言，驚得慌忙跪倒：「原來是況大人駕到，有失遠迎，恕罪恕罪。」
「佟掌柜請起吧。」
「是，小人回稟。那落第秀才名叫殷實，就住在了這城外三汊河邊，您沿著河流往北走，遇到一個破落的房子，那便是了。」
況鐘不再猶豫，當即起身帶著顧紀二女去往了定淮門外。
為了方便行路，況鍾還雇了一艘木船，溯江北行。過不多遠，忽見東岸有一間茅草屋。