第五百零二章 一紙書信
況鐘的目光在大廳內搜尋了一圈，並沒有發現孫琦。再看看眼前這一個個心急如焚的大明官員，況鐘不僅在內心發出了一記冷笑：在場諸人，皆與孫琦有所利益勾連，倒像是他們丟了親生女兒一般。
沈藻見況鍾還在發獃，連忙說道：「伯律，如何是好你倒拿個主意呀！」
餘人也紛紛催促：「是呀，況大人。都說你屢破奇案，還請速速決斷才是。」
「正是，正是，況大人，連皇上都對你多番誇讚，孫小姐到底在哪裡呀？」
七嘴八舌，如同一群聒噪的烏鴉，讓況鍾耳畔不得片刻清凈。
顧詩筠柔聲說道：「各位大人稍安勿躁，先請況大人來說吧。」
她的聲音綿甜悠長，卻又不失威嚴，恰如一根銀針見縫而入，各位朝廷大員紛紛住了口。
等周圍安靜下來了，況鍾這才問道：「孫員外去哪裡了？」
汪昌年拱手道：「因為昨晚一夜未眠，我命人扶他去後院休息了。況大人，請看。」
他從袖中拿出了一紙書信，雙手遞上。
況鍾拿來展開一看，不由驚駭：「此等重要的信件，為何不早拿出來？」
汪昌年面露難色，看了看身邊的幾位大人。他的意思是，如果不是這幾位大人聒噪不休，他一早邊拿出來了。
這封書信黑紙白字，卻看得況鍾雙手顫抖，呼吸不能自已。
顧詩筠心下好奇，湊上前來看到上面只有十一個字：若要令嬡活命，籌銀十萬兩！
筆鋒力透紙背，使人看來如觀刀劍，觸目驚心。
「此信從何而來，何時到孫員外手中的？」
汪昌年昨晚一夜沒有回去，如實答道：「回大人，今日天不亮，牛屠夫送肉入府，從後門進。在門口看到了這封信，他因為不識字，也不知道是什麼東西，就拿來準備包肉用。可這劉府的廚子認得幾個字，看到這紙信，問那牛屠夫從何而來。牛屠夫據實而答，廚子便馬不停蹄地送給了劉員外。」
況鐘點了點頭：「他看到這封信后，有何反應？」
「唉，還能有何反應？劉員外想要息事寧人，破財免災，他馬上讓人去籌集銀兩了。但這應天府所有的銀號，一時間要湊足十萬兩銀子，談何容易？」
「哈哈，」況鍾忽然放聲大笑起來。
這一笑，看得眾人不明所以。
在場眾人，無不與孫琦交好，雖然他們看不起這個生意人，但每年都能從劉琦這裡得到不少的好處。
當即有人怒道：「況大人，事態萬分緊急，你居然還能笑得出來！」
況鐘不理會那人，而是向汪昌年說道：「汪大人，你讓劉員外慢慢籌措那十萬兩，不急。最好全部是現銀，不要寶鈔。」
眾人這下更疑惑了，相顧茫然。
最後還是沈藻問道：「伯律，你此話是何意呀？十萬兩的寶鈔尚難以籌措，若是十萬兩的現銀，只怕少則一個月，多則數年才能備齊。只怕到那時，孫小姐已然遭遇不測了呀。」
人群中更是有人發出了一聲哂笑，覺得況鐘不外如是。
況鍾卻說道：「沈大人，此信只有短短十一個字。這賊人只說讓孫員外籌措十萬兩銀子，卻沒有說何時交付，更沒有提及要現銀還是寶鈔。依我看，他還會送信來的，我們只要提前布置得當，說不定可以當場擒獲此賊！」
沈藻點了兩下頭，然而又疑惑道：「那麼，為何你說只要現銀，不要寶鈔呢？」
況鍾說道：「十萬兩雪花銀，只怕要堆成一座山了。除非那賊子是天神下凡，有擔山之力，否則如何拿得動？到時候，我們才好做文章，派二三十人去，也可拿住此賊。」
眾人嘆服，紛紛點頭稱是。
況鍾轉而又問汪昌年：「那牛屠夫是何人？」
汪昌年乃是福建人氏，初來應天為官，並不熟悉此地。
還是劉琦的管家答道：「回大人，那牛屠夫乃是城中一宰牛殺豬的。只聽說他祖孫三代都是以此為生，多年來倒也誠信為本，從無欺行霸市，缺斤短兩。因此常年來，都是他來府上送肉的。」
「他在何處？」
「此時應在城西的肉市。」
況鍾嘴角浮起了一記微笑，邁步離開了前廳，朝著劉府大門走去。
顧詩筠連忙跟了上來，問他去何處。
「去會會這個牛屠夫。」
二人出了府門乘車，一路朝城西而去。
來到了定淮門前，這裡臨近水路，所以路兩旁俱是生鮮魚蝦，而在相鄰的一條街上，便是應天府的肉市。
這裡牛羊豬狗雞鴨，各類家禽家畜隨處可見。
還有店家當場宰殺，只見一個莽大漢從雞籠里抓出了一隻大公雞。那公雞自知命不久矣，拚命掙扎。
店家不以為意，左手攥緊它兩隻翅膀，右手捏住了雞冠子往後一拉，交與左手二指捏住，然後右手抓起了明晃晃的刀具，瞅准那公雞的脖子，一刀下去。雞血順著斷開的脖子汩汩留下，公雞黃澄澄的雙腳憑空揣了兩下，便不動了。
顧詩筠看得有些心驚膽戰，再加之空氣中瀰漫著一股血腥之氣，神經驟然繃緊。她緊緊跟在了況鐘的身邊，一步都不敢離開。
況鍾問明了牛屠夫所在，朝著那人手指的方向走去。
行不多遠，便見一胖子躺在了竹藤椅上，睡得正香。這胖子約摸四旬開外的年紀，兩道入鬢濃眉，駭下稀稀疏疏一部鬍鬚，短曷解開，露出了濃密的護心毛。此刻他吧唧著嘴，口水從嘴角流了下來。
再看他面前，支著一張攤子，上面紅白肉混雜一起，讓人辨認不得。倒是旁邊樹墩的案几上立著一把油亮的大刀。
況鍾清了清嗓子。
這人睜開了眼睛瞄了一下，立刻站起身來，笑臉相迎：「客官，可是要來買肉嗎？」
況鍾問道：「你便是牛屠夫？」
那人答道：「您叫我牛六就是了。嘿，客官，你真是好眼力呀！這肉市十幾家，你卻選中了小人。實不相瞞，小人祖上三代都是干這個的。」
說著，他迫不及待地拉過了一塊肉，拿起了刀：「客官要多少？」
況鍾笑道：「先不急，聽聞多年來，一直是你給城北劉琦家中送肉？」
牛六一愣：「正是，客官怎麼問起這個來了？」
「那封信，你又是如何發現的？」
牛六這才發現，原來面前二人並不是來買肉的。他雖然有些沮喪，卻也不敢怠慢，小心翼翼地問道：「公子是官家的人？」
況鍾笑而不答。
牛六趕緊放下了手裡的刀，說道：「小人該死，小人該死。沒有認出大人，求大人恕罪。」
「不妨，你儘管照實直言便是。」
「是，每日，小人都是寅時初刻便宰殺家畜。放血收拾乾淨后，在卯時二刻送到孫員外的府上。」
「可是走後門？」
「對，像我們這種人，都是要走後門的。今日到了那裡，我見門上懸下來了一條絲線，上面綁著一張紙。我好奇這是幹什麼的，便伸手拽了下來，打開一看，上面有字。小人從小便沒有讀過書，不認得。我心想這張紙倒可以用來包肉，於是便放在了筐里。」
說著，牛六伸手指向了身後：「就是那個竹筐。」
況鍾順著方向望去，只見一隻竹筐放在了那裡，這竹筐不大，卻也可以盛放十來斤的肉。
「我進了劉府，徑直去了廚房。沒想到那廚子曲胖子倒認得，他看了一眼便嚇得臉都白了，急忙問我這張紙從哪兒來的。我只能實話實說，然後他就急匆匆地跑了，也沒理我。」