第43章 行軍

萬曆三十五年七月初六，晨時初刻，良辰吉時，齊孟率領小炮山戰兵出發拔營，一百多人隊列整齊，往均州緩緩而去。

出發日期是付半仙精挑細選才算出來的，據他說，契合五行陰陽，實乃黃道吉日。

齊孟並不相信什麼黃道吉日，天氣炎熱，他還想著在小炮山休整幾日，等天氣稍涼再去均州。

此時正值盛夏，眾人披著鎧甲行軍幾十里，怕有中暑危險，雖說戰兵需要磨練意志，但也不是這種磨練方法。

眼下兵力匱乏，他手下全部加起來不過區區一百多人，給戰兵配備輔兵，當然是不可能的，戰馬也只有區區兩匹，被用作饒動山他們哨探敵情。

總之，所有武器鎧甲都要戰兵自己攜帶，負重幾十斤去均州，趕上炎熱天氣，猝死也有有可能的。

奈何廖知縣那邊催的急迫，這兩天已經派來三撥使者，催促齊孟快點開拔，齊孟對上官命令不敢不從，而且廖縣令對自己有知遇之恩，自己也算是他的心腹，這種時候當然也挺身而出。

均州城內形勢並不樂觀，大概是承平太久，聽說白蓮教要來，城內百姓已經亂成一團，米價漲到了二兩，柴火漲到了五錢，城裡人朝鄉下跑，鄉下人朝城裡跑。儘管廖吉祥派人滿城張貼告示，說局勢都在控制之中，然而大家對這位父母官的保證並不怎麼放心，畢竟白蓮教在荊襄為害百年，給均州人留下的恐懼深入骨髓，那種感覺不是官家一兩句安撫就能去除的。

其實廖知縣自己也是心中忐忑，派往城頭的民勇壯丁能不能擋住賊人進攻，他心裡完全沒底，他手上也沒多少兵力，不知道白蓮教何時起事，城中又出了姦細，鄖陽都能被這群賊人攻陷，均州大概率上也會淪陷。湖廣援兵遲遲不到，他現在唯一希望就落在了齊孟身上。

這幾天，外出哨探的快手帶回消息，均州城北出現白蓮教蹤跡，幾個陝西口音的教徒在鄉間蠱惑百姓，已經招納了上百個村民，越來越多的人被裹挾進來，快手們勢力單薄，自然不敢阻擋。

這幾均州城中出了幾起白蓮姦細，幾戶人家相互舉報，栽贓陷害，都說對方是白蓮教，白蓮教即將攻打均州的消息卻在老百姓中間傳的沸沸揚揚，不少人借著這個由頭，報復仇家。

廖知縣派遣家丁快手日夜打探，每天都有各種壞消息被送回縣衙。

這樣的日子過得他膽戰心驚，以他對白蓮教的了解，這些亂民攻破城池后，絕不會放過自己，按照慣例，白蓮教每到一地，都會把當地官吏斬盡殺絕，縣令自然首當其衝。

「齊孟他們怎麼還不到？」

均州縣衙後院，廖吉祥端著一碗熱氣騰騰的鐵觀音，滿臉焦慮。

「大人不必擔心，快手上午回來稟告說，他們已經在路上了，應該今日晚些便到。」

唐師爺從丫鬟手中接過茶壺，準備給縣令大人滿上，卻發現茶杯幾乎沒動，廖知縣還是一臉焦慮。

「也不知這一百戰兵是不是白蓮教對手，」

廖知縣自言自語，轉身忽然望向唐師爺，大聲道：

「讓蔣千戶他們守好城門，在齊百戶他們來之前，莫要放人進城，」

唐師爺知道廖吉祥意思，白蓮教混在流民中入城，然後攻克城池，也不是第一次發生，廖縣令雖然膽怯，卻不是聖母。

唐師爺領命而去，廖知縣跟著走出門去，望著均州北門方向，臉上表情忽明忽暗。

乾燥的黃土道上揚起煙塵，八十多名戰兵排成前後三列整齊隊列，緩緩走出小炮山屯堡。

在他們身後，本地農戶和留守小炮山的戰兵站在原地給他們送行。

為了這次增援均州，齊孟把他的全部家當都帶上了，只留下七八個戰兵守家，其他人都被他帶上了戰場。

這樣一來，屯堡便守衛空虛，在齊孟看來，其實也沒啥好守的，白蓮教除非腦子進水，才會選擇攻打鳥不拉屎的小炮山。

晨光微熹，微風拂過，空氣清爽，齊孟走在隊伍前列，身上背著沉重鎧甲，作為軍官，他必須以身作則，至少不能在這群戰兵面前表現得太過廢柴。

所有人都自帶武器鎧甲，各人手中，或是扛著盾牌長槍，或是順刀鎧甲，幾十斤重的裝備讓他們步伐沉重。

山路崎嶇，這個季節含著銜枚行軍，需要極大的毅力，齊孟身子還算是強健，然而這樣走著，還是感覺到有些力不從心。

饒動山、張開東他們騎馬在前方哨探，根據已經得到的情報，均州地面現在已經被白蓮教佔據，每天都有成百上千的人加入，齊孟這百十號人要是遇到大股白蓮教教徒，那就只有自求多福了。好在兩個夜不收哨探有力，及時發現周圍大股亂民，隊伍這才得以繞開他們。

小炮山以東二十里的一處山谷中，張開東和饒動山兩人潛伏在一片枯草中，密切觀察對面山路上休息的白蓮教信徒。

「龜孫的，偏偏擋住咱們去路，要是給咱二十個人，衝下去他們都宰了！「

饒動山瞪張開東一眼，冷冷道：「他們活不了多久，等會兒抓個舌頭，回來好好問問！看看他們大櫃在哪裡！」

所謂大櫃便是賊首的意思。

兩人說罷，用枯草蓋住身子，此時陽光被樹枝擋住，在他們頭頂留下塊樹蔭，兩人喝了口水，天氣炎熱，張開東幾乎要昏睡過去。

「醒醒醒醒！」

饒動山推了推張開東，遠處走來個身材瘦削的流民，手裡拎著個木桶，大概是到小溪這邊來打水。

「來了，來了。就是他！」

那流民哼著小曲，身子搖搖晃晃，

饒動山張開東兩人抓了幾個姦細回城，經過審問，他們供述了白蓮教在均州一帶的兵力部署。

說是兵力部署，連齊孟都舉得有些可笑，因為這群烏合之眾連攻城的時間都還沒有確定，武器鎧甲更是乏善可陳，更不要說什麼攻城器械。

不過齊孟對這伙白蓮餘孽也不敢掉以輕心，他懷疑城中還有姦細，畢竟白蓮教在荊襄陽一帶盤踞多年，要說在均州城中沒有任何安排，齊孟當然是不信的。

均州城頭垛口上站滿了招募而來的壯丁，廖知縣給這些人每人每天五錢銀子，賊人來了也不需要他們下去肉搏，就在城頭扔滾石檑木就可以了，這樣的條件太過優越，願意上城殺賊的人很多，廖縣令也拿出了全部家底，他可以說把自己身家性命都押在了均州城上，若是城池能夠守住，少不了長官嘉獎，搞不好還會讓京師知道，畢竟荊襄一直是朝廷關注的所在，從成化年間流賊作亂后，明廷對這片區域的流民問題便十分重視，張居正在位期間，曾經多次對荊襄流民進行殘酷鎮壓，到萬曆中後期，荊襄流民已經所剩無幾，沒想到這次竟然搞出這麼大動靜。