第六十三回
真定府茂堅查劣紳
開府庫知府賑災民（1）
宋景十分高興，也不管什麼君子遠庖廚了，換掉了官袍，來到了廚下，挽起袖子便準備親手烹幾個小菜款待喻茂堅。而喻茂堅也跟到了廚下，坐在廚房的一個木杌子上，沿著宋景在矮缸之中取出了一條長江白魚，摔在了案板上，立刀刮鱗，就像是此中好手一樣，動作毫不拖泥帶水。
喻茂堅笑道：「看起來你是經常下廚的，不然的話怎麼有這麼好的手段呢？」
宋景說道：「我可不比其他的上書侍郎，俸祿還要接濟一些受窮的工匠，就沒有閑錢再養廚子了。」一邊說著，一邊將魚的身上橫豎切了幾刀。放在清水裡洗凈。然後拎著尾巴，倒立在滾油的鍋中，用勺子舀了熱油，澆在了魚身上。瞬間吱吱啦啦地響了起來，一股濃烈的香味便傳了出來。
喻茂堅嘖嘖稱讚道：「也就是你宋景了，做什麼事情都是這般的精巧。對了，老兄的託付，我已經辦好了，雷通正在我家裡修養，也算是有碗飯吃，你什麼時候提用，隨時給我家裡寫信就是了。」
宋景一邊忙著手裡的事情，一邊對喻茂堅說道：「我就知道，你肯定會幫忙的。唉，雷通實乃是難得的人才，此人匠心獨運，可就是吃了楊廷儀的遲累。被裁撤回去了，我說起來也算是個四品侍郎，保不下此人，唉……」
喻茂堅點了點頭：「南京這幫官員，除了禮部每年還有點事做，其他的幾部，都是擺設。看著好看罷了。」
沒想到宋景卻是轉過了頭，認真地說道：「誰說南京六部是擺設了？就拿我們工部來說，不知比北京的工部好上多少。我帶著幾個能工巧匠，研製了一款火繩槍，便上書給皇上，可是音信皆無。哼哼，北京的工部，有這個能力嗎？」
喻茂堅知道宋景對於自己的巧術機關特別得意，便笑了笑，改了話題：「我剛剛看了你書房的邸報，漕運糜爛，你總會有大顯身手的時候。」
宋景彷彿不再理會了，只是專心的烹魚：「但願有這麼一天吧。」
兩個人對坐，吃罷了晚飯，便坐在了院下乘涼。月光如水，撒在了院子之中，喻應台跑了過來，手裡拎著一個大茶壺，十分吃力的給兩個人續水。宋景笑道：「都說你規矩大，瞧瞧，多靈巧的一個孩子，也這般懂規矩。」
喻茂堅滿意地看了看喻應台：「沒有規矩不成方圓。這幾年朝政煩亂複雜。若是不講規矩，我恐怕也早就發配了戍所戍邊了。」
宋景啞然一笑：「你這般循序漸進，什麼時候能高居朝閣呢？而我呢，則是一心想著你們所說的奇淫巧術，不思上進，要論做官，咱們誰都不如嚴嵩。」
喻茂堅坐正了身子：「許久沒有嚴老兄的消息了，他怎麼樣？」
宋景譏笑了一聲：「他？好得很呢！因為皇上愛重江西籍的官員，嘉靖四年調任北京禮部侍郎，正好趕上禮儀之爭。我曾經跟他通過信，勸說他敬天守時，禮儀之爭，最後還是要著落在禮部的身上。可是嚴老兄來信，卻反過來勸我上疏皇帝遵立興獻王。南京工部本就是個不起眼的地方，我卻不肯做那樣惹眼的事情。」說罷，呷了一口茶說道：「我的座右銘與你喻家家風很像，你是克忠克孝，惟耕惟讀，我呢？惟工惟匠罷了。」說罷，兩個人相視而笑。
喻茂堅問道：「那嚴嵩近況如何？」
宋景擺了擺手說道：「現在可不能同日而語，前一陣子他南下，路過金陵的時候，我見了他一面，他前往湖廣安陸府修建顯陵了。估摸著日期，不一時便可以還朝了。」說著，仰望著議論明月，長嘆一聲道：「終究不是同道中人，你以後還需提防才是。」
喻茂堅心中一陣酸熱，這嚴嵩本是宋景的朋友，上次在江西平叛朱宸濠之時認識的。卻說出來這樣的話，無疑是將喻茂堅視為知己。喻茂堅也只是鄭重地點了點頭。
次日天明，喻茂堅便繼續北上。由於新任了河道都御史，河道衙門風清氣正。有南京至通州的河道雖然也有淤塞，吃水較深的大駁船不能通行，小一點的船還是可以暢行無阻。一路無話，走了七日，終於到了通州境內。宿在了官驛之中，第二日在西華門遞牌子請見。嘉靖皇帝在乾清宮冬暖閣接見了喻茂堅。
幾年不見，嘉靖皇帝已經不是當年的模樣，居移氣養移體，身上頗為威重。舉手投足都有一種君王的氣度。喻茂堅行了大禮：「臣喻茂堅參見皇上。」
「起來吧！」嘉靖皇帝盤膝坐在了炕上，只是虛抬了一下手，喻茂堅垂手侍立在旁，去瞧嘉靖皇帝的時候，皇帝卻沒有穿綉滿金龍的滾龍袍，而是穿著一件尋常的衲衣。頭上插著一根象牙的發簪。看上去素雅淡薄。
嘉靖皇帝對喻茂堅說道：「你是正德六年進士吧。」
喻茂堅躬身答道：「是，皇上。正德六年三甲進士。」
嘉靖皇帝笑了笑：「為官十多年了，還是個知府，朕是太小氣了。不過河間這地方，是要有個能員幹吏巡守。我聽聞去歲河間雨水充沛，卻依舊有餓殍之人，民間賣兒鬻女。你去查清楚了，奏朕知道。」
喻茂堅躬身答道：「臣遵旨。」
喻茂堅陛辭。到吏部交割了差事，便沿著古道趕往河間府。喻應台有點泄氣：「祖父，皇上確實小氣，我們不遠千里進京陛見，就得了個知府，祖父的才能功績，怎麼也能做個侍郎。」
喻茂堅卻板起了面孔：「誰教的你這些混賬話？你忘了什麼叫克忠克孝了？什麼叫『忠』？盡心於人是忠！我是天子之臣，便盡心於天子就是了！」彷彿是喻茂堅目光太過迫人。喻應台竟然嚇得惴惴然。喻茂堅嘆了口氣說道：「這些道理你要明白，省得以後走錯了路。」
趕車的車把式，和喻茂堅是同齡人，一路上和喻茂堅談得很投機。見喻應台撇著嘴。乾咳了一陣，笑著說道：「你可別小看了知府，我聽說，你祖父曾做過真定知府，嘿嘿，這可是天下最大的官兒呢。」
喻應台也來了興趣：「這話怎麼說？」
車把頭也挺喜歡喻應台的，揮動鞭子，鞭稍發出了一聲脆響。微笑著說道：「天底下，唯一能讓皇上上稅的，便是這真定府知府了。皇城南邊，有一個皇上祭天的地方，叫先農壇。外面有一塊地，一畝三分。是皇上親耕的土地。每年開春，皇上都會親自扶犁杖耕田，當然是要上稅的。」
喻應台還是頭一次聽說這件事，覺得新奇。這車把頭卻幽幽的一聲長嘆：「唉，當今皇上通道，卻也有好處。這直隸地面，距離先農壇才不到一百里。同一片天，同時下雨，偏偏皇上的一畝三分地生長旺盛，這河間府就是赤地千里。」下面的話礙難出口，車把頭便一聲長嘆，不再說下去了。
喻茂堅卻陷入了沉思：「有這事？整個河間府都是這樣嗎？」
見話題終於在皇上身上轉移了，車把頭用鞭稍指著遠處一片蔥綠說道：「可不是嗎？老天就是這樣編排我們窮苦人。你瞧了沒，這官道兩旁，莊稼長得多好。可是自此往東十里，田裡便是顆粒無收，誰知道老天是什麼意思。」