第17章 小竹
「等明年我的八隻山雞長大了,加上她們下的蛋,應該能賣五百文,我就買二十隻家禽雞回來養著,這樣蛋生雞雞生蛋,咱們很快就變成有錢人」
阿寶托著腮,滿臉都是憧憬。
蕭澈嘴上笑著應和她,眼底卻滑過一絲黯淡,明年會不會變成有錢人他不知道。
但他確定,百姓的日子會越過越苦。
……
轉眼到了臘月半。
阿寶千盼萬盼的弟弟終於要回來了,小夫妻起了個大早,雇了輛牛車到鎮上去接小竹。
阿寶在外頭看車,蕭澈大包小包把小竹的東西拎了出來,身後跟著一個抱著書的青衣少年。
「小竹?」
阿寶第一眼居然都沒認出來,眼前這少年確定是她那個腦袋大肚子大,細胳膊細腿兒的弟弟嗎?
「姐姐」,小竹笑吟吟,眼睛眯成一條縫。
他穿著得體的青布長衫,頭髮束得一絲不苟,臉上有了肉,眉眼也長開不少,峻眉修目,舉止文雅。
有點兒像……里正老爺在村民面前訓話的模樣,可又比那個好看得多。
阿寶絞盡腦汁也找不到合適的詞來誇讚弟弟,只迎上去接過他手裡的書,上看看下看看,拍拍肩膀,摸摸臉頰。
「是小竹沒錯,怎麼長得這麼高了?」,她笑得合不攏嘴。
「姐夫每次來鎮上都來看我,束脩交的多,書院里上上下下都額外照顧」
阿寶轉過頭,見蕭澈正低頭整理車上的物品。
明明他衣著打扮普通,身邊的牛車也那麼憨憨,可她就是覺得自家男人舉止大氣,像鎮上有錢人家的貴公子。
在外頭長大回來的就是不一樣,阿寶嘖嘖稱讚,笑吟吟將書放在牛車上。
「蕭大哥,我都不知道怎麼謝你」
「都是一家人,天氣冷,走吧,趕緊上車」
人接到,確實該走了。
阿寶帶著小竹坐定,牛車緩緩穿過人群離開書院門口,可走著走著,卻不是往家裡方向去。
「蕭大哥,咱們要去哪兒?」
「一大早出來還沒吃飯,鎮南邊有家包子鋪,老闆熬得一手好肉湯,帶你們嘗嘗去」
北風呼呼刮在臉上,阿寶伸手替小竹攏了攏圍巾,又拚命給自己圍一圍。
「家裡……什麼都有,回家吃不好么?費那個銀錢做什麼?」
「小竹難得來家,總要吃點兒好的」,蕭澈不由分說將牛車駛向鎮南。
……
包子鋪很快到了,店裡人滿為患。
八九層的整排竹籠屜蒸騰著白白的熱氣,噴香噴香的味道飄出老遠。
籠屜隔壁放著一口大鐵鍋,木蓋子蓋得嚴嚴實實,咕嘟咕嘟的聲音卻還是溢了出來,飄散著讓人垂涎的肉香味。
「店小二,一碗肉湯兩個大肉包」
「來嘍」
小二端著托盤穿梭在一桌又一桌客人之間。
阿寶看得目瞪口呆,蕭澈含笑將牛車拴在路邊,在她眼前晃晃胳膊。
「不下來嗎?」
阿寶沒出息咽了咽唾沫,看了眼小竹,見他也含笑望著自己,更不自在。
「走,難得過來,咱們也嘗嘗,就當偷師學藝了,往後在家我也能做」,說著從馬車上跳下來走到前頭。
蕭澈無奈和小竹對視一眼,小竹彬彬有禮:「姐夫先請」
蕭澈含笑大步走進去,朝小二點了幾籠包子和肉湯,挑了張稍顯乾淨的桌子坐下。
阿寶依在他身邊,好奇四下張望,心裡琢磨著,還是鎮上有錢人多,早上都這麼多人下館子。
看小竹溫文爾雅坐在對面,阿寶問。
「你們在書院里一日三餐都吃什麼?」
「早上是清粥小菜,午飯是饅頭餅子,晚飯是稀飯薄餅」,小竹含笑。
算不上好,但起碼吃得乾淨有尊嚴,不會像以前趙寡婦那樣,像投餵豬食一樣居高臨下賜飯。
「能吃飽就好,你太瘦了,待會兒要多吃點兒」
阿寶想摸他的頭,伸到一半忽然又縮了回來。
突然有些不好意思,總覺得弟弟是讀書人,將來是要當老爺的,她不能隨便摸他的頭。
「姐姐你怎麼了?」,八九歲的少年眼裡有不符合年紀的老成。
「沒事,就是太長時間沒見了」
阿寶看著弟弟怎麼也看不夠,不敢相信自己那小豆芽頭弟弟,有一天會變得這麼好。
「客官,您要的湯和包子」。
店小二端著托盤風風火火送來三碗肉湯,幾籠屜包子,空空的桌子瞬間被擺滿。
「這麼多……」
「你們快吃」,蕭澈淡淡笑著。
阿寶拿起一隻小一些的包子,正要咬一口嘗一嘗,就見蕭澈也不動筷子,就盯著她。
「蕭大哥你不吃嗎?」
「吃,我們一起吃」,蕭澈執起湯勺,動作優雅舀了一勺送入口中。
吃到一半,蕭澈站起身。
「人多,我去看看咱們的牛車,你倆慢慢吃,待會兒我再來」
「嗯嗯」
阿寶頭也不抬吃著包子吸著肉湯,含糊點著頭。
蕭澈哭笑不得,揉了揉她細軟的髮絲,起身離去。
倒是小竹有些狐疑,一直目送姐夫離開飯館,稚嫩文雅的眸子里閃過不解。
『姐夫剛才離開的方向,好像並不是牛車』
……
蕭澈離開的時候眉宇間還算正常,回來時,臉色已經難看至極。
儘管他極力掩飾,小竹還是發現了不對勁。
「姐夫,發生什麼事了嗎?」
蕭澈沒有回答,只是拍了拍他的肩膀,良久才說了一句:「好好讀書」
阿寶吃了兩個大包子,美滋滋揉著小肚子抬頭,催促丈夫。
「你趕緊吃,湯都要涼啦」
蕭澈見她小臉上散發著對食物極其滿意的紅潤光澤,無奈一笑。
「你啊」
「別你啊我啊的,快吃快吃,吃完咱還得早點兒回家呢」
「剩了這麼多,不能浪費」
阿寶完全沒注意到蕭澈臉上的表情,只是和往常一樣,一邊將吃食送到蕭澈面前,一邊催他吃。
蕭澈只好將剩下的包子肉湯全部吃完,這才付錢離開。
……
牛車一路走到半山腰。
蕭澈去還牛車,阿寶和小竹忙碌著把東西往屋裡搬。
小竹的鋪蓋被褥,書籍紙紮,筆墨紙硯,還有幾件隨身衣服。
終於搬完的時候,阿寶坐在屋檐下呼呼喘氣:「小竹,你東西可不少啊」。