第十四章 贖人
不知過了多久，秋棠聽聞綠竹躡手躡腳回到了屋子，輕輕爬上床，她轉過身，伏在綠竹耳邊輕輕道:「姐姐，再見。」
一滴淚滑過眼角，融入夜色。
東邊的天空泛起了魚肚白，秋棠將盆里最後一件衣裳擰乾晾好，一回頭，看見徐媽媽站在旁邊小樓的二樓迴廊上正看著她們，秋棠飄飄萬福:「夫人，給夫人請安。」
「給媽媽請安。」聽見秋棠的聲音，姑娘們才發現徐媽媽正在上面看著她們，連忙飄飄萬福請安。
「嗯，規矩學的不錯。今兒早上多賞一份小菜。」徐媽媽對姑娘們的反應極為滿意。
「多謝媽媽賞賜。」眾位姑娘飄飄萬福。
「綠竹，等下用過早飯，到前廳來一趟。」徐媽媽微微點頭。
「是。」綠竹萬福回應。
「諸位愛卿怎麼都不說話了」朝堂之上，慕蹇煜不怒自威，氣勢壓頂。
朝中臣子們你看看我，我看看你，大氣兒都不敢喘。自先祖登基以來，大幽風調雨順，國泰民安，這樣太平的日子過得太久了，久到讓人們幾乎都忘記了還有戰爭。
眾人靜默了許久，一位老臣才顫顫巍巍站了出來，道:「聖上聖明，左晝東大將軍定會平定邊疆而凱旋的。」
「朕問的是倘若左將軍出師不利，該當如何?」
「倘若出師不利，那就議和吧。」老臣哆哆嗦嗦跪倒在地。
「區區漆目族一個部族就要議和，真真是沒有骨氣的一群廢物！」慕蹇煜勃然大怒。議和對於他來說，簡直就是莫大的恥辱。
「都說養兵千日用兵一時，朝廷每年千萬兩的銀子養著你們，現在邊疆被侵犯，你們居然要議和！我大幽要你們何用！」
「聖上息怒！」慕蹇煜的雷霆震怒驚得朝堂之上跪倒一片。
一耄耋老臣顫顫巍巍起身道:「啟稟聖上，老臣有一言，不知……」
「說！」慕蹇煜打斷了老臣的話，這個時候他沒心情聽任何人廢話。
「二皇子能征善戰，武藝高強，若二皇子能帶兵代駕親征，想必定能鼓動邊疆將士們的鬥志，平定叛亂。」
「凌熙……」慕蹇煜不是沒想過派皇子代駕親征，只不過慕凌熙是王后的嫡子，王后剛剛因殘害嬪妃皇子而被禁足，此時若是派慕凌熙前去，只怕王後會趁機再次起勢，如此一來，對被王后殘害的章婉和章婉的孩子有愧，除此之外，他也更不好處理與章國師的關係。慕蹇煜的眉頭越皺越緊，最終在眉心擰了個疙瘩。
「都退下吧，容朕想想。」慕蹇煜一揮袖子，轉屏風退朝。
「媽媽萬福。」吃完早飯，綠竹來到前廳，看著坐在八仙桌旁喝茶的徐媽媽，飄飄下拜。
「來了。今兒呢，沒別的什麼事兒，就是想讓你見個人，你瞧瞧認不認識。」徐媽媽放下蓋碗，瞟了一眼綠竹說道，「權爺，把人帶上來吧。」
徐媽媽話音剛落，權爺押著一個被五花大綁的男子跌跌撞撞進了前廳，男子還未站穩，權爺抬腳踹向了膝蓋窩:「跪下！」男子當時就重重的跪在了地上。
「順哥兒！」綠竹一眼就認出了男子，上前半步，喊出了男子的名字。
「原來你們真的認識。」徐媽媽冷若冰霜的聲音從綠竹身後傳來。綠竹不由得渾身一顫，緊跟著轉身跪在徐媽媽面前，低頭不語。
「認識就好辦了。權爺，既然綠竹認識，就鬆綁吧。」徐媽媽瞟了一眼綠竹，淡淡的說道。
權爺三下五除二解開了男子身上的繩索，又拿掉了男子嘴裡塞的破布。
「綠竹！」男子的嘴剛恢復了自由，就迫不及待的喊出了心上人的名字。
「好了，再喊就還給你堵上。」徐媽媽的聲音里滿是惱怒。看跪著的二人不再說話，徐媽媽放緩了語氣繼續說道:「綠竹，你抬起頭來，我問你，這個叫順哥兒的和你是什麼關係?」
「是……」綠竹臊得滿臉通紅，說不出話來。
「好了，我知道了。」看綠竹的樣子，徐媽媽心裡已經猜了個八九不離十，「那他說的要贖你出去的事兒，是真的？」徐媽媽眯縫著眼睛，盯著綠竹。
「是……順哥兒他說他喜歡我，要贖我出去，我……我也喜歡他……」綠竹的聲音越來越小，她根本不敢抬頭看徐媽媽。
「這老話兒說得一點兒沒錯兒，女兒大了不中留，留來留去結冤讎。媽媽我倒是一門心思的調教你，指望著日後給你尋一個富貴人家做個闊太太，不想你自己早有了主意，竟要跟一個窮小子。真是白瞎了我這麼多年對你的教養。」徐媽媽突然悲從中來，說著說著，竟帶了哭腔，綠竹偷偷抬眼看去，徐媽媽正用一方帕子擦拭著眼淚。
看到徐媽媽落淚，綠竹不由得也濕了眼眶:「媽媽，女兒知道媽媽的良苦用心，可女兒自知福薄，不是進富貴人家的命，這麼多年媽媽的細心教誨女兒時時刻刻記在心間不曾忘卻半分，我和順哥兒是真的互相喜歡，還望媽媽成全我們。」說完，綠竹給徐媽媽磕了三個響頭。
「起來吧，跪時間久了膝蓋會受不了的。」徐媽媽微微前傾，虛扶一下，讓綠竹站了起來，「綠竹，你雖說不是我生的，但是我養活的，人都說生恩沒有養恩大，我也不圖你日後報答我什麼，但你至少要知道，你是玲瓏閣的姑娘啊。咱們玲瓏閣的姑娘出門子可是有規矩的，雖說不至於金銀鋪地，但總要有接你走的喜錢吧。再說了，你是我花錢買回來的，調教你，我也花了不少銀子，我讓他隨隨便便把你接走，這好說不好聽啊，以後咱們玲瓏閣的姑娘，還怎麼往好人家裡嫁啊，你可不能為了自己，斷了你這些姐妹們的活路啊。」
「媽媽，錢我這兒有。」一聽徐媽媽話裡有話，順哥急忙說道，「我知道規矩，贖身就要有贖身錢，這個我準備了。」
「誒呦，還真是個心疼你的人。綠竹，眼光不錯啊。」徐媽媽笑彎了眉眼誇讚道，「那順哥兒，帶了多少銀子啊？」
「二兩銀子……外加七貫銅錢……」順哥瞄了一眼徐媽媽，低著頭小聲回答道。
「就這麼點錢就想要我們玲瓏閣的姑娘？」徐媽媽瞬間變了臉色，轉過頭看著站在自己身邊的綠竹，「綠竹，你就值這麼點錢么？二兩銀子?連買你這一身兒行頭都不夠！」
「媽媽，我們是真心的，這是順哥兒所有的錢了，求求媽媽成全我們吧。」綠竹見徐媽媽真的動了怒，撲通一下就跪在了徐媽媽腳邊。
「你怎麼知道這是他所有的錢了？」徐媽媽彎下腰，捏起綠竹的下巴，居高臨下的瞪著她。
「我……我……他……他說的，他說他會拿他所有的家當來贖我的」綠竹被徐媽媽嚇得慌了神，說話都結結巴巴的了。
「他說的?綠竹啊綠竹，你真的是讓我吃驚啊。」徐媽媽鬆開了綠竹的下巴，「聽你這話的意思，你們早就互相來往，傳遞消息了。綠竹，玲瓏閣的規矩背來我聽聽！」
「一，玲瓏閣的姑娘不準私自藏匿錢財。二，玲瓏閣的姑娘不準私自與任何男子往來。三，玲瓏閣的姑娘不準私定終身……」綠竹的聲音越來越小，她知道，今天這頓毒打是萬萬逃不掉了。在她開始讓周媽媽幫她偷偷賣綉品換錢的時候，她就知道早晚要挨這頓毒打。
「請家法！」徐媽媽打斷了綠竹，強壓怒火，命人請了家法，「珍珠，去把姑娘們都請來。」
不多時，前廳門前的院子里擺上了一個條凳，一個水桶，水桶里泡著一根鞭子。姑娘們也都站在了徐媽媽身邊，看著眼前從來沒見過的場面。
「綠竹，讓你的姐妹們看看犯了玲瓏閣的家法會受到怎樣的懲罰。」徐媽媽見人都到齊了，冷冷說道。
綠竹認命的走到院子里，爬上了條凳，旁邊有護院家丁過來，將綠竹的手腳和腰部用繩子捆在凳子上。
捆好之後，徐媽媽走到條凳前問綠竹:「知道為什麼打你么？」
「知道。」綠竹認命一般低聲答道。
「順哥兒，你過來。」徐媽媽回頭招呼道，「你來站在這裡，好好看著，看看綠竹為了和你私會，她要付出什麼樣的代價！權爺，再給他捆上。」
「得嘞！」權爺上前，再次將順哥五花大綁起來，一捏腮幫子，一塊破布結結實實塞進了嘴裡。
順哥跪在綠竹旁邊，兩眼之中滿是心疼。
「打！」隨著徐媽媽一聲令下，一個家丁抄起水桶里的鞭子，就朝綠竹身上打去。
「啊！」綠竹發出了撕心裂肺的叫聲，身上的衣裳慢慢浸出了一道血印子。順哥口中發出「嗚嗚」的悲鳴，兩隻眼睛通紅得像要滴血。
姑娘們在徐媽媽身邊擠成一團瑟瑟發抖，眼前發生的一切在她們看來猶如人間地獄。
鞭子一下接著一下的抽打在綠竹身上，血一點點的染在綠竹的衣裳上，漸漸的由一條條血痕連成了一塊塊血跡，又慢慢變成一片，最後綠竹整個下半身的綉褲幾乎都讓血浸透了。綠竹的聲音也越來越小，最後沒有了聲息。順哥早已被眼前的景象嚇得脫了力，癱倒在地上，滿眼的恐懼。