第28章 錢如流水流轉不腐 另謀途徑學徒出師

第28章

錢如流水流轉不腐另謀途徑學徒出師

金礦事件的圓滿解決，令卡朋蒂埃對丁龍另眼相看，雖然沒有正式任命，但是丁龍隱約成了卡朋蒂埃的秘書，經常跟隨卡朋蒂埃外出，處理各種雜事。有宋七爺和宋嬌茹的私下教導，丁龍在接人待物上謙遜有理。作為下人，他謹記著下人的本分，安靜地執行著東家的命令，不該自己插嘴的地方絕不多說話，僅這一點就讓卡朋蒂埃非常滿意——他不喜歡自作聰明的下屬。

丁龍給卡朋蒂埃送上咖啡，垂著眼退了下去，東家好像在一張圖紙上比畫著什麼，肯定是要緊的東西，他特意避開了不去看，防著東家不痛快。

剛退到門邊，卡朋蒂埃像是從思考中清醒過來似的叫住他：「丁，假如我要送你一個金礦，產量不高，很可能產出抵不上僱用礦工的支出，你會要嗎？」

「先生又要買入金礦了嗎？」丁龍筆直地站在門邊，穿著合身的西裝，領口別著一枚領結，托著托盤的手上戴著白手套，如果不是腦後還拖著一條大辮子，看起來和洋人管家一般無二。

「在考慮，還沒有下決定。」

「先生不如問問商會中的其他董事，生意上的事，我想他們更能給出正確的建議。」丁龍婉轉地推辭了，在跟宋七爺學習的過程中，他知道了有些要緊的信息對生意人來說都是秘密，忌諱別人打探。他不想知道東家的秘密。

「跟卡氏商會無關，這是我自己的生意，不需要那幫沒眼界的傢伙指手畫腳。丁，你是有大智慧的人，不想給我些建議嗎？」

「先生，有句中國話說的是雞肋，跟您現在說的金礦很像，食之無味棄之可惜。」

「你想告訴我什麼呢，丁？」

「在假設中，您要送給我的金礦，肯定是有金子的。如果我不要這座金礦，就相當於把到手的一堆金子扔掉了；如果我收下了這座金礦並且開採，可能挖出來的金子不夠給礦工工錢，相當於倒貼了一筆錢。在知道有金子但是不多的情況下，先生，你需要想一想，為什麼你要買金礦，值不值得做這樁可能賠本的買賣。」

「買金礦，當然是為了賺到更多的錢。唔，產出不多的話，可以停止開採，那麼賠進去的就只有買礦的本錢。買座金礦的價格，並不便宜……」

聽著東家想錯了方向，丁龍提醒道：「先生，要賺更多的錢，並不是只有買金礦這一條路。你還記得礦山下的雜貨店嗎？」

「單從雜貨店來說，收益還不錯，跟其他的商鋪比起來，並不是最突出的，在其他的礦山附近建雜貨店，不合適，不值得分出人手去專門看管。」

「中國有句古話，『流水不腐，戶樞不蠹』，先生已經有很多的錢，不如讓這些錢像水一樣流動起來，能帶來更多的錢。」

「丁，你有什麼好辦法嗎？」

「辦法有，需要大量的人力和物力，在開始的時候先生要付出一大筆錢，才能看見後面的回報。」丁龍把話說在了前面，先打消了卡朋蒂埃伸手就能撈回來錢的想象。

「說來聽聽，作為一個商人，長遠的回報比短暫的利益更划算，這點我還是明白的。」

「先生，三藩市附近淘金的地方很多，如果有那麼一個地方，距離很多金礦都不太遠，裡面有雜貨鋪、飯館、酒館、洗衣房、理髮店等，礦上賺到錢的工人們，會不會去？一定會，上山出了礦洞，什麼都沒有，有什麼意思？」丁龍比畫著水流的樣子，道，「只要有人去，就會有錢進賬，礦工們的工錢並不低，光愛爾蘭和蘇格蘭礦工就能買去不少酒。先生，有這些沾著金光的礦工在，前期蓋房子囤貨花出去的錢很快就能像水一樣流回來了。」

「丁，你真是個天才，我想我們可以試一試。」卡朋蒂埃激動地鋪開地圖，指著上面某一處道，「這裡，離四座礦山都不遠，先建一座……雜貨店吧，不管他們要什麼，總能在裡面找到，你覺得呢？」

「先生，我想，應該先建一間酒館。」丁龍沒有去看地圖，依舊站在門邊道，「先生肯定沒有注意過晚上的市場。每天下工后，我會回去唐人街的住處，一路上很多店鋪都打烊了，最熱鬧的地方是酒館和飯莊。其他的鋪子包括雜貨鋪在傍晚就關門了，勞動了一天的人在下工以後，恐怕不會想著去別的鋪子，只會想著喝兩杯酒或者吃口飯歇一歇，您覺得對嗎？」丁龍把下工回住處這一路上看見的街市在腦子裡過了一遍，娓娓道來。聽起來很有道理，其實他隱瞞了兩處最熱鬧的鋪子，煙館和賭場，相比酒館和飯莊，前者要熱鬧一百倍，只是他認為煙土和賭場都是害人的玩意兒，不想引著東家往那上頭想。

「你說得很有道理，去準備馬車，我要馬上把這塊地買下來，建一座大酒館！」

「好的，先生。」

卡朋蒂埃是個行動力很強的人，決定的事就會馬上去做。上午決定開酒館，下午就把對應的地皮買了回來，在書房裡對著一張圖紙寫寫畫畫：「丁，你來看看，酒店放在這兒怎麼樣？」

「先生認為好就是好的，蓋房子的事我不懂。」丁龍客觀地回答道。

「好吧，地方很大，把酒館放在最便利的路邊，先把人引過來，才好接著開別的店鋪。老布魯特的酒館里還能賭博，在酒館旁邊直接開一個賭場吧。」

沒想到東家這麼快想到了賭場，丁龍也不好阻止，看著空落落的一張紙上只有兩個代表鋪子的方塊，太少了，孤零零地在一片地方上，感覺很不舒服。隨即在心裡嘲笑了自己一句貪心，飯是一口一口吃的，鋪子也是一間一間蓋的，不能一口吃個胖子，也不能一下蓋起一個鎮子。想了想，對東家說道：「先生，酒館後面要加蓋一間屋子，那些酒鬼們喝多了賴在酒館里不走，可以扔到屋子裡去，收一夜住店的費用。」

卡朋蒂埃順手在酒館後面畫了個方塊代表屋子，說道：「有酒，還得有肉，酒館旁邊再開一個飯館吧。」邊說著，一個代表飯館的方塊就畫在了酒館旁邊。

「先生可以多建幾個鋪面空著，租給想做買賣的人。飯館就不必開了，礦工們都會自己做飯，並不缺吃的。不如多建鋪面租出去，東家只要把最賺錢的酒館和賭場抓在手裡，其他鋪子收租就好了。」

卡朋蒂埃三兩下畫完方塊，並附了一封信一同裝在信封里，交給丁龍道：「丁，你跑一趟，去商會裡找奧卡索，讓他按照信里說的，把這些房子蓋起來。一個月，一個月後我要看見建好的房子。」

「好的，先生，我會轉達您的命令的。」丁龍收下信，退出了卡朋蒂埃的書房，去位於三藩市中心的卡氏商會送信。

商會看門的人都認識卡朋蒂埃身邊這個華人幫傭，沒有為難就放行了。丁龍數了數，找到了進門后左數第六個門，裡面是商會專門做建築方面的生意人奧卡索的房間。剛走到門口，舉起的手還沒敲到門上，就聽見門內傳來煩躁的大喊聲：「你這個笨蛋，商會已經買下了那條街，如果他們不肯接受補償，就直接攆走！這裡的主人是美國人，不是中國人！」接著，是另一個人唯唯諾諾的聲音，之前的聲音嚴肅地說著，「要快點兒了，商會的董事們等不及要在那裡建賭場了，不能讓一間小小的房子擋住我們的錢。」

門內的聲音停了下來，丁龍及時地敲了敲門，得到同意后，推門進去，看見桌子後面，陷進椅子里的奧卡索正在跟手下人交代著什麼，見丁龍進來，停住了談話先讓手下人離開后，才招呼道：「嘿，丁，你怎麼來了，有事嗎？」

「奧卡索先生。」丁龍雙手遞上信封，「卡朋蒂埃先生有信交給你，希望你在圖上的地方建一些房子。」

「丁，奧卡索是我的名，如果非要用先生這個詞，請叫我布朗先生。這已經是我第二次告訴你了。」奧卡索拆開信，取出裡面的地圖和畫了幾個方塊的紙，「這是什麼？哦，酒館，為什麼會在這麼偏的地點建酒館？還有這個方塊是什麼？」

既然決定讓他送信了，說明先生大概知道別人看不懂他畫的圖，需要丁龍在旁邊輔助解釋。丁龍指著地圖中畫了圓圈的部分和另外配有的圖畫解釋道：「布朗先生，卡朋蒂埃先生在地圖上畫圈的地方買了一塊地，他想在這塊地上的道路旁邊先建一個酒館，酒館後面要放一間能擠下十幾個人睡覺的大房子。酒館旁邊建一個賭場，旁邊挨著建八間屋子。最後，卡朋蒂埃先生希望在一個月內建成這些屋子，他要去看。」說完，丁龍退到一邊，等著奧卡索的回復。

「這個地方離市中心很遠，都快到山邊上了，卡朋蒂埃先生怎麼會在這麼偏僻的地方蓋那麼多房子？」

「我不知道，這都是卡朋蒂埃先生的命令。」

「丁，你太無趣了。卡朋蒂埃先生什麼時候會到商會裡來，我會親自去問的。」

「先生下午有其他的安排，明天上午過來處理商會的事情。」

「請提前告訴卡朋蒂埃先生，明天上午我會找他問一些問題。」

「好的。如果沒有其他事，我就先回去了。」

「丁，沒有人告訴你，你這樣像木頭人一樣嗎？也許卡朋蒂埃先生該換一個機靈些的秘書了！」奧卡索撇撇嘴，這種蒼白的問答生硬又乏味。

丁龍沒有反駁，微笑著告辭。他清楚地知道自己只是個簽了身契的僕人，按著本分做好東家吩咐的事，其他的都不重要。

晚上下工后，丁龍照例到濟仁堂藥鋪跟隨兩位宋先生學習。說起了在礦山附近開店的想法，查理宋一聽就皺起了眉頭：「簡直胡鬧，聖賢有言，君子不立於危牆之下，做生意亦然。店鋪不可設於紛亂之地。金礦上的人多蠻橫，尤其是挖礦的洋人，多蠻橫。在你說的這個地方開店，或能牟取暴利，更大的可能是擋不住礦工的拳頭，人財兩失。」

「七爺，如果鋪子是我的，肯定保不住，若是東家的，情況就不一樣了。我就不信，誰敢去老虎嘴邊拔毛。」

「要是卡氏商會的鋪子，那就沒什麼問題了，周圍有幾座礦山都是卡氏的，不怕有人去鬧事。」查理宋嘆了口氣，「沒法比，同樣的鋪子同樣的經營，華人就寸步難行，為著蠅頭小利起早貪黑，遇上蠻橫的洋人搶上一次，大半的心血也就沒了。」

「前次，我到鋪子里給東家取訂好的酒具，就遇上了搶東西的。那人用塊臟圍巾蒙了臉，摟起幾件銀壺就往外跑，當街讓人給攔下了。東西截了回來，人讓警察帶走了。那也是個洋人，最後不光賠了銀壺的錢，還要在牢里關上兩年。真要是遭了搶，報警，讓警察們去查就是了，多半還能追回來些錢款物品。」

「哪有那樣美好的事！丁大哥，你是卡朋蒂埃家的下人，見的多是洋人的生意，咱們中國人可沒有這麼好命，就是報了警，保不齊還要先被警察要一筆辛苦錢。」宋嬌茹嗆聲道。

丁龍沒有在鋪子里幫工的經驗，到底見識的少，聞言看向查理宋，對方道：「美利堅的王法，不管華人的事。莫要以為我們跟洋人穿了同樣的衣服，就能變成洋人，你我再像洋人，也成不了他們的同類。」

丁龍想起商會以及跟著卡朋蒂埃去見過的各色人等，多數人對他是客氣的，只是眼神中的鄙夷以及對自己握手禮的迴避，無疑說明了對方的態度。只是打狗還得看主人，在貴客卡朋蒂埃跟前，不得不給他留一份體面罷了。

「遠的不說，就說眼前，隔著市政府兩條街的地方有個剃頭店，老闆是潮汕過來的，頂了荷蘭人的店，憑著手藝吃飯。三藩市商會要在那一片新建商業街，要收回鋪子，硬逼著老闆搬家。那鋪子是老闆用了全部身家買下的，當然不肯讓自己的血汗錢打了水漂。隔天夜裡，那剃頭店從裡到外打砸一片，連房子都推倒了。這麼大的動靜，到現在美國的衙門也沒給個說法。」查理宋恨恨地拍了下桌子：「那些洋人，太狠了，真是把人往絕路上逼。人在屋檐下，難啊。我們華人，只能抱成一團，握成一隻拳頭，才能在這片吃人的土地上立住腳！」

丁龍聽得熱血沸騰，忍不住跟著握緊了拳頭。宋嬌茹忽地在一旁開口道：「丁大哥，你千萬別理解錯了，我大哥可不是讓你捏著拳頭去跟洋人硬抗，強龍不壓地頭蛇，何況咱們並不強。只要咱們自己行得正走得直，早晚會讓他們刮目相看。」

查理宋笑道：「阿茹說得對，堂堂正正地做人，到哪兒都能受到尊重。近來生意不好做，我也是一時興起，多嘴了。話說回來，卡氏向來是粗暴地擴張地盤，做大手筆的買賣，在礦區下開個小酒館，不像是卡氏能做出來的事。」

「瞞不過七爺的眼睛，開酒館是我出的主意，東家原本是想再買進金礦。只是聽說地下的金子越來越難挖，買了礦不見得能討了好，左不過是為了賺錢，換個穩妥的法子不是更好？」

「你這腦子倒是轉得快，不管是去了誰家的鋪子，都能成一把好手。」

「這都是跟七爺長的學問，流水不腐，戶樞不蠹，偏巧七爺前些日子說了這話，東家就問到我頭上，不然還不知道能怎麼應對。」

查理宋不跟他耍這些嘴皮子上的客氣，擺擺手接著說道：「這鋪子要能做起來，聚起了人氣，不出兩年，那一片就能成了氣候，比當初那個小鎮也不差什麼。」

「東家的想法跟七爺是一樣的，單是一個酒館，放在哪兒不行？東家還在那裡……」丁龍下意識地停住嘴，沒把賭場說出來，頓了一下接著道，「多蓋了幾個鋪面，一旦有了人氣，就把鋪面租出去，看情況收租子。」

「卡氏能做這麼大不是沒道理，眼光放得倒是長遠。」

「七爺，你也知道，我跟東家簽了三年的身契，明年就能脫身，就想著給自己謀個出路。我想把孫阿叔的洗衣店盤下來，往後就做這洗衣的生意了。」

「這想法，你跟老孫頭說了沒有？洗衣店是他安身立命的本錢，恐怕很難說動他出手。」查理宋眯著眼睛，打量著丁龍。

「還沒跟孫阿叔說，想先說給七爺聽聽。」丁龍誠懇地說道，「孫阿叔上了歲數，不像年輕人那麼能抗，大冬天沒明沒夜地洗衣，手上口子合不住，全都泡爛了，用了七爺給的藥粉也沒見好。他又捨不得雇個小工，我看他晃晃悠悠的隨時都能跌倒，再撐下去得不了好。孫阿叔做飯還是行的，我想著，讓他租一間東家的鋪子，專賣烤肉，也不費什麼事，多備肉和調料就事了。我上過礦區，洋人多好吃烤肉，又不擅長做飯，都是糊弄著來的。孫阿叔若是開了烤肉店，生意肯定不會差，礦工們可不缺一頓飯錢。只是要防著吃白食的，這是后話，總會有法子的，在東家的地皮上不會讓孫阿叔出了岔子。七爺，你看我這想法，能不能成？」丁龍自己都沒意識到，在給孫老頭謀划的時候，他不自覺地站了起來，雙眼冒著光，侃侃而談，像是一切都在掌握中。

查理宋聽完，滿臉的欣慰和讚賞，宋嬌茹看著丁龍的眼神都變了，這個少年不再是初見時一說話就會臉紅的懵懂樣子，看在眼裡竟然像大哥一樣高大了起來。

「既然你都盤算好了，就去跟老孫頭好好說道說道。話不要說得太滿，開頭你不妨出些租子先讓他試試，若是烤肉的生意不成，洗衣店依舊是他的，你就當是花錢買了做買賣的經驗，也好讓他安心。若是成了，租子抵在盤下店面的費用中，你們買賣兩清，皆大歡喜。」

「是，還是七爺想得周到。」想起孫阿叔那一分錢恨不得掰成兩半用的樣子，丁龍不由覺得七爺的法子更妥帖仁義，也不會傷了彼此的臉面。就看孫阿叔舍不捨得下那累人的營生了。

「阿龍，往後你就不必到藥鋪來進學了。宋某，沒什麼可教的了。」

「七爺，這是為何？」丁龍吃了一驚，誤以為查理宋覺得自己要強行盤下洗衣店，心下生了惱怒。

查理宋笑著道：「買賣買賣，無非就是買進和賣出，加上為人處世的仁義和良心。你能為卡氏和孫老頭這番謀划，就算得上是生意場上的好頭腦了。師傅領進門，修行在個人，道理都教給你了，你缺的就是在鋪子里的實際歷練罷了。」復又笑罵道：「再說，講完前些日子那些個東西，鋪子里的夥計們都算出師了。你是學生意，又不是要考狀元，難道我還要單開一堂搬出四書五經教你背書不成？」

脫離了生意人的精幹，丁龍又恢復成了憨實的農家人，不好意思地笑了。

宋嬌茹不知什麼時候進了後堂，這時候轉出來，走到丁龍跟前，遞上一本薄薄的冊子，清澈的眼睛里閃著光，微紅著臉，笑著道：「大哥那個師父好生小氣，徒弟出師也沒些獎勵。我也沒什麼可教你的了，這是一本英國大詩人的書，就當作你出師的獎勵吧。」

丁龍受寵若驚，雙手捧著接過了書，怕手上的老繭擦破了書皮，不敢用力，輕手輕腳地翻了兩頁，認出十來個單詞，整句還是念不下來，尷尬地看著宋嬌茹，道：「宋先生，書給我這樣的粗人真是糟蹋了，我又看不懂……」

宋嬌茹打斷他道：「看不懂怕什麼，多看幾遍也就懂了。這書不是讓你看懂的，你拿回去好生看著，認識的就多念幾遍，不認識的就記下來，回頭再來問我。洋文左右不過就是那幾種用法，你都學了，再多認些詞，慢慢地說話就能跟洋人一樣順暢了。」

「原來是這個用途，多謝宋先生了！」

「別叫先生了，美利堅到處都是先生，這麼個叫法旁人都分不清楚是在叫我還是在叫大哥，你就跟大哥一樣叫我嬌茹或者阿茹吧。」

丁龍一想，還真是這麼回事，點頭道：「好的，宋先生。」

宋嬌茹無奈地白他一眼，懶得糾正。

眼看到了晚間時候，丁龍告辭離開，臨出門的時候，忽地想起了在卡氏商會裡無意中聽到的對話，回身對查理宋說道：「七爺，卡氏商會近來生意擴張，佔地方建鋪子。您也知道形勢比人強，給各處老闆們提個醒，不要跟洋人硬抗，抗不過的。」

「是不是有什麼風聲？」查理宋聞言緊張起來。

「具體的我也不清楚，只聽了一耳朵，他們要佔地方，有華人商家不肯搬離。真要等他們下手了，不會留情的，還是要些補償早早搬了的好。」

「行，我知道了，明天一早就去會館里通知大伙兒。」