11.一襟晚照
聽了這話，她高興起來，跳著腳說：「那咱們還等什麼，連夜趕過去豈不好？」見我搖頭，就歪著頭問：「有什麼不妥嗎？」她這種不懂就問的好學勁，很讓我高興，我也就不厭其煩地給她解釋這其中的緣由：
「你看啊，這麼大的盛會，訪客一定多不勝數，知客呢又不是什麼人都能做的，人一定很少，不免就顧此失彼。此刻人家忙了一天，肯定疲累的緊，這會兒過去，亂糟糟的，人家一時也難安頓。豈不是為難人家又為難自己？不如就在湖上歇一晚，看看月色，喝喝酒，落的半日清靜。」
她似乎是聽懂了，連連點頭，又似乎沒有聽懂，眼睛瞪的大大，末了，她忽抿唇一笑，轉身去了船艙。鬼使神差的，我竟偷偷地瞟了眼她的背影，不特口乾舌燥心發緊，還被於化龍的一聲咳嗽嚇得雙腿發軟。真是難為情。
座船開到離著碼頭三里遠處落錨，一為安全計，也是躲避岸上蚊蟲的騷擾。
這些忙完，於化龍坐到我的對面，向我笑道：「婉秋姑娘烹的一手好菜，顧大俠今晚有口福咯。」我說：「與於公同享、同享。」他卻較起真來，壓低聲音說：「姑娘的性格，顧大俠怕還不知：若不合她的脾氣，你就是架把刀在她脖子上，她也不肯屈就。」
我端起茶碗說：「於公高見，喝茶。」
一炷香的工夫后，船工開始往外端菜：一樣炒苦瓜，一樣涼拌黃瓜，一樣清蒸魚，一樣腐乳冬筍，一碗冰糖蓮子，一盤酸辣雞丁。她系著圍裙，面帶羞澀地跑過來說：「湖湘菜博大精深，我只學了個皮毛，請顧大哥品評。」
我夾起一塊雞丁，放進嘴中慢慢地嚼，點頭說道：「路子對頭，功力嘛，還欠些火候。可惜沒有酒，不然就無憾了。」
她抿唇一笑，變戲法似的從背後摸出一壺醇香的汾酒。我只消聞一聞便知是窖藏了十年的老酒，便贊道：「好酒，第一等的好酒！」
話音未落，忽有一人叫道：「兀那小朋友，留兩口給我。」聲如洪鐘，餘音嗡嗡。我尋聲望去，湖面上薄霧似絮隨風，哪有人影。船工們慌亂的四散奔走，有人去取刀，有人去找弓，於化龍一聲輕咳，眾人頓時像被凝膠粘住了腳一般，千姿百態地站在那，繼而數十雙眼睛就都聚在了於化龍的右手上，隨著它的輕輕擺動，數十人步伐一致、悄無聲息地退入了船艙，於化龍最後一個進艙，順手關閉了艙門。
面對無法抗拒的強大對手，示弱未必不是一著好棋。
婉秋提了壺酒咚咚咚地走到船舷，望著輕霧繚繞的湖面叫道：「美酒有的是，你想喝，就自己來拿。」說著把手一松，酒壺便墜入湖中。一條人影如鬼魅般地出現船下，伸手接住酒壺，又如一陣冷風般踏浪而去。她驚呼了一聲「有鬼」，就一頭扎進了我的懷。
她溫軟的身軀現在整個屬於我，我想我必須得保護好她，哪怕拼了性命也在所不惜。這是我生平第一次生出這樣的念頭。
透過淡淡的水霧，我終於看清那個「鬼」的模樣。那是個頭大如斗的白髮老丐，周身上下掛滿了大大小小的酒葫蘆，右臂腋下夾著根黝黑的鐵杖，鐵杖少說也有百十斤重，加上他那肥大的身軀，讓人不禁為他腳下那塊三尺長半尺寬的薄木板擔心：它怎麼能穩穩地漂浮在碧波中，又怎麼能在風浪里如箭般前行？
我突然想起了一個人，身軀為之一震：「前輩可是『千杯不醉萬壇樂』，人稱『南極仙翁』的南宮老幫主？」
老丐把大手一揮，哈哈大笑道：「名號太長太拗口，叫我老酒鬼就好。」他竟真的是南宮極樂，號稱「輕功天下第一」的丐幫前幫主！
此人武功極高，名頭極大，是華山論劍公選出的「中原十絕」之一；他地位尊崇至極，名列江湖五大盟主之一；他權勢熏天，一言可動天下，執掌丐幫三十三年，他的親信故舊遍及大江南北，他揮一揮手，麾下立得百萬之眾；他資歷既老人脈又寬，陸秉章生前點撥過他劍法，武德大師傳授過他《心經》，金百川是他義兄弟，段寧南是他把弟兄，他稱白眉子為姐，呼余百花為妹，攀劉知之為兄，視朱子虛為弟。八大門派的掌門則都是他的子侄。
這樣的一個人，我是久聞其名不見其人，如今突然就站在我面前，心中的景仰之情汩汩地涌了上來。
我興奮地對婉秋說：「我們遇到貴人啦！」她瞪大著眼睛望著我，我全然忘了她並非江湖中人，又怎知江湖中事，只顧自地說：「來的是南宮前輩，我們遇到貴人啦。」她仍似懂非懂，但看到我高興的樣子也高興起來，就猶疑著鬆開了緊緊扣著我的手。我倒身向南宮拜去，卻被一股大力自下而上將我托住，讓我進退不得，我們相距數丈，他竟能用內力將我托住，這份功力真是驚世駭俗，我感到一陣眩暈，對他早已是奉若神明。
我更沒想到他那樣身份的人說起話來竟還如此的和氣，他說：「我雖是你們的前輩，今晚卻有求於你們，這頭可磕不得呀。」他竟說有求於我們，我真是糊塗了，傻傻地站在那不知所措。好在婉秋沒有糊塗，她知道南宮前輩所求何物，於是喚過一個船工，搬出三壇汾酒擺在船舷上，南宮極樂看的直眼熱，嘴裡卻說：「使不得，使不得，老叫花子身無分文，豈敢享用。」婉秋說：「它們隨我一路來到江南，吃了多少遭苦，換做旁人，千金不舍。如今它們有幸得遇真仙，但能稍添雅興，也是它們的造化了。我們雖是小門小戶，卻不是只認銅鐵的生意人。」
南宮極樂把她這話在嘴裡咂了咂，搖搖頭說道：「這女娃娃話里大有古怪，有古怪，這酒怕是喝不成了。」作勢就要走。我趕忙攔住他，賠笑說：「小妹年幼不懂事，說話沒個輕重，酒，前輩盡情品嘗，臨走再將葫蘆灌滿。」
南宮極樂斜著眼看著我，目光犀利的像刀子，看的我心裡只發憷：那些個名士大家哪個不是一言不快就取人性命的，殺了你還要說是你的不是，取人性命，毀人名節，對他們早就是家常便飯了。
皇天在上，後土為證，我顧楓平生沒做過什麼惡事，不該受此報應啊。
南宮吸溜了一下鼻子，臉上露出詭異的笑，他向我招招手，示意我附耳過去：「年輕人，莫要委屈了自己呀。」說了這句沒頭沒腦的話，他左右各抓起一壇酒，縱身一躍，穩穩地落在那塊木板上，腳尖點水，踏著那塊木板如離弦的箭一般消失在薄霧中。
婉秋問我：「那老叫花子跟你說了什麼？」我說：「他說我倆有夫妻相，要我莫委屈了自己。」
君山在岳陽城西南三十里處，島上峰巒競秀，古木參天，茂林修竹，溪流潺潺。我選定佳時和婉秋趕到君山水寨，水寨巡警小艇眾星捧月般簇擁過來，前面引路的，兩邊護衛的，一路鼓樂喧天。挨近水寨大門，導引和兩側護衛艇上的幾十個大漢挺立在船頭，齊聲大喊：「洪湖派顧大俠駕到！」那排場讓碼頭上數百號江湖朋友莫不對我另眼相看，湧上棧橋來打招呼的密密麻麻，擠的水泄不通。
這個羅芊芊，就喜歡搞這些名堂。
此刻的君山早已人滿為患，為一寸落腳之地，常爭得面紅耳赤，甚或大打出手。不過在哪錢都能讓小鬼推磨，不管他是北鬼還是南鬼，我把肉頭和尚贈我的二百兩銀子分成三份，大份給了總管，中份給了知客，小份給了管庄，總管令知客給我找處合意的地方，知客陪著我滿山轉悠，相中了合意的地方就派人去找管庄要鑰匙。管庄不僅派人送來了鑰匙，還撥了兩個手腳麻利的聽差在門房聽喚。
那處背山面湖幽靜如世外桃源的小院名叫杏園，相傳是楚王趙奢的行宮，楚王在這養了個傾國傾城的美人，一得閑暇他就乘船來此與美人幽會。洞庭水寨佔據君山後，這裡就成了歷任寨主養小的行轅別院，取名杏園是否暗含紅杏出牆之寓呢。
婉秋顯然對這裡很滿意，但她不肯住我讓給她的正房，她說：「你江湖上朋友多，應酬多，迎來送往的，放著正房不用去廂房？若來正房，你讓我往哪去？當著他們的面，你怎麼引薦我？說我是你什麼人？」我笑了，說：「罷了，你住內院，我住正房，讓於公住中間，但凡有不速之客，皆一概打走。」婉秋抿嘴淺笑，不覺臉頰酡紅。
於化龍卻認真地說：「這麼安排，我看極是妥當。」
折騰了這大半天，她倦了，我也倦了，安頓她休息后，我正欲小憩片刻，門房忽來通報說有客求見，來的是康青山，劉青烈，阮清秀，我洪湖派的三個師兄弟。青山和青烈都比我大，清秀才十三四歲，是洪湖派青（清）字輩中年齡最小的。
我和青山、青烈都是相識多年，無話不談的摯友，多年未見，自有說不完的話，話題不久就扯到了現任掌門清河師兄的身上。說到清河師兄，一股別樣的滋味就湧上了我心頭。
他的掌門之位是從阮陽手裡接的。洪湖派祖制：掌門必須得由各家公推才合乎正統。賀復主從我師祖手裡接過掌門之位，做了五年，不願再做，各家公推阮陽為掌門，阮陽是阮鄉的同胞兄弟，一個庸碌之人，在阮鄉的一手包辦下坐上掌門，然後甘做傀儡，一心享福。阮陽活了四十三歲，無疾而終，他是夢中睡死的，死前未受任何痛苦，他一生享盡榮華，是洪湖歷代掌門中最受用的一個。
論武功、論資歷、論手腕阮鄉都是掌門的不二人選，可惜被佟松暗算，揪住了小辮子不放，站不得檯面，只能躲在幕後操縱。阮鄉執政小平山期間，除了從土裡刨出佟松的棺材，開棺鞭屍一事做的讓人小有非議外，其餘都還稱得上光明正大。他為洪湖派操碎了心，終於積勞成疾，一病不起，臨死前他拉著蘇清河的手對阮陽說此子志大有才，我死後，你當重用，過個三五年再把掌門之位傳給他，他必能保你一世受用。四年後，阮陽傳位給清河師兄，那年他才二十歲。