第5章

劉家的新進士回了家也好,任上去了也罷,宋家也全不在意,除劉大智初回來那日,送去賀她的兩匹尺頭,二兩折席銀，宋家旁的,甚話都沒說，劉大智見了宋家送來的東西,貼上只有芹哥的名字，皺了皺眉，卻也沒說甚，想起玉蓮花容月貌,若能求來做妾，也是美事一件。

這樣念頭也不過想想就罷,玉蓮此時卻在忙碌,芹哥已經滿了十五，王氏想著,他七歲那年定下的親，此時也該準備起來,給他完了婚，差了媒婆上去女家，要定日子，娶媳婦過門。

芹哥的岳家姓秦，接了那帖子，秦父不管事，叫去和秦母商量，秦母看了又看，對媒婆笑道：「老林，別的也沒甚挑的，只是想問問，他家大姑娘嫁了不成？」老林聽了秦母這樣說，心裡犯了嘀咕，這鄉里鄉親的，誰不知道玉蓮被劉家賴了婚，發下誓願，非進士不嫁，這秦母現在這樣說，不就是來找事的？

見老林沉吟不語，秦母一笑，端起茶杯道：「老林，我這話就說在這了，沒有個大姑姐沒嫁的，弟媳婦進了門的，回去告訴親家，等甚時候，姑娘出了門，再來商量小女出閣的事。」說著起身：「這就不送了，拿四十錢給林媽媽來。」

老林本打算說幾句，見秦家這趕人的架勢，也只得拿了錢，回去和宋家復命。

王氏聽了秦母這番話，氣的暴跳，只是當著老林的面也不好說甚，老林訕笑著說：「論理，這弟媳婦也不能說大姑子的是非，只是秦家這樣想，也是為她家女兒著想。」老林話還沒說完，王氏就冷哼一聲：「老林，你先回去，秦家這頭，我自然有主意。」老林忙辭了回去。

王氏在這裡，越想越氣，把劉大智的祖宗十八代，在心裡都罵了個狗血噴頭，恰好芹哥從外面回來，王氏上前，揪住他的耳朵道：「全為你要讀書，你老子請了個甚先生回來，結果讓你姐姐被人賴婚不說，還讓你岳父家也有話說，全都賴你。」

芹哥的耳朵，卻是常被王氏揪的，哎喲哎喲的叫起來，對娘道：「娘，你不去怪我爹，怪我做甚？當初可是我爹許的婚。」王氏揪住芹哥耳朵轉了幾圈，這才放手，嘴裡恨恨地道：「你爹那個老糊塗，提起來我就一肚皮氣，抱怨了，就跟打在棉花堆上一樣，出不了氣。」芹哥把娘扶了坐下，笑嘻嘻地道：「她家不嫁來，我還不樂意娶呢，去年在縣裡戲台那邊，見過一回，不就是個黃毛丫頭，那有娘一半好看？」

王氏被芹哥這番話，說的心裡甜蜜蜜的，笑彎了一對眼道：「還好你和你姐姐，都不像你爹那樣，要不，這日子都要悶死。」玉蓮得了丫鬟的報，知道秦家那麼不順利，本打算過來安慰娘的，誰知進了房，才見娘和弟弟坐在那裡，說的熱鬧。

玉蓮上前道：「娘和弟弟說什麼，這樣熱鬧？」王氏拉了玉蓮坐下，笑著把話說了一遍，玉蓮看眼弟弟，見他一臉不在乎的樣子，手點他額頭一下：「這會不在乎，等過幾日，心裡不知道怎麼後悔呢？」

芹哥梗著脖子說：「我還小呢，才十五，這麼著急完婚做甚？」玉蓮笑道：「這準備喜事，怎麼說也有一年功夫，爹還說要把你挪出去，重新給你弄個小院住著，這收拾房子，不也要花功夫，等全忙完，也有個兩年了，那時你都十七了，不盼著新娘子早些進門？」

芹哥被姐姐說的臉紅，低下頭不說了，說笑了一會，王氏皺眉道：「玉蓮，這秦家這樣說話，是不是想賴婚？」玉蓮見娘這樣說，笑道：「娘，秦家妹妹今年十四，聽的人說，親家那邊，對她都是嬌養的，我的名頭，又不是不知道的，自被劉家賴了婚，四周有些流言，說全是因我太能幹，才被劉家賴了，娘細想想，秦家嬌養女兒，這樣一個沒出門的厲害的大姑子，怎捨得嫁進來？」

王氏聽了玉蓮這話，拍拍玉蓮的手：「兒，你這樣說，也是在理的，只是我宋家難道是那不講道理的人家，放著你欺負弟媳婦不成？他秦家嬌養女兒，難道我宋家多留女兒幾年，就留不得？」

芹哥見自己在這裡插不上嘴，早溜了出去，玉蓮笑道：「娘，話是這樣說沒錯，只是這話說出去，也要傳到秦家耳朵里去，要不，豈不成你白生氣了？」王氏點頭：「這好辦，那些媽媽們，不好傳話，過了幾日，就是你舅舅的壽辰，秦家和你舅舅家，素有生意往來，到時定去拜壽，我帶了你去，見了秦家的人，好好說說。」

玉蓮點頭，王氏嘆氣，拍玉蓮身子幾下：「兒，你不願嫁，娘也不逼你，只是。」玉蓮打斷她的話：「娘，各人自有各人福，女兒這十八年來，都是蜜罐里泡大的，受些磨折，也沒甚捨不得。」

這時香兒進來，手裡還捧了盆瓜果，上前微彎一彎膝蓋，笑道：「奶奶，這是今年院子里新得的西瓜，說比去年的更甜，請奶奶嘗新。」說著把盤子放下，西瓜早以切好，王氏用牙籤挑起一塊，嘗了，笑道：「是比去年的更甜些，回頭告訴管園的，讓他留十個大西瓜，給你舅舅送去，也好嘗嘗新。」

王舅爺的壽辰是八月初八，他今年剛滿了四十，這王家雖也有幾畝田地，卻是從祖父起，就做起生絲生意，傳到王舅爺的時候，這一帶的生絲，都由他家收了，也是他時運高，做生意從沒失手，把原來的祖宅，幾次翻蓋，修的次第，卻是正室帶著孩子在家住著，在城裡又買下大屋，把自己兩個心愛的小妾，搬去那裡住了，一月不過回家一兩次，王舅母是個軟弱人，自己在家守著莊子，看顧兒子，雖也勸說過王舅爺幾次，讓他保養身子，不要再女色頭上要緊。

卻被王舅爺說她捻酸吃醋，全不賢惠，再者王舅母也想著，自己現在年紀已長，年輕時候，還有些恩愛，既說不下去，也就由他去胡鬧，王氏看不上嫂子的做法，也說過幾次，卻聽不進去，自己一個嫁出去的女兒，不好再管王家的事，也只得罷了。

這次王舅爺四十大壽，擺下酒席，請來戲班子，還新收了一個十六歲的美妾，卻是從城裡暗香院贖出來的，贖身銀子花了上千不說，打首飾，做衣裳，銀子流水樣的花，王氏去給哥哥拜壽時候，王舅爺還特地讓這新娘出來，和眾人見見。

王氏見這新娘，長的倒是頭挑人才，只是一雙勾魂眼，伸出手來，十指尖尖，又兼得在那煙花之地，那學的些好的習氣，行動之時，都帶了些妖媚氣。王氏受了她三拜，見她回到後面，才皺眉對王舅母說：「大嫂，你怎的也不說說大哥，要收妾，那好人家女兒又不是沒有，再不成，你房裡的丫鬟，看上眼的，也收了去，這樣一看就是狐媚的，讓她進門做甚？」

王舅母還沒說話，椅子後面站著的人開口了：「姑娘，你說這話，我們奶奶是心善的，棉花做的耳朵，爺說甚，就是甚，別說抬這樣一個狐媚子進門，就算抬十個，她也不會吭聲。」說話的是王舅爺的陳姨娘，新妾進門之前，她可是最得寵的，和王舅爺住在城裡，偶然回家，對王舅母也不過面子情。

王舅母一張臉，此時紅的一直燒到了耳朵根了，王氏冷笑一聲：「若不是嫂子心軟，你們今日可還能在這裡，也只是嫂子，換作是我。」陳姨娘被王氏搶白，一張粉面漲的通紅，正待嚷幾句，卻是王氏不似她嫂子，是個厲害人，嫁到宋家二十年，也沒聽說宋大爺有甚外心，自己就算再得寵，也只是個妾，只得咬了下唇。

王舅爺此時一身新衣，滿面紅光進來，見屋子裡沒人說話，自己妻子和愛妾，都是滿面漲紅，自己妹子沒事人般品著茶，玉蓮一臉看好戲的樣子，呵呵一笑，也不理起身行禮的玉蓮：「這都怎麼了，沒人說話？」

見陳姨娘站在王舅母椅后，王舅爺道：「琳兒，坐著好了，這都沒外客，做規矩給誰看呢？」陳姨娘八不得一聲，就從椅后出來，準備坐到王舅母旁邊去，王氏把杯子重重一放，陳姨娘剛坐下去的屁股，又嚇的彈了起來。

王氏對哥哥笑道：「大哥，幾日不見，原來這家裡，都沒規矩了？」王舅爺摸不著頭腦，看向陳姨娘，見她一臉的委屈，知道定是自己妹子，又來找了什麼麻煩，卻是自己平日寵妾也太過了，呵呵笑道：「妹子，這沒甚外人，立那麼多規矩做甚？」

王氏淡淡一笑：「是，沒外人倒不怕，就怕做慣了，等有外人在時。」說到這，王氏看眼哥哥，淡淡地接著說：「那時，王家的面子？」王舅爺見妹妹這樣說，也只得示意陳姨娘起來，正待再說什麼，丫鬟進來報，秦家爺，奶奶都來了，王舅爺夫婦忙出去迎接。