第七章 昨兒晚上偷人偷得開心嗎
也許明天，就又能在學府遇見了。
這想法讓蘇步欽莫名地期待起「明天」，他沒有認真去想過，如果見到該說些什麼。
什麼時候有空把你的那些衣裳拿回去？這話似乎有點賤。
麻煩要走就走得乾淨點，別把你娘的牌位還留在祠堂里。不行，更賤了。
其實，無非是想知道她住回姚府了嗎？有她四哥在，她還會被其他兄弟姐妹欺負嗎？早膳還會啃蒜頭嗎？
可惜，這些瑣碎到可有可無的問候，絲毫沒有從他嘴裡溜出的餘地……
「爺，今兒就您一個人嗎？十三盪已經被接走了？」放課時分，又旦駕著馬車在山腳下等了好一陣子，急得差點上山去瞧瞧，才終於見到蘇步欽姍姍來遲的身影。
「她沒來。」他牽出一道淺笑，若無其事地回道。
「沒來？好端端地怎麼連學府都不來了？啊！該不會其實姚四爺才是最會欺負她的人，趁著夜深人靜，把她接走，殺人藏屍……」
「衛夫人說是病了。」這種想象力，若是讓他繼續發揮下去，橋段會很離譜吧。
「哦，病了呀，也對，昨兒淋了雨，又折騰了大半夜。」
蘇步欽弓身鑽入馬車，卻在聞言后，動作頓住，「折騰什麼？」
孤男寡女，大半夜，折騰……一連串的敏感詞語飄進他耳中，蘇步欽用實際行動證明了，他的想象力比又旦更離譜，即便人家是兄妹，他依舊能想歪。
「從欽雲府到姚四爺的府邸，這路途也不短，她還穿著濕衣裳沒來得及洗澡換下，這不是折騰是什麼？」又旦沒有多想，徑自回道。
側坐在駕車的位置上后，瞥見自家爺略顯恍惚的樣子，不由得冒出了句，「爺，我查了，姚四爺沒有帶十三盪回姚府，是去了他的別院。既然她病了，咱們要不要去瞧瞧？」
「不用了，難道你還怕她四哥照顧不好她？」他唇動了動，想也沒想就拒絕了。
姚四爺可以庇佑她那麼多年，讓她一見到就能信心十足地奉上一句「我就知道你捨不得丟下我」；太子可以領著她逛花燈會、泡賭坊，給她底氣理直氣壯地說「我就是狐假虎威怎麼了」；他呢？軟弱無能不得勢，可以給她什麼？
況且，他們之間本來就該保持距離。
「旦旦，府里是不是還有些從均國帶回來的治風寒的葯？」
「有啊。」
「回去拿點，看姚盪去。」是不宜操之過急，但她病了，去探望下，也算是合情合理吧？！
又旦很想恭謹地應一聲，可憋在喉間的笑隨時都有鑽出的可能，他只好忍住，體諒自家爺內心掙扎的過程，緊揮馬鞭。
可當馬車真正停在了姚四爺的府邸門口后，又旦就後悔了。為什麼要多事？為什麼要提議來看十三盪？若是老老實實地做好侍從的本分，直接把爺接回欽雲府，也就不會領受這難堪了。
「聽說姚家四爺回來了！」這消息昨晚從城門口的守衛那兒傳出，未經證實就不脛而走，沸沸揚揚飄了一整天。
以往，他每次回城，排場都很浩大，即使是不問政事的百姓，都能從浩浩蕩蕩的陣仗中感知到姚家的聲望。可是這一回，根據傳聞，他回來得格外低調，甚至連姚府都沒回，馬車直接停在欽雲府門口，逗留了片刻，又迅速去了別院。
各種猜測紛至沓來，有人說四爺不過是去接十三盪的，也有說是去夜會八皇子密談的。
總之，不管是哪種說法，都足以證明，姚四爺和八皇子的關係匪淺。
可就在不少人自以為洞悉了時勢變幻，決心投入八皇子麾下時，劇情急轉直下了。
按照幾股勢力派去四爺別院的探子回報，當時的情況是這樣的……
八皇子剛離開學府，就十萬火急地趕往別院。孰料冤家路窄，今兒別院門口熱鬧得很，太子和八皇子這對莫名其妙的冤家撞上了。
「死兔子！為什麼跟蹤爺？」既然遇上了，那火藥味自然是少不了的，毫無例外，太子率先沉不住氣撩開了爭端。
「呵呵，巧合，純屬巧合。」後者與世無爭的個性依舊，只淡淡拋去一道注視，敷衍回應。
「去他娘的巧合，哪來那麼多巧合。」
「太子殿下，您失態了。」
「失態也比你變態好！」
「別激動，小心氣壞了身子。我只是聽說姚姑娘病了，所以來探望她；您若是病了，我也會來探望您。」
「你居然敢咒爺，你才有病。」
「我是有病，不然怎麼會被送回來呢？太子能治？」蘇步欽噙著笑，恍若事不關己般。
「你是腦子有病，爺來看霉盪，你也來看。這不是跟蹤我是什麼，你見不得我和姚家親近是不是？」
「太子爺果然厲害，連望聞問切都省了，我最近的確時常覺得頭疼，你有良方嗎？」
那副置身事外、活像是在陪他練嘴皮子的輕鬆模樣，把太子的火全都勾了起來，「死兔子，爺警告你，別以為裝瘋賣傻爺就瞧不出你心裡頭在謀算些什麼。冷淑雨那種貨色，你想要就拿去，爺還看不上呢。至於其他東西，給爺斷了念想，一早就註定了沒你的份兒！」
宛如小孩子賭氣鬥嘴般的爭吵聲，隨著別院大門緩緩被拉開，隻字不漏地飄進了前來通傳的總管耳中。看起來不過才剛過弱冠之年的總管皺了皺眉頭，視線落在了蘇步欽身上，那是一道探究的目光，沒有絲毫掩飾。
「太子殿下久等了，我們家四爺讓我來迎您。」由始至終，他的眼神都沒有轉開，聲音是故意揚高的，頓了些會兒，又道，「八皇子，想必您也聽說我們十三小姐病得不輕，四爺照顧了她一宿，身子也有些扛不住了。今兒實在沒法子招待您了，您先請回吧，若有怠慢，還請多擔待。」
「……」聞言，蘇步欽眼眸一轉，抿唇不語。很顯然，對方是擺明了不想給他台階下。
話音落下后，那位總管很快就變了臉，恭恭敬敬地把太子迎進了姚府，就差沒親自彎下腰，讓人家踩著自己的背下馬車了。
眼看著別院大門合上，他就這麼被擋在外頭，借口甚至刻意被修飾得極為拙劣。縱是聾子，看管家的臉色，也該知道在姚四爺面前孰輕孰重。
「爺，這不是擺明了睜眼說瞎話嗎？什麼叫身子扛不住沒法子招待咱們？呸！那怎麼就有法子招待太子？！」方才還氣定神閑待在一旁看自己主子陪人鬥嘴玩的又旦，眼下耐不住了。
「旦旦，你可以喊得再響一點，要不我領你去城樓上喊，那樣效果更好，不出一個時辰，琉陽城人人皆知。」
「我……我這是在為你不平，他在故意給你難堪啊！都怪我，早知道就不要提議來看十三盪了，簡直是自討沒趣。外頭的傳言果然沒錯，十三盪就不是個東西，忘恩負義！」
「不關她的事。」他相信，這不會是她的主意，或許她壓根兒是不知情的。
「人家都把你面子拽下來丟地上踩了，你還為她說話。」
「我也不是頭一回丟臉了，還有什麼面子可言。」他無奈一笑，放下車簾，「回府吧。」
「這就回府了？也對，不回去做什麼，難道留下來繼續丟臉嗎？」又旦摸了摸鼻子，氣仍是沒消，自言自語地咕噥了一陣，迅速將車駛離這尷尬地。心裡暗自將自己怨了個徹底，都怪他，多什麼嘴，直接讓爺回府，也沒這事了。
夜闌人靜，香爐冒著縷縷輕煙，本該裊繞在姑娘家閨房內的婉約味卻被墨香覆蓋。
桌案上鋪著一張宣紙，沉黑的鎮紙壓住一角，幾縷晚風從虛掩的窗外鑽進，擾得紙角不斷飛起。姚盪披散著未經打理的發，穿著一襲輕薄的蔥青色窄袖絲袍，難得有氣質地端坐在案前，手執上好的狼毫筆，腕兒輕抬，連力道都沒有拿捏，便信手在紙上揮毫。
一個個「寅」字，錯落不一地在筆尖下生成。
一氣呵成，她幾乎是把行書的精髓拿捏到爐火純青了。
神情看似格外地專註，漂亮的嘴角緊抿著，可實則，姚盪心思漂移得很。
心事不安分地從心口不斷往外冒，心裡頭惦著的全是兔相公。傍晚的事，他一定覺得很丟人吧？就連姚盪都能猜到，四哥別院外頭一定有不少被自家主子派來打探情況的人。這麼一鬧，是不是很快人人都會知道其實姚四爺和八皇子並非那麼親近？
為什麼要把兔相公拒之門外？
這問題，她糾結了許久，最終只換來四哥一句無關痛癢的回答——「我喜歡」。
對，就是「我喜歡」，沒有任何理由，全憑他個人喜好。
最後，這場談話無疾而終。她問自己，是不是可以為了兔相公和四哥吵架？答案是否定的。蘇步欽在她心底的分量很重，但重不過和她流淌著同一血脈的四哥，所以她識相地閉了嘴。
可她鬧不明白，為什麼別家姑娘可以讓愛人和家人相處得那麼好，她就非要向其中一方妥協呢？於是，姚盪試著找個平衡點，既然四哥最愛看她練字時的模樣，那她就乖乖待在房裡練字，目的很單純，就為了討好四哥，盼望他高興了，能和顏悅色地把兔相公邀進府里。
「為什麼要寫『寅』字？」
頭頂忽然飄來一道詢問聲，仍舊處在神遊中的姚盪手不曾停，想也不想就回道：「因為四哥叫姚寅啊。」
「你爹和你們倆有仇嗎？一個寅，一個盪，湊一塊兒真曼妙。」
「對呢，四哥也說我們是天生一對。」
「……」聲音消失了好一陣，取而代之的是沉沉的呼吸聲，半晌，才又一次響起，「所以姚姑娘這是在思春？關上房門，偷偷想自己哥哥？」
客氣又疏離的一聲「姚姑娘」，讓她的心漏跳了一拍。分明是該生氣的話，卻讓她綻開了燦爛甜笑，手裡的筆被丟開，她驀地轉過頭，充斥眼瞳的素白色，讓難掩興奮的聲音不受控制地跳了出來，「兔相公！」
「笑那麼開心做什麼？我還以為你比較想見的是姚寅。」
姚寅？這兩個字讓姚盪迅速提高了警覺，趕緊跑去門邊左右張望了下，屋前迴廊是空曠的。她關上門，靠在門板上，鬆了口氣，「你怎麼進來的？」
「認識你之後，爬窗技巧長進了不少。」邊說，他邊瞟了眼不遠處那扇打開著的窗戶。只是匆匆一瞥，卻見姚盪緊張兮兮地跑去把窗關好，落了鎖。一舉一止，活像他是前來偷情的姦夫，他是有多見不得人？
「沒撞上四哥吧？」確認不會再有人闖進來后，她蹦蹦跳跳地來到桌邊，為他斟了杯茶。
蘇步欽接過茶盞，掃了眼，便放在了一旁，「我倒是想撞上。」
「不行！不能撞上！他會把你趕出去的。」
看她一驚一乍的模樣，他挑起眉梢。這麼說，他被擋在門外的事，她是知道的？甚至是放任她四哥這麼做？
「你別生氣。」察覺到他表情越來越不對勁，姚盪忙不迭地先安撫，「我一定會在四哥面前為你說好多好話，很快他就會對你改觀的。其實四哥很好的，只是特別護著我，總擔心我會被人欺負。他把你拒之門外也沒有惡意的，唔……就是還不了解你，他這個人就是這樣，對外人防心比較重……」
「我怎麼覺得你是想在我面前替他說好多好話？」蘇步欽沒在意他有沒有惡意，更沒在意他是怎樣的人。為什麼大半夜突然闖入？也許，真的只是想知道她身子有沒有大礙。
「都一樣，我也不想你討厭四哥。」
「他很重要？」
「當然。」姚盪答得爽快，沒有絲毫的猶豫。
「那我呢？」
那我呢？
這間屋子分明不大，可蘇步欽卻覺得這話彷彿帶著迴音般，不斷在他腦中迴響。他驀地愣住，被自己的話震到了。他們只是兄妹，再親昵也是理所當然，他在計較什麼？又即便她是真的依賴上別人，與他有關嗎？應該是無關的，他們遠還沒有到需要彼此牽念的地步，偏偏他能感覺到自己真的在期待她的答案。
越是期盼，也越怕聽到。或者，他其實什麼都不是，只是她隨手撿到的兔子，境遇可憐，便激起了女人都有的保護欲，如此而已。
「姚姑娘，我只是隨口問問，你不用回……」
「你也很重要，除了四哥，就是你最重要了。」他想扭轉局勢和氣氛的話還沒講完，就被姚盪坦率的回答打斷。
她不是猶豫，只是被嚇到了。還以為他們之間的那層紙，會是由她先捅破。他不是懦弱嗎？不是連被人打了都不懂得反抗嗎？那是哪來的勇氣問出那三個字的？
於是，寥寥數語，成功讓氣氛再次升至不該有的調調。他垂眸看著眼前這個有著一臉清澈笑容的女子，恍惚了許久。這些年，蘇步欽身邊來來回回途經過不少女人，每一個都或多或少帶著目的，彼此清楚那是各取所需。他幾乎不覺得男女之間應該有更深一層的關係。
他以為是自控力夠好，可當發現自己的手不受控制地落在她的臉頰上后，蘇步欽意識到，原來自己才是最容易被撩撥的那一個。從未領受過甜言蜜語，所以，即便那句話如同橘子般，酸味蓋過了甜味，仍是讓他棄械。
複雜的心理糾纏氤氳在他的眉宇間，姚盪隱約覺得自己像是看懂了些什麼，卻又深入不了。她就這麼傻傻地站著，感覺著他手心灼熱的溫度滲入她的皮膚，一寸寸，隨著他指尖的游移，最後落在她的頸間。
他只是稍稍施力，力氣不大，她的身子還是不自覺地前傾，被他帶入了懷中。
這並不是個能給女人踏實感的懷抱，不夠暖不夠厚實甚至稱得上羸弱，但她還是紅了臉頰，覺得契合。
為什麼突然抱她？他什麼解釋也沒有，她也不問。
只覺得像兔相公這般性子內斂的人，應該是不擅長言辭的，問多了，怕是他會因為羞赧，硬掰出些她不愛聽的回答。何況，她好歹是個姑娘家，總有那麼幾分莫名其妙的矜持和堅持，就是想等著他先開口說喜歡。
「漂亮的姑娘，我深深愛上你……」
鳥語花香，和風暖日，忙碌的丫鬟，外加惹人心躁的小調，構成別院的清晨。
宮商角徵羽，全都和那聲聲不斷的小調無關，很顯然，那壓根兒是首沒有固定節奏的詞，哼它的人幾乎每一次都能賦予它全新的生命。放眼整個別院，能如此有創新精神的，非十三小姐莫屬。
「小姐早啊。」
隨著那歌聲慢慢靠近飯廳，門外奔走的丫鬟停下腳步，暗抽著嘴角問安。
「漂亮的姑娘，我……哦哦，早啊。」姚盪放慢腳步，和顏悅色地做出回應。瞥見一干丫鬟抱著滿懷的東西匆匆而過，她好奇地蹙起眉心，「怎麼了？要搬回家了嗎？」
「不是，昨晚別院有賊，我們點下有沒有少東西。」
「賊？！」丫鬟的回答讓姚盪吃驚地大叫，四哥府上竟然也會遭賊？
「小姐別緊張。四爺說了，賊是來偷人的，只是難保臨走時不會順手牽羊。所以，謹慎起見，我們還是查一下比較好。」
「偷……偷、偷人……」這賊她熟啊。
她呆立在飯廳外，看著丫鬟擠出陣陣乾笑，試圖想替「賊」申辯的話卡在喉嚨間，吞也不是，吐也不是。他們是多麼光明正大啊！無非就是她病了，兔相公送來個愛的抱抱，抱完連聲再見都沒說，他就急著走了，這是純愛啊純愛！
——偷人？四哥！那麼損的詞兒你是怎麼想到的！
在恍惚中遊走的姚盪，就這麼不加掩飾地把內心獨白吼了出來。她依舊發獃，沒意識到自己的失態。直到腰間一緊，微暖的懷貼上她的背，一句戲謔話語在她耳中響起。
「鞦韆妹，這詞很損嗎？」
鞦韆妹，這獨一無二的稱呼，四哥說過那是屬於他的專利，由來很簡單，「盪妹」太難聽，「十三」太通俗，於是「搖蕩」讓他聯想到了鞦韆。她反射性地揪起心，企圖用傻笑來粉飾一切，「不損不損。妙！對對對，是妙，多妙的詞兒。」
「哦？」姚寅挑起眉端，故意拉得很長，意味深長的調調，「在我眼皮底下偷人，是挺妙。」
一旁眾丫鬟格外默契地偷睨著姚四爺的那隻手。在別院內部傳了好些年的謠言，近來愈發有可信度了——四爺有戀妹情節！好吧，哥哥寵妹妹那是常理，就算妹妹不止一個，四爺愛搞專寵，誰也奈何不了，可是，勾肩搭背能理解，摟腰貼背要怎麼往尋常關係上理解啊？
「都下去。」這頭還沒欣賞夠，四爺就臉色一沉拋出了命令。
沒人敢違，可卑躬屈膝的退場，並不能遮掩掉那一雙雙探究曖昧的眼眸。
只可惜，獨自糾結的姚盪什麼都沒在意，把語言組織了半晌，確認無誤后，她才開口，「那個，四哥啊，其實吧，我們做主子的也不能太主觀。人家也不一定就是偷……偷人啊，興許是兩情相悅，也就抽空見個面隨便聊聊……」
兩情相悅？她不知道對於他而言，這詞比「偷人」更損嗎？他轉眸，看向她的目光褪去了一貫的縱容，默然收回擱在她腰間的手，他兀自理了理窄袖口，收回視線，抬步跨進飯廳。
姚盪迅速跟上，單是從那道背影里她便覺得四哥生氣了，可他在氣什麼？
「今兒不用去學府？」他忽然又停了下來。
懷揣著滿心莫名，姚盪下意識地搖頭，「休息啊。」
「嗯。」淡淡一聲淺應后，他伸手，招來靜立在一旁的總管，「去欽雲府，接八皇子來吃頓飯。」
聞言，總管只是安靜地領命退下。倒是姚盪，激動地緊攥住他的衣裳，「你願意見兔相公了？」
他垂眸，細細打量著她那一臉興奮至極的神情。忽然有種錯覺，自己就像個嗜好古怪的長輩，沒事就愛拿門當戶對的借口棒打鴛鴦。這錯覺很不好，誰允許她和別人湊對扮鴛鴦的？
「不對。」見他沒反應，神色還隱約透著不悅，姚盪警惕地扭轉了想法，「你該不會是想請君入甕、關門打狗吧？」
「怎麼會？你四哥是這種以多欺少的人嗎？」他轉身，微笑，反問。
只是……她可以說是嗎？
「於情於理，我們都該請人家吃頓飯答謝，不是嗎？」他顯然不在意她的回答。
「可是，你昨天還把他拒之門外，會不會轉變得太快了點？」雖然四哥說得很冠冕堂皇，可姚盪還是狐疑。
「我喜歡。」
又是這句話！他喜歡，他喜歡，所以任何事都得看他心情。興許今兒天氣好，那個來偷人的賊沒有順手牽羊偷走其他的東西，於是她家四哥心情好了，突然心血來潮要答謝兔相公了。這種蹩腳理由，放在別人身上是離譜，可對於四哥而言再正常不過。
就這樣，姚盪收起了疑心，也跟著心血來潮了，「那我去膳房，衛夫人有教我們廚藝哦，今兒我做飯給你們吃。」
看她滿心歡喜，連早膳都顧不得用就一蹦一跳地跑開，姚寅嘴角的笑容也跟著一塊兒散開。她有沒有好好學衛夫人教的廚藝，他不在乎，在乎的是她究竟是想煮給誰吃；別院里的東西昨晚有沒有遭竊，他也不在意，可他很在意那個「賊」偷的人！
無論是多豪華的宅邸，膳房總不會是個乾淨地方，任是再親民的主子，也不愛沒事往膳房跑。
可是今兒姚四爺別院的膳房，當真是熱鬧異常。
先是十三小姐興緻勃勃地亂入，不顧旁人反對地挽起袖子，號稱要親手煮一桌菜式招待客人。別院的老廚子被推擠到了一旁，瞪大眼看她手勢生澀地埋首搓著魚丸子，生怕她不小心抓一把毒老鼠用的砒霜當做澱粉來勾芡。
光是盯著這頭已經夠戧了，孰料，又有個不速之客忽然殺來。
「冷小姐，您還是去客堂坐會兒吧，讓咱們小姐折騰就好。」一旁領著冷淑雨進來的丫鬟見她似是落地生了根，這才急了。
「沒關係，十三盪一個人哪忙得過來，我在也能幫她打打下手。」話是這麼說的，可淑雨只負責立在那裡監督，堅決不讓自己的十指沾半點陽春水。
儘管如此，可原本只要府里一有客人就會忙成一團的膳房，眼下多了兩尊罵不得碰不得的神，誰也自在不起來。丫鬟瞥見老廚子臉上露出為難之色，剛想再嘗試著勸說下冷淑雨，就見自家小姐沖著她猛使眼色。
那種抽筋般眨眼的動作到底代表了什麼意思？丫鬟不解。
姚盪卻以為自己表達得夠清楚了，淑雨是個難伺候的主，保不準把她惹火了，就會拿丫鬟出氣。身為主子就要有幫自家丫鬟擋麻煩的自覺性，於是，邊忙著，姚盪邊分神問道：「淑雨，今天難得休息，你不出去玩嗎？」
「玩啊，這不是來別院找你玩了嗎？我昨兒晚上才聽說你病了，所以來看看你。」
……這算什麼玩啊！四哥的別院既不是市集也不是賭坊，哪有跑這來玩兒的理。
「你別放蔥花，死兔子不吃蔥。」
細細軟軟的提醒聲，讓姚盪抓了一把蔥花的手頓在了半空，她嘟起唇，沒做聲，悻悻然地把那把蔥甩開。
「還有，為什麼要做魚丸子？你在欽雲府待了那麼久，竟然不知道死兔子不愛吃魚？」
「……」誰規定待在欽雲府就要知道這些了！
再一次，姚盪的唇兒嘟得更高了，腮幫子也不自覺地氣鼓了起來。面前那些挑了刺剁成泥精心搓出來的魚丸子，忽然變得扎眼。她轉而抓起一旁的蘿蔔，握著雕刻刀，拿捏好力道，剛要下手，淑雨那存心不讓人安生的聲音又飄來了。
「他最討厭吃蘿蔔，你不會連這都不知道吧？」
——砰！
是可忍孰不可忍！她的確不知道，不知道他那麼挑食，不知道他和淑雨已經熟到分享過彼此喜好的地步。她只知道擁抱過就是擁有了，竟然忘了他和淑雨之間還有一個懸而不決、等他表態的婚約。他沒說過要接受，可也沒說過會拒絕，是她以為這只是他父皇胡亂點的鴛鴦譜。
他不是「玉兔」嗎？為什麼這隻兔子那麼有悖常理？哪有兔子不愛吃蘿蔔的！哪有兔子還敢學獅子左擁右抱的！
手裡頭的雕刻刀被用力拍在了桌上，極大的動靜惹得膳房裡猝然安靜。
眾人面面相覷，半晌，得出答案——小姐要發飆了。
偏偏冷淑雨像是完全感覺不到，仍舊自顧自地說著，「哎，他很挑食很難伺候，對不對？都不知道往後我若是嫁給他了要怎麼辦。我娘說啊，出嫁了就不比在家裡了，夫君的事也不能都丟給丫鬟伺候，有些事親力親為才有情趣……」
「他說了要娶你嗎？」輕易就被激出潑婦氣質似乎太掉身價。姚盪強迫自己冷靜，抿起嘴角，既然淑雨想要她扮演知心閨蜜，那就配合吧。
「皇上有意把我給他，只是……」
「只是他還沒答應，對吧？既然如此，淑雨，你會不會太杞人憂天了？人家都還沒說要娶你，你擔心那麼多，意義在哪？」沒等她把話說完，姚盪就語重心長地摟住她的肩，一副好姐妹互相開解的模樣。
「不是，他……」
瞥見眾人在偷笑，淑雨嘗試著想要為自己扳回些顏面，可惜又一次被姚盪蠻橫地打斷，「這種煩惱在我面前說說也無所謂，千萬別去外頭抱怨哦。萬一他拒絕了婚約說自己心有所屬了呢？那你豈不是要淪為笑柄了。嘖嘖，那多丟人啊。」
「他才不會，他答應過我爹……」很不幸，她的話再次只說了一半。只不過這回不是姚盪打斷的，而是外頭匆匆忙忙跑進來的丫鬟。
沒注意到膳房裡不太對勁的氣氛，那丫鬟只顧著邊叫嚷邊往裡沖，「小姐，小姐，出事了！」
「小姐沒出事！小姐好得很！」姚盪扮著鬼臉故意逗她。
「不是啦。」丫鬟喘了片刻，才貼近姚盪，用只有彼此才聽得到的聲音說道，「我剛才去市集買東西，聽說吉祥賭坊的人知道四爺回來了，要來別院催債呢。你要不要先去避避難，若是讓四爺知道你又欠了賭債，你就完了……」
「你怎麼不早說！」沒錯，她完了。
四哥很少嚴格限定她的喜好和行為，但是，賭，是他的大忌。
撂下吼聲后，姚盪拔腿就往外奔，臨走前還不忘叮嚀廚子看緊了她正在燉的湯。
她的想法很單純，趕在那些討債鬼殺來別院前攔住他們，那筆債能拖多久是多久，怎麼著也不能讓他們和四哥打照面。
於是乎，這場本就只有姚盪在期待的飯局，偏偏只有她缺席了。
午膳時分，該來的不該來的全都到了場，望著身邊的空位，姚寅並不覺得驚訝，蘇步欽也一臉的若無其事，就恍若那個位置本就該空著般。反而是淑雨一臉的茫然，剪水瞳游移在兩人之間，感受著尷尬氣氛，自不量力地試圖打圓場，「十三盪興許是突然想起什麼事，我們再等等吧。」
然而，這聽似貼心的話，卻未得到絲毫理會。
蘇步欽笑眸凝著姚寅，客客氣氣的模樣里還透著些生分。
相較之下，倒是四爺表現得格外熟稔，既不忙著布菜，也不客套。
就連開場白都像是蘊藏著只有他們倆才懂的秘密，「八皇子，昨兒晚上偷人偷得開心嗎？」
——昨兒晚上偷人偷得開心嗎？
這開場白含義頗深，耐人尋味。即便是不明真相的冷淑雨，也能嗅到明顯的火藥味。這像是兩個傳說中一見如故的人重逢后該有的場景嗎？
淑雨本就藏在心底的疑竇也隨之越來越大。
姚四爺是什麼樣的人？在她的印象里，就是個不折不扣的商人。爹說過商人眼中是沒有朋友的，只有利益，可是顯然這隻死兔子給不了他任何利益。反而是姚家這股勢力，對於任何一個皇子來說，都是塊想吞入腹中的肥肉。
半晌，飯廳里出奇的安靜，彷彿連空氣都被抽離了般，讓人窒息的感覺籠壓而至。
淑雨不自覺地蹙起眉心，視線轉向蘇步欽，人家都已經丟出下馬威了，他就算不懂應對，好歹也敷衍性地笑幾聲吧。可躍入眼中的畫面，卻讓她氣得牙顫。
桌下精緻細巧的雪靴惡狠狠地踩在了蘇步欽那雙霜白的靴子上，他吃痛回神，淑雨忙不迭地邊沖著他使眼色，邊湊近他壓低聲音斥責，「死兔子！你是這輩子沒吃飽過還是怎樣？像個餓死鬼似的，這些菜有那麼好吃嗎？沒聽見四爺在同你講話？」
不可否認，蘇步欽長得夠帥，所以即便是旁若無人地大快朵頤，也絲毫不損氣質。
可問題是他來這兒難道真的只為吃飯？！
「哦，的確挺好吃。」他停箸，奉上微笑，這誇讚倒是說得很由衷。
「你之前不是說不吃蔥，不吃魚，也不吃蘿蔔嗎？」淑雨清楚記得，他剛回國時，她爹特地設宴款待，一桌的好菜，卻全被他那張挑剔的嘴給否決了。可回想他剛才若無其事地嚼著那蔥花魚丸……
這算什麼意思？其實他並不挑，當初只是故意刁難她爹？
「冷姑娘，人是會變的。」他笑著用模稜兩可的解釋蓋過了這話題。事實上，他並沒有挑食的權利，能咽下的東西他都咽；至於不能咽下的，那抱歉，是他的胃太刁。
「你還吃！」見他漫不經心地丟下話，又一次想舉箸，淑雨用力拍掉他的手，附上輕瞪，「四爺在跟你講話呢！那麼愛吃，下次有空我做給你吃就是了。」
「這桌菜是你做的？」面對提點，蘇步欽仍是選擇忽略，彷彿飯廳里沒有姚寅這個人般。他關心的只是這桌菜出自誰的手。
那種目不轉睛的希冀目光，惹得淑雨臉頰一陣臊紅，她不是有意的，只是鬼使神差地點了點頭，「是……是啊。」
「呵，手藝不錯。」他彎起嘴角，加深笑意，不掩飾讚賞。
姚寅有些好笑地打量著面前這兩人，聽聞這桌菜不是出自姚盪之手，他頓時失了些食慾。倒也不在意自己完全插不進話的境遇，反而慶幸起姚盪的缺席。可又有些想知道，昨晚還擁著她的男人，今兒卻對別人做的菜讚不絕口，如果她在，會怎樣消化這一切？
沉默半晌后，他忽然開口，「八皇子，見了女人就打情罵俏，是你一貫的姿態？」
蘇步欽慢悠悠地轉過視線，笑容依舊，心裡卻全副武裝，應對眼前這男人，不是裝傻扮弱就能糊弄過去的，「嗯？待人好有什麼不對嗎？」
「也對。」他煞有介事地點了點頭，「看來，當初托您照顧姚盪，還真是選對人了。」
「舉手之勞而已，應該的。」蘇步欽輕抿杯沿，呷了口杯中清酒，目光淡淡的，聲音也是淡淡的。
姚寅眯起眸子，用再自然不過的方式打量著蘇步欽。他很清楚一點，照顧女人決不能假手他人，否則隨時都會演變成搬起石頭砸自己的腳。所以，他很肯定自己從未把姚盪委託給任何人，包括蘇步欽。可既然謠言已經沸沸揚揚，連琉陽城外的百姓都略有耳聞，那也就沒必要去闢謠了。
雖還不能斷言蘇步欽此舉目的為何，有一點是可以肯定的，這位八皇子成功引起他的注意了。嚴格來說，他們第一次見面似乎還是兩三年前。還是和當初一樣，這個男人，一言一行都宛如與世無爭的濁世清流般，朝堂的硝煙暗涌似乎是與他無關的。真的這樣嗎？想來，未必。
只是有些事兒，還沒到能開誠布公聊開的時候。
姚寅不著痕迹地收回目光，把話題過渡得極為自然，「對了。這麼看來，八皇子和淑雨是真的好事將近了？」
難得地，姚寅也會說出讓淑雨暗喜的話。她含著一絲淺淺笑意，略顯羞赧地低下頭，等著蘇步欽表態。是不是真的喜歡他，似乎已經不重要了。漸漸地，她愈發在意的是被承認，而不是讓他們之間的關係總定格在互相利用上，又儘管他從不承認對她有利用的成分。
可是片刻后，當蘇步欽終於出聲，她迎來的只是更徹底的失望。
「姚四爺，你誤會了，我和冷姑娘並不熟。」
「不熟？」原來不熟也可以鬧到這個地步，那如果很熟呢？姚寅禁不住挑起眉梢，語帶興味，「太子和淑雨忽然解除婚約，與你無關嗎？」
「那恐怕太子殿下對我也有些誤會。」蘇步欽也的確不覺得自己有那麼大的影響力，充其量他不過是被人硬按上去的導火索。
「誤會？呵，我想太子殿下應該很感謝八皇子才是。若不是你，他又怎能那麼順利地解除婚約？又若是解除不了這婚約，他又怎能跑來問我要姚盪。」世間的事就是那麼玄妙，這些年他每次都必先為姚盪鋪設好所有安排，才放心離開；偏是這唯一一次的不告而別，竟然就生出了那麼多事端。
八皇子的猝然闖入，是意料之外的；太子登門求親，那就更是意外之外的事了。甚至，差一點，他就被這魯莽要求殺得措手不及。
「他想要姚盪？！」很顯然，太子的那份執拗，也同樣沒在蘇步欽的預料中。
「八皇子那麼激動做什麼？難不成是對我那位鞦韆妹照顧上癮了？」
「……」是不是上癮，他不知道。但很清楚一點，他不想姚盪繼續被捲入是非之中。
「放心，我比你更捨不得她。」
這話似是玩笑又似是忠告，為這氣氛特殊的飯局，更添了一絲說不清道不明的氛圍。
其實一早，設宴的，赴宴的，就都清楚這不會是場愉快的見面。揣度，博弈，試探，自然都是少不了的，就連之後旁人聽似互相揶揄的閑聊，也免不了機關重重。倒是無論蘇步欽還是姚寅，都默契地沒想把這場虛偽演繹太久。
有那麼一剎那，姚寅覺得，眼前的八皇子是不是真的太過單純？他甚至臨走時，還不忘那滿桌的剩菜，「姚四爺，這些菜就這麼浪費了太可惜，能不能讓我帶走？」
「……請便。」會不會也太誇張？姚寅皺眉瞥了眼那桌賣相口味皆屬於下乘的東西，險些被他的古怪喜好逗笑。
如果蘇步欽不是處處透著向姚家示好的意圖，他或許真的會以為多年的質子生涯已把八皇子磨折得沒了脾氣，淡漠了名利。
為了盡待客之道，他一直將蘇步欽和冷淑雨送上了各自的馬車。客套地道了別後，他舉步正要轉身。明知道「敵不動我不動」的理，可他的腳步還是不由自主地頓住，「八皇子。」
「嗯？」聞言，蘇步欽放下車簾的手一頓，覆在眉宇間的純然之氣依舊。
「往後來這兒，記得走正門。」
「好。」走正門還能抱你妹妹嗎？
「還有……」他話語一頓，微微傾身，用只有彼此才能聽得清的聲音說道，「照顧姚盪是我的事，你該物歸原主了。我想，你應該很清楚有求於人就不該奪人所好。」
「我知道。」
這是蘇步欽的回答，無波無瀾無錯愕，恍若一杯溫水。
他是知道有求於人的時候當然應該乖乖地言聽計從。問題在於，他並不求任何人。
姚寅變態，戀妹，憑什麼苛求他配合？！
「爺！冷姑娘在問你話呢！」
他想得太過出神，完全沒注意到身下馬車驟然停下，直到又旦出聲提醒，蘇步欽才察覺到馬車邊站著的那位丫頭，「怎麼了？」
「我們家小姐問你要不要去府里坐坐。」果然是什麼樣的人養什麼樣的丫鬟，主子盛氣凌人，丫鬟也跟著頤指氣使。
「不了，我還有事。」
丫鬟轉身去傳了話，又迅速地跑了回來，「小姐說，有什麼事比她還重要！」
「的確是比她重要。」他堆起親和微笑，卻不再顧及面前這對眼高於頂的主僕，轉而沖著又旦拋出命令，「旦旦，走。」
「哦，好。」又旦很聽話，看懂了自家爺藏在眼瞳深處的不耐，反正他也不必講究什麼禮貌，索性連聲招呼都懶得打，立刻揮動馬鞭，快速駛離，由著身後冷家的丫鬟吃了一嘴的塵土大呼小叫。只是還沒跑多遠，他就沒了方向，「爺，咱們這是要去哪？」
「吉祥賭坊。」
車廂里拋出輕聲的回應，惹得又旦一陣驚愕，「該不會是您故意支開十三盪的吧？」
「呵，八皇子的威儀能比得過姚四爺嗎？」
「在外頭是比不上，可是在吉祥賭……啊！這麼說，是姚四爺支開十三盪的？」話說到一半，他才察覺到不對勁，蘇步欽沒有再搭腔，他便自言自語了起來，「為什麼呀，他不是很疼這妹妹嗎？做什麼還要對自己妹妹耍心機？」
「是挺疼，疼得近乎變態。」有幾個哥哥會像他那樣，恨不得能把妹妹佔為己有？
「咦？」
「因為變態，所以不願讓我和姚姑娘碰面。」這也是蘇步欽唯一能想到的理由。
「那您跟四爺應該很談得來啊，您不是也變態嗎？」
「旦旦。」
「嗯？」
「看來你很懷念我用變態的法子來賞你？」
「啊！爺，您快看，今兒天氣真不錯啊……」
今兒天氣是不錯，適合身心一塊兒解放。
所以大街上多了道獨特的風景線，欽雲府那位一直貼身伺候著八皇子的侍從，邊喊著「我變態」邊徒步拉著四匹馬兒組成的馬車，一步一頓地朝著吉祥賭坊邁進。
百姓是見怪不怪，反正欽雲府從主子到下人，丟臉的事都已經數不勝數了。
又旦也已經沒有羞恥心了，想當年爺還是質子時，別說拉馬車了，就是一起被馬拉著滿街跑的事兒都常有。
但！都已經到了吉祥賭坊了，好歹也讓他進去喝杯茶，來個中場休息啊，沒道理還要把他丟在門口繼續「我變態」吧！
「爺！旦旦知錯了！我下次絕對不會再說出事實了！賞盞茶吧……」
哀怨連連的叫聲，被蘇步欽無情地甩在了身後，他噙著一抹頗為愉快的笑，兀自撩起袍子跨進賭坊，環顧了圈眼前的烏煙瘴氣后，笑容漸漸從他嘴角褪去。視線所能觸及的範圍，皆沒有姚盪的身影。
「哎喲，這位爺，賭錢啊？頭一回來？要不要小的給您安排個上等座呀？咱們這兒的規矩是這樣的，上等座有包廂，免費供茶水，暢飲……」
小廝迎上前來招呼，那套詞兒說得很溜，蘇步欽卻只是冷冷地瞥了他眼，默不作聲地轉身。
「哎哎！您別亂闖啊，那裡頭是禁地！」
「滾。」他薄唇一張，輕喃出的話音間卻透著不容置疑的氣勢。
滿堂的賭桌他沒興趣，二樓上好的包廂吸引不了他的眼球，蘇步欽目不斜視，加快腳步直直往角落那間僅用一條帘子遮擋的隔間走去。
先前的那位小廝吃了癟，本能地把蘇步欽定為前來鬧事的，機警的眸子迅速轉向徘徊在賭坊里的幾位打手，卻見大夥都像沒瞧見似的繼續到處晃悠。
不對勁，以往那些打手一瞧見有人鬧事就跟打了雞血似的亢奮。
於是，直覺告訴他，這位看似羸弱斯文的爺，來頭不小。
。