第四百七十一章.wukan

第四百七十一章.wukan

武則天確立廬陵王為太子，確立了她身後的皇位繼承關係，但她仍然是大周皇帝，並沒有讓位給太子的想法，由於幾十年鬥爭的習慣，使她仍牢牢朝廷局勢。同時把首都的屯兵，令河內王武懿宗、九江王武攸歸統領，把禁中兵僅，控制在自己手中。

對默啜的打擊，她雖派兵及時進行。但她早已認為默啜的犯境，很快會遭失敗，並不怎麼在意。而朝中的大勢，她卻不放手。她對自己罷黜貶走十幾年的廬陵王和他的近戚並不放心。而朝廷大勢，重在中樞宰相，她對自己的宰相們，尤為看重。武則天晚年的宰相是狄仁傑、婁師德、王及善、姚元崇、蘇味道、李嶠、陸元芳、魏元忠、吉頊，也有武家族人武三思、武攸寧，其中狄仁傑是首輔，尤為女皇倚重。

武則天的宰相班子陣容強大，人數之多為歷朝所僅見。她就是用眾多的宰相組成中樞，使權力不能過分集中，讓他們互相制約。有了問題，她罷免幾個宰相不影響大局，而且馬上可以從同平章事的准宰相中提拔，讓現有宰相有點壓力。在她執政的長時間中，曾換過幾撥宰相，一撥被清除，一撥又組成，使朝政始終正常運轉。

晚年的宰相班子相對穩定，由於大規模的鬥爭相對停止，這些宰相經過了許多政治風浪，都受過一定考驗，已輕易不會發生重大變故。女皇對自己的宰相非常了解，使用起來也能得心應手。其中，狄仁傑經過反覆上下，成為朝廷的支柱，她對狄公也最為敬重，其他宰相也皆以狄公為馬首。狄仁傑見識卓著，無人能過，而且公正無私，直率坦誠，又不失於智慧、持重和權謀。狄公出將入相，定奪大事，穩若盤石。從而得到朝野的重望，也得到女皇的尊重。武則天後來口口聲聲叫他「國老」，在武則天的大臣中，連劉仁軌包括在內，沒有獲得過這個稱謂。

第二位受她尊重的婁師德，他為人穩如泰山，有豐富的行政、軍事和屯田經驗。委他以隴石諸軍大使，哪怕邊地有多大的風險，也動不了婁師德一步。婁師德自上元年入為御史，至聖歷二年去世，在武則天駕下歷仕三十年。由於他的器量超人，雖大獄屢興，政治風浪翻滾，卻從未動過他一絲一毫。他智慧超群，大智若愚，無論朝內和軍中，他都遊刃有餘，一直保全功名和身份地位。武則天年代所以有輝煌的成就，和狄仁傑、婁師德這兩位出將入相的人物有極大的關係。婁師德七十歲了，女皇仍付之朝中和軍事重任，婁公也從不推辭，默默承擔。但終於聖歷二年去世，對婁師德的不幸去世，女皇如失肱股，十分傷心。

姚元崇頭腦清晰，辦事周密，是難得的和平宰相；蘇味道辦事不大講原則，溫順老實，有「蘇模稜」之稱，但他很有處理朝政的經驗。武則天對這二位知之周詳，但是尤其在鬥爭激烈之時，這樣的宰相不能缺，是緩衝激浪的砝碼和鐵錨。

女皇不斷把武氏侄兒納入宰相群體中，這一是可以及時得到朝中信息，牽制其他宰相。但又不使之控制朝政，讓他們妄為。

吉頊是她的心腹，對她絕對忠誠，又不失才幹和謀略。出入內宮，對大小官員起監督作用，猶如女皇的私養鷹犬。

王及善也是個忠誠正直的宰相，但他很願勸諫，也有點犟脾氣。當武則天寵張易之兄弟時，王及善在內宴上看不慢，屢上奏疏。武則天就說：「卿既年高，不宜更侍游宴，但檢校閣中可也」。王及善聽了不高興，請假一月不上朝，等著女皇召他，武則天知道他的脾氣上來了，也不理他。王及善火了，嘆曰：「豈有中書令而天子可一日不見乎」乃上書告歸。女皇允許他退休，反而讓他擔任文昌左相[《資治通鑒》，卷206，聖歷二年八月。]，實職提高了，王及善供此職直至他去世。

魏元忠也是一位文武兼長的宰相，但他在政壇歷經艱險。當聖歷初年討伐突厥默啜時，狄仁傑從河北副帥任上被調入京師，女皇把宰相魏元忠派為蕭關道大總管，代替狄仁傑之位。默咄無論怎麼強硬奸滑，卻始終未能在他手中討到半點便宜。於是挫其氣焰，不得不再度遣使求婚，遣回武延秀，說明女皇對魏元忠的認別正確，善於用人。

陸元方為人清肅而嚴謹，武則天曾以不相干的事向他求問主意，陸元方直接回答：「臣備位宰相，有大事不敢不以聞；人間細事，不足煩聖聽。」但女皇深知他的品質，「每有遷除，多訪之，元方密封以進，采嘗漏露」。[《資治通鑒》，卷206，久視元年臘月。]武則天深知每個宰相的為人，即使忤旨也不為忤。

久視元年（700年）四月，女皇在三陽宮避暑，有外國僧人請她去看埋葬舍利。女皇允准，命駕隨行，狄仁傑聞知赴往駕前阻止。認為這是他們要皇帝前往，揚其名而已，況且山路難行，侍衛難近，還是回去為好。武則天即令返回，說：「以成吾直臣之氣。」

天堂被焚之後，武則天還想重建大佛像以彌其缺憾，令天下佛尼每日出一錢資助。狄仁傑又勸阻：「今之伽藍，制過宮闕。功不使鬼，止在役人，物不天來，終須地出，不損百姓，將何以求」「此來水旱不節，當今邊境未寧，若費官財，又盡人力，一隅有難，將何以救之」[《資治通鑒》，卷207，久視元年七月。]武則天欣然應允，免去大佛的興建。

《資治通鑒》還記述：「太后信重內史梁文惠公狄仁傑，群臣莫及，常謂之國老而不名。仁傑好面引直條，太后每屈意從之。嘗從太后游幸，遇風吹仁傑中墜，而馬警不能止，太后命太子追執其鞚而系之。仁傑屢以老疾乞骸骨，太后不許。入見，常止其拜，曰：『每見公拜，朕亦身痛。』仍免其宿值」，並向眾官說：「自非軍國大事，勿以煩公。」

狄仁傑為武則天推薦人才數十，皆受到重用。狄仁傑也曾薦舉自己的兒子狄光嗣任尚書郎，才能突出，武則天表揚他：「晉祁奚內舉不避親，卿可比之。」[《資治通鑒》，卷207，久視元年七月。]

久視元年九月，狄仁傑終於去世。武則天哭著說：「朝堂空矣」此後，朝廷每遇大事不能決，女皇總是嘆息著說：「天奪我國老何太早邪」乃為狄仁傑舉哀，罷朝三日，贈文昌右相。

唐休也是武則天的一個宰相，他和婁師德的職務有些相似，主要是在軍職上為國家出力，在宰相之位上，亦多決之軍事方面的事。他是長安二年被征入朝的，以前一直在西方邊陲作戰。唐休入朝後，女皇賜宴。吐蕃的使者也在這個宴會上，他屢屢過來看唐休的模樣。武則天問其原因，他說：「此位將軍威猛無敵，每每敗我軍隊，所以想想他的模樣。」武則天聽后即提拔他為右武威、金吾二衛大將軍、並為夏官司郎（兵部侍郎）、同鳳閣鸞台三品。以宰相兼大將軍、兵部侍郎，這些官銜在一個人身上，在有唐一代也是極少的。當時，兩突厥發生戰爭，武則天命唐休與眾宰相一起討論征戰決策，眾宰相僅為聽取而已。一會兒，奏疏便由他寫完了，武則天依奏疏行事，大軍西去，行軍多日，路程日期都是按唐休所繪地圖進行。武則天便說：「恨用卿太晚了」接著又向眾宰相說：「休熟習邊事，在這方面卿等十個也抵不上他一個啊」唐休對從碣石以西，過四鎮，綿亘萬里，其中山川險要，他都了如指掌。自婁師去世，西北邊事沒有人能超過唐休了[《舊唐書》卷93，《唐休傳》。]。

武則天的晚年，除個別問題（如「二張」問題）之外，往往皆納諫如流。如長安四年（704年）仍未忘造大佛像，令天下僧尼捐錢為之，命武攸寧去管其事，所費巨萬。宰相李嶠上疏，以為造一像合計十七萬餘緡，若用來救急，人給千錢，可救濟一百七十餘戶貧民。拯飢救寒，乃菩薩本心，使民沾聖君養育之恩，才是功德無窮的好事，監察御史張廷也表示同意。武則天不僅罷置大佛之事，而且對他們勸諫大加稱讚[《資治通鑒》，卷207，長安上年四月。]。

這裡順便提及武則天用人不避嫌的問題。武則天晚年尤求賢若渴，她不斷讓自己的宰相為她舉賢。韋嗣立推舉了已罷宰相岑長倩的侄子岑義為員外郎，但說：「岑義的伯父是岑長倩，恐薦之不妥。」武則天馬上說：「他只要有才幹，一他伯父犯過罪有什麼關係呢？」遂召之為天官員外郎。

她任用才女、死仇大敵的後人上官婉兒更說明她用人的氣度。上官婉兒是唐代著名才女，在中國婦女文學史上也佔有一定的地位，她是上官儀的孫女。麟德元年（664年），上官儀因反對武則天為後而被殺，其全家沒入宮廷為奴。尚在襁褓中的上官婉兒隨母親在宮中掖庭作手工，其母出身貴族，詩文皆好，在為奴期間把上官婉兒教育成一代才女。武則天聞知她有才名，便召之女為侍女。但上官婉兒對武則天一直懷有深仇，只是看到武則天的才情和氣度才慢慢釋去仇恨，成為她的心腹。武則天執政后，上官婉兒為她掌管文書，幫助她起草詔令，參決奏章，成為她的得力助手。可以說，是武則天用人氣度成就了上官婉兒，使她到現在還在中國婦女文學史留著名字、佔有一定地位。

神功元年（697年），武則天七十四歲。這年，女兒太平公主給女皇介紹了一個美姿容、善音律的張昌宗。張昌宗出生在一個大官僚家庭，族祖張行成做過唐太宗的侍中兼刑部尚書，又在高宗朝做過尚書在僕射加太子少傅，其父做過雍州司戶。其兄張易之蔭其祖、父，在武則天朝做尚乘奉御，專司皇帝的行幸車駕。兄弟二人都會音律詩詞，又善於樂器。自張昌宗入侍禁中，彈琴賦詩侍宴，都令武則天高興，武則天很喜愛他。

不久，張昌宗又向女皇推薦了自己的兄長張易之。推薦的原因，諸史書和小說之類皆言女皇之，欲驅使「二張」皆yin；或言女皇對「二張」采而補之，因使已青春駐顏。某些作者認識客觀，以為女皇已七十四歲高齡，已無性的欲求和精力。女皇所以有一宗昌，又薦易之，乃因宗昌言其兄易之會煉仙丹，且才勝已，音樂之美妙，兄弟配合，更洽。故使「二張」皆入侍。

女皇暮年，白日在百官面前貌似剛強，即使在親屬面前也要保持一份尊嚴。而退朝還後宮，長夜漫漫，其寂寞自難打發。自薛懷義被殺，更覺寂孤。有了「二張」，宮苑游幸、宴飲娛樂、四方巡視，皆攜「二張」隨行，心情舒暢。私下裡不拘形跡，皇帝的威嚴不復存在，相互之間任意說笑逗樂，恢復了人與人之間的天性自然。七十四歲高齡，彷彿又回以了孩童時代，女皇又感到自己年輕了。逗玩慣了，在有外人的場合也不知覺流露出來，這就引起了非議。宰相王及善每勸諫，以為在賜宴上「二張」無人臣之禮，實在有失體統。女皇並未怪罪王及善，還升了他的職，但卻不讓他多管閑事，只在台閣上司職做宰相。

另一個宰相韋安石也看不慣，常常當面讓「二張」下不來台。一次。韋安石又參加禁中侍宴。宴間，張易之介紹了四川的幾個商人在座間以博術輸贏作遊戲。韋宰相瞪著眼跪在上座的女皇座下大聲說：「商賈賤類，不應得預此會」女皇尚未回話，他便命令左右把他們逐出禁宮宴會廳。座中的大臣們都害怕惹惱了女皇，一個個大驚失色，但「太后以其言直，勞勉之，同列皆嘆服。」[《資治通鑒》，卷207，久視元年十一月。]

但是，武則天的不當之處是，因「二張」能讓她歡心，便不斷賜以高官。這一點如前賜官薛懷義，而薛懷義能獨立建築明堂，也能挂帥帶兵打仗，賜官可以說得過去。但「二張」皆二十歲左右少年，僅會吹奏歌舞，就不該賜予高官。張昌宗不久便升為散騎常侍，張易之升為司衛少卿，都是近侍中的較高官位，這些官位雖多為虛銜，但相比之下，也顯得賜予輕賤，貶低了該職銜。

「二張」之母臧氏和韋氏（其父為官，一夫多妻，「二張」乃同父異母）也都被賜贈夫人。女皇還考慮到張昌宗的母親臧氏喪失，孤寡寂寞，與尚書李迥秀有私情，乃敕令李迥秀與臧氏公開來往，戲李迥秀多多關心臧氏。這近一步讓我們看到唐朝風氣習俗，其開放程度如何，這並非女皇本人的作派，如果當時風氣嚴謹，她只要不問即可，沒有必要特赦這不正當關係合法化，以授人口實。

見到女皇寵「二張」，武氏諸王、宗楚客和一些親近侫臣，便巴結「二張」，求得殊利。便如同以前巴結薛懷義一樣，經常等候在「二張」的門庭下，爭著為「二張」牽馬執鞭，稱號他們為五郎、六郎。「二張」受他們寵慣，也就漸漸驕恣狂妄起來，一些無賴也就齊庥「二張」之處，作威作福，挑唆撥弄，漸漸和朝中大臣發生摩擦。

武則天這些年雖覺老邁，但朝中大事歸於平靜，突又有「二張」的陪伴，變得心情開朗。雖然歲數一年老過一年，不會轉老還童，但心情好了，但無病無災，神情風發。對遊山玩水興趣大增，每年暑天總是帶著二張及諸武侄孫、太平公主、皇嗣諸親到各處游幸。武則天見告成縣東的石淙澗風景優美，又在石淙澗北岸建造一處行宮，名曰三陽宮[《資治通鑒》，卷206，聖歷二年臘月。]，每逢夏日，多到三陽宮避暑。

「二張」畢竟沒有薛懷義那般本領和氣魄，身受皇帝之寵，不過靠著音樂歌舞和美好臉蛋。皇帝春秋已高，一旦命歸西天，他們的地位難保，所以背地裡很是憂愁。

吉頊是女皇的心腹大臣，自然與「二張」最接近；女皇對「二張」親近，吉頊自然也親近。所以，「二張」的心思他最了解。一次，吉頊對「二張」說：「公兄弟貴寵如此，非以德業取之也，天下側目切齒多矣，何以自全？竊為公憂之。」「二張」一聽，甚為恐懼，眼淚直流，遂問自保之計。當時繼嗣問題正在議論之中，吉瑞想讓「二張」在此建功，於是便說：「天下土庶未忘唐德，咸復思廬陵王。主上春秋高，大業須有所付，武氏諸王非所屬意。公何不從容勸上立廬陵王以系蒼生之望如此，非德免禍，亦可以常保富貴矣。」二人覺得有道理，每逢女皇高興時，就加以勸說。女皇知道他們的勸說出自自己的近臣吉頊，便問吉頊是怎麼回事。吉瑞也乘機向女皇陳述利害關係，此時正值狄仁傑等大臣說立廬陵王，於是便同意了他們的勸說，決定廬陵王為皇嗣[《資治通鑒》，卷206，聖曆元年二月。]。

既然吉頊讓張易之兄弟參與了政治方面的議論，一定促使他們企圖有個實職，省得僅以近幸立身，被大臣們看不起。武則天自然了解這個情況，自「二張」被寵，大臣們又起議論，授給他們官職不給實權，反而更遭非議。於是，武則天就為他們兄弟專門成立了一個機構叫「控鶴府」，因鶴是長壽的象徵，平日說「松鶴延年」，神仙的弟子也多名為鶴童。「控鶴府」成立后，以司禮張柬之為控鶴監，銀青光祿大夫張昌宗、左台中丞吉頊、殿中監田歸道、夏官侍郎李迥秀、鳳閣舍人薛稷、正諫大夫員半千為控鶴府供奉，下置監丞、主簿等官。其中員半千是正諫大夫，是專門為皇帝提意見的職官，馬上意識到這個控鶴府是陪著女皇取樂的衙門，自己也被弄了進來。於是上疏取消，「以古無此官，且所聚多輕薄之士」為理由。武則天自然不大高興，貶他為水部司郎，控鶴府照常成立，並開始活動。這個機構猶如時興說的「活動室」、「娛樂廳」之類，也的確很重要。女皇罷朝後，馬上來此，與這些各有遊樂之長的人飲博、聽音樂、看跳舞，有時皇帝也親自參與，吟詩、博彩，她高興極了。她下朝有公開的遊樂場可去，「二張」就在這個遊樂場，省得大臣們再說私寵「二張」了。

聖歷二年，女皇已七十六歲，卻又生出重眉，百官賀喜。女皇高興，乃出遊嵩山，游幸大興，閔緱氏廟、謁升仙太子廟。時值早春二月，氣候尚寒，第二天女皇便生病了。她以為是得罪了山神，命令給事中閻朝隱祭祀少室山。閻朝隱把自己當成犧牲品，洗了澡伏在砧板上，向上天和山神為女皇請命。武則天的病果然好了些，聽說此事，以為閻朝隱能以生命代皇上健康，便厚獎他。

久視元年（700年），三陽宮建成了。這年四月，女皇率太子、相王、武氏諸王、太平公主和「二張」等，到三陽宮避暑。他們在山上的一塊巨石上舉行宴會，這就是武則天暮年舉行的著名「石淙會飲」，她把那塊石頭命名為「樂台」。武則天在這次飲宴上詠了一首七律詩，被命名為《石淙》，詩曰：

三山石洞光玄籙，玉嶠金巒鎮紫微。均露均霜標勝壤，交風交雨列皇畿。萬仞高岩藏日色，千尋幽澗浴雲衣。且駐歡筵嘗仁智，雕鞍薄晚雜塵飛。

女皇詠罷，命每人吟一首唱和。於是，大家一齊斟酌構思，共得十七首。武則天命薛曜將諸詩全錄，找石工刻於石淙澗北之岸壁，還命張易之為宴會寫序，刻在石淙澗之南壁。

武則天的「久視」年號有個來歷。她為了長壽能「久視」朝政，經常服用張易之為她練的仙藥，又命洪州和尚胡超制長生藥，花三年時間才制出來。這種葯不是道家的丹石，而是以許多中草藥精心配製，武則天服后，一些病痛全好，精神煥發，才改元「久視」，去掉以前的天冊金聖尊號。這年六月，必控鶴府為奉宸府，以張易之為奉宸令。她每在內殿飲宴賞樂觀舞，即令諸武親王、「二張」等飲博賦詩。恐諸宰相勸諫，便命宰相李嶠和閻朝隱、張說、宗之問、崔湜、富嘉謨等二十六位文學之士來內殿，修成《三教諸英》。這是一部綜儒、釋、道三家諸名家之理論，分類彙編的大型文獻，對研究三教頗有價值[《資治通鑒》，卷206，久視元年五月。]。

一次宴會，武三思說張昌宗是「升仙太子」王子晉的轉世後身。與會的武則天大笑，遂命張昌宗穿上神仙的羽衣，吹鳳笙，騎乘木鶴在庭院漫舞。文士們無不讚歎，皆賦詩讚美。

武則天又多選美少年充實奉宸府，右補闋朱敬則勸諫說：「陛下內寵有易之、昌宗足矣。近聞右監門衛長史侯祥等明自媒衒，醜慢不恥，求為奉宸內供奉，無禮無儀，溢於朝聽。臣職在諫諍，不敢不奏。」意思是說：「陛下有張易之、張昌宗足矣。近聞侯祥等人在背後侮辱皇上，聲稱自己的陽物長得如何如何，可以充當內寵侍候皇上。言詞醜惡不堪，無恥之極，敗壞皇上的名聲，滿朝文武都聽到了，大家議論紛紛，實在難聽。臣職掌諫勸，不能不奏。」武則天聽了，對他非常感激，說：「非卿直言，朕不知此。」[《資治通鑒》，卷206，久視元年六月。]乃下令賜予彩緞馬匹，獎勵他的忠言直諫。

從中可進一步看出，武則天年近八十，對男女之事已不大在乎。就是說她對「二張」的寵幸，已不在男女性行為的寵幸。七八十歲的老奶奶，對二十歲的青年，不過當作私養的貓狗寵物而喜愛之。加之「二張」能歌善舞，朝罷聽歌觀舞歡娛，打發她的老年寂寞而已。如果她尚年輕，有**女愛的性生活，聽見朱敬則的陳奏，一定會大發雷霆之怒。那個侯祥是別想再活了，恐怕還得再查一查那個「等」字里還有誰在一起辱罵她。但是，武則天沒有這麼做，她只是獎勵了朱敬則，並未懲罰那些辱罵皇帝的大膽無恥之徒。

朱敬則勸諫之後，武則天也並沒有解散奉宸府，沒有停止對「二張」的寵幸，這也不能如一般作品那樣，認為女皇已迷戀「二張」，再也難分難解了，無恥透頂無法挽回了。實則，既然近八十歲的女皇已無和性要求，別人說一些閑話她也不在乎了。如《紅樓夢》中的賈母，身體不大舒服了，請大夫給她看病，家裡人認為男女有別，要為她遮掩遮掩。她說：「我也老了，那裡養不出那阿物兒來？還怕他不成」[《紅樓夢》，第四十二回。]

對年輕人就不行了，同曹雪芹的《紅樓夢》第四十一回書寫到：「劉姥姥醉卧怡紅院」，劉姥姥吃醉酒誤入賈寶玉的卧室睡了一覺，待襲人尋來喚醒，知是賈公子的卧房，嚇得「我該死了」也不敢說，只說「那劉姥姥嚇的不敢做聲」。這自然還說明劉姥姥的卑賤和賈寶玉的尊貴，賈寶玉經常「滾」到賈母懷裡撒嬌；賈赦、賈政就不行了，那麼嚴肅。這都說明年老和年輕大不一樣，武則天年近八十，把那「二張」也當作「阿物兒」來養著玩，消閑、解悶罷了。人們卻抓住不放，看作武則天到如此地步，大呼小叫，也真有點少見識了。

魏元忠是武則天晚年的一位治臣，他文武兼備、敢說敢為，在武則天的宰相中，實為上品。尤其是狄仁傑、婁師德等宰相死後，他在武周王朝的中樞班子里已是首輔地位了。他對武則天也很忠誠，但他卻被女皇貶斥，其原因耐人尋味。

魏元忠是宋州宋城（今河南商丘縣南）人，為太學生時，性格剛直，不以舉薦為意，多年未得徵用。時有左史江融，寫了一本《九州設險圖》，備述古今用兵成敗之事。魏元忠從其學，由於學習刻苦，天賦又好，終於成就了一位卓有軍事才能的文人，當時與婁師德、裴行儉相類，不過稍遜一籌罷了。

儀鳳年間，吐蕃侵擾，他向朝廷投密信言事，長篇數千言表現其雄才大略。他曆數前朝治亂與君主用人的關係，也大膽地指出本朝用人和賞罰得失，尤其論述了對土蕃作戰的應有方略。其論宏闊，大氣磅礴，方略亦具體可行。得到高宗和武則天的賞識，授秘書省正字之職，入值中書省，以便隨時尋喚。不久，遷任監察御史、殿中侍御史。

在平徐敬業叛亂中，武則天讓他擔任李孝逸軍的監軍。武則天對他認識極准，魏元忠果然極有軍事才能，給李孝逸獻計無不成功。平亂之軍所以能不失時機地進軍，能迅速取得勝利，和魏元忠的監軍獻策關係極大。平叛中魏元忠立下汗馬功勞，也表現了他非凡的軍事天才和果勇的作風。

平亂后因功授司業正，不久遷洛陽令。當時酷吏橫行，他先後數度受害，首次入獄因平叛有功，被武則天救下，流放嶺南。一年多后被召回任御史中丞，又為來俊臣拘陷，將就刑神色自若，前死者屍體相枕藉於前，他亦毫無害怕之意，這次又被武則天在刀頭救下，流放費州。復為中丞，又年余被酷吏侯思止陷害，繫於獄，在獄中大罵侯思止不停。女皇愛惜他的人才，仍然沒有殺害他，把他流放到外地。酷吏敗后，女皇仍恢復他的原官。女皇對他累被牽進重案而不解，問其原因。他委婉地回答女皇，身為頭鹿，酷吏欲烹為美羹，故受害，武則天聽到後悔不已。

聖歷二年，武則天提升他為鳳閣侍郎、同鳳閣鸞台平章事，並命他檢校并州長史，任天兵行軍大總管，以阻突厥。再遷升為左肅政台御史大夫，檢校各州長史、同鳳閣鸞台三品，已成為出將入相的樞垣。魏元忠性情剛烈，嫉惡如仇，敢說敢為，但他與狄仁傑、婁師德等相比較，缺乏後者的機智和通融，因此治理政務軍務、對上對下，威嚴剛猛，無法緩和通諒。此時，狄仁傑等首輔大臣去世，武則天對他十分信任，宰相班子很少再有比他有威信的了。但因女皇寵幸「二張」，他義憤填膺，絕無通融餘地，終於發生了與女皇之間的正面衝突，幾乎無味地丟掉腦袋。

對女皇寵「二張」之事，狄仁傑等宰相也勸諫，但又都有所保留。女皇以「二張」為近侍，宴飲笑鬧，遊山玩水，其行為自然為正派大臣所反對。天子應親君子，斥小人，清心寡欲，而為天下立德，這是正直官員期望的好皇帝。狄仁傑等雖勸諫女皇，但他們清楚地看到，女皇雖近「二張」，但也親和、尊重大臣，朝中政務委任宰相把持，諸官任事也不許含糊，卻不讓近寵們干預朝政。因此，整個朝政仍風正氣清。無邪侫之氣。狄仁傑等人還看到，女皇一邊宴遊玩樂，一邊處理政務，二者相得，並未因寵「二張」而費政務。同時，皇帝晚年，廣建宮宇、吉愛遊樂，但即一直重視農業生產，國力未受多大損失。尤其能讓狄仁傑等可以接受的是，女皇已是高齡老人，高宗已離她十幾年，身為萬乘之君，卻又是孤寡老人，寵幾個男侍，消遣暮年之寂寞，能算個什麼大事呢？不要說老人已難有男女歡愛了，就是有此又能說明什麼？帝王三宮六院，佳麗千萬；一個大臣也都是妻妄成群，女皇也是皇帝，作為皇帝就不能有幾個男妻妄？總而言之，作為女皇的股肱大臣，都是七八十歲的老人了，應該相互理解才對。所以，狄仁傑等雖也勸諫女皇，讓她別太出格，女皇也深知其意，所以沒出大格，他們君臣之間許多年相處融洽，狄仁傑去世時，女皇當著眾官員的面，大哭不止。女皇帝，也是有血有肉的人啊。

尤其讓大臣們高興的是，晚景的女皇帝性格變的溫柔而有趣，大小事任你勸諫，不再動氣發火。即使是關於「二張」的勸諫，有時很讓她面子上過不去，她也都不發火。如前文提到的那個宰相韋安石，當著皇帝的面，逐走了「二張」的友人四川宋霸子等商人。女皇不僅未加罪，還表揚韋安石直言勸諫，這種風度讓在場的官員無不嘆服。又如前文提到的右補闕朱敬則好言勸諫女皇，說出那麼難聽的話來，武則天還賞賜他東西，也不追究侮辱她的侯祥等人。

久視元年（700年）十二月，鳳洛舍人崔融上奏，要求取消屠宰和捕魚的禁令。他認為烹殺豬羊，連古聖人都不禁止，還用來祭祀天地祖宗。南方人吃魚，北方人吃肉，這是民間百姓古來養成的習慣，又有多少漁民和屠戶以此為生，怎麼可以禁止呢？武則天看罷奏摺后，立即下詔取消禁令。

長安元年三月，宰相蘇味道與鳳閣侍郎、同平章事張錫，因選官泄露了機密，張錫更因之貪臟當斬，臨刑前女皇繞恕不死，流放循州。蘇味道被牽連下獄，女皇見他在獄中表現得好，便放出官復原職。蘇味道感謝女皇，因三月底下了一場大雪，便率領百官入賀，宣稱是「瑞雪」。殿中侍御史王求禮卻奏言：「三月雪為瑞雪，臘月雪為瑞雷乎？」蘇味道仍堅持說是「瑞雪」。王求禮又說：「今陽和布氣，草木發榮，而寒雪為災，豈得誣以為瑞賀者皆諂諛之士也。」武則天聽從王求禮的話，下令罷朝，以避禳雪災。正巧又有人向女皇獻一頭三足牛，一些官員又表示祝賀，王求禮又奏：「凡物反常皆為妖，此鼎足非其人，政教不行之象也。」就是說：「凡萬物反常就是怪物，這個三條腿的牛如果承認他是祥瑞，那麼國家的政教也就無法推行了」女皇看了三足牛已驚恐不已，又聽王求禮一解釋，趕緊命令把三足牛牽走[《資治通鑒》，卷207，長安元年三月。]。

這些獻祥瑞的事似乎很小，但在朝中卻是大事，因其關係皇帝的政教是非。若換個皇帝，或在前些年，王求禮反對「瑞雪」，怕是難逃懲處；而如三足牛是妖物獻給女皇可定論，獻者也會大有干係。如今女皇皆就事論事，從諫如流，同時也不罪非者，一帶而過，甚至和平。

但是，武則天卻與魏元忠發生了尖銳的矛盾，弄得無法調和。原因是魏元忠對她寵「二張」不予原諒。他見武則天寵幸小人，心裡憋奴在街上鬧事，便帶著手下趕過去，下令把那人當場打死。接著，武則天內定張易之的兄弟、歧州刺史張昌期為雍州長史。在朝廷上徵求宰相們意見，眾宰相都表示同意，魏元忠卻說：「張昌期不堪為長史」女皇問他原因，他回答：「張昌期不懂政事，以前任職歧州，戶口都逃亡殆盡。雍州是京畿地區，事務重大，薛季昶精明強幹，應當由他擔任。」女皇見他說的有道理，也就同意了。而且，還重用了他推薦的薛季昶，讓他做右御史台諫議大夫，充山東道防禦大使，節制幽、滄、瀛、定、桓等州諸軍，以防突厥，說明女皇帝對他信任的程度很深。而魏元忠對皇帝寵「二張」就是主諒解，他又向武則天面奏：「臣自先帝以來，蒙被恩渥，今承乏宰相，不能盡忠死節，使小人左側，臣之罪也」[《資治通鑒》，卷207，長安三年九月。]武則天聽了自然明白他說的是什麼，心裡不高興，認為他管的太多。