第一章布蘭
晨色清冷，帶著一絲寂寥，隱然暗示夏日將盡。為數二十人的隊伍於破曉時分輕騎啟程，布蘭策馬置身其間，滿心焦慮又興奮難耐。這次他年紀總算夠大，可以與父兄同往刑場，目睹國王律法的執行。這是夏天的第九年，布蘭現年七歲。
死囚已被領至小丘上的平房外，羅柏認為他是個誓死效忠"境外之王"曼斯·雷德的野人。布蘭回想起老奶媽在火爐邊說過的故事，不禁渾身起了雞皮疙瘩。她說野人生性兇殘蠻狠，個個都是販賣奴隸、殺人放火的偷盜之徒。他們與巨人族和食屍鬼狼狽為奸，在暗夜裡誘拐童女、以磨亮的獸角茹毛飲血。他們的女人則相傳在遠古的"長夜"里與異鬼苟合，繁衍半人半鬼的恐怖後代。
然而眼前這個老人卻削瘦枯槁，比羅柏高不了多少，手腳緊縛身後，靜待國王意旨發落。他在酷寒中因凍瘡失去了雙耳和一根手指，全身衣著漆黑，與守夜人弟兄們的制服沒有兩樣，只不過他的衣衫襤褸，而且膿瘡四溢。
人馬呼息在清晨的冷空氣里交織成蒸騰的雪白霧網，父親下令將牆邊的人犯鬆綁，抱到隊伍前面。羅柏和瓊恩直挺背脊，昂然跨坐鞍背；布蘭則騎著小馬在兩人中間，努力想要表現出七歲孩童所沒有的成熟氣度，彷佛眼前一切他早已司空見慣。微風吹過柵門，眾人頭頂飄揚著臨冬城史塔克家族的旗幟，上頭畫著白底灰色的冰原奔狼。
父親神情肅穆地騎在馬上，滿頭棕色長發在風裡飛揚。他修剪整齊的鬍子冒出幾縷白絲，看起來比三十五歲的實際年齡還要老些。這天他的灰色眼瞳嚴厲無情，怎麽看也不像是那個會在風雪夜裡端坐火爐前，娓娓細述遠古英雄時代和森林之子（註解１）故事的人。他已經摘下慈父的容顏，而戴上了臨冬城主史塔克公爵的面具，布蘭心想。
清晨的寒意里，布蘭聽到有人問了些問題，以及問題的答案，然而事後他卻想不起來究竟說過了哪些話。總之最後父親下了命令，兩名衛士便把那衣衫襤褸的人拖到空地中央的鐵樹木樁前，把他的頭硬是按在漆黑的堅硬木頭上。艾德·史塔克解鞍下馬，他的養子（註解２）席恩·葛雷喬伊立刻遞上寶劍。劍叫做"寒冰"，劍身寬過手掌，立起來比羅柏還長。刺刀是用瓦雷利亞鋼鍛造而成，受過法術加持，顏色暗如黑煙。世上沒有任河東西比瓦雷利亞鋼更銳利。
父親脫下手套，交給侍衛隊長喬里·凱索，然後雙手擎劍，開口朗聲說道："以安達爾人、洛伊拿人及'先民'的國王，七國統治者（註解３）暨全境守護者，拜拉席恩家族的勞勃一世之名，我臨冬城主與北境統領，史塔克家族的艾德，在此宣判你死刑。"語畢後，他高舉巨劍過頭。
布蘭的異母哥哥瓊恩·雪諾湊了過來。"握緊韁繩，別讓馬兒亂動。還有千萬別把頭轉開，不然父親會知道的。"
於是布蘭緊握韁繩，沒讓小馬亂動，也沒有把頭轉開。
父親巨劍一揮，俐落地砍下死囚首級。鮮血濺灑在雪地上，殷紅一如夏日的葡萄美釀。隊伍中一匹馬嘶聲躍起，差點就要發狂亂跑。布蘭目不轉睛地直視血跡，樹榦旁的白雪饑渴地啜飲鮮血，在他的注視下迅速染成紅色。
人頭翻過樹根，滾至葛雷喬伊腳邊。席恩是個身形精瘦，膚色黝黑的十九歲青年，對任何事物都覺得興緻勃勃。他咧嘴一笑，抬腿踢開人頭。
"混帳東西?quot;瓊恩低聲咒道，刻意放低聲音不讓葛雷喬伊聽見。他伸手搭住布蘭肩膀，布蘭也轉頭看著自己的私生子哥哥。"你做得很好。"瓊恩神情莊重地告訴他。瓊恩今年十四歲，觀看死刑對他來說已是司空見慣。
冷風已息，暖陽高照，但返回臨冬城的漫漫長路卻似乎更加寒冷。布蘭與兄長並騎，遠遠地走在隊伍前頭，他跨下小馬氣喘吁吁地跟上其他坐騎的迅捷腳步。
"這逃兵死得挺勇敢。"羅柏說。高大壯碩的他每天都在長大，同時遺傳了母親的白皙膚色、紅褐頭髮，以及徒利家族的藍色眼眸。"不管怎麽說，好歹他有點勇氣。"
"不對，"瓊恩靜靜地說，"那不算是勇氣。史塔克，這傢伙正是因為害怕而死的，你可以從他的眼神里看出來。"
瓊恩的灰色眼瞳顏色深得近乎墨黑，但世間少有事物能逃過他的觀察。他與羅柏同年，但兩人容貌大相逕庭。羅柏肌肉發達，皮膚白皙，強壯而動作迅速；瓊恩則是體格精瘦，膚色沉黑，舉止優雅而敏捷。
羅柏不以為然。"叫異鬼把他眼睛給挖了吧，"他咒道："他總算是死得壯烈。怎麽樣，比賽誰先到橋邊？"
"一言為定。"瓊恩語畢兩腳往馬肚一夾，縱馬前奔。羅柏咒罵幾句後也追了上去，兩人沿著路徑向前急馳。羅柏又叫又笑，瓊恩則穩靜專註。馬蹄在兩人身後濺起一片白色雪花。
布蘭沒有跟上去，他的小馬沒這般能耐。他方才見到了死囚的眼睛，現在陷入沉思。
沒過多久，羅柏的笑聲漸遠，林間歸於寂靜。
太過專註於沉思的他，絲毫沒注意到其他隊伍趕上自己，百到父親騎到他身邊，語帶關切地問道："布蘭，你還好吧？"
"父親大人，我很好。"布蘭應答，他抬頭仰望父親，父親穿著毛皮大衣和皮革護甲，騎在雄駿戰馬上如同巨人般籠罩住他。"羅柏說剛才那個人死得很勇敢，瓊恩卻說他死的時候很害怕。"
"你自己怎麽想呢？"他的父親問道。
布蘭尋思片刻後反問："一個人害怕的時候還能夠勇敢麽?quot;
"一個人唯有在害怕的時候才能夠勇敢。"父親告訴他："你知道為什麽我要殺他麽？"
"因為他是野人，"布蘭回答，"他們綁架女人，然後把她們賣給異鬼。"
父親微笑道："老奶媽又跟你說那些故事了。那人其實是個逃兵，背棄了守夜人的誓言。世間最危險的人莫過於此，因為他們知道自己一旦被捕，只有死路一條，於是惡向膽邊生，再怎麽傷天害理的事也幹得出來。不過你誤解我的意思了，我不是問你他為什麽要死，而是我為何要親自行刑。"
布蘭想不出答案。"我只知道勞勃國王有個劊子手。"他不太確定地說。
"他確實是有劊子手代勞，"他父親承認，"在他之前的坦格利安王朝也是如此。但我們遵循古老的傳統，史塔克家的人體內仍流有先民的血液，而我們相信判決死刑的人必須親自動手。如果你要取人性命，你至少應該注視他的雙眼，聆聽他的臨終遺言。假如做不到這點，那麽或許他罪不致死。"
"布蘭，有朝一日你會成為羅柏的家臣，為你哥哥和國王治理屬於你自己的領地，屆時你也必須執掌律法。當那天來臨的時候，你絕不可以殺戮為樂，亦不可逃避責任。統治者若是躲在幕後，付錢給劊子手執行，很快就會忘記死亡為何物。"
這時瓊恩出現在他們面前的坡值，他揮手朝下大喊?quot;父親大人，布蘭，快來看看羅柏找到了什麽！"隨即又消失在丘陵的彼方。
喬里趕上前來，"大人，出事了麽？"
"那還用說，"他的領主父親說道："來罷，我們去看看我那調皮的兒子又闖了什麽禍。
"他策馬狂奔，喬里和布蘭以及其他人也跟了上去。
他們在橋北河畔找到羅柏，瓊恩仍在馬上。這個月來晚夏的積雪沉厚，羅柏站在及膝深雪裡，披風後敞，陽光在他髮際閃耀。他懷裡抱著不知什麽東西，正和瓊恩兩人興奮地竊語交談。
隊伍騎著馬小心地穿過河面的諸多漂浮物，尋找隱藏於雪地下崎嶇地面的立足點。喬里·凱索和席恩·葛雷喬伊最先趕到男孩身邊。葛雷喬伊原本還有說有笑，緊接著布蘭卻聽見他倒抽一口氣?quot;諸神保佑！"他驚叫著伸手拔劍，一邊還掙扎著要穩住坐騎。
喬里的配劍已然出鞘，"羅柏，離那東西遠點！"他才叫出聲，坐騎便已前腳高舉跳了起來。
羅柏懷裡抱著一團東西，這時嘻嘻笑著抬起頭，"它傷不了你的，"他說道："喬里，它已經死啦。"
布蘭滿心好奇，焦躁不安，一心只想叫鞍下小馬再跑快點，但父親卻要他在橋邊下馬，徒步過去。他迫不及待地跳下馬，三步並作兩步地跑了過去。
等他到的時候，瓊恩、喬里和席恩·葛雷喬伊都已經下馬了?quot;這是什麽鬼東西？"葛雷喬伊喃喃說道。
"狼。"羅柏告訴他。
"胡說，"葛雷喬伊反駁："狼哪有這麽大的？"
布蘭的心臟件坪狂跳，推開一堆及腰的漂浮物，奔至兄長身旁。
一個巨大的暗黝身形半掩在血漬斑駁的雪堆埋，綿軟而無生息。蓬鬆的灰色絨毛已經結冰，腐朽的氣味緊附其間，就像是女人身上的香水那樣，布蘭隱約瞥見它無神的眼窩裡爬滿蛆蟲，咧嘴內滿是黃牙。但真正嚇到他的是這隻狼的大小，它比他的小馬還大，比他父親最大的獵大還要大上兩倍。
"我沒騙你，"瓊恩正色道："這確實是冰原狼沒錯，因為他們比其他狠都還要來得大?quot;
席恩·葛雷喬伊說："可是兩百年來，絕境長城以南沒人見過半條冰原狼。"
"現在不就見到一隻了嗎？"瓊恩回答。
布蘭努力將視線扯離面前的怪物，這才注意到羅柏懷裡抱著的東西。他高興得叫了一聲，隨即靠過去。那隻幼狼只是團灰黑色的毛球，雙眼仍未張開。它盲目地往羅柏胸膛上磨踏，在他的皮護甲上尋找奶頭，發出哀傷的低吟聲。布蘭有些猶豫地探出手，"沒關係，"羅柏告訴他："你可以摸摸看。"
布蘭非常緊張，很快碰了小狼一下，聽到瓊恩的聲音，他轉過頭。"瞧，這只是給你的。"他的私生子哥哥把第二頭幼狼放進他懷裡。"總共有五隻呢。"布蘭在雪地里坐下，把小狼溫軟的皮毛貼近自己臉頰。
"經過了這麽多年，冰原狠突然重現人間，"馬房總管胡倫喃喃道："這種事我可不喜歡。"
"這是個壞兆頭。"喬里說。
父親皺起眉頭。"喬里，不過是頭死狼罷了。"他說道，但臉龐卻蒙上了一層陰霾。他繞著狼屍，積雪在他腳下碎裂。"知道它被什麽殺死的麽？"
"喉嚨里好像有東西。"羅柏得意地回答，暗自為他在父親提出疑問前便找到解答感到驕傲。"就在下巴底下。"
他的父親蹲了下來，伸手探向狼屍的頭底下，使勁一擰，舉起讓大家看。那是一隻碎裂的鹿角，原本的分叉斷盡，染滿了鮮血。
一陣突如其來的寂靜籠罩了隊伍，眾人局促不安地看著那隻鹿角，沒有人敢出聲說話。布蘭雖然不了解旁人為何驚恐，卻也能感覺到他們的害怕。
父親扔開鹿角，在雪地里把手清了乾凈。"沒想到它還有力氣把孩子生下來。"他的聲音打破了先前的沉默。
"也許它沒撐那麽久，"喬里說："我聽過這樣的傳說……也許小狼誕生時母狼就已經死了。"
"伴隨死亡而誕生，"另外一個人介面道："這是更壞的兆頭。"
"沒差，"胡倫說："反正這些小傢伙也活不長了。"
布蘭發出了無聲的失望嘆息。
"我看死得越快越好，"席恩·葛雷喬伊同意，他抽出配劍。"布蘭，把那東西丟過來。
"
布蘭懷中的小東西彷佛聽懂人話，偎著他蠕動了一下。"不要！"他堅決地叫道："它是我的。"
「葛雷喬伊，把劍拿開。」羅柏說道，就在那一剎那，他聽起來像父親般一樣威嚴有力，正如他有朝一日將成為的一方領主。「我們要養這些小狼。」
「孩子，這是行不通的。」胡倫的兒子哈爾溫道。
「殺了它們才是慈悲啊。」胡倫介面說。
布蘭朝父親望去，盼望能找到救兵，但只見到深鎖雙眉。"好兒子，胡倫說的沒錯。與其讓它們挨餓受凍，不如趁早了結乾脆。"
「不要！」他已經感覺到眼淚在眼眶裡打轉，於是轉開目光，他可不想在父親面前落淚。
羅柏固執地繼續抗拒。「羅德利克爵士的那頭紅母狗上禮拜才剛生產，"他說：「那胎死了不少，只有兩隻小狗活了下來，奶水應該還夠它們喝。」
"這些小狼只要一走近想喝奶，就會被它撕成碎片。"
「史塔克大人，」瓊恩說道。聽他如此正式地稱呼自己父親，實在很怪。布蘭抱著最後一絲希望看著他。「總共有五隻小狼，」他告訴父親，"二隻公的，兩隻母的。"
「瓊恩，這有什麽意義麽？」
「您有五個孩子，」瓊恩回答：「三個兒子，兩個女兒。冰原狼又是你們的家微，大人，您的孩子們註定要擁有這些小狼的。」
布蘭看到父親的臉色轉變，其他人交換眼神，就在那一刻，他全心全意地愛著瓊恩。
雖然他只有七歲，布蘭仍舊很清楚自己的私生子哥哥這樣做所代表的意義，他可是把自己排除在父親的子嗣之外，才會剛好湊成數的。他把兩個女孩都算了進去，甚至連襁褓中的小瑞肯也有分。但他卻沒有算冠著雪諾這個私生子姓氏的自己。雷諾這個姓氏是專門用來給那些在北方出生，卻不幸沒有父親的人用的。
父親也明白這點。「瓊恩，你自己不想要小狼麽？」他輕聲問道。
「冰原狼是史塔克家族的標誌，」瓊恩指出：「父親大人，我並非史塔克家族一員啊。」
父親若有所思地看了瓊恩一眼，羅柏急切地打破沉默。「父親，我會親自餵養小狼的。」他保證道：「我會用浸過溫牛奶的濕毛巾喂它。"
「我也會！」布蘭連忙跟進。
公爵意味深長地審視兒子，「說起來簡單，其要做可不容易。我不會讓你們佔用僕人時間的。如果你們更要養這群小狼，就得一切自己來，知道麽？」
布蘭熱切地忙點頭，小狼蜷縮在他懷裡，伸出溫熱的舌頭舔了他的臉頰。
「你們還得親自訓練它們，」父親又道，「我保證馴獸長和這些怪物將毫無干係。倘若你們把它們訓練得殘忍成性，或有什麽閃失，那麽就祈禱天上諸神保佑吧。這些可不是討好賣乖的狗，也不是隨便踢一腳就能打發的角色。冰原狼要扯下人的胳膊就和狗殺老鼠一樣簡單，你們確定要養麽？」
「是的，父親大人。」布蘭答道。
「嗯。」羅柏同意道。
「即使你們費盡苦心，小狼還是有夭折的可能。」
「不會，」羅柏說：「我們不會讓它們死掉的。」
「那就留著它們吧。喬里，戴斯蒙，把其他幾隻小狼也都帶著，我們也該回臨冬城去了?quot;
一直到他們騎馬踏上歸途，布蘭才允許自己享受勝利的喜悅。他的小狼正安全地藏靠在他的皮護甲里，他不禁想該為它取什麽名字才好。
走到橋中間時，瓊恩突然勒住馬韁。
「瓊恩，怎麽了？」公爵父親問道。
「你們沒聽到麽？」
布蘭只聽見林間風聲和達達馬蹄，懷間嗷嗷待哺的五隻小狼，但瓊恩正側耳傾聽別的事物。「在那裡。」瓊恩道，他掉轉馬頭，急馳過橋，大家看著他在母狼屍體旁下馬，看著他屈膝跪下，一會兒後他騎馬回來，笑容滿面。
"這隻一定是先爬開了。"瓊恩說。
「或是被趕開的。」他們的父親看著第六隻小狼說道。它的毛色凈白，其他的小狼則多半灰黑，它的眼瞳紅如早上死囚的鮮血。布蘭很覺好奇，為何其他小狼眼睛都還沒睜開，唯獨它雙目炯炯有神。
「白子，」席恩·葛雷喬伊話里有種興味十足的譏諷，「只怕這隻會死得比其他都還快。」
瓊恩·雪諾給了他父親的養子一個意味深長的冷絕凝視，「葛雷喬伊，我可不這麼認為。」瓊恩答道，「因為這是我的狼。」
註解１：傳說"森林之子"（ChildrenoftheForest）早在"先民"（FirstMen）渡過狹海而來以前便已存在。他們信仰樹林溪澗等自然間的無名神只，後來先民也加入了這個信仰。
註解２：養子（ward）原意指年幼時到其他貴族家生活，直到成年才回家的貴族子弟。有可能是為了增進兩家友好關係，如艾德和勞勃年幼時曾到瓊恩·艾林家做養子，或是戰敗將兒子送到戰勝者家裡當人質，例如席恩。中國古代稱之為"質子"，為避免讀者覺得怪異，本書中一律用"養子"代之。
註解３：達爾人是繼先民之後來到維斯特洛大陸的入侵者，他們帶來了七神的信仰。
晨色清冷，帶著一絲寂寥，隱然暗示夏日將盡。為數二十人的隊伍於破曉時分輕騎啟程，布蘭策馬置身其間，滿心焦慮又興奮難耐。這次他年紀總算夠大，可以與父兄同往刑場，目睹國王律法的執行。這是夏天的第九年，布蘭現年七歲。
死囚已被領至小丘上的平房外，羅柏認為他是個誓死效忠"境外之王"曼斯·雷德的野人。布蘭回想起老奶媽在火爐邊說過的故事，不禁渾身起了雞皮疙瘩。她說野人生性兇殘蠻狠，個個都是販賣奴隸、殺人放火的偷盜之徒。他們與巨人族和食屍鬼狼狽為奸，在暗夜裡誘拐童女、以磨亮的獸角茹毛飲血。他們的女人則相傳在遠古的"長夜"里與異鬼苟合，繁衍半人半鬼的恐怖後代。
然而眼前這個老人卻削瘦枯槁，比羅柏高不了多少，手腳緊縛身後，靜待國王意旨發落。他在酷寒中因凍瘡失去了雙耳和一根手指，全身衣著漆黑，與守夜人弟兄們的制服沒有兩樣，只不過他的衣衫襤褸，而且膿瘡四溢。
人馬呼息在清晨的冷空氣里交織成蒸騰的雪白霧網，父親下令將牆邊的人犯鬆綁，抱到隊伍前面。羅柏和瓊恩直挺背脊，昂然跨坐鞍背；布蘭則騎著小馬在兩人中間，努力想要表現出七歲孩童所沒有的成熟氣度，彷佛眼前一切他早已司空見慣。微風吹過柵門，眾人頭頂飄揚著臨冬城史塔克家族的旗幟，上頭畫著白底灰色的冰原奔狼。
父親神情肅穆地騎在馬上，滿頭棕色長發在風裡飛揚。他修剪整齊的鬍子冒出幾縷白絲，看起來比三十五歲的實際年齡還要老些。這天他的灰色眼瞳嚴厲無情，怎麽看也不像是那個會在風雪夜裡端坐火爐前，娓娓細述遠古英雄時代和森林之子（註解１）故事的人。他已經摘下慈父的容顏，而戴上了臨冬城主史塔克公爵的面具，布蘭心想。
清晨的寒意里，布蘭聽到有人問了些問題，以及問題的答案，然而事後他卻想不起來究竟說過了哪些話。總之最後父親下了命令，兩名衛士便把那衣衫襤褸的人拖到空地中央的鐵樹木樁前，把他的頭硬是按在漆黑的堅硬木頭上。艾德·史塔克解鞍下馬，他的養子（註解２）席恩·葛雷喬伊立刻遞上寶劍。劍叫做"寒冰"，劍身寬過手掌，立起來比羅柏還長。刺刀是用瓦雷利亞鋼鍛造而成，受過法術加持，顏色暗如黑煙。世上沒有任河東西比瓦雷利亞鋼更銳利。
父親脫下手套，交給侍衛隊長喬里·凱索，然後雙手擎劍，開口朗聲說道："以安達爾人、洛伊拿人及'先民'的國王，七國統治者（註解３）暨全境守護者，拜拉席恩家族的勞勃一世之名，我臨冬城主與北境統領，史塔克家族的艾德，在此宣判你死刑。"語畢後，他高舉巨劍過頭。
布蘭的異母哥哥瓊恩·雪諾湊了過來。"握緊韁繩，別讓馬兒亂動。還有千萬別把頭轉開，不然父親會知道的。"
於是布蘭緊握韁繩，沒讓小馬亂動，也沒有把頭轉開。
父親巨劍一揮，俐落地砍下死囚首級。鮮血濺灑在雪地上，殷紅一如夏日的葡萄美釀。隊伍中一匹馬嘶聲躍起，差點就要發狂亂跑。布蘭目不轉睛地直視血跡，樹榦旁的白雪饑渴地啜飲鮮血，在他的注視下迅速染成紅色。
人頭翻過樹根，滾至葛雷喬伊腳邊。席恩是個身形精瘦，膚色黝黑的十九歲青年，對任何事物都覺得興緻勃勃。他咧嘴一笑，抬腿踢開人頭。
"混帳東西?quot;瓊恩低聲咒道，刻意放低聲音不讓葛雷喬伊聽見。他伸手搭住布蘭肩膀，布蘭也轉頭看著自己的私生子哥哥。"你做得很好。"瓊恩神情莊重地告訴他。瓊恩今年十四歲，觀看死刑對他來說已是司空見慣。
冷風已息，暖陽高照，但返回臨冬城的漫漫長路卻似乎更加寒冷。布蘭與兄長並騎，遠遠地走在隊伍前頭，他跨下小馬氣喘吁吁地跟上其他坐騎的迅捷腳步。
"這逃兵死得挺勇敢。"羅柏說。高大壯碩的他每天都在長大，同時遺傳了母親的白皙膚色、紅褐頭髮，以及徒利家族的藍色眼眸。"不管怎麽說，好歹他有點勇氣。"
"不對，"瓊恩靜靜地說，"那不算是勇氣。史塔克，這傢伙正是因為害怕而死的，你可以從他的眼神里看出來。"
瓊恩的灰色眼瞳顏色深得近乎墨黑，但世間少有事物能逃過他的觀察。他與羅柏同年，但兩人容貌大相逕庭。羅柏肌肉發達，皮膚白皙，強壯而動作迅速；瓊恩則是體格精瘦，膚色沉黑，舉止優雅而敏捷。
羅柏不以為然。"叫異鬼把他眼睛給挖了吧，"他咒道："他總算是死得壯烈。怎麽樣，比賽誰先到橋邊？"
"一言為定。"瓊恩語畢兩腳往馬肚一夾，縱馬前奔。羅柏咒罵幾句後也追了上去，兩人沿著路徑向前急馳。羅柏又叫又笑，瓊恩則穩靜專註。馬蹄在兩人身後濺起一片白色雪花。
布蘭沒有跟上去，他的小馬沒這般能耐。他方才見到了死囚的眼睛，現在陷入沉思。
沒過多久，羅柏的笑聲漸遠，林間歸於寂靜。
太過專註於沉思的他，絲毫沒注意到其他隊伍趕上自己，百到父親騎到他身邊，語帶關切地問道："布蘭，你還好吧？"
"父親大人，我很好。"布蘭應答，他抬頭仰望父親，父親穿著毛皮大衣和皮革護甲，騎在雄駿戰馬上如同巨人般籠罩住他。"羅柏說剛才那個人死得很勇敢，瓊恩卻說他死的時候很害怕。"
"你自己怎麽想呢？"他的父親問道。
布蘭尋思片刻後反問："一個人害怕的時候還能夠勇敢麽?quot;
"一個人唯有在害怕的時候才能夠勇敢。"父親告訴他："你知道為什麽我要殺他麽？"
"因為他是野人，"布蘭回答，"他們綁架女人，然後把她們賣給異鬼。"
父親微笑道："老奶媽又跟你說那些故事了。那人其實是個逃兵，背棄了守夜人的誓言。世間最危險的人莫過於此，因為他們知道自己一旦被捕，只有死路一條，於是惡向膽邊生，再怎麽傷天害理的事也幹得出來。不過你誤解我的意思了，我不是問你他為什麽要死，而是我為何要親自行刑。"
布蘭想不出答案。"我只知道勞勃國王有個劊子手。"他不太確定地說。
"他確實是有劊子手代勞，"他父親承認，"在他之前的坦格利安王朝也是如此。但我們遵循古老的傳統，史塔克家的人體內仍流有先民的血液，而我們相信判決死刑的人必須親自動手。如果你要取人性命，你至少應該注視他的雙眼，聆聽他的臨終遺言。假如做不到這點，那麽或許他罪不致死。"
"布蘭，有朝一日你會成為羅柏的家臣，為你哥哥和國王治理屬於你自己的領地，屆時你也必須執掌律法。當那天來臨的時候，你絕不可以殺戮為樂，亦不可逃避責任。統治者若是躲在幕後，付錢給劊子手執行，很快就會忘記死亡為何物。"
這時瓊恩出現在他們面前的坡值，他揮手朝下大喊?quot;父親大人，布蘭，快來看看羅柏找到了什麽！"隨即又消失在丘陵的彼方。
喬里趕上前來，"大人，出事了麽？"
"那還用說，"他的領主父親說道："來罷，我們去看看我那調皮的兒子又闖了什麽禍。
"他策馬狂奔，喬里和布蘭以及其他人也跟了上去。
他們在橋北河畔找到羅柏，瓊恩仍在馬上。這個月來晚夏的積雪沉厚，羅柏站在及膝深雪裡，披風後敞，陽光在他髮際閃耀。他懷裡抱著不知什麽東西，正和瓊恩兩人興奮地竊語交談。
隊伍騎著馬小心地穿過河面的諸多漂浮物，尋找隱藏於雪地下崎嶇地面的立足點。喬里·凱索和席恩·葛雷喬伊最先趕到男孩身邊。葛雷喬伊原本還有說有笑，緊接著布蘭卻聽見他倒抽一口氣?quot;諸神保佑！"他驚叫著伸手拔劍，一邊還掙扎著要穩住坐騎。
喬里的配劍已然出鞘，"羅柏，離那東西遠點！"他才叫出聲，坐騎便已前腳高舉跳了起來。
羅柏懷裡抱著一團東西，這時嘻嘻笑著抬起頭，"它傷不了你的，"他說道："喬里，它已經死啦。"
布蘭滿心好奇，焦躁不安，一心只想叫鞍下小馬再跑快點，但父親卻要他在橋邊下馬，徒步過去。他迫不及待地跳下馬，三步並作兩步地跑了過去。
等他到的時候，瓊恩、喬里和席恩·葛雷喬伊都已經下馬了?quot;這是什麽鬼東西？"葛雷喬伊喃喃說道。
"狼。"羅柏告訴他。
"胡說，"葛雷喬伊反駁："狼哪有這麽大的？"
布蘭的心臟件坪狂跳，推開一堆及腰的漂浮物，奔至兄長身旁。
一個巨大的暗黝身形半掩在血漬斑駁的雪堆埋，綿軟而無生息。蓬鬆的灰色絨毛已經結冰，腐朽的氣味緊附其間，就像是女人身上的香水那樣，布蘭隱約瞥見它無神的眼窩裡爬滿蛆蟲，咧嘴內滿是黃牙。但真正嚇到他的是這隻狼的大小，它比他的小馬還大，比他父親最大的獵大還要大上兩倍。
"我沒騙你，"瓊恩正色道："這確實是冰原狼沒錯，因為他們比其他狠都還要來得大?quot;
席恩·葛雷喬伊說："可是兩百年來，絕境長城以南沒人見過半條冰原狼。"
"現在不就見到一隻了嗎？"瓊恩回答。
布蘭努力將視線扯離面前的怪物，這才注意到羅柏懷裡抱著的東西。他高興得叫了一聲，隨即靠過去。那隻幼狼只是團灰黑色的毛球，雙眼仍未張開。它盲目地往羅柏胸膛上磨踏，在他的皮護甲上尋找奶頭，發出哀傷的低吟聲。布蘭有些猶豫地探出手，"沒關係，"羅柏告訴他："你可以摸摸看。"
布蘭非常緊張，很快碰了小狼一下，聽到瓊恩的聲音，他轉過頭。"瞧，這只是給你的。"他的私生子哥哥把第二頭幼狼放進他懷裡。"總共有五隻呢。"布蘭在雪地里坐下，把小狼溫軟的皮毛貼近自己臉頰。
"經過了這麽多年，冰原狠突然重現人間，"馬房總管胡倫喃喃道："這種事我可不喜歡。"
"這是個壞兆頭。"喬里說。
父親皺起眉頭。"喬里，不過是頭死狼罷了。"他說道，但臉龐卻蒙上了一層陰霾。他繞著狼屍，積雪在他腳下碎裂。"知道它被什麽殺死的麽？"
"喉嚨里好像有東西。"羅柏得意地回答，暗自為他在父親提出疑問前便找到解答感到驕傲。"就在下巴底下。"
他的父親蹲了下來，伸手探向狼屍的頭底下，使勁一擰，舉起讓大家看。那是一隻碎裂的鹿角，原本的分叉斷盡，染滿了鮮血。
一陣突如其來的寂靜籠罩了隊伍，眾人局促不安地看著那隻鹿角，沒有人敢出聲說話。布蘭雖然不了解旁人為何驚恐，卻也能感覺到他們的害怕。
父親扔開鹿角，在雪地里把手清了乾凈。"沒想到它還有力氣把孩子生下來。"他的聲音打破了先前的沉默。
"也許它沒撐那麽久，"喬里說："我聽過這樣的傳說……也許小狼誕生時母狼就已經死了。"
"伴隨死亡而誕生，"另外一個人介面道："這是更壞的兆頭。"
"沒差，"胡倫說："反正這些小傢伙也活不長了。"
布蘭發出了無聲的失望嘆息。
"我看死得越快越好，"席恩·葛雷喬伊同意，他抽出配劍。"布蘭，把那東西丟過來。
"
布蘭懷中的小東西彷佛聽懂人話，偎著他蠕動了一下。"不要！"他堅決地叫道："它是我的。"
「葛雷喬伊，把劍拿開。」羅柏說道，就在那一剎那，他聽起來像父親般一樣威嚴有力，正如他有朝一日將成為的一方領主。「我們要養這些小狼。」
「孩子，這是行不通的。」胡倫的兒子哈爾溫道。
「殺了它們才是慈悲啊。」胡倫介面說。
布蘭朝父親望去，盼望能找到救兵，但只見到深鎖雙眉。"好兒子，胡倫說的沒錯。與其讓它們挨餓受凍，不如趁早了結乾脆。"
「不要！」他已經感覺到眼淚在眼眶裡打轉，於是轉開目光，他可不想在父親面前落淚。
羅柏固執地繼續抗拒。「羅德利克爵士的那頭紅母狗上禮拜才剛生產，"他說：「那胎死了不少，只有兩隻小狗活了下來，奶水應該還夠它們喝。」
"這些小狼只要一走近想喝奶，就會被它撕成碎片。"
「史塔克大人，」瓊恩說道。聽他如此正式地稱呼自己父親，實在很怪。布蘭抱著最後一絲希望看著他。「總共有五隻小狼，」他告訴父親，"二隻公的，兩隻母的。"
「瓊恩，這有什麽意義麽？」
「您有五個孩子，」瓊恩回答：「三個兒子，兩個女兒。冰原狼又是你們的家微，大人，您的孩子們註定要擁有這些小狼的。」
布蘭看到父親的臉色轉變，其他人交換眼神，就在那一刻，他全心全意地愛著瓊恩。
雖然他只有七歲，布蘭仍舊很清楚自己的私生子哥哥這樣做所代表的意義，他可是把自己排除在父親的子嗣之外，才會剛好湊成數的。他把兩個女孩都算了進去，甚至連襁褓中的小瑞肯也有分。但他卻沒有算冠著雪諾這個私生子姓氏的自己。雷諾這個姓氏是專門用來給那些在北方出生，卻不幸沒有父親的人用的。
父親也明白這點。「瓊恩，你自己不想要小狼麽？」他輕聲問道。
「冰原狼是史塔克家族的標誌，」瓊恩指出：「父親大人，我並非史塔克家族一員啊。」
父親若有所思地看了瓊恩一眼，羅柏急切地打破沉默。「父親，我會親自餵養小狼的。」他保證道：「我會用浸過溫牛奶的濕毛巾喂它。"
「我也會！」布蘭連忙跟進。
公爵意味深長地審視兒子，「說起來簡單，其要做可不容易。我不會讓你們佔用僕人時間的。如果你們更要養這群小狼，就得一切自己來，知道麽？」
布蘭熱切地忙點頭，小狼蜷縮在他懷裡，伸出溫熱的舌頭舔了他的臉頰。
「你們還得親自訓練它們，」父親又道，「我保證馴獸長和這些怪物將毫無干係。倘若你們把它們訓練得殘忍成性，或有什麽閃失，那麽就祈禱天上諸神保佑吧。這些可不是討好賣乖的狗，也不是隨便踢一腳就能打發的角色。冰原狼要扯下人的胳膊就和狗殺老鼠一樣簡單，你們確定要養麽？」
「是的，父親大人。」布蘭答道。
「嗯。」羅柏同意道。
「即使你們費盡苦心，小狼還是有夭折的可能。」
「不會，」羅柏說：「我們不會讓它們死掉的。」
「那就留著它們吧。喬里，戴斯蒙，把其他幾隻小狼也都帶著，我們也該回臨冬城去了?quot;
一直到他們騎馬踏上歸途，布蘭才允許自己享受勝利的喜悅。他的小狼正安全地藏靠在他的皮護甲里，他不禁想該為它取什麽名字才好。
走到橋中間時，瓊恩突然勒住馬韁。
「瓊恩，怎麽了？」公爵父親問道。
「你們沒聽到麽？」
布蘭只聽見林間風聲和達達馬蹄，懷間嗷嗷待哺的五隻小狼，但瓊恩正側耳傾聽別的事物。「在那裡。」瓊恩道，他掉轉馬頭，急馳過橋，大家看著他在母狼屍體旁下馬，看著他屈膝跪下，一會兒後他騎馬回來，笑容滿面。
"這隻一定是先爬開了。"瓊恩說。
「或是被趕開的。」他們的父親看著第六隻小狼說道。它的毛色凈白，其他的小狼則多半灰黑，它的眼瞳紅如早上死囚的鮮血。布蘭很覺好奇，為何其他小狼眼睛都還沒睜開，唯獨它雙目炯炯有神。
「白子，」席恩·葛雷喬伊話里有種興味十足的譏諷，「只怕這隻會死得比其他都還快。」
瓊恩·雪諾給了他父親的養子一個意味深長的冷絕凝視，「葛雷喬伊，我可不這麼認為。」瓊恩答道，「因為這是我的狼。」
註解１：傳說"森林之子"（ChildrenoftheForest）早在"先民"（FirstMen）渡過狹海而來以前便已存在。他們信仰樹林溪澗等自然間的無名神只，後來先民也加入了這個信仰。
註解２：養子（ward）原意指年幼時到其他貴族家生活，直到成年才回家的貴族子弟。有可能是為了增進兩家友好關係，如艾德和勞勃年幼時曾到瓊恩·艾林家做養子，或是戰敗將兒子送到戰勝者家裡當人質，例如席恩。中國古代稱之為"質子"，為避免讀者覺得怪異，本書中一律用"養子"代之。
註解３：達爾人是繼先民之後來到維斯特洛大陸的入侵者，他們帶來了七神的信仰。
晨色清冷，帶著一絲寂寥，隱然暗示夏日將盡。為數二十人的隊伍於破曉時分輕騎啟程，布蘭策馬置身其間，滿心焦慮又興奮難耐。這次他年紀總算夠大，可以與父兄同往刑場，目睹國王律法的執行。這是夏天的第九年，布蘭現年七歲。
死囚已被領至小丘上的平房外，羅柏認為他是個誓死效忠"境外之王"曼斯·雷德的野人。布蘭回想起老奶媽在火爐邊說過的故事，不禁渾身起了雞皮疙瘩。她說野人生性兇殘蠻狠，個個都是販賣奴隸、殺人放火的偷盜之徒。他們與巨人族和食屍鬼狼狽為奸，在暗夜裡誘拐童女、以磨亮的獸角茹毛飲血。他們的女人則相傳在遠古的"長夜"里與異鬼苟合，繁衍半人半鬼的恐怖後代。
然而眼前這個老人卻削瘦枯槁，比羅柏高不了多少，手腳緊縛身後，靜待國王意旨發落。他在酷寒中因凍瘡失去了雙耳和一根手指，全身衣著漆黑，與守夜人弟兄們的制服沒有兩樣，只不過他的衣衫襤褸，而且膿瘡四溢。
人馬呼息在清晨的冷空氣里交織成蒸騰的雪白霧網，父親下令將牆邊的人犯鬆綁，抱到隊伍前面。羅柏和瓊恩直挺背脊，昂然跨坐鞍背；布蘭則騎著小馬在兩人中間，努力想要表現出七歲孩童所沒有的成熟氣度，彷佛眼前一切他早已司空見慣。微風吹過柵門，眾人頭頂飄揚著臨冬城史塔克家族的旗幟，上頭畫著白底灰色的冰原奔狼。
父親神情肅穆地騎在馬上，滿頭棕色長發在風裡飛揚。他修剪整齊的鬍子冒出幾縷白絲，看起來比三十五歲的實際年齡還要老些。這天他的灰色眼瞳嚴厲無情，怎麽看也不像是那個會在風雪夜裡端坐火爐前，娓娓細述遠古英雄時代和森林之子（註解１）故事的人。他已經摘下慈父的容顏，而戴上了臨冬城主史塔克公爵的面具，布蘭心想。
清晨的寒意里，布蘭聽到有人問了些問題，以及問題的答案，然而事後他卻想不起來究竟說過了哪些話。總之最後父親下了命令，兩名衛士便把那衣衫襤褸的人拖到空地中央的鐵樹木樁前，把他的頭硬是按在漆黑的堅硬木頭上。艾德·史塔克解鞍下馬，他的養子（註解２）席恩·葛雷喬伊立刻遞上寶劍。劍叫做"寒冰"，劍身寬過手掌，立起來比羅柏還長。刺刀是用瓦雷利亞鋼鍛造而成，受過法術加持，顏色暗如黑煙。世上沒有任河東西比瓦雷利亞鋼更銳利。
父親脫下手套，交給侍衛隊長喬里·凱索，然後雙手擎劍，開口朗聲說道："以安達爾人、洛伊拿人及'先民'的國王，七國統治者（註解３）暨全境守護者，拜拉席恩家族的勞勃一世之名，我臨冬城主與北境統領，史塔克家族的艾德，在此宣判你死刑。"語畢後，他高舉巨劍過頭。
布蘭的異母哥哥瓊恩·雪諾湊了過來。"握緊韁繩，別讓馬兒亂動。還有千萬別把頭轉開，不然父親會知道的。"
於是布蘭緊握韁繩，沒讓小馬亂動，也沒有把頭轉開。
父親巨劍一揮，俐落地砍下死囚首級。鮮血濺灑在雪地上，殷紅一如夏日的葡萄美釀。隊伍中一匹馬嘶聲躍起，差點就要發狂亂跑。布蘭目不轉睛地直視血跡，樹榦旁的白雪饑渴地啜飲鮮血，在他的注視下迅速染成紅色。
人頭翻過樹根，滾至葛雷喬伊腳邊。席恩是個身形精瘦，膚色黝黑的十九歲青年，對任何事物都覺得興緻勃勃。他咧嘴一笑，抬腿踢開人頭。
"混帳東西?quot;瓊恩低聲咒道，刻意放低聲音不讓葛雷喬伊聽見。他伸手搭住布蘭肩膀，布蘭也轉頭看著自己的私生子哥哥。"你做得很好。"瓊恩神情莊重地告訴他。瓊恩今年十四歲，觀看死刑對他來說已是司空見慣。
冷風已息，暖陽高照，但返回臨冬城的漫漫長路卻似乎更加寒冷。布蘭與兄長並騎，遠遠地走在隊伍前頭，他跨下小馬氣喘吁吁地跟上其他坐騎的迅捷腳步。
"這逃兵死得挺勇敢。"羅柏說。高大壯碩的他每天都在長大，同時遺傳了母親的白皙膚色、紅褐頭髮，以及徒利家族的藍色眼眸。"不管怎麽說，好歹他有點勇氣。"
"不對，"瓊恩靜靜地說，"那不算是勇氣。史塔克，這傢伙正是因為害怕而死的，你可以從他的眼神里看出來。"
瓊恩的灰色眼瞳顏色深得近乎墨黑，但世間少有事物能逃過他的觀察。他與羅柏同年，但兩人容貌大相逕庭。羅柏肌肉發達，皮膚白皙，強壯而動作迅速；瓊恩則是體格精瘦，膚色沉黑，舉止優雅而敏捷。
羅柏不以為然。"叫異鬼把他眼睛給挖了吧，"他咒道："他總算是死得壯烈。怎麽樣，比賽誰先到橋邊？"
"一言為定。"瓊恩語畢兩腳往馬肚一夾，縱馬前奔。羅柏咒罵幾句後也追了上去，兩人沿著路徑向前急馳。羅柏又叫又笑，瓊恩則穩靜專註。馬蹄在兩人身後濺起一片白色雪花。
布蘭沒有跟上去，他的小馬沒這般能耐。他方才見到了死囚的眼睛，現在陷入沉思。
沒過多久，羅柏的笑聲漸遠，林間歸於寂靜。
太過專註於沉思的他，絲毫沒注意到其他隊伍趕上自己，百到父親騎到他身邊，語帶關切地問道："布蘭，你還好吧？"
"父親大人，我很好。"布蘭應答，他抬頭仰望父親，父親穿著毛皮大衣和皮革護甲，騎在雄駿戰馬上如同巨人般籠罩住他。"羅柏說剛才那個人死得很勇敢，瓊恩卻說他死的時候很害怕。"
"你自己怎麽想呢？"他的父親問道。
布蘭尋思片刻後反問："一個人害怕的時候還能夠勇敢麽?quot;
"一個人唯有在害怕的時候才能夠勇敢。"父親告訴他："你知道為什麽我要殺他麽？"
"因為他是野人，"布蘭回答，"他們綁架女人，然後把她們賣給異鬼。"
父親微笑道："老奶媽又跟你說那些故事了。那人其實是個逃兵，背棄了守夜人的誓言。世間最危險的人莫過於此，因為他們知道自己一旦被捕，只有死路一條，於是惡向膽邊生，再怎麽傷天害理的事也幹得出來。不過你誤解我的意思了，我不是問你他為什麽要死，而是我為何要親自行刑。"
布蘭想不出答案。"我只知道勞勃國王有個劊子手。"他不太確定地說。
"他確實是有劊子手代勞，"他父親承認，"在他之前的坦格利安王朝也是如此。但我們遵循古老的傳統，史塔克家的人體內仍流有先民的血液，而我們相信判決死刑的人必須親自動手。如果你要取人性命，你至少應該注視他的雙眼，聆聽他的臨終遺言。假如做不到這點，那麽或許他罪不致死。"
"布蘭，有朝一日你會成為羅柏的家臣，為你哥哥和國王治理屬於你自己的領地，屆時你也必須執掌律法。當那天來臨的時候，你絕不可以殺戮為樂，亦不可逃避責任。統治者若是躲在幕後，付錢給劊子手執行，很快就會忘記死亡為何物。"
這時瓊恩出現在他們面前的坡值，他揮手朝下大喊?quot;父親大人，布蘭，快來看看羅柏找到了什麽！"隨即又消失在丘陵的彼方。
喬里趕上前來，"大人，出事了麽？"
"那還用說，"他的領主父親說道："來罷，我們去看看我那調皮的兒子又闖了什麽禍。
"他策馬狂奔，喬里和布蘭以及其他人也跟了上去。
他們在橋北河畔找到羅柏，瓊恩仍在馬上。這個月來晚夏的積雪沉厚，羅柏站在及膝深雪裡，披風後敞，陽光在他髮際閃耀。他懷裡抱著不知什麽東西，正和瓊恩兩人興奮地竊語交談。
隊伍騎著馬小心地穿過河面的諸多漂浮物，尋找隱藏於雪地下崎嶇地面的立足點。喬里·凱索和席恩·葛雷喬伊最先趕到男孩身邊。葛雷喬伊原本還有說有笑，緊接著布蘭卻聽見他倒抽一口氣?quot;諸神保佑！"他驚叫著伸手拔劍，一邊還掙扎著要穩住坐騎。
喬里的配劍已然出鞘，"羅柏，離那東西遠點！"他才叫出聲，坐騎便已前腳高舉跳了起來。
羅柏懷裡抱著一團東西，這時嘻嘻笑著抬起頭，"它傷不了你的，"他說道："喬里，它已經死啦。"
布蘭滿心好奇，焦躁不安，一心只想叫鞍下小馬再跑快點，但父親卻要他在橋邊下馬，徒步過去。他迫不及待地跳下馬，三步並作兩步地跑了過去。
等他到的時候，瓊恩、喬里和席恩·葛雷喬伊都已經下馬了?quot;這是什麽鬼東西？"葛雷喬伊喃喃說道。
"狼。"羅柏告訴他。
"胡說，"葛雷喬伊反駁："狼哪有這麽大的？"
布蘭的心臟件坪狂跳，推開一堆及腰的漂浮物，奔至兄長身旁。
一個巨大的暗黝身形半掩在血漬斑駁的雪堆埋，綿軟而無生息。蓬鬆的灰色絨毛已經結冰，腐朽的氣味緊附其間，就像是女人身上的香水那樣，布蘭隱約瞥見它無神的眼窩裡爬滿蛆蟲，咧嘴內滿是黃牙。但真正嚇到他的是這隻狼的大小，它比他的小馬還大，比他父親最大的獵大還要大上兩倍。
"我沒騙你，"瓊恩正色道："這確實是冰原狼沒錯，因為他們比其他狠都還要來得大?quot;
席恩·葛雷喬伊說："可是兩百年來，絕境長城以南沒人見過半條冰原狼。"
"現在不就見到一隻了嗎？"瓊恩回答。
布蘭努力將視線扯離面前的怪物，這才注意到羅柏懷裡抱著的東西。他高興得叫了一聲，隨即靠過去。那隻幼狼只是團灰黑色的毛球，雙眼仍未張開。它盲目地往羅柏胸膛上磨踏，在他的皮護甲上尋找奶頭，發出哀傷的低吟聲。布蘭有些猶豫地探出手，"沒關係，"羅柏告訴他："你可以摸摸看。"
布蘭非常緊張，很快碰了小狼一下，聽到瓊恩的聲音，他轉過頭。"瞧，這只是給你的。"他的私生子哥哥把第二頭幼狼放進他懷裡。"總共有五隻呢。"布蘭在雪地里坐下，把小狼溫軟的皮毛貼近自己臉頰。
"經過了這麽多年，冰原狠突然重現人間，"馬房總管胡倫喃喃道："這種事我可不喜歡。"
"這是個壞兆頭。"喬里說。
父親皺起眉頭。"喬里，不過是頭死狼罷了。"他說道，但臉龐卻蒙上了一層陰霾。他繞著狼屍，積雪在他腳下碎裂。"知道它被什麽殺死的麽？"
"喉嚨里好像有東西。"羅柏得意地回答，暗自為他在父親提出疑問前便找到解答感到驕傲。"就在下巴底下。"
他的父親蹲了下來，伸手探向狼屍的頭底下，使勁一擰，舉起讓大家看。那是一隻碎裂的鹿角，原本的分叉斷盡，染滿了鮮血。
一陣突如其來的寂靜籠罩了隊伍，眾人局促不安地看著那隻鹿角，沒有人敢出聲說話。布蘭雖然不了解旁人為何驚恐，卻也能感覺到他們的害怕。
父親扔開鹿角，在雪地里把手清了乾凈。"沒想到它還有力氣把孩子生下來。"他的聲音打破了先前的沉默。
"也許它沒撐那麽久，"喬里說："我聽過這樣的傳說……也許小狼誕生時母狼就已經死了。"
"伴隨死亡而誕生，"另外一個人介面道："這是更壞的兆頭。"
"沒差，"胡倫說："反正這些小傢伙也活不長了。"
布蘭發出了無聲的失望嘆息。
"我看死得越快越好，"席恩·葛雷喬伊同意，他抽出配劍。"布蘭，把那東西丟過來。
"
布蘭懷中的小東西彷佛聽懂人話，偎著他蠕動了一下。"不要！"他堅決地叫道："它是我的。"
「葛雷喬伊，把劍拿開。」羅柏說道，就在那一剎那，他聽起來像父親般一樣威嚴有力，正如他有朝一日將成為的一方領主。「我們要養這些小狼。」
「孩子，這是行不通的。」胡倫的兒子哈爾溫道。
「殺了它們才是慈悲啊。」胡倫介面說。
布蘭朝父親望去，盼望能找到救兵，但只見到深鎖雙眉。"好兒子，胡倫說的沒錯。與其讓它們挨餓受凍，不如趁早了結乾脆。"
「不要！」他已經感覺到眼淚在眼眶裡打轉，於是轉開目光，他可不想在父親面前落淚。
羅柏固執地繼續抗拒。「羅德利克爵士的那頭紅母狗上禮拜才剛生產，"他說：「那胎死了不少，只有兩隻小狗活了下來，奶水應該還夠它們喝。」
"這些小狼只要一走近想喝奶，就會被它撕成碎片。"
「史塔克大人，」瓊恩說道。聽他如此正式地稱呼自己父親，實在很怪。布蘭抱著最後一絲希望看著他。「總共有五隻小狼，」他告訴父親，"二隻公的，兩隻母的。"
「瓊恩，這有什麽意義麽？」
「您有五個孩子，」瓊恩回答：「三個兒子，兩個女兒。冰原狼又是你們的家微，大人，您的孩子們註定要擁有這些小狼的。」
布蘭看到父親的臉色轉變，其他人交換眼神，就在那一刻，他全心全意地愛著瓊恩。
雖然他只有七歲，布蘭仍舊很清楚自己的私生子哥哥這樣做所代表的意義，他可是把自己排除在父親的子嗣之外，才會剛好湊成數的。他把兩個女孩都算了進去，甚至連襁褓中的小瑞肯也有分。但他卻沒有算冠著雪諾這個私生子姓氏的自己。雷諾這個姓氏是專門用來給那些在北方出生，卻不幸沒有父親的人用的。
父親也明白這點。「瓊恩，你自己不想要小狼麽？」他輕聲問道。
「冰原狼是史塔克家族的標誌，」瓊恩指出：「父親大人，我並非史塔克家族一員啊。」
父親若有所思地看了瓊恩一眼，羅柏急切地打破沉默。「父親，我會親自餵養小狼的。」他保證道：「我會用浸過溫牛奶的濕毛巾喂它。"
「我也會！」布蘭連忙跟進。
公爵意味深長地審視兒子，「說起來簡單，其要做可不容易。我不會讓你們佔用僕人時間的。如果你們更要養這群小狼，就得一切自己來，知道麽？」
布蘭熱切地忙點頭，小狼蜷縮在他懷裡，伸出溫熱的舌頭舔了他的臉頰。
「你們還得親自訓練它們，」父親又道，「我保證馴獸長和這些怪物將毫無干係。倘若你們把它們訓練得殘忍成性，或有什麽閃失，那麽就祈禱天上諸神保佑吧。這些可不是討好賣乖的狗，也不是隨便踢一腳就能打發的角色。冰原狼要扯下人的胳膊就和狗殺老鼠一樣簡單，你們確定要養麽？」
「是的，父親大人。」布蘭答道。
「嗯。」羅柏同意道。
「即使你們費盡苦心，小狼還是有夭折的可能。」
「不會，」羅柏說：「我們不會讓它們死掉的。」
「那就留著它們吧。喬里，戴斯蒙，把其他幾隻小狼也都帶著，我們也該回臨冬城去了?quot;
一直到他們騎馬踏上歸途，布蘭才允許自己享受勝利的喜悅。他的小狼正安全地藏靠在他的皮護甲里，他不禁想該為它取什麽名字才好。
走到橋中間時，瓊恩突然勒住馬韁。
「瓊恩，怎麽了？」公爵父親問道。
「你們沒聽到麽？」
布蘭只聽見林間風聲和達達馬蹄，懷間嗷嗷待哺的五隻小狼，但瓊恩正側耳傾聽別的事物。「在那裡。」瓊恩道，他掉轉馬頭，急馳過橋，大家看著他在母狼屍體旁下馬，看著他屈膝跪下，一會兒後他騎馬回來，笑容滿面。
"這隻一定是先爬開了。"瓊恩說。
「或是被趕開的。」他們的父親看著第六隻小狼說道。它的毛色凈白，其他的小狼則多半灰黑，它的眼瞳紅如早上死囚的鮮血。布蘭很覺好奇，為何其他小狼眼睛都還沒睜開，唯獨它雙目炯炯有神。
「白子，」席恩·葛雷喬伊話里有種興味十足的譏諷，「只怕這隻會死得比其他都還快。」
瓊恩·雪諾給了他父親的養子一個意味深長的冷絕凝視，「葛雷喬伊，我可不這麼認為。」瓊恩答道，「因為這是我的狼。」
註解１：傳說"森林之子"（ChildrenoftheForest）早在"先民"（FirstMen）渡過狹海而來以前便已存在。他們信仰樹林溪澗等自然間的無名神只，後來先民也加入了這個信仰。
註解２：養子（ward）原意指年幼時到其他貴族家生活，直到成年才回家的貴族子弟。有可能是為了增進兩家友好關係，如艾德和勞勃年幼時曾到瓊恩·艾林家做養子，或是戰敗將兒子送到戰勝者家裡當人質，例如席恩。中國古代稱之為"質子"，為避免讀者覺得怪異，本書中一律用"養子"代之。
註解３：達爾人是繼先民之後來到維斯特洛大陸的入侵者，他們帶來了七神的信仰。