第九章 那年他們曾相愛
天剛濛濛亮起，陸老夫人就忙起床，今兒個嘉兒學堂休沐，應該很快就會回來。
她打算殺一隻雞給嘉兒補補身子，上回姚知書做炸雞……嘉兒喜歡就做，又不是吃不起，封兒託人帶回來的俸銀一次比一次多，可見他立下不少汗馬功勞。
眼看戰事已歇，待封兒返家，她有的是福氣可享，哪還缺姚知書那口吃的。
她先進廚房燒一鍋熱水，準備給雞拔毛，卻發現大鍋子里剩了些水。昨天晚上那個攪家精又燒水洗澡了？
真是個敗家貨，不知道僱人提水、買柴火都要銀子嗎？仗著姚家有幾文錢就恣意揮霍，哼，等她被趕出陸家，倒要看看姚家還能不能對她這麼慷慨！
走到院子里，她打算挑一隻又肥又嫩的大母雞……咦？陸老夫人看著拴在籬笆上的馬，誰家的馬怎會拴在自家門口，莫非是……
倏地，她瞪大眼睛，飛快轉身往姚知書屋裡跑去，用力將房簾一掀，看見……她倒抽氣，死死地盯著床上男人的裸背……
不要臉的狐狸精，成天在外頭勾搭，一個張獵戶不夠，這會兒連男人都招進門了。賤人，她就曉得姚知書連骨頭都帶騷，一天沒有男人還活不下去啦。
胸口起伏不定，她左右看看后，衝進廳里找到一把掃帚，再往知書房裡跑。
「不要臉的賤蹄子，我打死你這個騷貨，姦夫淫婦……趁我兒子不在……」她一面吼罵，一面舉起掃把往床上砸去。
陸潯封被打懵了，卻沒忘記用身子護住知書，他急喊，「娘，是我、是封兒！」
瞬間，陸老夫人停下動作，她傻傻地看著轉過頭的陸潯封。「封兒，你回來了？」
「是，封兒回來了，娘讓我先起來好嗎？」
陸潯封溫和的聲音像極了他爹，聽得陸老夫人眼底蓄滿淚水，她抹去眼淚道：「好，娘到外頭等你，你快一點。」
知書也醒了，獃獃地看著床頭，心想……自己真是傻了，傻到不顧後果、胡作非為。
接下來怎麼辦，要待在京城三傑、還是創作京城三妹？是留下來當炮灰還是出門當主角兒？如果她努力一點，把做事業的精力用在宅鬥上頭，會不會有機會大逆轉，有機會把主角踹下台？
可是書里男女主角情深義重，即使宋紫雯一生無子，他也不曾動過納妾念頭，她憑什麼和這對甜得冒泡的青梅竹馬對抗？重點是，宋紫雯不僅僅實力堅強，還有最給力的隊友——陸潯嘉和陸老夫人。
只是經驗多美好，那麼好看、好用的好男人，說丟就丟，嚴重浪費，誰曉得她的京城三妹裡面出現的會不會全是拐瓜劣棗？
要不，拚一回？趁著時機尚好，把所有可能扼殺在襁褓內，用盡心機、想盡辦法不讓宋紫雯踏進陸家大門？
只要她堅持到底，只要她別像「姚知書」犯傻，誤以為寬厚賢慧就能到男人心，那麼她的勝算會不會更大一點？
望著怔忡的知書，陸潯封嘆氣，這就是她與母親的日常？「在想什麼？」
知書搖搖頭，低聲說：「沒事，先起床吧，娘在等著。」
「你累的話，再多睡一會兒？」
他打定主意先將家事擺平，因此讓隨從在鎮上多待兩天，娘與知書間的問題，必須在上京之前解決。
她苦笑，搖頭。「怎麼可以，別說笑了。」
是啊，說笑，如果她真敢多睡一會兒，娘那裡……心疼地摸摸她的頭。「辛苦你了。」
知書扶著床，奮力起身，只是全身酸痛，重點部位像被火燒過般，縱慾過度的下場她收到了，真的很傷身吶。
見她這樣，陸潯封不舍，他快手快腳打理好自己，柔聲道：「你慢慢來，別著急，我去給你燒水。」
獃獃地望著他的背影，知書輕聲笑開，因為他說要去燒水，因為這是鋼鐵男的溫柔……她不知道有朝一日，自己會變成花痴，花痴到……穿越而來、反覆修定的計劃，她想親手撕掉。
所以決定了對嗎？決定待在京城三傑當中冒一回險？反正計劃趕不上變化是真理、是常態，就算在最後關頭改變主意，也沒有關係對吧？
深吸氣、深吐氣，好吧，就這樣做，為了他的溫柔、為了自己的花痴，勇敢嘗試一回，就算失敗也不過是退回原點。
說不定自己有千分之一的機會打勝，說不定作者突然改變思緒，讓她成為陸潯封的唯一。
為鼓吹自己，知書握緊拳頭，對自己說：「不戰而降太軟弱，雖然裝備不夠、武力未升級，可或許命運願意眷顧自己。」
說一次不夠肯定，她重複再重複，直到心情慢慢堅定后……揚眉，笑開。
陸潯封提著水進來，看見她的笑，問：「你……很高興？」
這話問得多曖昧，隨隨便便都會讓人聯想到昨兒個的激烈，她紅了臉，卻硬是逼出一句。「那也得一直高興下去，才有意義。」
他沒想到她膽子這麼大，竟敢接下話，還接得比他更曖昧。
然後他也高興了，並且認定將會一直高興下去。
對啊，這至少證明「姚知書天天喊著要和離」是虛構事件。
他握起她的手，認真而篤定地說：「不要怕，一切有我。」
知書回望他，眉軟了、眼彎了，他肯定不知道，這句話比任何的撩妹金句都更有力量，她回答：「有你，我便不害怕。」
看著封兒進進出出的身影，陸老夫人胸口悶得說不出話。
兒子就這樣灰溜溜回來？所以這些年，他混得不怎樣？
還以為他託人送回來的銀子越來越多，代表他掙出一份能夠光宗耀祖、榮嫌門庭的功名，沒想到……是她期望過高？
十幾年了，自從丈夫死去，所有人都看不起她，嘲笑、諷刺、酸言酸語，沒人相信她有本事把兒子養成人中龍鳳，她日夜都盼著封兒建功立業，盼著嘉兒考上功名，沒想到……
算了，再辛苦幾年吧，讓封兒重拾書本，過兩年和嘉兒一起參加鄉試。
陸潯封又提著水桶經過母親跟前時，他笑道：「娘，我們馬上就好。」
封兒……在笑？
陸老夫人被他的笑給閃了眼，封兒早慧，丈夫活著的時候還有幾分童稚模樣，丈夫死去后，他像一夜間長大般，懂事成熟得讓人心疼，好像是從那時候起就再沒見他笑過，現在卻……難道是姚知書入了他的眼？
不行，她不能要這個媳婦！
這五年她受夠了，受夠姚知書的牙尖嘴利、狠刻薄毒，受夠姚知書高高在上的睥睨目光，日子過得再辛苦她都不曾向人俯首，可是一場惡疾，為了續命，她不得不向姚知書的嫁妝低頭，那是她這輩子無法向人啟齒的污點。
何況就算不為自己打算，她也得為紫雯著想，紫雯的模樣遠遠比不上姚知書，如果她在，紫雯哪還有戲可唱？
自己與妹妹從小相依為命，妹妹死前最放不下的就是這個女兒，紫雯是個好孩子，溫柔乖巧性格平和，丈夫剛過世那時生活艱難，那孩子常往家裡來，把憤的銀子偷偷塞在自己枕頭底下，這份恩情，她得還。
再加上妹婿平庸、耳根子軟，續娶的女人精明厲害，這些年紫雯沒少吃過苦頭，她就盼著封兒早點回來，早點迎娶紫雯入門。
可千算萬算沒算到昨晚……封兒沾了姚知書的身子，這可怎麼辦才好？
她能理解，封兒年輕氣盛又在軍中憋那麼多年，回家看見美貌嬌妻怎能不心急，讓她懷疑的是，姚知書怎沒鬧起來，她不是天天把和離給掛在嘴邊的嗎？
只要她喊一嗓子，自己就能阻止這件事，可是……這一沾身，封兒還能捨得鬆開口？
百密一疏啊，怎就讓姚知書給鑽到漏洞？
封兒那裡肯定不會好說話了，倘若他不願和離，難道真要委屈紫雯做小？
不！她不能讓這種事發生，就算逼迫她也要逼出自己想要的結果，陸家的大兒媳婦只能是紫雯，姚知書想都別想，她不是想和離？那就遂了她的願。
「兒子不孝，不能承歡母親膝下。」陸潯封向母親確三個響頭。
看著跪在身前的陸潯封，陸老夫人心酸酸的，當時若不是活不下去了，封兒怎會跑去參軍，又怎會在姚家找上門后，想也不想就點頭同意這門親事。
當時她恨極姚家，既然有心想嫁，為什麼不早幾天出現，那麼封兒就不必為幾兩銀子遠鄉，就能繼續念書，或許現在早就考上進士、當上官。她打從骨子憎恨姚家。
怒目橫上跪在封兒身旁的姚知書，她冷冷一笑，這會兒倒是知道裝乖扮巧了？
「快點起來，回來就好，往後咱們一家團聚，和和美美過日子。」
「是。」他扶著知書站起身，坐到母親身旁的長凳。
知書乖覺地立在他身後，保持沉默。
「嘉兒已經考過童試，秀才名頭能掛一百畝免稅田，那一百敢地的三成租子夠咱們家嚼用，他還能幫人抄書掙錢，過去你供著弟弟，往後弟弟也能供你讀書，你好好拾起書本，娘相信你也能考上進士，娘這輩子沒別的盼頭，就想你們兄弟都能當官，讓那些看不起咱們陸家的人自打嘴巴，你們兄弟要為娘親爭個誥命，那娘這輩子便也值了……」她叨叨說著，心心念念的全是兒子的前途與自己的面子。
陸潯封能夠理解這是母親長年的心結，只是聽在耳里，心頭難免落寞。
她沒問問過去五年自己過得怎樣？沒有問問出生入死的他，有沒有哪裡受傷？只一心一意計劃著自己的仕途。
知書垂下眼，在書里看到這場對話時，她記憶深刻，他想要的是母親的溫柔關愛，可惜陸老夫人更在乎的是現實未來。他在心底掙扎著、壓抑著，不敢透露半分痛苦，因為孝順這頂大帽子。
陸老夫人還不知道他已經是個二品大將，一心一意計劃著他的未來。
突然間覺得他好可憐，知書下意識地把手輕輕地放在他的肩膀上。
軟軟的掌心、微微的溫度，她並沒有做得更多，但他被安慰到了。
他想起她問「很痛，對嗎」，想起她要他「打仗時別一個勁兒往前沖，活著才是最重要的」，想起她說「夫妻同心其利斷金」，更重要的是……她供得起軟飯。
微酸的心，因為她的「軟飯」變甜，她不在乎誥命，不在乎他是不是人上人，她只盼他活著，恍惚間，母親的叨念遠離、落寞遠離，他全部的注意力都集中在肩膀上的手掌心。
陸老夫人發現了，目光一凜，不要臉的女人，竟敢當著自己的面勾引封兒，出身商戶的下賤女子就是沒家教。
突地，她一把搧開姚知書的手，沒想到角度沒抓好，她竟搧上兒子臉頰。
啪！輕脆的一聲，陸潯封驚訝地望向母親。
陸老夫人知道自己失手了，但天底下沒有當母親跟兒子道歉的，她仰起下巴，寒聲道：「姚氏，你不是想和離？封兒已經回來，這件事我幫你做主了。」
終於提到這件事，知書清楚，現在正是一搏的時機，成不成全看這回。
她深吸一口氣，走到陸老夫人跟前跪下，哽咽道：「知書錯了，請婆婆給媳婦一個機矜，媳婦保證以後再也不任性，會好好聽從婆婆教導。」
啥？姚知書這是演哪一出啊？沒有一口氣應下，也沒有尖叫怒罵，更沒有刻薄道：「沒有我，你們一家全要餓死了，怎地，過河拆橋？那也得問問我這座橋樂不樂意……」
那才是她的作風啊，所以她後悔了？她喜歡上封兒、想賴在陸家不走了？
「教導你？我哪裡敢？你可是姚家的千金小姐，隨便拿一錠銀子都能把我們母子給生生砸死的人物，我可沒那個膽子。」陸老夫人冷笑道。
「知書十歲嫁進陸家，無人教導，不懂為人媳婦的本分，媳婦性子嬌慣，言語上對婆母與小叔多有冒犯，還望婆婆大人大量，原宥媳婦之過，往後媳婦會好好孝順婆婆、尊敬小叔。」
這話明裡暗裡都把劍指向陸老夫人。
她本就是千金小姐，進門的時候都還沒長開呢，十歲孩童能懂得什麼？突然來到截然不同的陌生環境，能不慌亂恐懼、憤怒焦心？
在這種情況下，最需要的是體貼溫暖和疼惜，可陸老夫人這種人只會用嚴苛語氣逼人上進、用嘲諷指貴過錯，體貼、溫暖、疼惜不是她的強項。
長年下來，姚知書怎會知道如何為人媳婦，如何與婆婆'小叔相處？
「我還想多活幾年呢，不要被你活活氣死就好了，哪受得你的孝順，我們陸家門楣低，高攀不上姚家，你還是把行李整整，帶著你的丫頭離開吧。」
「當年家中姨娘為知書挑選陸家為親，明知她心存惡意，想看我從雲端掉進泥淖里，是我心性驕傲，不願順了姨娘心意，這些年言行雖有諸多不是，卻也明白身為陸家媳婦，便是一榮俱榮，一損俱損，陸家不好，媳婦也不會好。
「這些年相公雖不曾捎回書信，媳婦卻也明白，相公最放心不下的是婆母的身體與小叔課業，因此媳婦做得再不好，卻也不敢落下這兩點，如今……所有的錯，媳婦都認，只求婆婆再給我一個機會，媳婦保證有過必改，再不犯錯。」
這話說得更明白了。明知道陸家是坑，可十歲女童鬥不過姨娘，再委屈也不得不入門，心情不爽，講兩句爛話又如何？何況人家還曉得一損俱損的道理，從沒忘記拿嫁妝填陸家的坑。
再說了，五年前不說高攀，如今喊高攀，這是拿她當吸管呢，吸飽喝足了就丟？天底下可沒有這樣的道理。
陸潯封聽著兩人對話，笑意裡帶上兩分凄涼，這就是「姚知書生性刻薄」、「不孝婆母、不敬小叔」？到底誰才刻薄？婆婆不賢，媳婦如何孝順？
拉起知書，陸潯封問：「你沒收到我的信？」
啥？她只是隨口說說，沒想……他真給姚知書寫過信？這下子，她的勝算又多了兩分，但她臉上未露喜意，只是茫然搖頭。
「娘……」他轉頭詢問母親。
「她又認不得字。」陸老夫人道。
以前的姚知書認不認得字不敢說，但對不起，現在的姚知書就是認得，帶著三分驚惶，她急辯，「我認得的。」
知書剛開口，就被刀子眼給射上，她假裝害怕地垂下頭。「就算不懂，求求小叔，他定也願意幫忙。」
意思就是說：認不認得字，不是沒收人家書信的理由啦。「別再說這些都沒用的，封兒，快給她寫一封休書，這種媳婦娘不要、嘉兒也不要，她不適合當咱們陸家人。」
「媳婦是我的，我要！」
第一次，他對母親說出硬話，這讓陸老夫人一怔，懷疑地看向陸潯封，怎麼會這樣？他從來沒違逆過自己，怎麼出門五年就變了？
不對，不是出門五年變了，是姚知書勾得他改變，對封兒來說，姚知書就是塊剛咬上口的肥肉，他肯定捨不得吐出來。
看著兒子的堅定目光，陸老夫人慌了，拽住他的衣袖道：「你不休了她，紫雯怎麼辦？難道你要讓她當妾？」
萬一兒子對姚知書死心塌地……得不到身分又沒有寵愛，紫雯得受多大委屈？
「讓表妹當妾室？太委屈她了。」陸潯封道。
「沒錯，就是委屈，你還記不記得那孩子在我們家最艱困的時候，非但沒有落井下石，還雪中送炭，這樣的品格不能委屈為妾，所以你打算抬她為平妻？」
如果兒子這樣決定，倒是可以退讓一步，待事成定局……婆婆折磨媳婦天經地義，有自己相助，紫雯遲早能把封兒的心給撤上，到時再一腳將姚知書踢走，行，就這麼定了。
一邊妻子、一邊母親，孝順的陸潯封能夠選擇的折衷辦法，就是迎娶宋紫雯，不管是平妻或妾室，害中就是以此作結的。
如果這是她拼搏一場的結果，那麼這場拚搏超沒意思的。
知書沒有說話，只是緊緊盯著他，要是他點一下頭、說一聲好，她立刻撤退，她不打必輸的仗，更不想把丈夫推出去讓人分享。
陸潯封知道知書正在看著自己，她和母親一樣在等待自己的答案。
他可以點頭，反正三妻四妾的男子多得是，何況他現在的身分地位，有足夠的條件做這件事，但……他不想她受委屈。
深吸氣，他道：「母親，我在戰場上立下大功，班師回朝後，皇帝封我為二品大將，並賜下將軍府一幢，今日返鄉是要把母親、媳婦和弟弟接回京城同住。」
這是母親最在乎的點，他想以此轉移母親的注意力，別再逼迫自己。
知書聽明白了，她理解他的想法，可惜陸老夫人不是小孩子，她想要一塊糖，你給她一塊餅，她不會輕易妥協。
果然陸老夫人聽到這個消息，高興得連話都不會回了，老半天才結巴道：「你、你、你是二、二品將軍？」
這麼大的官，她連作夢都不敢想呀。
「對，兒子光宗耀祖了，往後陸家改頭換面，再不是農戶而是官家。」
「好！很好，咱們得去給你爹上墳，還要開祠堂，把這件事稟告給祖宗知道，讓祖宗知道咱們這一支……」她沒忘記當年在祠堂里那幕，為幾畝薄田，她把臉面全都丟盡，如今，在哪兒丟掉的臉，她就要在哪兒撿回來。
「好，下午咱們去給爹上墳，也請族老開祠堂，我還想給爹修墳，再捐點銀子把祠堂也給修修。」
「就這麼辦，讓他們看看我們孤兒寡母活出什麼樣兒了！」一文錢逼死英雄漢的事，再不會在她身上發生。
「明兒個我的隨從會過來接人，娘抓緊時間把要帶走的東西整理整理，不重要的就別帶了，到京里再添置。」
「那行，你跑一趟宋家，把紫雯接過來，婚禮咱們到京城后再大辦。」
見母親還糾結這此事，陸潯封皺眉道：「娘，我不娶表妹也不帶她離開，我會請姨父為她尋一門好親。」
「什麼？你怎麼可以不娶紫雯？你這個忘恩負義的傢伙！當年嘉兒發燒，要不是你姨母偷塞的幾兩銀子，嘉兒就要燒沒了。受人點滴當湧泉相報，你就是這樣對待恩人的？」
知書輕嘆，宋紫雯的娘給了「點滴」就要湧泉以報，相較起來，這幾年姚知書給的可是「湧泉」啊，怎就得到一張休書作為回報？
陸潯封咬牙道：「陸家用宋家幾兩銀子，我便還上百兩、千兩。」
「錢好還，恩情呢，你要用什麼還？」
「那知書對陸家的恩情，我要用什麼還？」陸潯封反問。
這話真熨貼人心，知書很高興他不是過河拆橋的人，更高興他與書中描述的反應不同，這一搏真的讓她搏出幾分生機。
「你現在是二品大將軍，讓她一個商戶女當正妻，已經是厚待她了，難不成她還敢阻止你娶紫雯為平妻？」
「我不會娶紫要、不會納妾，這輩子我只會有一個妻子，像爹對娘那樣。」
「你！」陸老夫人氣急敗壞，他居然拿自己和姚知書比……可這樣的比較，她沒話反駁，道理說不成，只能哭了，她顫抖的手怒指陸潯封。「很好，你翅膀硬了，娘的話再也聽不進去？枉我多年教導，你的孝順呢？被狗吞到肚子里了嗎？你不記得當年咱們家有多苦多窮……」
知書看著陸老夫人又哭又鬧，開始長篇敘述起過去的不幸史，這是道德綁架啊。她現在明白，孝順這頂大帽子，造就出多少人的痛苦。
「兒子什麼都聽娘的，唯有這件事請娘寬容。」他不鬆口。
「我沒要你聽別的事，就要這一件，給你兩個選擇，娶紫雯為平妻，不然就休了姚知書、迎紫雯為正室。」
陸潯封驟下決定，道：「娘確定，只要兒子聽這件，其他的事全由我作主？」
「沒錯，你做決定吧。」
「好，我選擇娶紫雯為平妻。」
陸潯封的回答讓知書心口一冷，他終究還是……
唉……她怎斗得過作者？也好，輸就輸了，至少不是不戰而降，至少她為自己努力過一把。
知書抬眸，正要發表退出宣言，沒想到陸潯封接著道——
「不過這件事得等我先進京一趟，向皇帝辭官之後再回來操辦。」
「你要辭官？」陸老夫人大喊，他這是在用前途威脅自己就範？
「對，娘說過我可以作主其他所有事。」他硬著頭皮回答。
豆大的淚水從眼角滑下，陸老夫人心疼得厲害，她那個乖巧聽話、懂事孝頗的兒子昵？她那個只會點頭、同意自己每個決定的兒子呢？她的封兒到底發生什麼事，怎會變得這麼陌生？
「你為了姚知書打算和娘死磕到底？」
陸潯封雙膝跪地。「求娘成全。」
「我怎麼成全？你姨母死前是怎麼求我的，你有沒有想過我的為難？你為了一個姚知書，連孝順都忘記？她有什麼好？那張臉皮子就讓你迷了心志？
「枉費我多年教養……如果你不喜歡紫雯，當年為什麼要吞下人家的一斗米，為什麼要收下人家的兩斤面，為什麼要對她好，讓紫雯心底存了念頭？你這樣出爾反爾，多傷人知道嗎？」
陸老夫人一面哭一面捶打陸潯封，拳頭打不夠，還找來掃帚，知書不敢置信地看著眼前的激烈畫面，他們是母子啊！
知書無法忍耐，一把抱住他的頭，護著他不挨打。「夠了，他是你的兒子，不是你養的狗，你不能作主他的人生……」
「給我閉嘴，要不是你這隻狐狸精，我好好的兒子豈會會變成這樣？都是你！你怎麼不去死……」陸老夫人手下不留情，掃帚狠狠地往她背上打去，力氣之大，讓她一個沒站穩雙膝跪地。
陸潯封見狀，連忙一把將她護在懷裡。
看見兒子這樣，她急怒攻心，頭一暈，往後仰倒。
這時，早已站在門外、發獃老半晌的陸潯嘉衝進來，他接住陸老夫人，急道：「娘，你怎麼了？不要急，咱們好好說、慢慢講，大哥能明白道理的。」
陸老夫人看見陸潯嘉，放聲大哭。「你大哥不要娘了，嘉兒，娘只剩下你這個兒子。」
「不會的，哥只是一時糊塗，他會想清楚的。」他扶起母親，轉頭怒瞪姚知書，如果沒有她就好了！「娘，我扶你進去躺躺。」
母子倆進屋，廳里剩下跪在地上的小夫妻。
男兒有淚不輕彈，在戰場上，受再大的傷，陸潯封也沒掉一滴淚，可是現在他哭了。
知書捧起他的臉，一點一點抹掉他的淚，她很清楚他有多難過，也清楚如果沒有陸老夫人這樣的母親，就沒有么今天的他，只是親情愛情太兩難，難到讓他窒息。
「沒事，情況會好轉的，婆婆疼愛你，她會想清楚，會試著理解你，我也會好努力、好好努力，努力讓她喜歡上我，放心，我不會讓你一個人孤軍奮鬥……」
她的話很普通，卻往他心底注入一股暖流，他緊緊地將她抱在懷裡，半句話都沒說，卻讓她心疼到不行。
昨夜激戰，再加上背脊挨的那兩下，知書全身上下都疼，但她說話算話，說不讓他孤軍就會卯足全力、用盡方法幫忙贏得這場家庭戰爭。
她和湘兒一起進廚房，做出滿滿的一桌子菜，還烤了一個蛋糕，軟軟鬆鬆的蛋糕，未出爐已香氣滿溢。
她去敲門，請婆婆和小叔出來用飯，得到的回應是一連串的冗罵。
她夾了點菜，和湘兒帶回房吃，讓陸潯封去叫婆婆和陸潯嘉，一家人吃個團圓飯，屋內一陣沉默。
她讓陸潯嘉把菜送進婆婆屋裡，她盼著美食能安撫人心，然而下一刻，傳來碗盤砸地聲。
坐在餐桌前，陸潯封沒了胃口，她笑一笑，輕聲道：「沒關係的，來日方長，石頭都能焐熱，何況人心？」她握緊兩個拳頭，放到他跟前，問：「看到了嗎？」
陸潯封失笑，問：「看到什麼？」
「力氣，把鐵杵磨成禳花針的力氣。」
一笑，他將她抱進懷裡，用大拳頭裹住她的小拳頭，說：「鐵件磨成繡花針靠的不是力氣，而是耐心。」
「耐心嗎？我也有。」說著，她捏一塊蛋糕塞進他嘴裡。
很甜、很軟、很綿……是他從沒有嗜過的味道，是他會記在心裡一輩子的滋味。
陸老夫人睡下，陸潯嘉在哥哥的催促下準備返回書院，打包私物一起上京。
「大哥，你就不能順順娘的心意嗎？一次就好。」陸潯嘉苦口婆心，他不願意一家人鬧得這麼僵。
「從小到大，沒有任何一件事情我沒有順娘的心意去做。」
就像當年參軍，娘只提了一嘴，他便義無反顧。不是因為他天生有英雄夢，而是他很清楚，那是娘衡量利弊之後的決定。
家裡已經沒有田地可以賣，他不參軍，娘沒錢治病，潯嘉無法繼續念書，倘若戰事擴大，朝廷早晚要徵兵，每家得派出一人，早晚他還是得去，到時拿到的銀錢恐怕只會剩下一半。
十五歲的他離鄉背井會不會害怕？當然，但他不能讓害怕說出口，因為他是大兒子、是長兄，扛起這個家是他的責任。
陸潯嘉被噎了，他低頭道：「表妹很好，娘也好，大哥也好，不好的……是姚知書。哥，她不敬婆母、不愛小叔，她沒有身為媳婦的自覺，這種媳婦就該下堂。」
他定眼看向弟弟，緩聲問：「假設，十歲被逼出嫁的是你，假設從千金小姐墮落成村婦的是你，假設被丟到一個舉目無親、無人友善環境里的是你，告訴我，你能不憤怒、不偏激，不怨慰？你會一貫地親切溫和，無條件接受別人的惡意？」
「我……沒有對她惡意。」
「沒有嗎？當初是誰指著她的鼻子破口大罵，罵她鳩佔鵲巢？是誰對她冷嘲熱諷，說她連一頓飯都做不好，有什麼資格當陸家媳婦？我明白你和娘一樣，都希望我娶紫雯為妻，也都不滿知書成為我的妻子。但當時她多大？十歲，跟你一樣，她甚至比你晚七個月才出生。」
他咬唇。「是姚家硬要把她嫁給哥哥，我們一家人原本過得很好。」
「對，是姚家主動提起這門親事，但如果我不點頭，她怎麼嫁？潯嘉，你讀聖賢書，得明白世間道理，她縱有千百個不好，但……摸摸良心回答我，如果不是她拿錢出來，娘的病花錢如流水，能否治好？」
啞了，就算沒有摸著良心，陸潯嘉也無法違心回答一句「可以」。
「如果不是她，我離家后，你能否繼續順利進學？」
「我……」
「不談錢，若非她在母親床前侍疾，你能安心求學？」
「是湘兒在母親床前——」
「湘兒是她的陪嫁，若知書不進陸家大門，哪來的湘兒？」
「哥現在是大將軍了，當年她拿出來的，可以十倍百倍還給她，不必非要讓她做陸家媳婦。」
「你的意思是用錢還恩？那我為什麼不能用銀錢還報姨母和紫雯的恩情？」
「紫雯是我們的表妹，親疏遠近，哥哥難道分不出？」
「換言之，知書的錯不在她驕縱任性，不在她是否對夫家人恭敬，而是因為她和我沒有血緣關係？」搖頭，他眼底滿是對弟弟的失望。
「哥哥……」哥哥的目光讓他心虛了、罪惡了。
長嘆，他再說一遍，「我絕對不會娶表妹的。」
「就是納妾也不行嗎？」如果不將她從宋家那灘泥里救出來，會毀掉她一輩子。
「不行。」
「為什麼？」
「因為……」他勾起嘴角，坦誠了自己的心。「我喜歡知書。」
喜歡姚知書？為什麼？她有哪點值得哥哥喜歡？
送走陸潯嘉，回到屋裡，他看著忙碌的知書，她和湘兒正在打包行李。
陸潯封說：「重要的收一收，其他的上京再添置。」
「我知道。」五年下來，姚知書的嫁妝用掉不少，能帶走的還真的不多。「小叔回書院了？」
「對，明天我們順道過去接他。」
知書對湘兒說：「你去廚房整理一下食材，待會兒我過去做飯。」
陸潯封輕笑，誰說她沒有身為媳婦的自覺？那年連一頓飯都做不好的小姑娘，現在都能做出滿桌好菜了。
「是，小姐。」
湘兒離開后，她朝陸潯封走近，食指撫上他雙眉中間，企圖撫平上頭的川字。
「不要擔心，娘不會有事的。」
「她固執了一輩子。」陸潯封黯然道。
知書同意，陸老夫人無比堅毅與韌性，這樣的性情能讓她咬牙撐過困境，也能讓她反對的事無法成形。
她說：「你知道嗎？母親和孩子的戰爭，母親是永遠的輸家。」
「為什麼？」他失笑，哪有這種事，他才是那個從小到大一路輸到底的。
「因為愛。因為懷胎十月，在她還沒看見你、聽見你的時候，她已經愛上你，你和她血脈相迎，為了成長，你吸取她的鮮血-她不但不會生氣，還義無反顧地為你付出，母愛是女人的天性與本能，母子之間有任何抵觸，最終她都會因為愛而妥協。」
這話多動人心弦，因為愛嗎？所以母親再憤怒，終究會為了愛他而低頭？
知書掐上他被太陽晒成古銅色的臉龐。「你在笑，不相信我的話？你該對我有點信心的，我是女人，我懂女人。快問我！」
「問什麼？」
「如果你和兒子掉進水裡，我會救誰？」
兒子……下意識地，目光落在她的腹間。
「嘖，看什麼？仔細聽我說話。」她捧起他的臉，對上他的視線。
「好，我仔細聽。」他低下頭、額頭貼上她的，她的額頭光滑細緻，她身上的香氣淡雅迷人，他喜歡靠近她、喜歡這樣的親昵。
「告訴你，我會救兒子，因為你夠強，能夠護好自己。」
「我也會護好你和兒子。」
「我知道。以現實作為考量，你是我一生的依靠，如果救回你，我的下半輩子定會更輕鬆舒服，至於兒子？再生就有，對不對？」
「對，是這個道理。」
「但是對不起，我會選擇救兒子，即使那意謂著我將會變成寡婦，意謂著未來的每一天，我必須汲汲營營、辛辛苦苦，因為生活頓失依靠，我再不會輕鬆愜意，也許我還會面對許多人的惡意與攻擊，但即使如此，我還是會選擇救兒子。」
「為什麼？」
「因為那條臍帶早就將我們的生命聯在一起，他活了，我才有勇氣活下去。
「母親可以為孩子犧牲一切，沒有任何東西可以取代母愛，我寧願自己痛也不願意讓他痛，我寧願自己受苦也不願意他傷心，所以我敢保證-婆婆對你再生氣，最後都會為你妥協。」
這麼信誓旦旦的說詞？他幾乎要被她說服了，一笑，他擁她入懷。
很奇妙的感覺，他不知道自己可以這樣喜歡一個女人，在昨晚、在進家門之前，他還無法想像這種事。
無法想像光是看著她-所有的不安都會轉為安定，無法想像光是聽著她，心就會發軟變一甜，但他碰到了，他喜歡上愛上，再也割捨不下。
「好。」輕輕一個字，他信了她。
「不擔心了？」
「不擔心了。」有她在，他什麼都不擔心。