過繼

「現今過繼如何使得！多少嗣子一時得了家財，倒還是與生父那邊一條心的。又有，老爺原也能養好的……」鍾姨娘神色憤憤，正要說下去，那邊如海擺了擺手，道：「我前兩年身體便大不如前，現今一病再病，只一味念著將好，不過是哄著自己罷了。」

鍾姨娘登時絞緊了帕子，想要駁回，卻又說不出話來——如海之病，她是看在眼中的。

如海卻早已想得透徹，昔年送女兒至賈府，託付舅家，便有這一重念頭。如今病勢難測，他原是世情官場上經歷過的，深知現今身體尚能支撐，諸事早作定奪才是正經，不然一時身故，家族女兒等事，也不過聽憑他人做主了。

現今岳母既有心親上做親，那賈寶玉雖略有不足，到底家族頗盛，產業亦豐，又是自小的情分，勉強尚可。只是不能寄望女兒或可成婚有子，出繼承襲林家，且要與她、與宗族另尋一件依託。至如嫁妝不能全與了女兒，倒在其次，橫豎自己早作準備，且與她定下，總能取了半數的，又有她母親留的，倒也豐足。

既有這一番念想，那如海便喚來李總管，命他將堂族的老族長，平日素有威望往來，喚作林晟者請來說話。

鍾姨娘在旁候著，一時要駁，一時又不忍，思來想去，自個兒竟也不能十分言語。如海見她這樣，便道：「你放心，如今不過早作預備罷了。我若真僥倖好了，自然又是另一番事體。」

他在家中素來一言九鼎。鍾姨娘得了這一句，心裡也安穩了些，當時灑了幾滴淚，又恐再添辛酸，忙又忍住，直伺候到林晟來了，才是退出去。

林晟自跨入這府里，心裡便沉甸甸的，生出了個念頭：

他是年邁六十的老人，身體卻還健碩得很，又家資富裕，兒女各自成家立業的，晚年自然安樂，並無旁的可愁。然而月前堂兄的獨子過世，留下三子兩女，旁的成家立業也不必多提，獨有繼室所出的幼子，年紀又小，忽而走失。當時，他闔家也去幫襯了，卻無處尋得人來。

誰知兩日後，那繼室的婢子忽領著那孩兒過來，哭求收留。他才知道，原來堂侄他們素厭繼室母子，如今這孩子父母都去了，便多有冷待折磨，那日更將人攆了出去，根本無人著意去尋。還是這婢子死忠，早根在後頭，才保住孩子性命。

兩家原是一族，又素有往來幫襯，他自不能讓這兄弟間生出人倫慘事來。誰知他過去，堂侄一家半點不認，反都推在孩子身上，卻連將孩子領回去的心都無有半點。

如今忽而得了這堂親林如海相請，想得他年邁四十，獨有一女，現今又有些病重，說不得卻有些緣法，也是未定。

雖這麼想，但真入了房中，見著如海現今模樣，林晟也是大吃一驚，忙上前道：「這兩月未見，你怎麼就病成這樣兒！」說著，忙讓他安生靠在引枕上：「如今病中，不必講究這些俗禮。」

如海還是強自拱了拱手，喚了一聲堂伯，又命人端茶捧了點心等物，敘了幾句家常溫寒等話，才算作罷。那林晟見他如此禮數，不免嘆道：「你是大家子，我們雖是堂親，到底往來數年，從來親厚的，如今便破格兒說兩句話——這病里靜養要緊，只消人還在，甚個了不得？」

「堂伯說得在理，只到了如今年歲，小侄一時也改不得了。況且，這病也大有不好，現今若說靜養，倒得先將心裡幾件大事做定，才能安心。」如海早有所想，卻並不提直白道來，反另尋了一件事先說道來：「這頭一件，卻想求堂伯看在祖宗面上，竟允了我罷。」

林晟一怔，卻不知是什麼事，因道：「有什麼事，只消我能辦的，自與你辦了。」

「小侄獨有一女，現今又病重，大約也沒有旁的指望了。小女尚可託付舅家，一應事體倒也不必十分愁去。獨有祖宗家族這裡，卻無人祭祀照料，著實難辦。」這原也是如海心中挂念的，此時說來，自是情真意切：「若是堂伯允許，我想著兩家合宗，我供奉祭田，總也算了結一樁心事。」

這事卻出於意料，林晟不由道：「你雖病著，請醫延葯，好生將養，日後再養兩個孩兒，也就是了。何必做這樣的打算？」

「小侄三代單傳，向來子嗣不豐，小女單弱，小兒夭折，如今四旬的人，若還指望這個，豈不可笑！」如海道：「堂伯不看素日情面，也看在祖宗情面上，竟許了罷。」

林晟猶豫許久，想著家中小侄兒的面龐，終究忍不住道：「既如此，何不養個嗣子，承兆祖宗，延續血脈，也不失常法，就是丫頭那裡，也能得個娘家依仗。」

「這一時半日，如何能尋得好的來？咋咋然認了來，且不說未必真心，後頭且要隨小女去京中，更無有捨得的了。」如海目光一沉，神色卻半點不動，慢慢道：「何況日後小女出閣，誕下子嗣，若有合宜的，也能出繼為林家子，豈不更妥。」

「這話確也不錯。」林晟存有私心，但也並非老糊塗，應道：「畢竟血脈至親，總與旁人不同。也罷，你說的事，我也應承著，日後若侄孫女她重為林家延續子嗣，到時再將你們一宗分出，原也不甚為難。」

有了他這麼一番話，如海心內點頭，口裡再三謝過，便說了幾句家常事務。

那林晟滿腹心事，此時已是去了私心，卻又想著如海為官多年，許又有旁的法子，便將那小侄孫的事一五一十道來，又嘆道：「這小子滿月的時候，我且去看過，當時就覺得一團兒白嫩，也不怕生，見著人便笑，是個可人疼的。長大了些，小小的模樣兒，懂事知禮的，越發可人疼。可惜沒個父母緣分，他家不提，就是我有心收養了他，你也是知道的，我那小孫兒都得娶妻了，如何叫兩個兒子收養？縱養了，到底不能做親孩兒那樣相待的，兩廂里不映襯。」

如海靜靜聽了半日，才道：「依堂伯說來，那家裡不難與此，到底是一家子兄弟，如何到了這地步？」

「唉，那也是一筆冤孽。」林晟嘆一口氣，道：「這后宅亂了，不免禍及子嗣。當年我也聽過幾件，著實不太像樣兒。只是人也去了，這時再說也無用。」

說到這裡，他頓了頓，才有道：「也不怕你惱，今日你相請，我還想著，倒是過繼你這裡好。雖是堂族，到底家風清正，又是在此做官兒的，三五年後便離了去，兩處不在一道，也省得許多事體。只是後頭回過神來，卻是自家可笑，哪有這般算計的。」

如海心內有些活動，口裡卻只是相勸一回，並不十分言語。倒是那林晟臨去前，再三請託：「我們林氏子嗣不豐，也多散與各地，雖都在江左一帶，卻也不知詳情。我是個不中用的老頭子，你為官多年，堂族人等不免有些事體，竟還能聯絡起來。若是使得，只看在我面上，也去兩封書信，往各處問一問，也與這孩兒一個好去處。」

這原是小事，如海自是應承，過後卻並不書信，自家深思半日，反喚來張、李兩個總管，命他們備下禮物，且送去林晟家中，又命他們打探細查那林晟新養在家中的小公子，喚作瑞哥的。

兩人雖是疑惑，見如海十分鄭重，也忙答應了。一時備了禮物，明日就送了去，也著實打探了，才回與如海：「這瑞哥原就住在林老太爺屋中，生得玉人一般，倒是安靜知禮。這一路也使小廝與人閑聊，也自家問了幾句，都說是可憐，好個模樣性情的。」

說著，他們又將先前林晟所說的那些，說了個七八成。又有那瑞哥的親兄一家子，也使人打探了，那邊家宅卻是有些糟亂，但親戚里坊那邊卻又說著不錯。

如海細細聽了，點頭說一聲好，卻還是命他們再去打探，且將周遭人等都問過了，再說與他。這兩個總管，當時就應了，但他們也是老於世情的，早已隱隱覺出一點意思，此時出了屋子，不免有些遲疑：「老爺怎改了心思？這瑞哥現在瞧著不錯，往後卻也說不準的。現今養個嗣子，可是難得很。」

雖這麼說，兩人卻也不敢隱瞞，也一應打探了，卻都是應了前頭的事。

到了這時，如海才真箇有些決斷，當夜便喚了黛玉來，將有意過繼一子的事，一五一十說與她，又將內里細故，也都盡情說了。

黛玉靜靜聽了一陣，聞說那瑞哥種種時，忽想起舊時對惜春的感慨，原先因幼弟夭折，地位被侵奪的一點抵觸，竟也緩緩散去。又看著老父那般憂慮懇切，她雙唇微微顫抖了一會兒，終究含淚道：「爹爹一片苦心，我豈能再說旁的？只是一件，這合宗也罷，出繼也好，您萬不能想著早日預備了，然後、然後……」

說到這裡，她淚珠滾落，卻又忙偏過頭去，拿帕子擦拭。

「我的孩兒，我的玉兒……」如海喟嘆再三，伸出手將她右手握在掌心，低聲道：「你放心，諸事罷了，我才好安心靜養。」

父女絮絮說了半日的話，卻也說定此事。

如海又打發人細細查探了三五日，方又請來林晟，將自己有意定那瑞哥為嗣子一事道來。

那林晟再料不得有這樣的喜事，一時竟是怔住，待回過神來，竟喜極而涕，連聲道：「好！好！好！」

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