一日

寶玉聽說，問了兩句，晴雯卻也不知緣故，反道：「二爺過去，自然曉得了。」說著，又催促起來。寶玉無法，只得略略收拾，又與黛玉說得兩句話，就自去了。

他一走，黛玉起身坐到窗下塌邊，一手拿起書來，心裡還想著秦鍾之事，怔怔著有些出神。紫鵑見了，也不願驚動了她，越發添了小心，連著雪雁等人進來，也都打個眼色過去，使她們手腳輕些。

兩人如此，那邊鳳姐卻素有殺伐決斷的。這日從賈母處回去，又在王夫人處應了個景，回去后也無旁事，當時用了飯，便命去了釵環，一面心裡盤算。

平兒看她有事兒，將釵環取了，命旁的小丫鬟下去后，便問鳳姐：「奶奶這是怎麼了？」口裡說著，手中就捧了剛沏的香茶來。

鳳姐擺擺手，伸出手指頭揉了揉太陽穴，遂將今日應了尋智能兒一件事體說了出來。平兒見她有些乏了，又要說事，便將那西洋的膏子葯『依弗哪』並早絞好了的元緞圓角兒，將葯烤和了，用簪挺攤上，貼在鳳姐兩太陽上，口裡卻也不停，只道：「那小秦相公也是糊塗，偏去撞這樣的冤孽。怪道先前聽說他被打狠了，後頭更連著老秦相公氣病去了，原在這裡頭。」

「如何不是！」鳳姐從梳妝台邊站起，走到塌邊坐下，只斜斜靠在枕上，一面又道：「只他又是獨子，現今病重，那小蹄子又有了身子，自然又是不同。咱們就不看在素日面上，想想他那去了的姐姐，費些心也還罷了。」

說及秦可卿，平兒倒沒旁的說頭了，那著實是個可人疼的，只得轉過話頭，因道：「奶奶雖有心，可這京城多少人家，好大的地界，就算騎著馬轉一圈都得一日，這一時半日的又如何尋得人來？」

「這倒無妨。」鳳姐卻也是慮到了此處：「她原是水月庵收養的，別無親眷，先打發人去那邊問。靜虛老尼不知道，那些個小尼姑總能知道些。若是將她藏起來的，立時就能得了。不然，也能曉得些她素日親近的善眾、臨近人家一類。這善眾鄰家裡，似我們這樣的人家，自然不用說，斷容不得她。只那些小門小戶，多也是北門一帶，先打聽了，再一一尋去，多半也就使得了。」

平兒也覺有理，想了想又添了兩句話：「舊日那靜虛過來，常帶她並那智善過來，想來平日里兩人也常在一處。奶奶倒先打發人悄悄問一問智善，要立時有了結果，也省得知道的人多了，傳來傳去不好聽，又是一樁事。」

「也罷。」鳳姐原是聰明人，又是經歷過事的，當時就明白過來，因道：「我既是應了事，這送佛送到西的，總要把這事做全了，省得那秦家族裡有個別話。」說著，她便將來旺叫來，將尋智能兒一件委與他辦去，又道：「暗中使人悄悄地辦妥了，再來回我，不許傳出什麼風聲。」

旺兒聽是這樣的小事，也不十分難為，當時就應了。翌日一早，他便喚了幾個小的，一徑往那水月庵里去了。當時照著鳳姐吩咐，他先暗中尋了智善，將她拿下后尋到一處僻靜所在，方將秦鍾病重，託人尋智能的種種說了一回。

那智善原是垂頭不言不語的，無奈旺兒眼尖心眼兒活絡，一時說，一時早瞧出異樣，威逼利誘一回，終引得她張了口。原來這智能兒雖逃出水月庵，去尋秦鍾，卻也早有了一處落腳的所在——臨近一戶農家，因舊日智能拿葯將他家小兒救下命來，十分感激。休說容他住下，現今那邊還想認作女兒，與她個還俗的戶籍。

這又是意想不到的事，連著旺兒都怔了半日。但他回頭一想，又覺自家能省事不少，不由連聲叫了幾個好字，領著人就要趕過去。

智善原認得他，又曉得寶玉與秦鍾素日交好，這才將事說來。這時見他著忙，不免有些懼怕，伸手就拉住了旺兒袖子：「你真箇為小秦相公尋智能兒的？」

「那是自然。要不是我們奶奶瞧在先小蓉大奶奶的面上，還不稀得使我過來。」旺兒掙開她的手，隨手扔個一把子錢與她，又道：「後頭不許與旁人胡說，好著多呢。」

一時去了，果真尋到了智能兒。

也不消費事，只將秦鍾病重一件說來，那智能兒就兩淚汪汪立時要過去。這戶農家婦人見著旺兒衣衫鮮明，人多勢眾的，也不敢攔阻，眼睜睜瞧著人去了，忙出門去尋自家漢子。

那邊智能兒心急如焚，無奈旺兒又要回鳳姐，又使人與她梳洗。幸而幾月過去，她也蓄了些頭髮，只拿帕子一包，又換了一身鮮明衣衫，猛一眼看去，竟還使得。

鳳姐原不喜智能兒這一等人，聽到回話，也不過囑咐兩句，命旺兒尋個轎子，好生將人送到秦家，又打發平兒，將事說與寶玉。

這短短一日光景，事就定下，饒是寶玉素來信服鳳姐能幹，這時也是怔住，連聲詢問。

平兒便將事兒重頭說了一回，又笑道：「如何不真？現也不好讓她進來，索性送到小秦相公那裡去。你要不信，只管明兒過去一瞧。」寶玉喜得跳將起來，倒唬得平兒襲人兩個不輕，忙探身攙扶，一疊聲著道：「什麼要緊，仔細跌著了。」

寶玉卻不管這些，忙到賈母處央求，立時就要往秦鍾處去。

賈母正與黛玉等人說話，聽他說了，當時就搖頭不許：「眼瞅著就要到飯點了，你如何出去？明兒再去，也不打緊。」寶玉無法，只得央央坐下。旁邊探春瞅了他一回，便笑道：「二哥哥，方才老爺打發人過來，說是與瑞哥兒請了西席來。」

見與黛玉相干，寶玉忙問道：「不知是什麼出身，又設在哪一處讀書？」

探春便將那西席的來歷說了兩句，原是本地秀才，雖年輕，言語卻頗為不俗：「老爺試了試，說是很使得了。」

又有寶釵也在邊上添了兩句：「方才老太太吩咐了，把綺霰齋東面廂房收拾出來，與瑞哥兒做書房。往後寶兄弟重請了西席先生，雖不能一處讀書，倒也算是個伴兒了。」

寶玉卻不大自在，他先前也得了幾個塾師，總不如意。現今又瑞哥讀書，想來老爺那裡不免又要動些念頭。想到這裡，他便減了幾分歡喜。

賈母見了，笑著招了招手：「寶玉，你過來。」將人叫到跟前，靠著自己坐下，方又拿話寬慰。

這般說著熱鬧，那邊就有回話，道是王夫人她們來了，片刻後備下席面，眾人便挪去用飯，也不消多提。只黛玉回去后，將業已請了西席一件說與瑞哥。

那瑞哥年不過五歲，雖說向來安靜，然則向學心切，知道后也不由添了幾分活潑，當下歡歡喜喜謝了黛玉：「勞姐姐費了許多心思。」

黛玉看他滿心雀躍，又是好笑，又有些心酸，一時說不出心裡繁雜，只得拉著他囑咐：「這些日子以來，那三百千我也盡交給你了。這字也認得，文章也曉得，連著大字也有些模樣兒了。按說，你也算開蒙了。只我到底不是正經四書五經教出來的，說得未必十分作準，現今請的塾師，哪怕他重頭教來，你也不能焦躁。這九層之台，起於累土，必得根基深厚了，才能一層層學進去。」

「是。」瑞哥毫不猶豫，立時應了。

「好了，既然明日要去讀書，今日就早些睡下。」黛玉見他興頭兒足，也不多囑咐，只又叫了松枝過來，備下明日的書筆文物、腳爐手爐並大毛衣服等物，細細檢過，再無差池，方才打發她回去。

如此一番事過，已是將將戌時三刻了。紫鵑便吩咐外頭熱湯，又與黛玉褪去釵環等物，立等梳洗睡下了。誰知外頭一陣腳步響動，卻是寶玉來了。

「這麼個時候，也不知什麼大事。」紫鵑口裡說著一句，手中卻也不停，將剩下兩根簪子擱在匣子里，使丫鬟收了。那邊寶玉已是興沖衝過來：「妹妹可睡下了？」

黛玉起身迎了迎：「怎麼了？難道尋到了智能兒？」

「妹妹一猜就中。」寶玉滿心歡喜，將先前鳳姐如何使平兒過來，又有後頭小廝回來言語云雲，一併道出。這裡鳳姐怎樣囑咐，旺兒又如何尋得，送去後秦鍾何等歡喜，又有他遠房嬸娘並幾個兄弟攔阻，兼著彼時柳湘蓮也在，著實鬧了一回。

這雖只是一日的光景，內里事項卻著實曲折。

非但黛玉聽住了，就是紫鵑也有些咂舌，暗想：這可真是一出大戲。

幸而最終秦鍾還有些氣力，又有旺兒、柳湘蓮，他那些遠親也不敢造次，悻悻然退下了。那掃墨又說當時就定下了，過兩日智能兒的戶籍記在農戶那裡，彼時納做二房，也極容易的。

黛玉不由念了一聲佛，道：「有這麼個結果，竟也是好了。」寶玉拍手笑道：「如何不是！明兒我就過去，也討一杯喜酒吃。這一樁，我倒能算個媒人了。」

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