無望之爭

「現在怎麼辦？」

得了朝廷「贊助」的堅船利炮，燕軍渡江只在晷刻。五月十七日，朱棣遣使前往揚州招諭。監察御史王彬召集揚州衛指揮使王禮、千戶徐政、鎮守指揮崇剛、知府塗一宏等人商討對策。

揚州是戰是降，全看今日之議。

「叛軍兵強馬壯，揚州這塊四面交通，又不比得濟南，硬守怕是守不住啊……」王禮嘆道。

「哎……承平這麼多年，揚州人早都給養懶了，享福頂呱呱，哪裡打得動仗哦。」徐政也附和了一句。

「潑策鬼！活德性！」崇剛一拍台案罵道，「揚州哪塊打不了仗了？也要讓燕賊曉得曉得，啥叫君臣大義！」

「確實。我揚州府富甲天下，城堅壁厚，糧食也無缺，斷沒守都不守就投降的道理。」塗一宏看了眼王彬的臉色，也出聲附和崇剛的意思。

「就是！為人臣子，哪能投敵求榮！」崇剛兩手抱胸，說得斬釘截鐵。

「哪裡是求榮？才將論了那麼多，不都是為求保住揚州老百姓性命么！」王禮爭辯道。

眾人一齊看向王彬。他是天子遣臣，最後自然是要聽他決策。

王彬不緊不慢道：「塗知府說的不錯，本官也以為，以揚州的工事，斷沒有守都不守就降的道理。」

「可是，王御史……」

不待王禮說完，王彬已抬起了手：「原來攻防作戰，理應由王指揮使來膺擔，可看今日指揮使所說所言，大有虧虛之態，讓本官著實不放心指揮使的身體。焦大，拿王指揮使帶下去，著人好生照顧起來！」

這就是要囚禁他了？王禮好端端來開會，如何想到有這出，連親隨都沒帶，此時不禁睜圓了眼：「王彬！你這是做什麼？！王彬！！」

可惜王彬的近侍焦大身高九尺，力可拔山，王禮掙扎無果，被他反鉗住雙臂，像提溜小雞一樣給拎了出來。

王彬無視王禮的大呼小叫，向著眾人朗聲宣布：「即日起，本官將和諸位輪流值守，夜間亦不解甲。萬望諸位齊心協力，拚死也要守住揚州，以報君恩！」

「姐夫，怎麼說？」

「怎麼說？能怎麼說！王禮都給關了，還好沒聽你那甚麼鳥消息！」

連為貴一愣：「王禮？揚州衛王指揮使？他給誰關了？」

「還有誰能關他，當然是王御史了！」

「姐夫，要我們拿下了王御史，對那位——可就是大功一件啊！」

「拿拿拿，他一個文官，都要和武將一起守城了！身邊里三層外三層都是護衛，怎麼拿？那個焦大，你沒見過？五個你都給他一手撕了！」塗一宏一臉不耐煩，「我還要去督建戰守器械，不啰了！那啥的事，等燕王兵臨了再說吧！」

連為貴眼珠骨碌一轉，轉身快步跑了開。

隔了一日，焦大得知母親原本好好在家，突然不見了蹤影，向王彬急告，要去尋找。王彬也是孝子，如何不肯，當即准了，只留其他護衛合保安全。時天氣已熱，這日王彬才和崇剛換防歸家，解甲正要沐浴，王禮的弟弟王宗竟然帶人荷兵殺到，直接將他光溜溜從桶里提了出來。正在城頭值守的崇剛也遭塗一宏、徐政突然發難，被亂刀斃命。這二人一除，王宗立刻帶領徐塗等人將王禮放了出來。王禮當即奮筆提書，飛馬傳信至燕營。

至於焦大尋到母親，發現她是受了塗一宏內室揚州富豪連氏重禮所請，去連家傳授生好兒秘方的，則不足為外人道了。

五月十九日，朱棣帥兵剛到天長，王禮一行已趕至軍前，跪拜降迎。燕軍不費一兵一卒，便將揚州舉城納入囊中。朱棣命王禮下諭高郵、通州、泰州，三地果然都相繼歸降，連揚州府江都知縣張本也率眾來投。燕軍軍勢更振，片刻不等，西取六和，又大敗官軍。至此，江南的門戶已完全洞開，燕軍只待直取京師。

朱棣拿下江北諸郡的消息傳來，朝中君臣驚憂不已。朱允炆派御史大夫練子寧、右侍中黃觀、翰林修撰王叔英、刑部侍郎金有聲、國子祭酒張顯宗等四齣徵兵，號召天下勤王。同時遣宗室慶成郡主作為使者過江，前去同朱棣議和。

五月將盡，帶著朱允炆聖諭的慶成郡主抵達燕營時，全軍以待國使禮列道迎之，朱棣親自出營相接，請入客帳。

他們已有多年未見，其間一個從歲石千五的公主變成了郡主，一個從萬人之上的王爺變為了庶人。經風歷霜，豈能無痕。乍一對面，兩人心中都波瀾泛海，竟都把原來要說的話忘了一半。

「先帝陵土未乾，諸親已頻見殘滅。若父皇他天上有靈，見到如今局面，不知作何感想……」朱棣苦笑，先嘆了一聲。

「哎，這可真是……」慶成胸臆也一陣翻湧難平，不自覺紅了眼眶。

朱棣擺了擺手，似是不想再作感傷之狀：「我已久不知京中情勢了。敢問堂姊，我那五弟、七弟，他們還都好么？」

慶成被他一點，立刻記起了自己此行的使命，斂了斂淚意道：「周王被召還，二月時闔家已到了京師，如今同齊王一道住在宮中。陛下並未薄待過他們，雖說是說庶人，起居仍舊是宗室的用度，你莫擔心。」

「呵……當個錦衣玉食的廢人，便不算薄待了么。」朱棣語聲漸沉，「五弟七弟向來自安一隅，與世無爭，也被奸讒扣上逆賊的帽子……僅因除了一面之詞旁無別證，才堪堪保住了性命。若換作了是我，恐怕連平平安安做個庶人，都是奢望了吧！」

聽到他「廢人」一句，慶成便心呼不好——這個堂弟鴻鵠之志，要因此而起意，想勸更是難了。可待聞他最後嗟嘆，心中又是一酸，強打起精神把皇帝的承諾件件說出，最後道：「……陛下既許以割地，必不能失信於天下。便是陛下要反悔，如今可還有那麼多宗親看著呢！也決不肯饒過他去。」朱允炆降了她的封位，但她生性豁達，早覺得當年的食祿是僭越了，對此倒看得平淡；可亦親亦友的郭惠妃殉葬，卻是她心中的一個結。先帝待她勝似親父，她當然不能置喙他的遺命，可對於因此得益又是她小輩的朱允炆，就難免有幾分愁怨了。

有時她也會忍不住自問——為他一人能坐得穩江山，到底還有多少朱家人得被犧牲？

「受先帝封國尚不能保，割地又有何用？我信堂姊一片好意，可什麼『決不肯饒過』，呵……我二十年櫛風沐雨戍守北疆，自問恪盡職守，無一刻之怠懈，都尚且不能打動陛下；堂姊和一干宗親，又憑什麼說服他，怎麼個不饒他？」

朱棣話雖難聽，語氣卻誠懇，目光無遮無攔地望過來，更是讓慶成一陣發虛。「允炆也是你看著長大的，他本不是什麼狠心的孩子……」場面話說到這個份上，已有些不分尊卑了，可慶成郡主走投無路，「熾兒、煦兒也和他在宮中處了多時。尤其是熾兒，這些年攢下的情分必不會是假的，陛下絕不至於……」

「堂姊。」朱棣打斷了她，站起身來，「我想請堂姊同我去見一個人。」

這裡是軍營，四周兵士都荷甲佩劍。慶成是女流之輩，進來時朱棣並沒有讓她的衛士除兵。聽他要將郡主帶離客帳，負責她安全的六局女武官們都按住刀柄做戒備狀，只待慶成一聲令下，便要出手。如今朱棣是反賊、是庶人，郡主代表的卻是天家顏面，就是拼了她們的命，也不能讓慶成被挾制折辱。若她們為了護主死在這裡，朱棣就算拿住了作為和談來使的郡主，那也是和大明全部宗室為敵了。

「無妨的。」慶成嘆了一口氣，也跟著站起，「王爺哪裡會對我動什麼粗？」她又不是什麼好人質，皇上的堂姑母，挾持來做何用？便是朱棣真要擒她，就憑這些人，還能闖得出燕軍大營嗎？

朱棣並不理睬眾女武官的臉色，只丟下一句：「若你們不放心，跟著郡主一起來就是。」

到了主帳後邊的一處小帳門口，朱棣在朱能馬雲等人不贊成的眼色中屏退了自己所有近衛，反而讓慶成點了四個武藝最高的女官一起入內。

「殿下，不合適吧？這裡面就只有……」朱能欲言又止，顯然是擔心朱棣的安全。

「怕什麼。」朱棣似有些好笑，「怕郡主她們幾個合力制服了我么？能輸給女人，那也不必活了。」說著打起帳簾跟了進去。

「公主姊姊……」

慶成坐在床鋪邊，獃獃怔怔。她萬沒想到，區區三年的時間，居然就讓眼前人變成了這副模樣，一瞬心內如糾，聲音輕輕，彷彿怕吵著她般道：「我早就不是什麼公主啦……」

「公主姊姊……你是聽說我要死了，特地來見我一面么？」天晴好像聽不見她說什麼，眼神亮過一晃，又渙漾開來，雙頰紅得如同要燒起，「我做那麼多錯事……你都不怨我，還願意來看我，姊姊……謝謝……謝謝你……」

「……」

「公主姊姊……有件事，我一直在想……你說，我死之後，見到了先帝，他會不會罵我……他那麼疼我，我卻……我卻……不！我見不到先帝的……我先前……騙了好多人，會下拔舌地獄，受鑽心之苦……又怎麼能見到先帝呢？這樣也好、也好了……」

慶成對天晴當然有怨。雖然武英殿那次她並不在場，可卻明白知道，正因她謊言哄騙了皇上，帶走了三個燕王子，才弄得如今這般天下大亂。慶成始終相信，皇帝是不想多殺傷人命的，湘王那次皆因他太鑽牛角尖，才釀成了慘劇。本來只要朱棣肯好好地交權削藩，照樣能夠做一個富貴安逸的閑散王爺。

可這場戰爭無端端打了這多年，屍山血海哀鴻遍野……別說民間了，就連皇家宗室，都鬧得人心惶惶。在她心裡，天晴也要對此擔很大責任。

然而如今見這「罪魁禍首」臉色蒼白如紙，燒得盡說胡話，大夏天的，握著她的手卻寒冷似冰，先前的怒氣早就煙消雲散，慶成只剩下滿滿心痛……重話是一句都說不出了。

「傻孩子……自家兒孫爭意氣，先帝怎麼會怪上你呢？你年紀小小的，哪裡會這樣就死了？你好好將養著，過不多天，自然就好了……」又勸又哄了半刻功夫，天晴終於面露安心之色，合眼睡下。

慶成捂不熱她的手，只能掖進薄毯，一轉頭，卻見天晴中衣領口裡似隱隱血紅。也不知怎地鬼使神差，伸手拉開一些，心口那道傷疤立刻躍入眼目，如一隻張牙舞爪的碩大蜘蛛，觸手向著她脖頸、肩胛、手臂、胸腹，四面八方，綿綿延展……連幾個從小習武的女官，見了都不自禁「嘶」了一聲，驚訝這樣重傷，只怕心臟都要被貫穿，怎能還活在世上？

朱棣別過臉去，彷彿不忍一看：「上次在靈壁，若不是她捨身維護，堂姊此時見到的，便是我的墳塋了。對天晴一個弱女子，陛下也能這樣狠毒。堂姊還覺得，他是誠心求和，屆時真會手下留情、甚至割地相讓嗎？」

慶成張口訥訥，只覺得怵目驚心，胡亂拉起天晴的衣襟，不能言語。曾經多麼張揚明亮生氣勃勃的一個小姑娘，怎會成這樣？怎會成這樣？可她畢竟身負皇命，依然開口艱難道：「這當中應是有什麼誤會……陛下囑諾過，定不會食言的……」

「陛下早已被奸佞蒙蔽，恨不得將我闔府全軍碎屍萬段了！今次他不過是派堂姊來行緩兵之計，以俟遠援。我軍將士俱遭剜心砍頭之事，堂姊想來是不知，不然以堂姊的心腸，也不會來此遊說了。」

慶成默然不語。朱棣繼續道：「如今，堂姊已親眼見到天晴的樣子，倘再要我等繳械退兵，卻是有心要亡我了。他日待我大軍入城，掃清君側，斬除奸佞，相信與堂姊相見有時。只是這多年戰亂到底從何而起，還要辛勞堂姊親至孝陵，向先帝陳清個中原委了！」

慶成心中一驚，朱棣話說至此，與威脅無異，霎然間臉已變色。燕王對郡主出口不敬，為首的女官當即想呼斥，然而朱棣五軍統帥，刀光血雨數十年的磨礪，抬目舉手之間，殺氣都如有實質——論威勢，這些女官怎是對手？被他眼光一掃，就覺得全身麻木，竟是一動都動不了。

慶成也是一凜，腦中念頭百轉。

她畢竟與朱棣一起長大，深知他外冷內熱，性烈如火。這些人拿不下他，挾制奄奄一息的天晴卻沒問題；但天晴有個三長兩短，難道朱棣不會玉石俱焚嗎？他帶她來，當然是想以情動她，可如果不行，也一定是想好了所有後路的……慶成飛快便打消了這一盤算。

皇帝一場削藩弄得天怒人怨，她做到這步已夠意思了，何必替他捨命擋刀？她真要捐軀，也得是為大明天下，不能為了他朱允炆！

借著轉頭撫摩天晴的額發，慶成片刻便平復了心緒，起身道：「那也罷了。你既不信，我又何必再多費唇舌，自取其辱。」裝作不忿的樣子，拾步要走出門外。女官們還能如何，也隨著她跟出。

彷彿突然想起什麼，慶成身形一頓，駐足側首：「黃琛他，當年曾存下過不少外傷的奇葯秘方，合在我郡主府中，我會選好配好，差人送來。你若疑心有毒，直接丟了就是。無論如何，好好……哎！好好地，照顧她吧！」

此次勸和無功，慶成帶著隨同的文臣武官，悻然乘船歸去。

「……你原不必演這場戲。」朱棣道。

也不知天晴用了什麼方法自虐，發現時她竟已發起了高燒，整個人忽冰忽燙，著實令他后怕。人的元氣精力本就有限，況且她重傷未愈，只為了效果逼真就這樣勉強自己，實在不值得。

「發一次燒，就能讓郡主她知難而退，還是划算的……」慶成一走，齊望就立刻給天晴用藥，此時她剛剛回過一口氣，說話還懨懨的，心思卻清明醒徹。

慶成郡主性子剛烈，被褫降頭銜至今從無怨言，依然願為皇帝冒險談判，可見是非道義，在她心中分量之重。堂姊弟兩相見面，又是從小一起長大的情分，見到朱棣陽奉陰違，大舉逆旗禍亂天下，難保會說出些不中聽的言語來申飭。而朱棣又不是真能剋制隱忍的好脾氣，這麼長時間一直緊著一根弦，一旦被戳中了痛處，弦斷了，會幹出什麼來就不好說了。

「你以為，我會因幾句口角，就殺一個婦道人家？」朱棣哼了一聲。

「殿下當然不會那麼做了。真的起了爭執，頂多將郡主扣住罷了。」天晴順著毛捋，「可這樣一來……道義的高地便占不住了。就是殿下不扣她，郡主求和遭拒，也定是帶著怨氣回去復命，京中的輿論同樣會對殿下不利……好在郡主她天生心軟，見了我慘狀，果然難過得不行……雖有使命在身，卻也說不出指責數落的話來。

「郡主在皇家向有威望，回宮時總要提及此況，這樣就能讓其他宗室信服——皇帝為了勝過殿下，當真心狠手辣，無所不用其極，再不是當年那位溫文爾雅的賢太孫了。大家要能物傷其類，於殿下總是有利無害……」

她就是這樣，費盡心機，周全所有人。遠的、近的，相干的、不相干的，卻唯獨不考慮她自己。

「盡耍小聰明。」朱棣冷冷道，「你這點傷總會好的。屆時她們都會知道又上了你一次當，終究沒人會承你的情。」

天晴目光一黯。她原來的打算，是自己從此隱身幕後，等朱棣戰勝，她便正式功成身退，再不與慶成郡主等人相見。朱棣只消順勢而為，說她重傷死了，也沒人會懷疑什麼。可朱棣如今的意思，顯然還要在明面上用她了。

她沉默了片刻，淡淡而笑。

「沒關係……我原也不用她們承我什麼情。」

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戰爭章馬上要進入收尾階段啦~等最後一個大招放完