第二十章 白鹿 一
艷陽高照，連夏蟬都似乎耐不住高溫，鳴一聲歇一聲的鑽在翠綠柳條間，避著仲夏蒸熱的氣候。
一名荷青色上衣的清麗童子分花拂柳，穿過滿樹碧玉的桃林，領著陸芳來到了王府後園內湖的岸邊。只見怪石嶙峋掩映著一個小小的木塢，旁邊停著一個小小的烏篷船，船上立著兩個箬笠蓑衣打扮的漁翁，正低頭理著船槳魚簍，除此之外，再無他人。童子卻雙手籠在袖中，端端正正躬身行了個禮，微微笑道：「陸先生，請。」
陸芳正疑惑間，忽地船上一人向上推了推斗笠，一雙似笑非笑的桃花眼中眼波流轉，沖著他揚聲道：「陸溪盛，什麼風把你刮來了？」
陸芳這才重新細細打量了舟中男子，只見他身披竹青色蓑衣，下著粗布灰衣，褲腳挽得老高，倒是漏出一對與這番裝扮格格不入的藕節般的白腿，他不禁啞然失笑，拱手行禮道，「親王殿下，失敬失敬。」
另一個漁人早自舟中搬出一塊跳板，搭到岸上。陸芳撩起衣襟，踩著跳板上了船，待他穩穩在船中站定，洤親王命身邊漁人打扮的家僕奉上倉中冰飲，一邊笑道；「我怕你久等，乾脆邀你過來。」
說著，朝那家僕微微一頷首，那家僕立刻用力一竿到底，烏篷船便穩穩的撥開綠水，離岸而去。只見湖心處好大一片荷花，連碧接天，花苞已是盛放，依在葉間亭亭玉立。涼風縷縷，夾雜著菡萏清香，撲面而來，陸芳也笑道，「親王殿下好興緻。」
「什麼興緻，左右是天熱無趣，只能悶在家中消暑，今晨遠遠瞧見蓮子已結了不少，便想胡亂采些罷了。」說著洤親王已看見陸芳額上滲出的細密汗珠，倒是歉意道，「我都忘了你大病尚未痊癒，倒把你拉來曬太陽。一會你走時，我讓人給你拿些滋補的藥材順便帶走。」見陸芳欲搖頭推辭，又湊近道，「雖也是貢品，永安府上倒是不會有的。至於功效——」意味深長頓了頓，「你試了自然知道。」
說話間，小舟已經駛到了荷花叢旁，只見那花葉繁密，清澈碧水下枝莖糾結，讓舟速也是一滯。陸芳一不留神，險些沒有站穩，一隻玉手已經穩穩將他手臂扶住。陸芳窘然輕咳出聲，洤親王哈哈笑著退了回去，另起了話鋒，「這幾個月，工部戶部兵部三部都被范猷的奏摺攪的不得安寧，好在涉事官員已被裁撤的七七八八，塵埃落定，這大熱天，我妹妹怎麼還不放你在家中安心靜養。」
他一邊說，一邊隨著小舟盪去，順手拈起船舷旁的一支荷花，左右審視的瞧了瞧，見層層花瓣如羽衣紅妝，在明麗的光照下清雅可人，頓生喜愛，便折了放入舟中。
陸芳這才有機會開口說出此行的目的，「公主殿下近日得了一個翡翠芙蓉糕的配方，嘗試做了幾個，吩咐在下給殿下送來。」
那片粉妝玉琢的荷花立刻擺的婀娜多姿，洤親王笑得不得不丟開了花莖，「看來永安真是被關得快要了命了。」笑夠了，他才接著道，「前兩日高郡郡公獻了一隻白鹿入京。宮裡人說，那頭鹿通體雪白，眼若沉星，不似凡獸。聽聞高簡一日清晨登臨崾山，在懸崖邊看見那鹿似通人性，不躲不避，於是高簡默禱，若真是山神獻來的靈鹿祥瑞，定不會加之斧鉞。那鹿居然徑直朝他走來，曲項以角觸其手，似是臣服之意。自泰元五年郊現五彩凰鳥，這二十幾年還是第一次出現瑞獸。陛下龍心大悅，沒準一高興便把她放出來了。」
陸芳也知道這是洤親王的寬慰之語，連郡公之子獻鹿入京，也沒被允許拜見永安公主，更遑論其他。他苦笑搖頭，「天降異象，君子依舊當自強不息，方得以德配天地，不辜負警勉之兆。」說著猶豫片刻，趁機自袖中取出一個漆黑如墨的小匣，雙手遞上，「此物還要拜託親王殿下。」
看著那不過七寸長毫無裝飾的匣子，洤親王劍眉一挑，煞有興緻的接了過來，拇指裝作按住盒蓋邊緣的樣子，欲要推開，不防陸芳將手按在了他的手上，目視他道，「恕在下無理，匣子里的東西，是要呈予陛下御覽的。舟楫顛簸，恐落水有失。」
洤親王倒也不惱，一笑便就撤了手，不以為意的將匣子往倉內一丟，不再去提它。
本準備好的言辭尚在胸中，見洤親王已然是應下的意思，陸芳由衷道，「謝謝親王殿下。」
洤親王淡然聽著，不置一詞，倒是忽然轉問，「你妹妹是不是跟著永安，前幾月被宣進宮的那個侍女？」
雖那事已過去時日，如今想起，陸芳依舊心有餘悸，本就虛弱的面色更是白了幾分，「是的。」
「她倒是代永安受過，怕是嚇得不輕，」洤親王嘴角淺笑，「這些蓮子正是鮮嫩，你也給她捎帶些罷。」說著雙手微微用力，一個飽滿的蓮蓬已應聲而折，一聲輕響，落進了舟中早準備好的竹簍里。
此時的惜兮，正坐在鬧中取靜的甘泉館內，一雙素手揭開纏枝並蒂蓮花食盒的盒蓋，狗子和石頭早迫不及待的圍了上來，口水津津的望著那盒翠玉色的糕餅。
「這盒是公主殿下親手作的，清熱消暑。」她笑著給兩人一人分了一塊，打發他倆出去了，才重新蓋上盒蓋，對書案后笑望著兩個孩子背影的周德銘道，「其餘三十盒也都是採薇園的廚子照配方做的，煩請周老先生分給館中諸人。」
艷陽透過半卷的竹簾卷射進室內，投下一片搖曳生姿的翠綠陰影，為書房內堆積如山的書卷增添了幾道亮色。周德銘自案後站起身，動了動酸痛的手腕，略一啜桌上的香茗，「恰你來了，有一件事尚需告訴公主殿下。」
惜兮聞言美目盼兮，將手放在紅漆食盒上安靜等待。周德銘便隨手抓起桌邊的麈尾團扇，驅盡午時的慵意，「前幾日瓊州的溫家王家等，聯合起來狀告瓊州刺史章鶴臣強行劃分土地，藉機鯨吞私產、逼死人命。」
惜兮不由坐直身子，「這些瓊州貴姓平素也是各為其利，此時一起發難，莫非背後有人唆使？」
「曹相想必是已經派人去瓊州暗查了。」
惜兮蹙眉道，「可是查出了什麼？」
周德銘緩緩搖了搖頭，「沒看到朝中有何動靜。章鶴臣已到任大半年，若他也暫無頭緒，可見不是如此輕易被查到的。不過，」他的聲音不徐不疾，低低沉沉，卻異常清晰，「曹相應是有些心急。」
惜兮深以為然，曹治勛雖貴為一人之下，萬人之上的宰執，卻不如這些世家們把持朝政日久，朝中關係盤根錯節。曹治勛倡議的新政，第一條便是重新計量瞞報的土地，收取賦稅，必要損害這些人的利益，若不能壓下此事，很可能瓊州的新政便再寸步難行，功虧一簣。可她尚未明白周德銘和她說此事的用意，低頭細細思忖，她不由有些心驚，面色有些緋紅，「瓊州土地中，最高貴的封地豈不是公主的昌業？」
周德銘拈鬚笑著點了點團扇，「不錯。」
曹治勛若可借永安之手，壓制瓊州貴族，自然不得不為助公主重獲聖心而出力。明白此時為難得的契機，惜兮卻垂下目光，低聲道，「周老先生，也希望公主能重入朝局么？」
周德銘顯得有些訝異，盯住惜兮，「自然。」
不欲抬起頭來與周德銘正面相對，惜兮的餘光瞥向那滿屋書卷。她不會忘記這個老人昔日是為何憤然辭官，又如何被公主留在天京。他自然有他自己的抱負與未竟之志。
「公主也是這麼想么？」惜兮有些猶疑，又張了張口。
周德銘倒是被問得一愣，旋即笑道，「天家之人，哪有想不想，如魚在水罷了。」說著看惜兮沒有釋然的意思，不料她竟是認真如此問，也斂了容回答道，「惜兮，這朝堂之爭，曹相敗了，楊尚書敗了，不過是乞骸骨歸鄉罷了。我鎖了這館門自回登州，守著幾間茅屋也得怡享天年，可是公主她能去哪裡？一旦失了權勢，范猷便是最好的例子。」
明白周德銘所言不虛，惜兮悵然點點頭，「周老先生，瓊州一事，我今日會回稟公主的。」說完不再多言，站起身收拾好食盒，福身行了一禮，出了甘泉館。
馬車早就在書館的角門處等候，惜兮上了馬車，車夫驅車在鬧市上緩緩前行尚未多遠，便忽然停住，隔簾只聽到有個男聲道，「陸姑娘，我家少爺請您移步一敘。」
惜兮抬手掀開車簾一角，外邊家僕打扮的人卻不認識，她不禁愕然，不知會有何人半路相邀，但既能報上她的名字，應也不是錯認了人。好在這光天化日下，想也不會有什麼危險，便問道，「你家少爺在何處？」
那人不言，只回首以目示意，惜兮令車夫將車趕入那人所視的路邊冷巷，果然那裡有一個身影，見馬車駛進，慢慢驅馬走近車窗，笑道，「陸姑娘，暌違已久，今日在天京街道上不期而遇，倒是緣分，所以在下冒昧相約了。」
惜兮萬萬沒料到是他，也是一愣，心裡跟著咚咚撞將起來，「楊屺巒？有何事？恕我還要回採薇園給公主復命，不能久駐。」
不顧車中惜兮隔窗拒人千里的冷漠，楊屺巒展開手中摺扇，慢慢悠悠的開了口，「陸姑娘既如此匆忙，我也不多虛言，只是想告訴姑娘，聞家二公子不久便要調任京畿陽關了。」
眼中的漣漪一盪而過，惜兮卻還是謹慎的抿唇不語，依舊偏著頭一副事不關己的姿態，等著車邊人繼續說下去。
「雖然榮世侯在朝中德高望重，要調走思政殿的侍衛並未易事。陸姑娘，」楊屺巒狡然而笑，「你將此事告訴太子殿下，也是想請殿下促成此事罷。」
「太子殿下想是誤會了，聞二公子是陛下近侍，他任何職，豈是小女子可以置喙的。」惜兮冷冷道。
「聞二公子也為永安公主辦了不少事，公主如此過河拆橋，倒是頗讓人心寒。」
楊屺巒的眸光看似隨意的落在惜兮身上，蘊在眼底的犀利之氣卻讓她一凜。慢慢穩住心神，惜兮才安然迎向楊屺巒試探的眼神，「此話更是無稽之談，世人皆知聞小姐與公主交好，聞公子與採薇園，只是年節上的人情往來，談什麼過河拆橋？」
楊屺巒合起扇子，用牛角扇骨輕擊掌心，心照不宣的笑了笑，「既與公主殿下沒幹系，那便是與陸姑娘有干係了罷。姑娘是永安公主身邊的心腹，怕是早超越了主僕之情，如今被人替代……」
被一下子說破心事，惜兮胸中暗自驚悸，卻仍舊以手支頤，倚窗淡然截住楊屺巒的話，「楊公子多慮了。我只知忠心侍奉公主而已，不敢有他想。」
楊屺巒笑了一笑，「前幾日高郡獻給了陛下一頭祥鹿，陛下見之大喜。想是永安公主的權勢會更如日中天，愈發要引得朝中那些趨炎附勢之徒趨之若鶩。」說到這裡，他略一住口，微微挑起眉峰，「陸姑娘侍奉公主多時，可陸主簿因瓊州一事被邢承光參奏下獄，永安公主不也是袖手旁觀么？」
惜兮冷然注視著楊屺巒，「家兄若是真的犯事，公主自然不能徇私枉法。家兄既是無辜，三司也自然會還家兄一個清白，又何須勞動公主。楊公子的意思，莫非有人做局要陷害家兄不成？」
一番話說得楊屺巒也無奈點頭稱是，笑道，「再說下去，我愈發要成了十惡不赦的壞人了。陸姑娘，在下並無惡意，只是看著聞二公子的境遇，頗為不忍罷了。姑娘如此伶俐的人物，須要給自己尋個退路。」說著勒住馬，緩緩往後退了幾步。
惜兮並不想與他多言，放下車簾便令車夫駛出窄巷，聽著車外的人聲逐漸喧鬧，才重新悄悄抬起一角，向外瞧去，那巷子早遠在身後，被往來人流擋著，辨識不清了。楊屺巒主僕的身影也淹沒在行人走販之中，再不可見。靠回車輿的木板上，她本欲舒一口氣，卻發現如何也靜不下心來，只心虛地感到手心微微發燙。
因揭露永安舊案，楊屺巒已被劉湛撤職，而工部私扣兵器鑄造費用一事，又引得劉湛對楊延愈發失望，去離州調查楊屺巒平寇實情的人已經走了有時日，她並不懷疑證據確鑿，明明現在只需耐心等待，可楊屺巒剛才的一番話，卻讓她莫名心弦一動，升起一股不寒而慄之感。
自從聞小姐前月在採薇園露過一次面，和公主在枕石軒密談了一下午，公主便再也沒有見過聞二公子，而是次次無情的將他拒之門外。她知道聞小姐與公主自幼青梅竹馬，從未妄想過能替代聞小姐在公主心中的地位，然而她也希求公主既與聞小姐無緣，能專情於己。這幾月來，聞捷與公主過從甚密，已讓她嫉恨不已，才會在其兄面前故意泄露此事。並不承想，只是聞小姐的一句話，公主就將聞捷棄如敝履。
若是聞小姐在公主面前有朝一日提及自己……
惜兮在馬車裡一個前傾，才驚覺已經回到了採薇園。而她依然思緒煩亂，難以平復，不欲就此去見永安，只能轉向採薇園後街上哥哥的小院而去。
其時陸芳應命去洤親王府上未歸。惜兮便在他書房裡，隨手幫他整理起案上散亂的文書，將書信賬簿歸理整齊，又將水盂新換了水，依舊沒等得哥哥回來，心境倒自安寧不少，便坐在案邊翻起陸芳的書來。
因她心裡始終藏著事情，翻了一陣子集，略不耐煩，又拿起工藝的書來看，也是興趣乏乏，忽然想到之前在哥哥這裡看過瓊州染坊的信件，忽然心中好奇，那信封套上空無一字，想是好認，就在木格內尋起來。找了一圈，卻未看到。想著大約是無關緊要的書信，並沒有保留，也不十分在意，關抽屜時，眼光無意間瞥見最上面一封上的字寫的頗丑，綳了一下午的精神，此刻偷偷一笑，不知是哪傢伙計勉強提的筆，頑心大起，想哥哥不會怪罪，便抬手拆了來看。
展開信紙，只見上面卻是密密麻麻不認識的文字，隱約彷彿是墨杜字體，惜兮心中一驚，恰在此時，背後房門吱呀一響，嚇得她雙手一顫，信紙飄落在地。
「惜兮？」陸芳見她愣在案后，些許驚異，關了門，順著她的目光俯身將信紙撿起，抬頭見妹妹臉色有些慘白，不由笑道，「不過是墨杜使節出使大吳的文書，怎麼，你以為你哥哥通敵不成？果真是通敵，你哥哥這麼傻，把機要信件放在如此明顯的位置？」
惜兮被說得赧顏，低頭用手指卷著衣帶，半天喃喃道，「怎麼，墨杜近日要派使節來么？」
「墨杜王也聽聞了崾山發現白鹿的事情。」
惜兮點點頭，不安卻又一絲一絲的籠罩回心頭，「哥哥，若是陛下十分高興，會允許公主重新回到宮中么？」
陸芳本張口欲寬慰惜兮，卻發現她面上並無喜色，反而櫻口微微翕張，神情緊張，便反問道，「怎麼，你不希望么？」
「我覺得，」惜兮迷茫的搖了搖頭，「現在這樣甚好。」
陸芳抿了抿唇，欲言又止，終還是望著她無奈輕輕喚道，「惜兮。」
惜兮抬頭凝視著哥哥，目中忽的一跳，忍不住扯住陸芳的衣袖道，「哥哥，你莫騙我，高郡為何會忽然進獻白鹿。」
陸芳默然無語，伸出手臂將妹妹攬入懷中，輕輕拍撫她的後背。儘管面孔埋在哥哥的胸前，看不清他的表情，惜兮卻能感受到那顆心跳得異常激烈，「惜兮，我真的害怕了。」