第十章 燕遊
自從陸芳被刑部釋出，在採薇園裡由惜兮照顧著靜心調養，轉睫已是二月有餘。除夕至上元節期間，各部省迎來了長長的假期，官員們封印后，皆趁此機會或是與家人共享天倫之樂，或是拜會友人恭賀新春。建明十年以紛揚瑞雪伊始，彷彿預示著來年的豐收，讓天京上上下下更是滿溢起喜慶的氣氛。
這日甘泉館也有一位不速之客造訪。往日館中除了那些無需通傳慣來的幾位，絕少有其他訪客，周德銘一看到來人，詫異得幾乎脫口而出，「曹……」再定睛看到來者身著青灰夾襖、白絨羊裘，知道是不欲彰顯身份，卻也笑著改口道，「今日如何有空來敝處。」
曹治勛故意道：「你才是大忙人，等了半天，方見你出來。」
周德銘趕忙告罪：「在下還在想這陋館會有誰來，實不知是你來訪，否則定要倒履相迎。」一邊說著，一邊獨自將曹治勛延入內室。
曹治勛讓身後的僕從將拎著的一個攢心梅花食盒放在桌上，打量了下四周擺設，見窗下疏梅橫斜，案上墨香猶凝，屋內除了一排排錯落有致、堆滿書卷的書架外別無長物，方寸之間清幽潔雅，不由心中艷羨不已，他本是嗜書之人，此時神魂早被吸引過去，「聽說你這裡藏著不少孤本，乞借一觀，你可捨得？」
回想起昔年談文論道的情景，周德銘微微一笑，倒是默默做了個相請的手勢。
曹治勛便不客氣，一路看過去，滿架堆放的除了典籍，還有不少是些奇巧百藝之法，也不知道是花費了多少精力收集來的。他慢慢踱著步子，偶爾抽出書翻開幾頁，不知不覺中已是走到了最後一排，卻意外發現後面還有個用簾隔開的小間，因隱在書後初時並沒有察覺。曹治勛煞是好奇，不知道裡面還藏著何種珍貴書籍，上前一步，忽聽身後周德銘略抬了聲道，「曹相！」
曹治勛一個怔忪，欲掀簾的右手尷尬的滯在半空。周德銘打破沉寂的這聲驀地讓他醒悟，內室想必有身份尊貴之人，既不方便與自己見面，又不便明言而阻攔自己，只能如此發聲警示。而他知道甘泉館本是永安公主所設私館，讓周德銘這般緊張，除了現在屋內的是永安公主本人，還能因為誰。他慢慢垂下手，隔簾仔細望去，果然自簾內漏出影影綽綽的幾分衣香鬢影，衣袂的倩麗色彩彷彿隱約間微微移動，卻始終靜闃無聲。
薄簾相隔的確是永安公主。這日永安午後閑暇無事，便來甘泉館看周老先生新編纂的書冊，剛與周德銘閑敘幾句，就聽聞有客拜訪，而不得不避讓進內室一邊看書，一邊等待周德銘打發來客。
陡然聽到周德銘的聲音，永安也是一驚，雖知道周德銘與曹治勛有舊交，然而她從未聽書館的人稟報曹治勛曾來過這裡，更料不到他今日會來，還正站在簾外。陪伴公主的惜兮也是在一旁愣住，輕輕放下手中書卷，卻不敢出聲泄露公主身份，只是抬起頭以目詢問永安。
屋內火炭噼啪作響，溫暖的甚至有些悶熱，青簾靜靜垂在那裡，宛如一泓碧波清涼的深潭，讓永安移不開目光。上次周德銘讓惜兮帶回來的書卷，只是臚列了曹治勛曾經上疏條陳的一些改革措施，她細細讀過，十分贊同他整頓吏治、開源節流的政見，才願意在章鶴臣的事情上出力。然而除了這次與曹治勛交換，救出了陸芳，她與他並無太多交際，細細追溯，上一次似乎還是她盜符南行之後，給左相右相各去了一封書信。
如今章鶴臣繼任瓊州刺史已經兩月，瓊州已註定不是個平和的地方，永安自然也聽到了一些風聲，此刻不由地微微噙笑，倒是無比好奇這些日子裡曹治勛的表情和想法。
其實此刻隔簾相對的曹治勛，也正目視著眼前這簾，面上卻並無漏出太多表情。冬日的凌厲風聲在耳邊抽打著隔窗，他的思慮也飄忽千里，除了郊迎南野歸來的公主時，曾遠遠看到——那日又因長寧叛亂，場面極為混亂——他從不曾仔細看過永安公主的容貌。盛傳聖上的這個妹妹極得聖眷，他也是看中這點，才願意為陸芳的事情出力，章鶴臣的確被外放了瓊州刺史，此中有多少永安公主的功勞，他無從而知。既然結果兩下滿意，這次交易也就心照不宣的過去。可曹治勛還是對這個敢於孤身奔赴南野，又能留下周德銘的公主有著幾分好奇。他官至右相，自然是絕不可與公主私自結交，但若是無意中撞見，恐怕也能說得過去，今天可謂是天賜良機，稍縱即逝。收攏思緒，曹治勛也垂下目，妄圖掩蓋其中微微耀出的光芒，暗自思忖起來。
層層書架間一片寧寂，周德銘見曹治勛木雕般杵在簾前，不知他心中在做何打算，只能陪在那裡，靜觀其變。許久，曹治勛卻是微微一笑，只用極低的聲音對他道：「今日打擾了。」說著輕輕的，好似懼怕驚擾了簾中人一般，帶著僕從不發出一絲聲響地退了出去。
周德銘總算舒了口氣，也顧不得送曹治勛到館門，只待他的身影消失在院外，便上去掀開隔簾，可室內哪裡還有永安公主的蹤影，不知何時，公主已經離開，只留著一縷幽淡的清香，如同春夢秋雲，毫不真實的縈繞在那裡。
永安早已帶著惜兮悄悄自後門退出，然而因被曹治勛打擾，此刻時辰尚早，便對惜兮道：「既出來了，隨便走走罷。左右這幾日也無宵禁。」他們來甘泉館本沒有帶著多少僕從，只有盧令遠隨行，也是照例遠遠跟著而已。
在京都，每年上元節前後均設有燈會，這些日子無論男女尊卑皆可出門觀燈，以示天下萬民共同慶賀新歲。永安和惜兮慢慢走過兩條街，天幕漸蒙昏暗。隨著各戶燈火陸續亮起，路上的行人也愈發多起來，熙熙攘攘的人群擁擠著，爭相觀賞驚嘆各處準備的彩燈，斑斕光芒將地上的殘雪映得熠熠閃亮，熱騰騰的場面似乎讓人暫忘了尚未消融的冬寒。
永安並不習慣與他人摩肩接踵的相挨，轉頭卻見惜兮一臉興緻盎然的模樣。因不能暴露永安身份，惜兮只口裡喚她「小姐，」也朝她輕輕笑道，「你不怎麼出府，極少見這夜景吧。」
永安卻不願承認，只是偏了目去嘴硬道：「從前上元時趙公子也經常帶我溜出來玩。」
惜兮知道她這個從前，也起碼是十年前了，但是不便點破，只暗自好笑，任由她去了。
暮色四合，售賣彩燈的攤販也紛紛燃起了鋪面上的燈籠，那一面面由竹竿框架支撐的燈牆，伴著嬉聲笑語隨風微盪，上面掛著的彩燈形容各異，爭奇鬥豔，有彩紙紮的荷花燈、兔子燈，還有名貴的琉璃燈盞，工於新巧的走馬燈等，種類之多難以盡觀，十分引人注目。永安看著燈景在眼前一路綿延，宛如身處流彩之境，目觸此繁華之景，比起小時只念著玩樂又多了層感慨，禁不住欣然道：「原來民間這般熱鬧。」
每逢上元時宮裡也會張燈結綵，舉辦由國戚貴勛、重臣使節參加的燈會，可就由惜兮陪永安去的幾次來看，「宮裡的燈會美輪美奐，然而太過拘束，只可遠觀，奴婢總覺得華貴有餘，熱鬧不足。」
永安聞言一笑，同她解釋，「除了燈會，內務處也會令將作監扎些燈供小皇子小公主們玩，和民間的差不多，只是更為精美些。」說著她忽然想到了什麼，猛地噤了口，再不提這些絢麗華彩，只是向前走去。
路邊是一個人聲喧鬧的小食攤，見永安的目光已被吸引了過去，惜兮在一旁道：「這是歡喜元子。」
歡喜元子是上元時節的特色食物，永安疑惑道：「為何如此多人，比起宮裡的還好吃么？」
「小姐想嘗嘗么？」見闌珊燈影下，面前人流露出難得的小孩子好奇情狀，惜兮巧笑倩兮，湊在她耳邊道，「今日我做東請小姐。」
永安臉色一冷，嗤道：「你身上的錢都是我的，卻要拿我自己的錢請我？」
惜兮黛眉輕挑，故作嚴正道：「莫說我的月錢本就是我的，我也沒帶其他錢。若不由我請，今日小姐帶銀子了么？」
永安啞然，虎落平川只能服軟，半天只好勉為其難道：「你請就你請罷。」
惜兮卻是滿臉戲謔的歡悅，數了錢付過去，不久店家已盛出一碗湯圓來。攤位上人多，兩人撿著一塊空處挨著坐定，惜兮幫永安拭乾凈竹箸，便在一旁靜靜凝視於她，永安卻是舉箸良久，望著碗里湯圓，久久沒有下筷。
惜兮笑著在永安耳畔低低道：「怎麼，還是要我先試一個，才能吃么？」說著拿手來接箸，指尖堪堪碰到永安的皓腕，就被繞了開去，永安笑道：「我只是先觀察與慣常吃的有何不同。」說完夾了一個歡喜元子，方咬了一口，卻是眉頭登時蹙了起來：「甜……」比起採薇園御廚做的甜而不膩軟糯爽口的糕點，這個元子彷彿是糖堆成的，光吃了一口，那甜膩便自舌尖充盈到腹中。永安勉強咽下，便放下筷子。
像是就等著她的這個反應，惜兮終於心滿意足，綳不住撲哧笑了，「平常人家哪能天天吃糖，當然要一次吃個滿足。小姐可不要嫌棄，你看——」
永安順著她的視線望去，發現桌沿立著兩個毛髮蓬亂衣服襤褸的小孩，正眼巴巴的盯著她手裡的碗，她倒有幾分窘迫，招手讓他們過來，將碗筷推到他們面前。
兩個小孩對視了一眼，矮一點的那個靦腆的搖了搖頭，另一個高個男孩已經忍不住咽了一口口水。
「你們的爹娘呢？」永安和藹問道。
「爹娘都去了。」被問及傷心事，高個男孩哀聲回答，「我們本是離州人，因海寇之難，爹娘帶我們逃到了瓊州，沒想到那裡又遇上了大水，淹了田地，哪裡還容得外鄉之人討糧。只能再一路西行來到天京，想在這裡投靠我們的舅舅，可是，可是……」說到這裡，他難以繼續，胡亂的用破爛衣袖抹了抹眼睛，不再說話。
離州距天京有上千里的路程，不知道他們背井離鄉，一路來到京城途中吃了多少苦。永安心有戚戚，抬手將髻上的珍珠發簪取了下來，遞給他們，「這個簪子你們拿去當了，想辦法找到舅舅，如今海寇已經被趕走，你們用這錢回離州也夠，不要流浪街頭了。」
男孩猶猶豫豫的接過簪子，嗚嗚的哭起來，旁邊那個小個子也受了他的感染，忽然彎腿欲跪，惜兮趕緊扶住他。永安站起身，不欲再受他們的感激之辭，帶著惜兮隱入觀燈的人群中，遠遠嘆道：「甜些好，暫時留不出位置給其他味道了。」說著臉色果然陰沉了些許，一路默默無言，惜兮不知該如何勸解，也是目光在綴天繁光里遊離，驀地覺得手被暗暗執住，身邊響起若有似無的聲音，「別亂跑，人這般多，丟了如何是好。」
惜兮一怔，旋即微掙了掙，所觸雖盡只是柔軟，卻如何也掙脫不開，越是掙，越引得一股酥麻之感彌上心尖，只得偏過頭去，做出被街景吸引的樣子，藉此掩住唇角的無盡春色。
不遠處正是飛跨天京灃水的虹橋，水邊有棵據說已有三百歲的粗壯老樹，怕正是大本不中繩墨，小枝不中規矩的無用之樹，如今卻恰好被用來懸挂彩燈，遙看去，真箇是玉樹銀花，華光滿冠，萬點星墜照得樹下如同白晝般。
上元時節，天京會湧入各地各類的藝人，故此滿路弦鼓，笙歌舞動。這棵橋頭樹下被圍了好幾圈的街頭藝人正在縱情地跳著儺舞，鑼鼓聲中，不時地爆出孩子們地歡笑聲。永安卻看向一旁藝人售賣的面具，為了震懾邪靈，這些面具個個都獠牙猙獰，面目可憎，正因為繪得極為精緻，凶煞之氣幾要躍然而出，讓人心生忌憚之感。惜兮見永安移不開目光，知道又是她在宮裡府里不曾見過的，過去挑了一個稍顯平和的面具，遞給公主。
永安拿住面具，方才兩個時辰已是看倦了燈市，看見此地灃水清波蕩漾，忍不住越過眾人，拉著惜兮慢慢向河邊走去。路人的目光都被舞蹈和彩燈吸引，而水邊沒有燈火與藝人，自然只有冷清。她們沿著堤間小徑小心走至橋拱下，離了青石大道，灌木水草漸密，將喧囂與華彩擋在另一面，唯有一輪桂月，如同被拭得清亮的銀器，光輝流瀉在粼粼水波之上。從剛才那個繁華世界來到面前這副景色里，不由讓人陡然生出清冷寂寥之感。
永安舉目遠觀，對面河岸有個小小渡口，水面上聚集著不少祈福用的蓮花燈，星河般點點灑落，在灃水上隨波沉浮，順流而下，偶爾又有一盞兩盞的孔明燈，輕飄飄的依依而上。抬頭看著面前的一切，她似乎有感於懷，只是默默地帶上手裡的那個面具，久久一言不發。
惜兮轉過頭，因被面具所阻，看不到公主此時此刻的表情。那個儺面具只是咧著空洞而彷彿欲吞噬一切地大嘴，肆無忌憚的嘲笑著面前萬物。遠處街道上傳來熱鬧的嬉笑聲，時不時爆開一聲響亮的煙花，更襯得這裡安靜地可怕。惜兮有些憂心，油然生起一陣莫名恐懼，她忽然鼓起勇氣，抬起雙手撫上這個面具。
冬夜裡死物的冰涼觸感讓惜兮手裡一寒，眼睛正對上那陰影深重的面具，只覺得彷彿隨時會被它吸入吞噬一般，她垂下眼睫，迅速輕輕地抬起面具，可剛剛向上移開些許，永安立刻按住她的手，將她的動作鎖在原地。只有一雙紅唇在窮凶極惡的面具下極不和諧的顯現出來，綴在羊脂玉般蒼白的膚色上。
被江風吹拂，面具下漏出的皮膚微微收攏，那紅唇緊抿，在月光下卻輝映出無限風情。惜兮湊上去，面具的妝容依然十分可怖，讓她不禁闔上眼睫，只是輕輕碰上那溫暖柔軟，元宵的甜蜜滋味漫溢而來，只在其中又夾雜著絲絲縷縷的淡淡鹹味，讓她的舌尖無從分辨。急促的呼吸讓面具下沿凝上幾分濕氣，又暖暖的噴在惜兮的臉上，按住她的手也似乎漸漸失了力氣，她終於奪下面具，離了讓她沉溺其中的繾綣，後退兩步，毫不猶豫的轉身將它拋入河中，並朝著面前口中遙祝道：「恙蜮鬼聻，遠之去之，魑魅魍魎，莫能逢之。」
永安淡淡一笑，也對著灃水祝道：「福喜安樂，既壽永昌。河清海晏，國祚綿長。」
那面具在波浪上飄搖起伏，漸行漸遠，最終融入目不可及的黑暗之中。而身後草木沙沙有聲，漸漸腳步聲在空寂中愈發響亮，似是朝這裡而來。永安轉過頭，果然是盧令遠走了過來，身後隱約還跟著一個身影。待走近了一看，原來是採薇園的管事太監寧桂，寧桂望見永安，趕忙躬身行了禮，笑道：「公主，您讓奴婢好找，阮公公奉了陛下口諭，正在府上等著您呢。」