惡毒陰謀
姬朝安走近時，正巧聽見楚澈皺眉道：「這樣不知道、那也不清楚，叫你們掌柜來吧。」
宋霖臉色尷尬，正想開口辯解，突然察覺衣袖被人扯了扯。
姬朝安仰著臉，對宋霖搖了搖頭，自己迎上前去，像模像樣行了個禮，說道：「這位客官，小店利薄，請不起掌柜，有什麼事，同我說便是。在下姓姬，正是書鋪東家。」
楚澈的視線便落在那小童身上。
一身八成新的寶藍衫子，邊角熨得整整齊齊，腰帶同衣角都點綴般綉著幾根勁風吹過的挺拔蘭草，腰間掛著個半新的同色荷包，黑綢面的小靴子也是乾乾淨淨。
雖然沒什麼貴重裝飾，然而衣著體體面面，神態也是不卑不亢，嘴角甚至掛著放鬆的從容笑意，絲毫看不出是個無父無母、無依無靠的幼齒。
楚澈揚起一邊眉毛，愈發覺得這小童絕非凡俗。
他笑道：「哦？我聽聞貴店得了宮中的豐厚賞賜，怎麼連個掌柜也請不起？」
那小童露出為難表情，嘆道：「宮中賞賜著實豐厚，在下感激不盡，御賜之物自然是要供奉起來，世代傳下去的。然而統共賞賜了千兩銀、五十兩金，看著雖然多，卻是書鋪的全部財產，又沒有旁的進項，書鋪還不知要虧損到何年何月。如今坐吃山空，不得不精打細算，能不請也就不請了。」
不僅鋪中夥計怔愣當場，連向來沉得住氣的六王子臉色也有些僵硬。
這小子看起來沉穩有度、胸有成竹，怎麼說起話來如此不知輕重？才一見面就將身家底細全都抖摟出來了。
楚澈不說話，鋪中其餘眾人也不敢開口，一時間氣氛凝滯。
姬朝安在心中暗嘆，失策失策，忘了眼前的六王子還是個乳臭未乾的少年，少了多年曆練，只怕應付不來。
他就露出一副說漏了嘴的懊悔模樣，轉而道：「是小子言出無狀……客人忘了罷。客人想找什麼書？我店中夥計才上任，難免有疏漏，若是客人要尋什麼珍本、孤本，同我說便是。」
楚澈心亂如麻，說道：「我隨便看看罷了。」
遂隨意從書架上抽了兩本書，命僕從拿去結賬。
姬朝安瞥了眼，是一本《岷州散記》的風土旅行見聞，與一本《孝子郭勤傳》的話本，說的是郭勤父母為奸人所害、家產被奪，少年不幸，卧薪嘗膽數十年，為父母報仇的故事。
姬朝安露出忐忑表情將楚澈與隨從送出了店門，一臉煩惱地站在門口目送二人走遠，這才神色寥落地垂目嘆息著走回去。
宋霖嘆道：「東家，你剛剛可說錯話了。」
姬朝安臉上的憂色已經盡掃一空，說道：「小霖哥，多謝你關心，只是請小霖哥牢記一件事——我並非尋常的無知孩童，現如此行事，總有自己的用意，你用心照看書鋪，就是幫了我大忙。」
他說話間沒有留意宋霖的難看臉色，往店鋪的內門走去，一面在心中重複念了幾次：「岷州、岷州……最近似乎總看見這個名字。」
許是楚澈隨手為止，但書架上的書都是封面朝上擺放，名字俱都清清楚楚，他單單挑出這兩本，說不定同他往常所接觸的人事物有關。
草灰蛇線、蛛絲馬跡，萬事萬物間，總能有所聯繫。
姬朝安停了停，看向打起帘子的小滿，低聲問道：「小滿哥，你上次說麻致雲回老家認親，是回的哪裡？」
小滿一呆，低頭冥思苦想。
姬朝安只得問道：「莫非是岷州？」
小滿忙點頭：「對對！正是岷州！我光記著陳七婆心疼她多退了六分之一的押金了。」
這次輪到姬朝安愣了愣，遂笑道：「這我倒記得你說過，陳七婆心軟，退了一半的押金，後來回想起來，心疼自己退得多了，只該退三分之一，可不就是多出六分之一。尋常人可不愛學算術，小滿哥學得可真好。」
小滿摸摸後頸，滿臉可親笑容道：「東家謬讚，我也就喜歡琢磨數字罷了。」
姬朝安點點頭，小滿做事妥帖，值得信賴，再□□□□，賬房和掌柜的事盡可都交給他處理。
上一世書鋪被奪后，姬朝安過得渾渾噩噩，對小滿已經全無印象。隱約、似乎曾有個少年來尋過他幾次，都被他打走了，再後來他搬進誠意伯府，便徹底與槐樹里的故人斷了聯繫。
不過，岷州啊……若說同六王子有關的岷州人士，六王子妃便出自岷州士族，還有就是……范王后的外祖家？
他在心中一個個排查人選，同時邁腿往後院走去，就聽見房中突然傳來成串的瓷器落地清脆響聲。
梧桐里，明華宮。
緊閉的雕花門扉里同樣傳來瓷器清脆落地的響聲。
守在門口的六王子貼身內侍風凌對女官使了個眼色，女官心領神會，下令周圍閑雜人等盡數迴避。
殿內只留下母子二人。
蕭貴人挽了挽如水垂泄到地的水紅底綉繁麗海棠的寬袖，利落地下蹲，拾撿起地上的青瓷茶杯碎片，一面低聲嘆道：「殿下正禁著足呢，這樣張揚，若再被人告狀到陛下跟前，可如何是好？」
楚澈帶著幾分嫌棄的眼神，捉住蕭貴人的手，將她拉了起來，埋怨道：「我的一言一行，王後娘娘了如指掌，只要她著意隱瞞，陛下如何能知曉？倒是娘，您金枝玉葉，哪裡能做這些粗鄙的事？交給下人便是。」
蕭貴人從不忤逆兒子，聞言立刻扔了瓷片，反握住楚澈的手，憂心忡忡道：「我一個丫鬟出身，算什麼金枝玉葉，舉手之勞做就做了……這都是小事。倒是殿下莫要忘了，要稱娘娘為母后，那是你的嫡母。」
楚澈譏誚地勾了勾嘴角，鬆手轉過身，在平滑光潔、色如水墨的大理石磚上焦躁走了幾步，宛如困獸在籠。他嗤笑一聲：「呵？嫡母？父王罰我兩年俸祿，這事交給毛梁去辦的，您猜罰到了那書鋪手中時還剩多少？」
蕭貴人茫然問道：「還、還剩多少？」
楚澈道：「金五十兩，銀一千兩。」
他吸了口氣，強壓下心中怒火，冷笑道：「我竟不知有羽國窮成這樣，六王子兩年的俸祿只有一千五百兩！還得搬庫中存著的玩意兒來撐場面。她就這樣對我？」
蕭貴人並不懂其中關竅，只知道兒子此時怒極，忙提起茶壺，另倒了杯茶端給他，柔聲道：「毛梁是娘娘為你挑的人，辦事想必有他的道理，殿下喝杯茉莉花茶消消氣。」
楚澈雙眸黑沉地盯著那杯茶水，良久，心中怒火一點點凝固變冷，接過了杯子，輕笑起來，「娘說得對，毛梁雖然為我辦事，然而……畢竟是她的人。我算什麼東西？」
丫頭養的種罷了……
當著蕭貴人的面，他到底說不出口。
蕭貴人原是范府的丫鬟，自幼伺候范媛，長相、心性都不出挑，唯一的優點便只有老實本分。
鳳彌王髮妻病逝，選了范媛入宮為後，她便被挑中，陪同入宮。范媛多年無出，就選了幾個順眼的丫鬟送給鳳彌王。誰知其餘人沒有動靜，偏偏只有最老實最不起眼的丫頭有了身孕，順利誕下六王子后，被封為貴人。
范王后也是本著有備無患的心態，容許蕭貴人誕下一子，並記在自己名下教養。
然而，往後只要她能誕下鳳彌王的血脈，楚澈勢必成為棄子。這一點，楚澈心裡有數，蕭貴人……卻未必有數了。
蕭貴人拉著他坐下來，柔聲勸慰，「陛下和娘娘春秋正盛，往後必定是有子嗣的，殿下切莫生那些不該有的心思。我只求到時候殿下能封個公子，有塊不大不小的封地，我們母子離了京城，去封地平平安安過下半輩子，給你娶個好媳婦兒，生幾個孫兒孫女……」
楚澈譏誚一笑，突然說道：「娘，這些年來，兒子早就不能全身而退了。」
蕭貴人白凈微圓的鵝蛋臉上露出訝色，貝殼般的耳垂上懸著兩顆黃豆大小、深幽濃綠的翡翠珠子，被燭火映照時，在臉頰投下顫動不休的陰影。
她喃喃道：「怎麼會？你就在娘娘眼皮子底下討生活，一舉一動都瞞不過她，她知道你的……不會為難你……」
楚澈笑道：「您大概不知道，我為何執意要去見那書鋪的主人。」
蕭貴人道：「不是因為那份偽造的房契？」
楚澈道：「房契只是其一，前幾日我損失了幾個人手，也有線索指向那小子。」
蕭貴人想了想，自作聰明問道：「莫非那幾個人手做了什麼壞事，牽連到你了？澈兒莫怕，你為娘娘鞍前馬後，沒有功勞也有苦勞，去好生求一求娘娘……」
楚澈兀然一笑，喝乾了瓷盞中的茶水，打斷蕭貴人的話，說道：「那幾個人手正是為范王后託付之事奔走，娘要不要猜一猜是什麼事？」
蕭貴人提起細頸窄口的茶壺，為楚澈添茶，苦笑道：「我一個長居深宮的婦道人家，哪裡猜得到娘娘要做的大事。」
楚澈眼神愈發幽深，一字一句道：「是為她挑選適齡女子，獻作生祭。」
他見蕭貴人神色怔忡似是沒聽懂，又補充道：「是為了令范王后誕下鳳王血脈，而私底下獻祭活人的邪術，且只要最健康、最容易飼育後代的未婚女子。」
又是咣當幾聲脆響，蕭貴人手裡的細頸壺撞在桌面的青瓷盞上頭，砸得輕薄瓷器件件四分五裂。
楚澈露出幾分惡毒與快意的笑容，柔聲道：「娘，我手裡有這樣的把柄，您猜，她肯不肯放過我？」