少年人

姬朝安吃了一驚，將銀票抽出來仔細查看。

一張一萬兩，五張一千兩，八張五百兩，十張二百兩，二十張五十兩，一張一百二十七兩。

合計二萬二千一百二十七兩。

姬朝宜道：「你委託窮桑堂售賣的東西，賣出去了一些，掌柜擔心你急著用錢，正巧我打算探望，就順便給你送來了。」

姬朝安嘆道：「三堂兄，你莫誑我，那些東西全賣了也湊不出一萬兩。」

姬朝宜神態自若道：「六十顆珍珠扣去傭金，賣了兩千一百二十七兩。另外兩萬是我的私房錢，先借你用。」

說著又沉了臉，訓道：「珍珠也就罷了，其餘的御賜之物，留給鎮宅也好、送禮做人情也好，哪一個不比拿去換銀子好用？涸澤而漁，非長遠之計。不過，你書鋪才開張，處處都要花銀子，若是不夠，就跟我說，我是你哥哥，還會不管你？小小年紀，何必咬著牙硬撐，連家底都輕易動用。你才十歲，日子還長著呢……」

姬朝安苦著臉，道謝的話淹沒在三堂兄新一輪嘮叨中，終於忍不住問道：「三堂兄借我的？」

姬朝宜板起臉道：「借你的。」

姬朝安便問：「借條怎麼寫？利息多少？怎麼個還法？按月還還是按季還？按年還還是一次還清？先還利錢后還本金還是分攤？」

姬朝宜說不出話來，突然怒道：「打聽得這麼清楚，莫非你還動過借高利貸的心思？朝安！那東西層層盤剝，敲骨吸髓，絕對碰不得！」

姬朝安萬料不到姬朝宜會想左了，連連擺手，指天指地地發誓絕對不碰，卻還是被姬朝宜摁住打了屁股。

姬朝安氣得兩眼發黑，他金尊玉貴地過了多少年，連身為夫主的高槐都不敢打他屁股，如今被堂兄教訓，竟被當作了頑劣兒童對待，偏偏還不能反擊。

姬朝宜哪裡知道他心中波折，鬆了手才道：「不用急著還錢，我這些年沾徐大哥的光，偷偷攢了點私房，十萬八萬拿不出來，兩萬三萬的銀子還是有的。你拿著這些銀子，不可大手大腳，投資給徐大哥做生意，每年也能分不少紅利……」

姬朝安故意問道：「哪位徐大哥？」

姬朝宜方正臉頰上隱隱泛紅，他下意識抹了把臉，「……徐、你徐姐的兄長。」

姬朝安仍是茫然問道：「徐姐？」

姬朝宜難得露出不知如何是好的忸怩神色，姬朝安才恍然大悟，一擊掌道：「哦，是三堂嫂！」

姬朝宜連耳朵都紅透了，沉著臉道：「胡鬧！人家清清白白女孩兒家，你這樣貿然亂喊，壞人名聲……」

姬朝安促狹笑道：「三堂兄放心，我只在私下裡偷偷喊。」

姬朝宜被調侃，總算不嘮叨他了，窘迫坐著喝了幾口茶，便起身告辭，「我還有公務在身，改日再來看你。書鋪搗亂的事，我必定給你個交代。」

姬朝安也跟著起身送客，笑著應道：「多謝堂兄。」

小滿殷勤備至，將姬朝宜送出門，喊道：「堂少爺慢走！」回頭才長長舒了口氣，滿臉劫後餘生的慶幸拍著胸口，「好在有堂少爺幫忙，否則今日要吃大虧。運氣好運氣好。」

姬朝安眉宇間卻儘是陰雲，說道：「你二人看管不嚴，才引來今日風波，於小滿扣一旬工錢，宋霖扣半月工錢，以儆效尤。」

小滿默默認罰，宋霖卻不服氣，說道：「東家，此事顯而易見是有人栽贓陷害，百密一疏，在所難免，憑什麼扣我們工錢？還……還多扣我的？」

姬朝安似笑非笑，掃了他一眼，宋霖心頭便是一緊，突然生出了股被這小孩看穿的恐慌感。

卻聽那小孩宛如賭氣般說道：「愛做便做，我這小書鋪，伺候不起大神！」

旋即回後院去了。

留下小滿左右為難，勸道：「東家還小，難免說話孩子氣，但他處事向來公允，必有他的道理……阿霖，你若是缺銀子使，我借給你。」

宋霖搖頭，輕輕揉了揉額角，只覺應付那性情乖戾的小侯爺都沒這麼疲累。

姬朝安回了後院，將小槐樹自西廂房放了出來，那小灰兔嗅嗅小童衣角，吱吱尖叫，兩眼怒火中燒。

姬朝安嘆氣，蹲下來摸摸兔頭，「你是兔子精，怎麼比狗鼻子還靈……誰碰過都聞得出來？不是什麼大事，被兄長教訓啦，像這樣——」他在兔子毛茸茸圓滾滾的短尾巴球上輕柔拍了拍，接著嘆氣道，「當小孩著實吃虧，不是被舉高高，就是被揍屁股，我明明都百多歲了……」

他抱怨兩句，回了書房寫信，小槐樹一蹦一跳在他腳邊跑得歡。

三堂兄敬啟：

書鋪之事還請堂兄慎重，莫要追查太過。只因背後盤根錯節，牽扯極深，那張猛不過是個鞍前馬後的棋子，扔了便扔了。兄甫入秉燭司，凡事更需謹慎，況且秉燭司指揮使范偕，正是范王后的兄長……

姬朝安寫到此處，頓住了筆，沉吟少傾后，又將整頁信紙揉成團，拿去廚房裡燒了。

「罷了，」他對小槐樹說道，「我硬灌這些東西，他未必能懂，堂兄才十七歲，正該勇往直前，闖個頭破血流，學到世情險惡，而後知不足。年輕氣盛，受傷也好得快，讓他去闖一闖，總好過二十年後才被坑。」

稚嫩白皙的臉蛋擺出一副老氣橫秋的模樣，小槐樹眨巴眼看著，一時間迷惑十七歲跟十歲，到底哪個算年紀大。

仇四嬸兒用抹布墊著砂鍋蓋，輕輕揭開，房中頓時騰起蕩滌心胸的槐花清香，姬朝安兩眼發亮，「槐花粥！」

仇四嬸兒憨厚笑道：「少爺知道得真多，涼一涼再往粥里放點蜂蜜，又香又甜、軟軟糯糯，可好吃了。」

當晚姬家的晚飯就是槐花粥配涼拌三絲、小炒黑豬肉、青椒雞翅。

小槐樹的晚飯是蒸胡蘿蔔塊、炒胡蘿蔔絲、白菜貝肉胡蘿蔔湯。

話雖如此，最後還是有半盤黑豬肉、小半盤雞翅都落進兔子肚子里。

只要他先將胡蘿蔔吃乾淨，姬朝安是不會限制他額外吃肉的。

正如姬朝安所預料的，姬朝宜在衙門連番受挫。

先是張猛被他的頂頭上司直接下令釋放，白老鼠不知所蹤，隨後他呈上的報文也被駁回。

姬朝宜去尋上司，據理力爭，卻被石千戶駁得啞口無言：「五鸞部尚書親自前來解釋，稱那書鋪本就犯過大錯，他的部下先入為主誤會了，行事確有疏漏。但書鋪湊巧為你堂弟所有，如今你為堂弟出頭糾纏不休，未免有公器私用之嫌。」

姬朝宜氣得臉色煞白、嘴唇顫抖，說道：「千戶大人！此事是我親眼所見，有物證、亦有人證口供，決非出於私心！況且見微知著，五鸞部員以這等手段栽贓良民索取財物，恐怕絕非孤例！若藉此順藤摸瓜，清肅朝廷，此乃利國利民的……」

瘦削清瞿的石千戶抬起手，制止他再說下去，沉聲道：「朝宜，你甫任洞明使，想建功立業固然是好事，但此事沒你想得那樣容易。最初立案有瑕疵，若堅持查下去，五鸞部必定抓著你公器私用、挾私報復大做文章。」

姬朝宜握拳道：「我不怕！身正不怕影子斜，只要證據確鑿……」

石千戶兀然失笑，搖頭嘆息道：「哪有這樣簡單，最差的結果，就是你洞明使做不下去、你堂弟的書鋪也開不下去。姬朝宜、姬總旗，你想成全自己的大義名節，就要拿堂弟做犧牲？」

姬朝宜到底還是個十七歲少年，一時間眼圈泛紅，緊緊咬著牙關，滿臉悲憤。

石千戶任他站在面前哽咽，悠然地將枸杞參茶倒滿杯子。

姬朝宜漸漸平復呼吸，啞著嗓子道：「下官明白了，謝千戶大人指點。」

石千戶拍拍他肩膀，讚許笑道：「想明白就好，這文書拿回去罷。我吩咐的那幾件事上點心，不拘拿下哪個，都是大功一件。」

姬朝宜收起上稟公文，抱拳行禮後退出書房，默然走出了千戶所。

他停在門口回首，仰頭打量千戶所威嚴厚重的玄黑漆雙扇大門，與門口左右高高佇立的鶻鳩石雕。

他仍記得半年前初次踏入門時的躊躇滿志，到如今，彷彿只是個年少輕狂的笑話。

五鸞部員張猛企圖嫁禍的事過去不到兩日，洛京各處，又接連發生了十餘起售賣禁||書的事件。