交易

姬朝安與崔復商議完便告辭，這次領著原七去了窮桑堂。原七將同其他客人們一道自窮桑堂出發，前往城外的白雲山搭乘鯨船。

窮桑堂雖然在峒鎮並無分店，但東家徐平安交友廣闊，早已託了當地認識的友人照看原七。姬朝安則半真半假說了點少年的身世：自幼被詐騙團伙收養，懂了點事，不願同流合污，便逃了出來，暫且在峒鎮避避風頭。

自洛京乘鯨船到峒鎮，航程半月余，一路吃住行自是窮桑堂全包，姬朝安另外又給了原七三千兩銀票當作經費，對他千叮萬囑，「此次行事，既要隱蔽，又要儘快。銀子若是不夠，托夥計告訴我一聲便是。」

原七沉著臉應了：「姬公子雖然強人所難，我卻仍要全力以赴試試。」

姬朝安見他一臉彆扭，忍俊不禁，小小孩童似模似樣地抱拳道：「一切全仰仗七哥。」

原七耳根發紅，轉過頭去，聲音細如蚊蚋，「君以國士待我，我必以國士報之。」

二人站在窮桑堂後門旁說話，正值出發時刻，人群嘈雜，驢馬嘶鳴，將他細不可聞的話語淹沒其中。

姬朝安聽不清楚，仰頭問道：「七哥剛剛說什麼？」

原七臉色愈發紅，伸手整了整包裹，生硬說道：「等我消息。」

說罷拱手作別，跟著其他旅客上了馬車。

姬朝安嘴角含笑，朝著馬車遙遙擺手。

成列的車隊浩浩蕩蕩，順著寬敞的玉帶大街一路向前，漸漸隱沒進陽光里。

那曾經慘遭腰斬、屍骨無存的少年，也能踏上前所未有的嶄新旅途，姬朝安愈發有了信心，重活一世，總能比上次做得更好些。

他送完人，這才折返回家，從後院門悄然進去，誰知才邁腿進院門，就被一股衝力撞得後退幾步出了院子，險些跌倒在小巷裡。

姬朝安沉著臉從懷裡剝出一隻灰兔，提著兔耳朵拎高到了眼前打量，嘆氣道：「你最近好吃懶做，肥了好幾圈了。」

那肥成圓球的灰兔起勁蹬踹後腿以示抗議。

姬朝安突然警惕起來，上下左右張望，見周圍並無人跡，這才將灰兔抱在懷裡，急匆匆進了院子。

待院門閉鎖，四周寂靜時，轉角的狹窄牆縫裡擠出個青衣少年。

宋霖拍了拍滿身蹭上的泥塵草葉，面無表情地盯著院門。

姬朝安回屋不過半刻鐘，便神色焦灼地跑去書鋪吩咐兩個夥計：「我有急事要出城一趟，約莫兩三日回。我不在時，店裡就交給你們照料。」

小滿擔憂問道：「莫非出了什麼事？要不要找人幫忙？要不要同孔大人說一聲？要不要……」

不等他問完，姬朝安一陣風樣來，又一陣風樣去，沒將他的話聽進去。

小滿嘆道：「唉，也不知東家遇到了什麼事，若是我再多點本事……」

他邊說邊轉過身，卻發現原本守在鋪中的宋霖又不見了蹤影。

整個書鋪，也只有小滿一個人在腳踏實地看店。

姬朝安背著竹簍往城外衝去，宋霖遙遙跟在後頭，一邊取出唯有緊急時刻才能動用的傳訊玉鶴，咬咬牙捏碎，抓住其中滲出的光點，簡略說道：「姬朝安帶著只灰兔，行色匆匆出城。」

說話間姬朝安已經跑到了槐樹里最大的租馬行，約莫是提前說好了的，他只同夥計打個招呼，租馬行的夥計便將備好的馬韁繩遞給姬朝安，笑容滿面叮囑道：「客官路上小心！」

姬朝安也不要人幫忙，扯著馬鐙子利落爬上個頭適中的馬背上，利落一夾，馬匹風馳電掣地沖了出去，幾息間便消失在街道盡頭。

宋霖目瞪口呆，任那光點化作朦朧鳥形，在半空一閃而逝。

等到衛小侯爺帶人趕來時，自然大發雷霆，「跟個黃毛小兒都能跟丟，你這個廢物！」

宋霖當著眾人面被罵得灰頭土臉，卻只能躬身行禮，低聲道：「姬朝安年紀雖小，卻機警得很，一露馬腳便立時帶著兔子跑了。」

衛棣陰著臉問道：「當真帶著只灰兔？」

宋霖沉吟片刻，逐字逐句斟酌道：「他進院子時，那兔子跳了出來，小的看得清楚。此後他匆忙出門，背了個竹簍，網眼裡透出些許灰色皮毛……於情於理，都應當是背著兔子走的。」

衛棣皺眉道：「羅羅嗦嗦，夾纏不清！算了，趁他不在，你留下，設法混進後院再查一查。其他人跟我走！」

有侍衛勸道：「小侯爺，您輕易出城，若叫老王爺知曉，恐怕又要禁足。」

衛棣皺了皺眉，「十萬火急的事，哪裡顧得上，不管了，快走。對了，李良，你先拿著持國公的名帖去找城防，不拘尋個什麼借口，將那小子攔下來！」

被叫做李良的年輕侍衛微微皺眉，他被世子派來協助衛家小少爺做事，本就心懷不滿，如今竟命他做這等事。往大了說，這是干涉軍務，若傳了出去，能用來攻訐持國公。

不過衛棣向來我行我素，聽不進勸告。李良索性答應了，一踢馬腹先出發，做出趕路的姿勢，脫離衛棣視線后，改為慢吞吞行路。

衛棣則乘著裝飾華麗的馬車，招搖過市地往北城門外趕去。

待一行人趕到時，才得知姬朝安在李良之前就出了城門，離開約莫半刻鐘了。

衛棣臉色黑沉如鍋底，撩開馬車窗帘問道：「往哪個方向走的？」

守門的恰巧是同姬朝安相熟的年輕衛兵，應道：「城門口車水馬龍絡繹不絕，著實……未曾留意。」

衛棣又罵道：「一群廢物！朝廷白養了群飯桶。」

守城衛兵皆露出敢怒不敢言的神色，衛棣分毫不放在心上，又派人前去打探行蹤。

然而姬朝安既然有心擺脫跟蹤，又先人一步，哪裡是能打探到的？他一路避開人煙，專走小路，雖然耗費了些時間精力，仍是平平安安地抵達了長留山的劍修山洞。

他又帶著兔子在洞中過了一夜，忙碌大半宿，將那枚龍膽花綉符重加工了一遍，慎重給灰兔戴上。

一面摸了摸灰兔柔軟皮毛，還湊近嗅了嗅味道，這才笑起來：「本宮真是天才！」

那灰兔卻約莫被帶著一路奔波，頗有些病懨懨，只趴著不動。

姬朝安第二日又去湖邊，見到湖面解凍，碧波萬傾，岸邊綠樹成蔭，鬱鬱蔥蔥點綴著白色、粉色的花苞，再過些時日，花團錦簇，就是一片研麗風光。

他坐在岸邊太公釣，挑了幾條大魚留下，其餘的放回湖中，這才拿柳枝穿了，掛在竹簍外邊，牽著馬滿載而歸。

路過朱家莊時，他在路邊客棧里稍事歇息，順帶吃過午飯。

誰知飯菜還沒上來，卻自門外走進來個一身貴氣的少年。

他走得很慢，腳步虛浮，似有重病在身，卻要強得很，並不要人攙扶，一步步落得很穩。

青蓮底色的錦緞窄袖袍，外罩滾著銀邊的雲白半袖，頭髮收束整齊，用雕刻繁複精細花葉圖案的鏤空玉環裝飾。

雖然身形略顯單薄，肩卻很寬，身姿挺拔，容貌極其出眾，只一雙眼略微狹長，透出些許凌厲之色。

姬朝安在初見那少年露面時便變了臉色，鎮定神情下隱藏著焦躁不安。他左顧右盼，卻見客棧里裡外外的退路都被人不動聲色地封死了。

可憐其餘客人們毫無所覺，竟還有閑心偷偷打量那少年，悄聲地品頭論足，猜測其身份。

他死死抓著木頭茶杯，瞪著那少年越走越近，最後在桌子對面站定，就有侍從急忙上前拖開春凳，細細擦拭乾凈了，又墊上塊大紅的坐墊，那少年這才一撩衣擺，從容坐下。

姬朝安面容僵硬，直愣愣瞪著那少年，不自覺地用腳勾著竹簍，往自己身邊收攏。

店小二不敢上前招呼，只捧著盤蛋炒香椿為難張望。

姬朝安扭頭見了，催促道：「還不快上菜？天子腳下，你還怕有人仗勢欺人，攔著你做生意？」

店小二哎了一聲，果然膽氣足了，將盤子送上來，侍衛果然沒有攔他。

姬朝安便對那人視若無睹，取了竹筷吃香椿。

那少年微微皺眉，侍從忙捧了自家備的茶水上來，瑩潤如玉的甜白瓷茶杯，放在陳舊發黑、裂紋無數的樟木桌上，著實有種不協調的錯位感。

姬朝安嘆道：「你不喜歡香椿的氣味，又何必非要同我拼桌，旁邊就空著一張現成的。」

高耀厭惡香椿、芫荽、茴香之類的氣味，內宅便從來不見這類香菜的蹤跡，禁食了整整十年……抑或更久？

姬朝安已然記不清了，亦不放在心上。

如今可不就要隨心所欲、逍遙自在，更要當著他面吃個痛快。

遂揚聲道：「店家，勞煩再加一個茴香豆腐湯、一個椿芽蒸肉餅。」

小二樂滋滋地應了。

那少年皺了皺眉，忍下心中陡生的怒氣，只矜持說道：「我姓高，單名一個耀字。」

姬朝安面不改色，說道：「這位哥哥有事找我？我卻不認識你，我娘時常叮囑，出門在外，不要輕易同陌生人交談。」

高耀道：「是為兄冒昧叨擾，我表弟丟了件心愛之物，遍尋不獲、五內俱焚，是以才得到消息便匆匆趕來了。」

姬朝安眨巴眼睛，黑白分明的鳳目波光瀲灧，清澈無瑕，說道：「你們丟了東西，還不趕緊去找？同我說做什麼？我可沒空幫你們找。」

高耀打量那小童，竟看不出絲毫破綻，難免心生疑惑，卻仍是柔和道：「表弟丟的，是一隻灰兔，聽說姬公子這裡有一隻，不知能否給我看看？」

姬朝安連夾菜的動作都沒有變化，吃完半盤蛋炒香椿，喝了一杯村民自製的大葉茶，這才悠悠拍了拍竹簍，說道：「不能，這兔子是我在錙銖坊花三十兩銀子買來的，可不是撿誰家不要的。」

高耀輕輕笑了笑，用毫無血色的手指捏著茶杯，抿了抿茶水，壓下突如其來的咳嗽衝動，氣定神閑道：「三十兩，只怕買不到。」

姬朝安變了臉色，終於放下竹筷，一隻手死死壓在竹簍上，皺眉道：「怎麼，光天化日，你們要明搶不成？」

他嗓門提高，周圍客人紛紛好奇張望過來。

高耀通通視若無睹，說道：「我若要搶，中途截了便是，何必坐下來同你好好說話？」

姬朝安腹誹：你想要中途截道，那也得找到我的行蹤才行。

面上卻露出放鬆神色，彎腰將兔子自竹簍中取出，小心抱在懷裡，猶猶豫豫說道：「這、這當真是我從錙銖坊買的，花了銀子的，不是撿的。」

高耀的視線落在那肥了不知道幾圈的灰兔身上，一時間有點不敢相認。

又打量了兔脖子戴著的龍膽花紋綉符好幾眼，眼底劃過一絲憤懣惡意，這才道：「既然你口口聲聲說這小畜生是買來的，那不如三百兩轉賣給我。」

灰兔竟好像聽懂了一樣，在姬朝安手中吱吱叫著掙紮起來。

姬朝安急忙按住它，臉色鐵青地瞪著高耀，「你……欺人太甚！它雖然只是兔子，我卻將它視作家人般對待，每日精心照料，食不厭精膾不厭細地伺候著，還買了靈蔬靈肉餵養——三百兩怎麼夠？」

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姬朝安：你竟然要買兔子？？我跟兔子感情深厚情同手足……得加錢。

小槐樹：要、要賣了我？哭到變形.jpg

晚上臨睡前補昨天的otz