時之果

果實個個有雞蛋大小，數量過百，累累垂在枝葉間，頗有股豐收的盛景。

「好！真好！不枉我下這麼大功夫，值了！」那女童眼中貪婪之色濃得快溢出來，抬手做了個凌空攫取的動作。

姬朝安心頭頓時生出股涼意，彷彿有什麼極重要之物要被奪走，他急忙反手一抄，死死抓緊了那些螢藍色的細絲。

眾多果實齊齊偏向那女童所在方位，像是被無形之手扯拽。然而姬朝安這麼一抓，最終只有十來個果實被扯離了枝頭，落在那女童手中。

女童接住果實，小口倏然張大，粉嫩紅唇一口氣裂開到耳根，將十餘顆果實全數拋進嘴裡，幽藍光芒頓時在她全身亂竄了幾個呼吸的工夫，旋即通通收攏到體內。

女童身形隨即凝實幾分，伸出長長的血紅舌頭，意猶未盡地從左耳下舔到右耳下，眼中陰狠一閃而逝，怒道：「蠢貨，死到臨頭還要給老娘添亂，給老娘滾開！」

她發出刺耳尖叫，朝著姬朝安衝來。

那株詭異樹木正位於二人之間，既能看作是沖向姬朝安，也能當作沖向樹木。

姬朝安當機立斷，也迎著那女童衝去，他個高腿長，行動又快，堪堪繞過樹木，擋在那女童面前。他手裡仍緊緊抓著細絲不敢放鬆，索性抬腳橫掃，正踢中那女童側臉，踢得她小小身子凌空飛了出去，往觀景台外跌落，不見了蹤影。

自跌落的觀景台下方傳來小丫頭嚶嚶哭泣聲，嬌嫩童音委屈得叫人心疼：「好痛，好痛，叔叔竟這樣心狠手辣，對小姑娘下死手……」

姬朝安冷笑道：「果然是使陰毒手段害人的妖孽，顛倒黑白，厚顏無恥。你害我不算心狠手辣，竟有臉倒打一耙。今日我便讓你知曉何謂妖魔邪祟、天下共誅！」

他說到妖魔二字時，自觀景台另一頭倏然躍出道桃紅身影，手持一柄彎刀，刀刃泛著幽綠光澤，顯然淬了劇毒。

姬朝安卻早有警戒，跳起來抓住根粗壯樹枝，身形一盪，借勢飛踢。比先前更強的力量驟然炸開，說到共誅兩個字時，已經狠狠地將那女童……女妖踢得撞在了船艙外的一根支柱上，轟然巨響伴隨骨骼折斷的輕響，那女妖后腰撞上支柱，身子往後生生拗成了對半。

姬朝安面不改色地落地，右腿隱隱鈍痛，面上卻看不出分毫，沉聲道：「如今的局面，我殺不了你，你也從我這裡討不了便宜，不如各退一步，你同我說說，你究竟是個什麼東西，這果子又是何物，若對你當真重要，我犧牲一點，分你一些，亦無不可。」

那女妖跌在甲板上，臉色煞白地一手撐起上身，一手挪著雙腿，碎骨發出令人牙酸的聲響，腰間卻泛著瑩瑩藍光，眼看著便痊癒了。

只是原本七八歲的身形，如今縮水縮到了三四歲，且乾乾瘦瘦，膚色蠟黃，宛如自幼被虐待的小童養媳一般。

她眼中泛起淚光，哽咽道：「叔叔、當真有這樣好心？」

姬朝安嘆道：「我看你年紀也不大，行這樣不得已的手段，必定是有不得已的理由，也不知受了多少苦楚。不過，總要聽你分說分說才能下決心。我雖然心善，卻不是傻子。你叫什麼名字？」

他說話間，女妖已經爬起來，往左斜前方走了兩步。

姬朝安也同樣穩穩地往右跨了半步，始終擋在她與滿樹幽藍果實之間。

女妖半信半疑地瞪著他，只是那青年著實一副好皮相，換了這樣柔和親切的神色，叫人不動心都難。

她終於垂下眼瞼，神色哀戚，低聲道：「我沒有名字。」她用怨恨的神色望了眼不遠處甲板上釘著的怪物，續道：「我娘懷著我時，就被弔死了。」

她一面說一面狀似無意地又走了幾步，姬朝安面露關切之色，彷彿在專心聆聽，落足點卻一踩一個準，次次都擋在她面前。

樹上的藍色果實在一點一滴生長變大，已經陸陸續續有果實從雞蛋大小、長到了鵝蛋大小，沉甸甸掛在枝頭搖搖欲墜，眼看著就要果熟蒂落。

這二人各懷鬼胎，一個等著果實持續生長到對方再無反抗之力，一個等著時間靜止的異狀或是無力維持、或是引來有羽朝廷的巡邏隊查看。

面上卻仍是和和氣氣，一個比一個神色真誠。

那女妖續道：「我娘嫁給了百草堂二當家的幺子，賢惠持家，沒有半分不是。然而那藍家九郎非但自己是個不學無術的紈絝子弟，結交的狐朋狗友也儘是些臟污了心肝的敗類。聽他吹噓自家娘子如何美貌，便動了心思，收買僕人將我娘騙了出去，意圖不軌……事發之後反咬一口，說是我娘勾引他！只恨那藍家人不問青紅皂白，便說我娘失節！可憐我娘那時已經懷了我了……是那二老頭拍板，說什麼既然診出來是個女嬰，有個失節敗德的娘，生出來也是一輩子受苦，不如積點德，放我早死早超生，下輩子投胎去個好人家——聽聽，說得可真冠冕堂皇。且不說我娘的罪名都是假的，就說我是個女兒，便不該出生，怎麼換成了兒子，就不怕有個失節敗德的娘，生下來便不怕一輩子受苦了？憑什麼？」

女妖走到一根支柱前，尖利的指甲嵌入了原本堅逾鋼鐵的漆黑柱子里，伴隨刺耳的刮擦聲，抓出深深的爪痕。

她一面狠狠抓著柱子，一面盯著姬朝安，兩眼被猩紅血絲所覆蓋，「我本是夭折的胎兒，哪怕見到了世間再多悲涼不公，卻全然無能為力。然而我運氣好！得聖母娘娘恩典，從死去娘親的肚子里爬了出來，還學了一身的本事！若換成叔叔，你報不報仇？」

姬朝安肅容道：「此仇不報，枉為人子。非但要報仇，這等喪盡天良的惡人，合該殺他全家，一個也不放過。」

那女妖訝然，旋即喜笑顏開地捧住臉，「說、說到人家心裡去了！正該殺他全家，是以當家老大被我下了咒，成了任我驅使的行屍走肉……可惜老東西是個廢物。」

她又掃一眼甲板上氣息斷絕的怪物，滿眼俱是厭惡。

「至於那果子，」女妖終於說到了正題，「名為時之果。老東西傷你一次，便能抽一顆時之果，一百四十四次，就是一百四十四顆。抽的是……足足二百八十八年的光陰。」女妖說到此處，仍是困惑得眉頭緊鎖，探手到腹中，抓出一顆果實仔細打量，「時之果並沒有不妥，羽民壽數至多三百，為何……小哥哥沒有變老，僅僅從小哥哥變成了叔叔而已？」

姬朝安卻已經約莫猜到了真相。

雖然不明理由，但他能自這場偷盜光陰的陰謀中倖存，多半是因為他重生了一次。

那女妖卻將果實再次拋入口中，一拍手道：「不管啦！既然叔叔的光陰如此豐厚，容我取一點也不為過，這果實對我至關重要，還請叔叔助我一臂之力！分、分我一半就好。叔叔只要鬆開一隻手……」

姬朝安與她猩紅雙目對視，兀然一笑道：「不成。」

女妖眼中陰騭一閃而逝，卻仍是仰著頭乖巧笑道：「叔叔真是小氣，那……再分我三成……不，兩成也行。」

姬朝安道：「不成，一個也不分。」

女妖泫然欲泣道：「叔叔為何突然變得如此刻薄？方才明明說好了各退一步。」

姬朝安笑道：「因為，起風了。」

原本死水般的鯨船，彷彿桎梏鬆動，出現了絲絲縷縷的縫隙，高空的風聲若有似無傳了進來。

女妖臉色鐵青，突然發狂般尖叫，四肢暴漲兩倍，拚死沖向大樹。

姬朝安同樣臉色鐵青，他不敢讓女妖碰到螢藍細線與果實，處處掣肘，卻仍只能攔在前頭，被女妖抓撓、踢打，留下累累傷痕。

女妖卻突然陰惻惻一笑，後背開裂、皮肉外翻，自慘不忍睹的滿背淋漓血肉里鑽出七八隻骨手，長長地探向頭頂，飛快地摘下數十個熟透了的果實，再惡狠狠塞回後背里。

姬朝安只覺有什麼東西自魂魄深處被剝離，絲絲陰冷由內而外擴散到四肢，連骨髓里都開始抽痛。

他死死咬著后槽牙，一手掐住女妖的頸子，眼角餘光瞄到落在地上的淬毒彎刀，一把抄起來削向骨手。

誰知鐺一聲脆響，彎刀竟砍出了豁口，骨手依然毫髮無傷，繼續摘取果實。

女妖也幾近油盡燈枯，身子枯萎得彷彿只有一層皮包著骨頭，臉色灰敗，依然呼呼地喘著氣，啞聲道：「時……時之果……有了這些，我、我就能活得更久、變得更強……就能……報仇……」

姬朝安再次抬腳一踹，將那早已沒有人形的妖物踢到了遠處。

兩個人都累得呼哧呼哧喘氣，女妖緩緩爬起來，髮髻鬆脫，散亂頭髮中間露出一隻血紅的眼睛，彷彿從什麼怪談里爬出來的恐怖女鬼。

她呼哧呼哧地喘息著，惡狠狠啐了一口，「罷了罷了，反正也奪走你光陰的十之七八，知足了。」

姬朝安厲聲道：「作夢，拿了什麼都給我留下！」

女妖卻如同詭異的蜘蛛般肚皮貼地，掛著一抹意得志滿的笑容，枯瘦的四肢挪動著緩緩後退，眼看就要從觀景台上空一躍而下。

姬朝安追了幾步，就被手腕的細絲扯拽住，竟被困在原地，只能眼睜睜看著那女妖離去。