第四百七十五章 鄉試
清凈他們一行人往回走，不時遇到過來查看路線的考生家人及小廝等。
這些人對著一條水泥路指指點點。
「大門前的廣場本就是鋪上青磚，現從停車處到廣場一條路全鋪上水泥。」
「好快的呀，七月份才見工匠動工，半個月就完成。」
「是誒，當時不讓人靠近，說是在鋪水泥，要等幹了才能踩上去，沒想到今天就能使用，方便得很。」
「你們不知道吧，洛江縣很多農家知道如何調配水泥，就是用石灰石和黏土，八份的水泥兩份的黏土下去燒制就可以。」
「哎，農家有地方燒，我們城裡人哪裡能騰出地方來燒，還不只能用買的。」
談話聲漸漸遠離。
許山夏笑道：「住在農家確實挺好的，現在咱們村裡什麼都不缺，清凈給辦的啥掃盲班，孩子大人都能學幾個大字。」
隨著金和德商號的開業，族裡的掃盲班跟著辦起來，算術和《千字文》是必學的。
清凈正跟陳用九講悄悄話，聽到提名，應了一聲，「爹，等他們學基礎認字后，就可以教他們手藝。」
「比如？」
「吹玻璃！」
許山夏無語，對於女兒花了一大筆錢卻毫無所得的事，早就傳遍村裡村外。
因著大家都是善意的調侃，許家長輩也沒說清凈什麼，只不過大家以為她就此死心，哪裡能料到她還在想著培養手藝人？
「這是能教的？」
清凈十分肯定：「能的，只要找到師傅就行。」
至於哪裡找師傅她沒說，許山夏只當她是說玩笑話，整個大周有誰敢說自己會吹玻璃？
聽都沒聽過！
——
八月初八傍晚。
聚集在貢院前的秀才公們開始有序搜檢進場，進入大門后，他們還會有一次搜檢。
辛酉年的鄉試不同以往，考生不必再扛著大包小包往號舍挪動，他們或在家人或在小廝的陪同下，拉著滑輪藤箱沿著水泥路，一路前行到十字廊道。
廊道兩邊有靠背木椅，但這次秀才公們並不覺得累，他們急急往前走，前方就是至公堂，這裡是主考官及同考官監臨的辦公地。
在廊道盡頭，有官吏唱名，唱完名的秀纔則是攜帶試卷上前交給印卷官，等入了號舍搜檢完畢，於開考前會將試卷交還給考生。
尋到自己的號舍，有經驗的考生儼然開始打掃和整理狹小的空間。
陳用九在家裡練習過多次，待搜檢完后，他有條不紊將考籃里有關洗漱的盆絹布小笤帚拿了出來。
從角落再到兩塊木板一一清洗乾淨，木板不僅充當桌子椅子，它們還是晚上睡覺的「床板」。
初九凌晨開始考試，因此籃子里的零碎小東西暫時不適合全拿出來，不然睡前還得整理一遍。
他這次是自己一個人進場，沒讓劉伯幫忙，許清泉、楊子仁和季卓然同樣如此。
今年貢院翻新，號頂倒是用不上，他的號舍靠近中間，算是一個蠻不錯的位置，釘上號簾，他忙出一身汗，但也算是順利忙完。
簡單擦了汗，尋常他不輕易流汗，秋老虎的威力不可小覷。
考籃里吃的齊全，有切好的月餅肉脯果脯。
月餅頂餓，但容易膩，她還給準備了茶葉。豬肉脯是用麵包窯烤出來的，薄如蟬翼上面用蜂蜜塗抹過，入口美味，咸中帶甜。
看到果脯，陳用九嘴角忍不住彎了彎，想到清凈理直氣壯說要補充維生素，雖然聽不懂，但不妨礙他覺得未婚妻有趣又可愛。
吃的還有油茶麵桂圓肉冰糖等，也有炒熟的大米，清凈總是擔心他們的爐子燒水煮粥容易半生不熟，索性大米先給炒熟。
炒熟的大米有焦香味，意外的挺好吃的，而且直接泡熱水也可行，可謂是居家旅行必備良品。
初九凌晨開始答題，蠟燭是貢院統一供給，答題時，周圍隱約傳來烤包子煮粥的香氣，氣味夾雜一起些許難聞，他灑了些薄荷露。
號舍巷子的號軍和巡綽官不斷來回巡視，若是心態不好的極易受到影響，陳用九看書容易沉浸，很快的，耳朵里就完全聽不到腳步聲。
初十交卷，隨後換場，天氣炎熱有幾個人臉頰紅撲撲的看著像是中了暑氣。
十一日入場，是夜天氣驟然降溫，聽到了隔壁傳來牙齒打冷顫的聲響，十二日凌晨考第二場，下午有人熬不住出場了，十三日交卷換場。
十四日入場，十五日凌晨考第三場，十六日結束。
如同縣試府試院試一般，第一場的成績是最重要的，它關係到是否能上榜，第二第三場成績則是關係到排名。也有考官是只根據第一場來錄取，不管如何第一場的成績佔比極重。
陳用九算是納卷最早的那一批人，他及早收拾好零碎的物件，待受卷所接收了他的試卷彌縫並登記完成，在差役的帶領下，出了貢院大門。
前方人群涌動，聲音吵雜尖利。
他第一眼看到的是未婚妻，一身海棠紅冰絲緞面襦裙，襯得她肌膚欺霜賽雪，頭上罕見的戴著一支紅色珠花，在橘黃的夕陽下閃動溫暖的芒光。
許是注意到他的注視，她側頭望了過來，杏眼微微睜大，提著裙擺一臉驚喜朝她跑了過來。
然而劉伯的速度更快，他沖了過來，接手滑輪藤箱，臉上全是憐惜的神色：「少爺辛苦了，現在就回家休息。」
陳用九應了一聲，仍然不錯眼看著微微喘氣的未婚妻，就聽她嬌糯的嗓音軟軟的。
她道：「為了能讓你好找，我特地穿了顯眼的亮紅色，來到現場才發覺大家都穿了紅色，我還以為你要找好久才能見到我們。」
陳用九唇角一彎，上手捏了捏她的鼻尖。
許清泉和季卓然前後腳出來，緊接著看到了沈虛懷，他家裡人都過來接，沈虛懷並沒有多待，朝他們頷首后便坐上馬車先行離開。
最後出來的是楊子仁，他一出了龍門就哇哇大叫，「我們那排號舍有兩個人被抬出去，太嚇人了，看著是中暑。」
「你們太不容易了，九天時間，一會兒熱一會兒冷的，能熬下來的都是勇士，你們都是勇士。」
說得那周遭不認識的秀才們也跟著笑了出來。