科舉鳳凰男（十七）

楊氏怎麼也想不到這個許半琴竟然敢當面和她對著干，頓時有些無措，不由自主地看了一眼向清怡。

都是來的路上合香指點她，她才想到要在敬茶的時候給這些姨娘一個下馬威。另外幾個姨娘年紀大了，又沒有孩子，向慶榮也不喜她們，不足為慮，只有許半琴。

許半琴至今還掌管著中饋，一定不是老爺忘記了。有可能是老爺存心不想將中饋給她！她和許半琴註定站在了對立面，誰軟弱誰就被壓一頭！來的路上合香就跟她說過，許半琴也沒有強盛的娘家，她和許半琴相比，身份還比許半琴高出太多，不必害怕她，但是也不要小看她。

今天許半琴態度如此強勢，楊氏也知道不能小看這個女人了。

被許半琴這樣當面落了臉面，楊氏有些下不來台，氣氛一時間僵住。

張姨娘想得很清楚，楊氏現在剛進門，正是孤立無援的時候，她要趁著現在將關係打好。

向清怡本來要出聲，看到張姨娘要開口，她就不動了。她不太了解張姨娘，但是張姨娘這個時候能跳出來，肯定不是蠢人，讓她幫著楊氏，也是好的。

向老太坐了一會兒就有些不耐煩，將人都打發出來了。

幾個姨娘都陸續告辭，楊氏本想跟向清怡說說話，但是向清怡也告別離去。楊氏一時間又有些摸不準向清怡的意思了。

這些天來，李槐一直過得有些渾渾噩噩的。他總是會回想起那天晚上，他不知道那天晚上到底是發生了什麼事情。如果是真的，那和他睡了一晚上的人到底是誰？難不成是向家哪個丫鬟？那方手帕他一直藏得死死的，不敢丟掉，也不敢拿出來。

到底有沒有這個人，這個人到底是誰，她的目的又是什麼？這幾個問題這幾天一直縈繞在李槐的心頭，不敢深想，又忍不住去想。

勉強冷靜了幾天，他再也不能再等了，還是來了向府。

開門的僕人看了他一眼，「李公子來了？我們老爺有事出去了，李公子急嗎？我可以帶公子去見許姨娘，她現在掌管內庫。」

李槐乍一聽這話還有些沒有反應過來，等他明白過來，臉立馬就感到一陣火辣辣的灼熱。

這下人竟然問都不問，就認為他是上門來要錢的！

李槐是讀書人，自詡心高氣傲，哪裡能受得了這樣的羞辱，他站在原地，氣得渾身發抖。

那僕人尚且不知道自己一句話就得罪了李槐，他確實不是故意的。只是李槐每次上門，他迎來送往，從來沒有見過李槐拿過什麼東西過來，倒是看到他每次走的時候都滿載而歸。剛才那句話也只是無心之言罷了。

李槐氣得想掉頭就走，好在他還記得自己今天上門是為了什麼，瞪了那下人一眼，就自己進去了。

那門房為向家看門多年，李槐這幾年也無數次來過向府，卻從來沒有跟他說過一句話，如今態度更加桀驁，門房被這莫名其妙的一瞪，心裡也不服，心想不就是運氣好一點嗎？若不是有向家，他現在是不是餓死了都未必可知。

李槐進了門之後，卻不知道該去找誰了。向老爺不在家，剩下的都是女眷。他猶豫了一下，還是去求見向清怡了。

他想那天假如真的有個女人，這個女人只會是向家的人。興許是哪個暗中愛慕他的奴婢。他十分不安，假如真的有這麼一個女人，那她不可能什麼都不求，他盼望那只是他喝多了之後產生的幻覺。

向清怡聽說李槐求見，還有些詫異。來了這麼久，李槐除了過年那次來過，就再也沒有主動來找過她。

她想了想，還是去見了李槐。她得跟這個男人接觸一下，知道對方的強項，也要知道他的弱點。

她是真正意義上第一次見到李槐。上一次李槐過來，她沒有見他。

李槐和原主記憶中相差無幾。只是這個時候的李槐更加年輕，沒有後來得勢時的傲然。興許是因為他現在也知道自己還在仰人鼻息。

「李公子今日沒有去讀書？」

花廳中，李槐坐著，看到向清怡走進來，朝他一笑。

向清怡並非絕色美人，但也清秀雅麗。李槐對女人會溫柔一些，但是面對向清怡的時候，心裡總是生不出憐惜的感覺。興許從一開始，他就不喜歡這個將會成為他妻子的女人，明明她身份低賤，他為了前程卻只能忍辱負重。

「沒想到真能有幸見姑娘一面。」李槐站起來，朝向清怡作揖。他臉色微冷，顯然還在為上次的事情不快。

向清怡沒有說話，徑直走過去坐下。

李槐轉而也坐下，等了半天，向清怡也不開口。他有些拿不準，那天晚上的事情，向府的人到底知不知道？

心中有顧慮，就落了下風。

向清怡也看出他臉上試圖掩藏的心虛。她有些疑惑，李槐為何會心虛呢。

顯然這個疑問一時間得不到解釋。

她揮了揮手，命丫鬟送茶水上來，笑意盈盈地對李槐道：「公子淡雅，只怕喝不怪烏龍，就炮製兩杯清明芽尖吧。」

李槐看到向清怡露出和以前一樣溫順的笑容，心才慢慢地落了回去，看來向清怡什麼都不知道。或者，興許那些感覺也只是他的夢境。

「上回的事情，是我母親做得不對，我也有錯。讓姑娘受委屈了，實在是我的不是。」李槐沉聲說完，又站起來給向清怡作了一揖。

向清怡笑道：「公子指的是什麼事情？我一點也想不起來了。」

李槐先是一愣，隨即反應過來，這是不計較的意思了。他又鬆了口氣，同時心裡還生出一些別樣的意味來。向清怡實在是太溫順了，讓人有些...乏味。

他通常跟向清怡也沒有什麼話好說。想到這裡，他微微有些詫異，今天的向清怡好像有些不一樣，平日她看到他都是低著頭，看不清臉的，今天接待他卻顯得遊刃有餘。

向清怡問道：「再過一個月，公子就要出發趕考了吧？怎麼沒有閉門讀書，反倒上向家來了。」不等李槐回答，她自問自答，「可是生活有些不便？公子現在不要管這些事情，只需閉門讀書便是，打發下人來也是一樣的。」

如果說門房對他說這些話，他只是有些羞惱，向清怡當面對他說這些話，李槐驚愕與羞憤交加，他的臉如蒸籠里的蝦，瞬間就紅到了脖子根。他家貧的時候尤不曾受過這樣的羞辱，更別提現在身份水漲船高，聽到的都是奉承話的他了。

何況這樣的話是從向清怡嘴裡說出來的，成倍的羞辱砸在他的臉上，他想起身就走，但是強烈的屈辱感壓著他，讓他無法動彈分毫。他甚至自己都沒有察覺到花廳裡面響起了自己憤怒的喘.息聲。

向清怡猶自不察，她如常道：「雖然母親進了門，但是府上中饋暫時都還是許姨娘在代管，不如我命人去將許姨娘叫過來吧，你直接跟她說。」

不等李槐拒絕，她一個眼色，丫鬟跑了出去。

李槐終於動容，他霍地站起來，臉紅如血，幾乎是咆哮。

「向小姐，為何要如此羞辱於我？」

向清怡一臉無辜，「李公子在說什麼，我怎麼聽不懂，我何時羞辱於你了？」說著她恍然大悟般地長長地哦了一聲。

「難不成公子認為，我擔心公子，是在羞辱公子？」向清怡一臉的悲痛，「不，不會，我是不是什麼時候說錯話了？向府一直在接濟李家，公子應該習以為常了，不會因為這個事情生氣，那公子到底是為了哪般？」

李槐臉都已經開始由紅轉綠了。

他從來不覺得向府在接濟李家。到底是什麼，他也不會去想。如果一定要深究，他覺得那更像是他自己的賣身錢。可這會讓他感覺更加屈辱。

他若是寂寂無名也就罷了，偏生他現在已經是舉人。二十齣頭的舉人，世上能有幾人？

許半琴得知向清怡命人去請她過去時，還有些驚訝。她做了什麼自己心裡清楚，一瞬間嚇得臉都白了，生怕別人知曉。磨蹭了良久，還是不敢過去。

這時，丫鬟過來稟告，人已經走了，臉色十分難看，似乎是跟向清怡鬧了不愉快。

許半琴頓時嚇得面無人色。

向清怡是命好才撿到了這麼個寶貝，恨不得上香供起來，怎麼可能還會跟他鬧不愉快呢！許半琴越想越害怕，命人偷偷去打聽兩人是因為什麼發生了爭執。

翠玉明白姨娘在擔心什麼，她也嚇得有些六神無主。雖然那天她沒有進去，但是姨娘在裡面做了什麼，她猜都能猜出來。

翠玉是自己跟許半琴投誠的，她在第一眼看都許半琴的時候，就看出了許半琴的野心。翠玉不想就這樣寂寂無名地在向家待幾年，然後被隨便陪個下人，她看不上向慶榮的同時，也知道自己也絕無機會能成為姨娘，所以，乾脆就投靠了許半琴。她的賣身契在許半琴手上，許半琴不怕她會有二心。

可是這不代表，她願意將自己的命都搭在許半琴身上。她沒有看錯，許半琴確實很有本事，剛進門就能將向慶榮哄得團團轉，可她同樣沒有想到，許半琴竟然會在向慶榮另娶之後，就做出那樣瘋狂的舉動。她事先不知道許半琴到底要做什麼，若是知道，她拚命也會阻攔，可現在說什麼都晚了，只求別讓人知道了。

許半琴其實那天衝動完之後就已經後悔了。她並不愛李槐，這樣做只是因為一腔鬱氣無處發泄，她想要報復向清怡，也要報復辜負她的向慶榮，似乎這樣，她就能報復這父女倆了。

可是現在她卻忍不住后怕。因為她知道，如果事情暴露，會有什麼後果。

許半琴將翠玉叫了進來。

「那天...」許半琴只開了個頭。

翠玉沒想到許半琴竟然會這樣瘋狂，可是現在她也沒有回頭路了。她知道自己若是不對許半琴表示衷心並讓她相信，許半琴一定不會放過她。

翠玉撲通一下跪倒，「姨娘那天什麼地方都沒有去，我們一直待在院子里！」

許半琴盯著她，不開口。翠玉寒毛直豎，跪著不敢動。

許半琴在這一瞬間，真的想過要讓翠玉像向夫人那樣永遠消失，但是翠玉是她目前身邊唯一能用的人，若是翠玉沒了，她再重新培養一個，更加不敢隨意信任。

「起來吧。」良久，許半琴才出聲。

翠玉後背都出了一層冷汗，她稍微鬆了一口氣，許半琴這是暫時相信她了。

站在許半琴身邊，翠玉不由自主地想到了那天，許半琴獨自走進房間，很久都沒有出來。聽說當時李公子已經喝醉了，也不知道李公子知不知道姨娘去了，或者是這是兩人的約定？她想起來，許半琴沒有成為姨娘的時候，似乎是李家的親戚。這樣說來，這兩人可能是約定好了的，李槐裝醉，許半琴過去赴約。

思及此，她又嚇出了一腦門的冷汗，這兩人實在是太過大膽了點，□□都敢這樣放肆，她不由得擔心，這樣下去，事情遲早瞞不住。到時候她的下場也絕不會好。

李槐負氣回了家。不再將這件事放在心上，去了書院。

春闈還有一個多月，其他舉人早就動身去了京都。但是書院里其他舉子卻不慌不忙。

正臨距離京都並不遠，不過兩天的車程。

書院裡面其他人談笑間說起，上京赴考的舉子，有那種很窮的，要帶夠一個月的乾糧。雖然還是春天，但是放十天半個月，糧食也壞了，等進考場的時候，糧食都生霉了。但是沒有銀錢，只能吃生了霉的乾糧，這樣的糧食連吃幾天，必定會拉肚子，考試中途就拉起肚子，嚴重者支撐不到考完，就得被送出來，聽說每次考試，都有幾個橫著出來的。

能上書院的人都不是窮人，他們說起這樣的事情，竟有些嘲弄，似乎在嘲笑那些窮困舉子不自量力，沒有盤纏也非考不可。

當時李槐聽了心卻有戚然。他曾經何嘗不是這樣的窮人呢。因為沒有盤纏，連鄉試都無法參加。

這次春闈，李槐之所以不慌不忙，就是因為向慶榮早就提前在京都給他租下了一間院子，他不需要為住宿的問題發愁。向慶榮連廚娘都會給他安排上，到時候他只需要安心備考便是。

書院其他人大概也是差不多的，就算是不租院子，也會提前訂好客棧，而且是獨立的房間。

每每說到此，李槐都會沉默不語。依靠准岳丈家不是什麼值得炫耀的事情。

又過了幾日。

李槐從書院回來了，也是時候準備準備赴京了。而就在這個時候，向家那邊突然來了人，說是要請他過去有事情商議。

李槐以為是向慶榮要囑咐他上京城之後的事情，沒有多想，也就去了。

但是向慶榮一開口，他就呆住了。

「你馬上就要赴京趕考了。我原是想，等你考□□名再來迎娶我兒。但現在我想，那樣或許給你的壓力太大了，你還年輕，機會還多的是。清怡也十八了，不如就趁著現在這個時候，把你們的婚事辦了，你也好安心備考，也能有個喜兆。」

李槐坐著半晌沒有吭聲，向慶榮說完也不再說話了，顯然是等著他表態。

過了一會兒，李槐才道：「伯父，眼看不日就要考試了，現在這個時候成親確實太倉促了一點。況且之前我就說過，等我功成名就，有一定的成就了，再迎娶清怡，現在我還一窮二白的，實在是無顏娶她。」

向慶榮道：「賢侄，你放心，就算是你什麼都沒有，我們也絕無嫌棄之意，當年你們家情況更加窘迫，我們都未曾說過一句不好，如今又怎麼會嫌棄呢。」

李槐知道對方就是怕自己一旦高中後會反悔，所以才在這個節骨眼上提出這樣的要求。

李槐當然不幹。以前落魄的時候還好，不過是舍了尊嚴，換來溫飽。等溫飽問題有所保障了，想要的當然就更多了。至少他現在半點做人家的上門女婿的想法都沒有了。

李槐不肯，就以現在要安心備考為理由拒絕。

向慶榮道：「至於備考，你放心，成親的事情一切從簡，酒席後面等你高中了再擺也不遲。等你們成親了，清怡就跟著你去京都照顧你，我都已經為你們租了一個院子，每逢這個時候，京都的房子都不便宜，客棧不早點訂，現在估計都已經訂不到了。考試是最勞人傷財的，你去考一次就知道了。」

李槐聽完愣了一下，隨即反應過來，向慶榮這是在脅迫他！京都的房子是向慶榮租的，他若是不從，興許向慶榮就不會讓他住進去。也不是說沒有了那處院子他就不能去考試了。既然他都不願意娶，向慶榮肯定也不會讓他好過，有可能會讓李家還錢，到時候他就無錢去參加考試。

李槐臉色慢慢變冷。他一直以為向慶榮是想等他高中了再談成親的事情，沒想到他竟然會選擇在這個節骨眼上來威脅他！

李槐想了很多。他心知向慶榮選擇在這個時候提出成親，肯定不會輕易妥協。

而李槐也絕對不願意在這個時候成親。他的志向在京都，不在這個小小的正臨。進了書院之後，他也長了不少見識。很多沒有根基的年輕舉子高中，都會選擇迎娶京官之女，為自己的官途增添助力。

不然，想憑自己熬，熬上幾十年都未必能出頭人地。

從那時候起，李槐就更加確定了自己想要什麼。

若是現在成了親，到時候他已經是有正妻的人，京官的姑娘又如何會委身為妾呢。

「向伯父，實不相瞞，我如今一心以讀書為重，特別是到了這個關鍵時刻，我只想著要認真準備考試，成親就先放一放吧，等我春闈之後再行商議也不遲。」

向慶榮早就想到了李槐會不願意，現在李槐翅膀硬了，雖然上次的事情李槐已經表過態，但是李槐也沒有說過什麼時候娶向清怡，向慶榮不由懷疑，這才特意懸在這個節骨眼上。

「李賢侄的意思是，要悔婚嗎？」向慶榮直接逼問道。