科舉鳳凰男（十八）

向慶榮是商人，他以前對李槐說話的時候，無不是體貼的，從來沒有用過這麼生硬的態度跟他說過話，李槐一時間怔住。

向慶榮說完之後，就緩和了神色，道：「賢侄，我也是替你著想，你此次赴京趕考，假如名落孫山，我們也絕無嫌棄之意，倘若高中，京都慣常有榜下捉婿這個傳統，若是到時候你高中，被京官家的從人榜下捉婿，你是從還是不從呢？不從，人家是京官，權勢滔天，你不從就得罪人，說不定官途也會因此受影響，若是從，你在正臨已有未婚妻，訂於微末，你轉而另娶，到時候，人家會說你忘恩負義，名聲可就壞了。當官第一講究的就是名聲，不管內里如何，外面的名聲不好，就不要想做官。」說著，向慶榮意味深長地看了他一眼，「賢侄肯定也不想這樣，為今之計，就是你在赴京之前就成親，到時候你已經有了妻子，別人也無話可說了。」

李槐彷彿被人揭露，心思陡然暴露於天光之下，一時間他竟然找不到別的理由來回拒。

向慶榮話里威脅的意思很明顯，若是他真的做出另娶的事情，只怕向慶榮也不會讓他好過。

向慶榮的目光緊緊地抓著他一刻不移，那目光彷彿真的看穿了一切，看透了他的本心。冷汗慢慢地攀爬上李槐的背，他這一刻突然發現自己將事情想得太容易了。

向家費勁心思地培養他，又怎麼會沒防備他變心？至少這個時候，他在面對向慶榮的脅迫，半點反抗之力都沒有。在正臨，人人都知道是向家養著他，這才供出了他這個舉人，若是在這個時候和向家翻臉，他在正臨的名聲立刻就會變得臭不可聞。

李槐心知向慶榮在這個時候提出來，就沒打算給他拒絕的餘地。可是也真是因為這樣的脅迫，李槐被激起了強烈的逆反心理。他是正臨縣前無古人後無來者的最年輕的舉人，他前途不可限量，如今卻屈於人下，被一個低賤的商賈威脅。

向慶榮不是沒有察覺到李槐的不情願。但是這是當初早就說好的事情，別看李槐現在是舉人，沒有向家，他可什麼都不是！

李槐試圖與向慶榮周旋，但是向慶榮已經打定了主意。他道：「我看這件事宜早不宜遲，也不必大辦了，你現在的首要務是去赴考。等成了親，清怡也別在家閑著了，就跟著你一起去京都吧。酒席就先不辦

了，等你考完回來再辦不遲！」

李槐與向慶榮周旋不通，只好暫且同意下來，以圖後計。

見他終於肯同意，向慶榮顯得很是高興，一拍大腿，笑道：「好，很好！今天你就先別回去了，我們不醉不歸！」

說著，向慶榮拖著李槐不讓他走，命人去酒樓叫酒席。

李槐推脫不開，不同於向慶榮一臉喜色，他暗含愁容。他萬萬沒有想到向慶榮會在這個節骨眼上逼迫他。他原本想的是，若是高中，就等授了官再說，等自己有一定的根基了，再來和向家談退親的事情，他多補償一些向家，就差不多了。

可是沒想到向慶榮打了他一個措手不及。

酒席很快就送過來了，向慶榮拉著李槐喝酒。

李槐上回喝酒誤事，這回哪裡還敢喝酒，心裡有事，更加不敢多喝，他飲了幾杯就開始裝醉。向慶榮也不太在意，一邊喝酒，一邊拉著李槐訴苦，訴說自己沒有兒子，以後全都要仰仗他這個女婿。

向慶榮酒量了得，雖然李槐不怎麼喝，他自己一人喝到月上中天，喝得差不多了，拍拍李槐的肩膀，讓人就在這住下了。

李槐心裡還有陰影，不願住下，但是向家人已經給他安排好了房間，這麼晚了，他也不方便回家，只好先行住下。

再說向慶榮喝了酒，就去了許半琴的房間歇息。

許半琴原本都已經睡下了，沒想到向慶榮會過來，心中不耐，卻也不能不起來幫這向慶榮收拾。

向慶榮一洗漱，酒就散了一半。他心事放下了一半，心情愉快，摟著許半琴溫存了一番。

許半琴察覺到他心情舒暢，就笑著問了。

向慶榮倒也不瞞她，將今晚上的事情說了。許半琴登時就愣住了。

向慶榮竟然想讓李槐和向清怡這麼快就成親？還就在這幾天就要將事情辦了？那她怎麼辦？

她絕對不想讓向清怡這麼容易就得償所願，不然她豈不是付出都白費了！她聽了心裡很不舒服，不知道是因為不高興這對父女得償所願，還是因為自己心中對李槐那股說不清道不明的感情。

折騰一會兒，向慶榮累極睡去。許半琴卻躺著翻來覆去都睡不著，她心難受得好像是被人放在了蒸鍋上。

剛才向慶榮說起，李槐聽起來並不太願意。想想也是，李槐那樣的人，怎麼會願意給人做上門女婿呢？他這次去考試，說不定就能高中，到時候更加看不上這對父女了。

許半琴左思右想，越想越不舒服。身側的向慶榮都已經開始打呼嚕。

她索性坐了起來，黑暗中，她突然想到了一個絕妙的法子。

許半琴悄悄下床。

她掌管中饋，手上有庭院各處大門的鑰匙，她獨自一人，誰也沒有帶，悄悄地出了自己的院子，朝客院摸了過去。

李槐喝了點酒，睡得很沉。夢境中，他似乎聽到了一陣篤篤的敲門聲。等聲音變得清晰，他也從夢中醒了過來。凝神一聽，果然有人在外面敲門。他嚇了一跳，壯了壯膽，才揚聲問道：「誰？」

外面那人停了一下，才說道：「表哥，是我。你開開門，我有要事與你說！」

聽出聲音是許半琴，李槐稍微安心。雖然疑惑許半琴為何半夜過來找他，還是過去開了門。

許半琴就從外面溜了進來。

「表妹你這是...」

李槐話還沒有說完，許半琴伸手就捂住了他的嘴。李槐頓時感覺唇上一軟，卻是冰涼的，許半琴渾身都帶著寒氣。

許半琴道：「深夜過來，是因為我有一件事要提醒你。」

房間是暗的，幾乎看不清人影，黑暗中，兩人的呼吸清晰可聞。

李槐也聞到了許半琴身上那淡淡的幽香。

「今晚上...向老爺去了我那裡。」許半琴說得很不好意思，「我聽他說，你要和向清怡成親了。」

李槐正在為這件事煩惱，他雖然答應了向慶榮，但是他並不是真心應承。只是他並不想在許半琴這裡流露出自己的心思，只好不做聲。

許半琴轉了轉眼珠子，繼續道：「剛才老爺跟我說，他要將你關在向府，你若是同意還好，同意就讓你和向清怡先拜堂成親，後面在擺酒席，你若是不同意，他們就一直關著你，不讓你去赴考。」

李槐越聽越怒，聽到最後他們準備不讓他去赴考，這就觸及了李槐的底線了，他怒喝道：「真是豈有此理！雖然我和向清怡有婚約，但是也不容他們如此欺辱於我！」

許半琴聽他發怒，心裡一喜，連忙勸道：「表哥噤聲！可千萬不能叫別人知道了。」

許半琴雙手抓著李槐衣襟，柔聲道：「當初我一見表哥，就知道表哥絕非池中之物。我...」許半琴柔情似水道，「可惜，我著了向老賊的道，不得不委身做他的姨娘...」

李槐聽得有些困惑了，他一直以為是許半琴自己貪慕虛榮，這才願意嫁給向慶榮。現在聽來是有隱情？

但是許半琴不再說這個，轉而道：「我實在不忍表哥也如我一樣深陷泥潭。表哥日後前程似錦，你是要做官的人，如何能有一個商賈之妻呢，何況，你這不是娶，你只是上門做贅婿，表哥，你若是做了贅婿，還會有人用你為官嗎？就算是日後你做了官，肯定也會被人恥笑，我實在是不忍表哥的大好前程，就葬送於此...」

李槐聽得意動，是啊，他的大好前途，怎麼能叫向家耽誤呢。可是...

「可是，向家於我有大恩，我若是今日失言，只怕來日也會被人所謾罵。」

許半琴道：「表哥此言差矣。你只是和向家有婚約，又不是已經娶了向家小姐，這世上退親的人不知凡幾，你受過向家恩惠不假，到時候你已十倍百倍退還向家，難道那時候還會有人再說你不好嗎？」

許半琴說到這裡，聽李槐沉吟不語，知道他在考慮，又下了一把重火。

「向家如此挾恩圖報，難不成就是仁義之舉嗎？他們還打算將你關起來，不讓你去趕考，那樣的話，你只是個舉人，向家就能牢牢地將你抓在手心了！」

李槐怒從心邊起，科舉是他畢生的信念，不管是誰想要來打破這個信念，他都不能容忍。

「實在可惡！」

「今日我送表哥出去，只盼表哥來日能高中洗涮今日屈辱！」許半琴輕聲道。

李槐也萌生了去意。

「等表哥出去之後，不要耽誤，即刻出發去往京城，別被向家的人給攔住了，到時候真的將表哥關起來成親。」

「可是，你今日送我出去，被發現怎麼辦？」李槐擔憂道。

許半琴突然抓住了他的手，很用力，她慘淡一笑，「我如今都已經成了這樣，已經不怕更壞了，表哥前途無量，不應該就此認命。」

李槐一時間感動不已，他藏在心底的心思都找到了知音，他反握住許半琴的手，沉聲道：「表妹放心，來日我若是高中，一定來救你脫離苦海！」

許半琴有各處的鑰匙，她一路開門領著李槐離了向家，從後門送李槐出去，看著李槐模糊的聲音消失在淡淡的月光下。

許半琴很快回到自己的院子，向慶榮還睡得很沉，沒有察覺到她出去了一趟。

許半琴本來要躺下了，但是中途又想到了什麼，又出去了一趟，這次她沒有去別的地方，而是去了一趟耳室旁邊的下人房，叫醒了熟睡的翠玉，交代了她一些話，這才轉回了房間睡下。

向慶榮這一睡，就睡到了天大亮。

還未起身，就聽到翠玉匆匆來見許半琴。

「家裡似乎進了賊，前院還有□□的痕迹呢。」

向慶榮一愣，這麼多年來，向家可從來沒有遭過賊，向府的家丁都集中在倉庫那一塊，那裡才是重中之重。

許半琴低聲呵斥道：「好好去查一查，遭賊這樣的話可不是亂說的。快去！」

向慶榮就在裡面叫人了。許半琴走進去，向慶榮沉著臉問怎麼回事，許半琴道：「我也才剛聽說，讓人好好去查查呢，也應該沒什麼事。」

向慶榮坐不住了，連聲讓人伺候穿衣，他要親自去看看。

等向慶榮趕到前院，下人們已經在查了。

管家嚇得一腦門都是汗，見向慶榮親自過來了，連忙跑過來。

向慶榮問是怎麼回事，管家也不太清楚啊。

倒是一個小廝過來跪下說話，懷疑是有人夜裡□□出去了。

一查，家裡的財物沒有丟失的。

向慶榮也就沒有放在心上，只是讓人晚上安排巡夜的。

到了這時，他想起了李槐，命人去看看，若是李槐起來了，就將人帶過來一起用早膳。

去的人很快就回來了，說李槐不在房間，各處都找了，都沒有看到李槐的身影，門房也問過，沒有看到李槐出去。

向慶榮先是著急，隨即想到早上的事情，頓時懷疑是李槐晚上□□出去了。

結果剛這麼想，就有守夜的人說昨晚上碰到了李槐，他神色有些慌張，說自己找恭桶找不到，這才跑出來，那下人也沒多在意，就給人指了茅房位置，就走了。

向慶榮一時間沒有反應過來，等反應過來，臉色頓時就變得很難看。

顯而易見，李槐一定是因為他昨晚上提出來的要求，這才連夜跑了！李槐昨天在跟他虛與委蛇！他其實不想娶向清怡！

向慶榮頓時就有種被人狠狠打臉的恥辱感。他一直覺得李槐只是個讀書人，讀書人腦子都比較實誠，不會耍什麼花樣。

「跟我去李家！」

向清怡很快就知道了這件事。她本來不知道的。這事情除了向慶榮和許半琴，根本就沒有別人知道。

但是許半琴為了報復的快-感，「不小心」就說漏了嘴，讓向清怡知道了昨晚上發生的事情。

若是尋常女子，知道未婚夫不想娶自己，連夜逃了出去，肯定羞於見人，甚至自戕都有可能。

許半琴只恨自己不能親眼看到向清怡的表情，稍微有些遺憾，她特意交代婢女要看清楚向清怡是什麼神情，記住她說了什麼話，回來學給她聽。

可是婢女回來之後，說給她的卻並不是她想象中的那回事，向清怡只是有些詫異，別的就什麼也沒有了，她甚至連多話都沒有說一句。她似乎也並不失望，更加不羞愧。

許半琴有些不敢相信，「你確定她什麼表情都沒有？」

「是的，奴婢一直悄悄注意她的呢，但是她只是有些驚訝，就什麼也沒有說了。」

許半琴有些煩躁，揮手將人叫下去。怎麼可能呢，向清怡沒有這麼深的城府吧？她一定是不露於色罷了。

向慶榮沒有親自去，他親自去就太掉價了。讓管家去跑了一趟。但是管家根本就沒有見到李槐，李家人說李槐早上就已經出發趕考去了。

向慶榮本來已經將火氣壓了下去，這下更是怒不可遏了。李槐竟然不顧他的意思，跑去京都了！

向慶榮在原地轉了好幾圈，心裡拿不定主意。李槐既然都已經上京都了，想在他參加考試之前成親是不可能的了，為今之計，只能先在城裡散布他考完試就會回來和向清怡成親的消息，先佔個先機，到時候也能讓他顧忌一下。

向慶榮隱隱有些後悔。這樣一來，就算是強行壓著李槐和向清怡成親了，只怕心裡也有間隙，對向家到底是好還是不好呢？

就在這時，向清怡過來了。

向慶榮咋聽下人來報小姐過來了，還有些不敢見向清怡。

向清怡雖然嘴上不說，但是對於李槐肯定也是滿意的。如今李槐這樣棄婚而逃，不僅是他臉上無光，就是向清怡，若是這件事情傳出去，她肯定也會叫人嘲笑。

向慶榮對於這個唯一的女兒，說不上心是假的。

「讓小姐進來吧。」

向清怡想來還不知道這件事。

很快向清怡就進來了，先給他行了個禮，才說道：「爹，我聽說家裡進了賊人了？」

向慶榮道：「誰說的，沒有的事。」

「不是賊人是誰？」向清怡追問道。

「這件事你就別管了，你過來是有什麼事嗎？」向慶榮迴避道。

向清怡本來就是為了這件事過來的，她不肯就此放棄，而是繼續道：「我聽說了，昨晚上李槐在家裡過夜了是嗎？人呢？」

提到李槐，向慶榮就一肚子的火氣，「你一個姑娘家，就別管這件事了，回去伺候你祖母去吧。」

向慶榮知道這個女兒和向老太感情好，他也不阻止，在他看來，這沒有什麼大不了的。

向清怡突然道：「我還聽說，今早上李槐就不見了蹤影，也就是說，這賊人有可能是他？」

向慶榮不由道：「你是從哪裡聽來的消息？」

向清怡盯著他，「爹，我已經不是孩子了，你目前只有我一個孩子，難不成你想將我養成金絲雀，什麼都不知道，什麼都不會嗎？說句不孝的話，假如我真的什麼都不懂，等你百年之後，我又憑什麼守住我們向家的家業呢，依靠男人嗎？爹你應該清楚，男人是最靠不住的！」

向慶榮是第一次在向清怡的口中聽到這樣的話，在這之前，向清怡真的成長得就像是一隻金絲雀，養在樊籠中，天真不知曉世事。他當時也不以為意，認為給女兒找一個上門女婿，只要女婿能幹，就不怕家業垮了。可是這一刻，他突然意識到女兒說的是對的。依靠外姓男人，就等於是將自己的身家性命交給別人。

就連他看好的李槐都是這樣樣子，還指望以後能運氣好的碰上別的好男人嗎？誰又願意甘心做一個上門女婿呢？若是女兒還是這樣軟弱，等他百年之後，女兒可不是要任由人家欺負？

向慶榮一瞬間想了很多東西。

他讓向清怡坐下，開始給向清怡說前一天晚上發生的事情。

向清怡是真的沒有想到向慶榮竟然這樣逼李槐。她一時間有些想不通，為什麼向慶榮這樣精明的人，會這樣逼迫李槐呢。他就不怕李槐懷恨在心嗎？

但是很快她就想明白了。興許向慶榮自己都不知道，他其實內心看不起李槐的，即使李槐現在已經是舉人了，但是當時李槐同意當上門女婿，這和賣身求榮沒什麼兩樣。李槐還是讀書人。如果他很有氣節，就算是窮困潦倒餓死，向慶榮對他應該都會有敬意，偏生他願意上門做贅婿，這等於是將他作為讀書人的臉自己踩在了腳下，連尊嚴都不要的人，沒人看得起的。即使他現在已經是舉人了，向慶榮對他的印象都沒有改觀。

「爹，你是說，現在李槐已經出發赴考了是嗎？」

向慶榮長嘆了一口氣，「這次沒有讓李槐同意成親，若是他真的高中，只怕更加不願意了。」

向慶榮不是不後悔的，怪他當初眼瞎沒有看出李槐竟然是這樣忘恩負義的狗東西。

「爹，只怕如今人家已經懷恨在心了，強扭的瓜不甜，等他得勢，第一個要收拾的就是我們向家。這種人在微末的時候可以忍辱負重，一旦得勢，絕對會變得錙銖必較。」

向慶榮這會兒也明白過來，他以前絕對沒有看清楚過李槐這個人。

「這親事我看不結也罷，結了還成仇，何必呢。」向清怡繼續道。

向慶榮低頭沉吟了很久，這才道：「李槐若是考不中也就算了，考不中，他肯定還是只能乖乖地娶你，若是考中了，那隻怕事情就要出岔子。」

向清怡心知一時半會相勸向慶榮放棄李槐肯定有些難度，她想了想，就道：「爹，其實，李槐就做一個舉人就挺好，他不會做官，但是因為是舉人，有功名在身，別人都會敬畏他一些。我們也不需要高官厚祿，這人得勢對我們反而不利。」

向慶榮何嘗不想女婿勢大，可是女婿勢大，他們就要伏低做小了。

「你說得對啊，只是你不知道，李槐在讀書一途上是極有天賦的，他這次，我估計是十拿九穩了。」

向清怡湊過去，低聲在向慶榮耳邊說了些話，向慶榮瞪大了眼睛。

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