第114 章|亂燕宮子之用狠 陷絕境天香使毒
在易王將府宅歸還蘇秦的第三天，子噲奉燕王之命回到薊城，入住他的太子宮。
子噲入宮謝恩，在宮門外面候足一個時辰，方有宮人回稟，說易王正在歇息，要他不必覲見。子噲曉得父王不想見他，不無悲傷地回到宮裡，卻見有人正在候等。
定睛細看，是父王尚在太子東宮時的老宮尉袁豹，與子噲早是老友了。
袁豹依據禮儀遞呈請帖，是蘇秦的手書。
子噲隨袁豹來到蘇秦府上，見宴席已備，蘇秦恭候。
宴席很簡樸，兩塊胙肉，一隻雞，兩盤素菜，一壇酒，也無人作陪。
許是好幾年沒有見到蘇秦，許是近幾年過得實在太苦，子噲杯酒未沾，毫無食慾，只將兩行淚珠不住點地灑下。
就在蘇秦安撫太子噲的當兒，燕王后使身邊的黑雕潛出後宮偏門，溜進秦使驛館，將宮中變故一五一十地講給公子疾。
其實，所有這些，公子疾也早曉得了，當即吩咐她放風給燕易王，說他對燕王的出爾反爾深感失望，決定離開薊城。
次晨，公子疾一行作別驛館，大張旗鼓地離開薊城，卻在出城十數里后，尋個無人之機，拐向一條小道，潛入一處由黑雕經營的隱蔽網點，靜靜地窩在那兒。
受易王之命負責監督子之的共有十人，六人是易王內宮主宰紀九兒的心腹，四人是御史大夫鹿毛壽安插進來的。自從武陽歸來之後，可能是在地宮受到驚嚇，紀九兒每天晚上都做噩夢，對宮裡的事情沒有之前上心了，監控子之更是一總兒推給鹿毛壽，由他統籌。
鹿毛壽督察得極是殷勤，每天晚上都要親臨現場巡看，表揚宮人執事辛苦，找茬兒將自己安插的幾個人一頓臭罵，訓誡，罰他們執夜勤，同時獎勵紀九兒的心腹到薊城的賭場里自在逍遙。這些宮人曉得鹿毛壽是易王的寵臣，也就放心由他，樂個自在。
在秦使出走的這天晚上，鹿毛壽在又一頓臭罵之後，照例留下三個最不順眼的人執夜勤，而他安排的一個「表現出色」的人帶足銀兩，與眾宮人前往賭家去了。
眾人走後，鹿毛壽將三人安排妥當，自己趁夜色閃進子之的柴扉。
子之輕敲屋門。
子之開門，將他讓到舍中，鑽進一個地窯。
地窯里掌著燈，案上放著子之女人烤的胡地羊腿，肉香味撲鼻，再旁邊是一壇酒與兩個酒爵。
二人對面坐下，子之笑著，用胡刀割下一大塊烤肉，遞給鹿毛壽，斟滿酒。
「主公，」鹿毛壽接過酒，「這兩天發生三件事，一是殿下昨天回來了，入宮覲見，燕王不見，昨晚應邀到蘇秦府中小聚；二是今日王后哭哭啼啼，說是她的娘家人走了；三是紀九兒自武陽歸來之後，與之前大不相同，似乎魂不守舍。」
「市被怎樣？」子之問道。
「已得我王信任，眼下是西門尉，掌管西宮門。」
「甚好。」子之微微點頭，舉爵，「宮城四門，有一門足矣。」
「關鍵是殿下，」鹿毛壽一臉憂心，「他似乎是真的不想當太子。」
「由不得他！」子之說完，似覺不妥，補充道，「據太后所述，殿下是先君選中的儲君，本要傳位給他的，不料想……」止住話頭。
「嗯，」鹿毛壽接道，「俟殿下繼統，主公主內，蘇秦主外，燕國或有出頭之日！」
「呵呵，」子之淡淡一笑，「對了，蘇代回來沒？」
「沒。」
「你覺得蘇代這人如何？」子之盯住鹿毛壽。
「交道不多，覺得挺像他哥，頗有城府。」
「俟他回來，就通報一下，我和他搭夥做了筆生意，得問問他是賠了還是賺了。」
「好的，主公，毛壽安排。」
眼見燕國基本安定，蘇秦挂念趙國，遂在自己的府宅上掛起「六國縱約司燕邸」的匾額，由燕國太子噲守司，留下袁豹襄助，之後與飛刀鄒驅車駛往邯鄲。
探得蘇秦離薊，公子疾潛回薊都，向易王遞上拜帖。
見秦使仍在薊城，易王震驚，傳旨偏殿覲見。
「聽說王叔要回秦國，寡人心裡不是個味呀，想為王叔餞個行，使人召請，卻是遲了，說是王叔已經離開。寡人……唉……這些天來，早晚念及此事，總是引以為憾哪。不想王叔這又回返，寡人……呵呵呵……」易王頓住話頭，臉上現出乾笑。
「唉，」公子疾長嘆一聲，「聽聞大王一夜之間改了旨令，不再廢立，臣疾……守在薊城，就是自取其辱。臣疾本欲辭別大王，可……思來想去，一是見到大王不知該說什麼才好，二是大王已聽蘇子，臣……臣與蘇子曾有舊交，今日冤家路窄，萬一在朝堂中遇到蘇子，也是尷尬。」
「王叔今又返回，是……」易王頓住話頭，目光徵詢。
「臣疾之所以返回，是有一事徵詢大王，討個確信，否則，臣回咸陽，難以向王兄復命！」公子疾目光如劍，射向易王。
「王叔欲問何事，但請講來！」
「臣疾別無他問，只想親耳聽到大王說一說儲君廢立的事，好回咸陽向王兄奏報實情。否則，臣疾回到咸陽，回奏王兄，說燕王已經明旨廢太子，改立子職，卻又出爾反爾，王兄萬一震怒，由此引發兩國爭端，那時大王反說是臣疾誤解大王之意，臣疾豈不是……左右不是人了嗎？」公子疾二目如炬，逼視易王。
「這……」易王說不出話，看向紀九兒。
紀九兒也被公子疾的言辭震懾，一時呆在那兒。
「燕王，」公子疾改了稱呼，「秦使嬴疾只求一句利索話，由燕王親口說出，僅此而已！」
「寡……寡人……」易王支吾半天，再次看向紀九兒。
紀九兒靈機一動，跑到一側，拿出蘇秦帶來的秦卒在韓搶糧的畫面，呈遞易王，小聲：「王上，這個？」
易王大喜，接過畫，看向公子疾：「唉，不瞞王叔，寡人本已聽信王叔，改立子職為太子，不想蘇秦歸來，給寡人看了這個，」遞給紀九兒，「呈王叔過目！」
紀九兒將畫遞給公子疾。
公子疾展開，審視良久，爆出一聲長笑：「哈哈哈哈！」
「王叔所笑為何？」易王盯住他。
「為這幅畫啊！」公子疾抖動手中的羊皮，再次長笑，「哈哈哈哈！」
「此畫有何好笑？」易王傾身，盯住他。
「臣疾敢問大王，這是畫的什麼呢？」
「聽蘇子說，這是韓人所畫的秦卒搶糧場面。你看上面的旗號，有『秦』『司馬』等旗號呢。」
「哦？」公子疾又是一番細審，抬頭，「敢問大王，是何秦卒在何處搶糧了？」
「咦？」易王盯住他，「就是前番司馬錯引軍在桑丘大戰齊人，秦人潰敗，輜重盡皆留給齊人，無糧可吃，退到韓地，餓得受不了，搶韓民的糧，被韓人畫出來了呀！」
「哈哈哈哈！」公子疾又是一番長笑。
「王叔又笑什麼呢？」
「此番是笑大王！」
「哦？」易王坐直身子，斂神，「寡人有何可笑之處？」
「臣疾本以為大王是個聰明之人，今日看來，大王是聰而不明啊！」
「何為聰而不明？」易王臉色沉起。
「聰是耳朵聽得見，明是心裡辨得清。」
「敢問王叔，寡人何處沒有辨清？」
「大王請再審審，」公子疾將畫遞給紀九兒，「此畫由羊皮精製而成，割裂整齊，加工精美，沒有任何異味。試問大王，韓國的邊民能用得起這樣的羊皮嗎？」
「這……」易王細審羊皮。
「再看畫面，」公子疾接道，「從畫面看，線條流暢，布局緊湊，畫工極好，敢問大王，這樣的畫工，韓國的邊民能畫得出來嗎？」
易王看向畫面。
「唉，」公子疾輕嘆一聲，「大王啊，耳朵好是好事，可心也得明啊，否則，臣子多了，口雜了，大王聽什麼，信什麼，不用心去細想深究，這要冤死多少臣民哪！」
易王面色尷尬。
「大王試想，」公子疾指向畫面，「如果秦卒搶糧，說明秦卒已經餓得不行了，看到糧食，那是多麼緊張的事，是瞬間就要完成的，能這麼站著，讓人畫下來嗎？再說，那些邊民，有幾個會畫畫呢？明眼人一看，就知是宮廷畫師所為。這樣的羊皮，也只有宮廷畫師才有。就臣疾所知，這樣一塊羊皮，在鄭城是有店鋪可賣的，一塊羊皮要二十刀幣，而二十刀幣可買三斗粟米！王上啊，有哪個邊民舌得花二十刀幣去買塊羊皮，找個畫師再把秦人搶糧的場面畫下來呢？」
易王長吸一氣，眉頭擰起。
「大王宮中也有畫師，大王若是不信，可以叫個畫師審審此畫，是秦人在搶糧時邊民所畫，還是蘇秦所請來的畫師所畫？」
顯然，於易王來說，公子疾所言為常識，是不需要畫師驗證的。奇怪的是，當初蘇秦展示時，自己為什麼就沒有這麼想呢？
易王的眉頭擰得更緊了。
「大王啊，」公子疾趁火打鐵，「蘇秦本為無信之人，無信之人的話怎麼能聽呢？別人不知，蘇秦當年赴秦，臣疾與他有過多次交道。王兄新立，商君謀逆，遭王兄車裂。商君身死，國無可用大材。王兄立榜，招攬天下英才，蘇秦高車大馬趕赴咸陽，在咸陽城中大談帝道，講的全是謀逆之言，說什麼天下要一統於秦，要王兄帝臨天下，吞滅天下大小邦國，包括大王的燕國。這樁公案，天下是無人不知啊，因為當初他是開壇論道，聽他講解的天下士子多達數百。王兄是仗義之君，當初尚未稱王，仍舊是周天子所封的周臣，聽聞來自周室的士子竟然在大庭廣眾之下口出謀逆之言，心裡那叫一個火啊，是一定要殺他的。可大王知道，秦王是愛才之人啊，蘇秦自稱是鬼谷弟子啊，他與龐涓、孫臏、張儀齊名啊，王兄是愛才心切啊！再說，蘇秦是應王兄的金榜才高車赴秦的，王兄怎麼能殺一個應約之人而寒天下士子之心呢？於是，王兄放他走了。結果呢？此人離開秦國之後，不知感念不殺之恩，反倒是對秦國懷恨在心，蠱惑天下人心，污衊我秦國為虎狼之國，搞出一個轟轟烈烈的六國合縱來。結果如何？六國合力伐秦，卻兵敗於函谷關。之後呢？三晉打作一團，齊、燕紛爭，惟有秦國遠離中原紛爭，轉向巴蜀不毛之地。至於司馬錯引軍遠征齊國，臣疾早向大王解釋過，是王兄應齊王密約，與齊人演一齣戲而已，可大王偏就不信。就今日而言，六國之君，有誰還肯去信一個無信的蘇秦呢？可大王偏就信他！大王身為秦王賢婿，卻不聽翁國王叔之言，反聽一個有負其翁的不信佞人，豈不讓人好笑嗎？」頓住話頭，二目直視易王。
公子疾一番長論，字字戳心，驚得易王額頭汗出，胸口發悶，二目眩暈。
「雖然如此，」不知過有多久，易王總算是回過神來，朝公子疾拱手，「寡人仍有一惑，請王叔解之。」
「大王不必客氣，」公子疾回禮，「疾知無不言。」
「齊國。」
「齊國怎麼了？」
「照理說，蘇秦合縱對齊國有百利而無一害，齊王為什麼還要與秦人合謀？」
「臣疾敢問大王，蘇秦合縱對齊都有何利？」
「這……」易王語塞。
「唉，」公子疾嘆道，「大王啊，假設您是齊王，這且講講，合縱對您都有哪些利？」
「這……」易王再次支吾。
「未來不說，」公子疾舞動手勢，「就過去幾年發生在大王眼皮子底下的故事，臣為大王解析一下合縱對齊的『好處』！」
「寡人願聞。」易王傾身。
「六國縱親初成，魏王就要伐秦，奪回原本屬於秦國而被吳起奪去的河西之地。齊國既入縱親，就不能不出兵。但齊王根本不想伐秦，因為秦人與齊毫無瓜葛，齊人的真正對手是魏國，秦、魏起爭對齊只有好處。這不，蘇秦竟然以合縱之名讓齊國去幫助它的敵國攻打一個與己毫無瓜葛、只有益處的秦國，豈不是幫倒忙嗎？果然，齊王借口大王廢立，調轉槍口征伐河間。其實，征伐河間是假，不伐秦人才是其心。」公子疾侃侃解道，「大王啊，齊王才是一個明白的人。再后，縱親起爭，魏王使龐涓伐趙，蘇秦向齊求救，齊與魏才是對頭，齊王轉身就去打魏，那叫一個狠哪！再后，魏人伐韓，蘇秦再次向齊求救，齊人再次戰魏，打死龐涓。結果呢？齊人兩番為縱親出兵，得到什麼好處了呢？只得到一個好處，就是齊人戰死數萬，糧草被魏人燒空，齊國由一個富國變成一個窮國。好處讓誰得了呢？楚人。趁齊、魏大戰之際，楚人幾乎是兵不血刃地得了襄陵！大王啊，如果您是齊王，您會怎麼想？您還會相信蘇秦嗎？」
易王越聽越是在理，再次深吸一口氣。
「再說，」公子疾進一步分析，「蘇秦合的是縱。什麼叫縱呢？南北為縱。天下列國，擁車萬乘者僅有七國。在這七國里，何為縱呢？由南而北，分別是楚、韓、魏、趙、燕五國。東西為橫。何為橫呢？齊、魏、秦三國。在這三國里，偏偏齊、魏因黃池之戰結仇，互不相讓，引發連番大戰。為解此仇，王兄特使張儀入魏，出任魏相，與齊結交，只伐趙、韓，豈料蘇秦前奔后跑，兩番赴齊求援。齊王惦念黃池之仇，兩番相救，殺死魏國太子並龐涓。魏王氣昏頭，欲報仇，卻又力不勝逮，因為縱親國皆是他的仇敵，沒有人肯去幫他了。魏王無奈，只好求秦人出兵。張儀曾為秦相，也只好舍臉向王兄搬兵。張儀是王兄的妹夫，王兄看在妹妹面上，答應出兵，但這個兵只是出給魏王看的，因為王兄與齊王沒有任何仇怨哪。所以，在出兵之前，王兄就密函齊王，演一齣戲，既給魏王看，也給天下人看。」
「那……死傷兩萬人呢？還有輜重盡棄？」
「哪兒來的死傷兩萬人哪？」公子疾哂笑一聲，「大王為什麼不派人到實地查驗一番而偏聽蘇秦的一面之辭呢？大王試想，如果王兄真要伐齊，數千里征戰，為什麼只派出五萬人，且連輜重也沒有運送呢？大王想想看，五萬遠征軍，沒有任何輜重供應人員！遠征軍的所有供應，一半是魏人給的，一半是就地購買的。既然要做戲，本錢也是要花的。大秦國庫，其他不多，金銀有的是，因為蜀地有條水，叫金沙水，水中儘是金沙！秦人只需將那金沙撈出來，放到爐子里熔煉，金子就流出來了。秦國有的是金子，泗下有的是糧食。秦軍佯敗，這要撤退，這些糧食要它何用呢？正好送給齊王一個順水人情，因為齊人的糧庫全讓龐涓燒了，這辰光缺的正是糧食！」
「可……秦人為什麼一定要戰敗呢？」
「因為秦人不敗，魏王不肯依呀！」公子疾嘆道，「唉，大王呀，你試想想，如果你是秦王，魏王求你出兵，你是要打贏呢，還是要打敗呢？」
「當然要打贏了！」
「關鍵是，打贏之後，你能得到什麼好處呢？」
「這……」易王抓耳撓腮。
「土地嗎？太遠了，齊王縱是肯給，秦國怎麼轄制呢？糧食嗎？秦人有的是。金子嗎？秦人有的是。人口嗎？齊人又懶又饞，還愛講排場！海鹽嗎？秦人有的是巴鹽。魚蝦嗎？運不到秦國就臭了。讓齊人認輸嗎？輸贏只是個虛名，我家王兄向來是個講求實際的人。」公子疾逐條分析，「反過來說，如果秦卒沒有打贏，魏王臉上就倍兒有面子了！」
「這……」易王不解，「請的援兵卻吃敗仗，魏王為何臉上反有面子？」
「大王啊，你隨便想想，大魏武卒兩番敗給齊人，連所向無敵的龐涓都戰死了，我王能讓秦人打勝仗嗎？如果秦卒打勝了，就會顯出大魏武卒的無能，是不？反過來說，司馬將軍若是打敗了，魏王一看，哇，原來齊人真的好厲害啊，難怪龐將軍會……於是也就心服口服了！」
公子疾生拉硬拽出這番大理來，講得竟也是頭頭是道。
「唉，」燕易王聽進去了，悔之莫及，長嘆一聲，「這麼說來，蘇秦果真是個不信之徒，寡人……如果不是王叔，就又上他的當了！」
「王上啊，」公子疾打起親情牌來，「無論如何，您是王兄的賢婿，臣疾也算是一絲兒假也沒有摻和的親親王叔。親親王叔再犯糊塗，再不更事，總也不能損害賢婿的燕國啊。燕國只有好，只有富強，秦國的公主才能得到安全。秦國公主只有得到安全，才會開心。只有公主開心，只有公主得到安全，公主的阿大才會高興，公主的王叔才會開心，是不？大王想想，那個齊王僅僅為了一個親外孫，就不惜大動干戈，興師動眾地伐燕，取燕十城方才罷休。假若子職，還有王兄的掌上明珠，也就是大王的王后，真的有個三長兩短，王兄會是怎樣的反應呢？王兄如果動起怒來，即使王叔也不敢去想會有何後果啊，因為王兄是個不顧一切的人。這些年來，大王也都親眼目睹了。六國合力未曾撼動秦卒分毫，巴、蜀數百年基業，更兼蜀道之難，可秦卒只用十個月，先滅蜀，后滅巴，拓地數千里，得口近百萬，蜀糧、巴鹽更是王兄的囊中之物啊。」
公子疾的宏篇大論，可謂是軟硬兼施，易王聽得心服口服，不再辯解一句，拱手應道：「姬蘇愚痴，謝王叔指點迷津。姬蘇該如何去做，還請王叔指點！」
「大王只須去做一事，廢太子噲，立子職！」
「姬蘇謹聽王叔！」易王轉對紀九兒，「召鹿毛壽！」
入夜。
當鹿毛壽將這個驚人的變故一五一十地稟報完畢，子之驚呆了。
子之兩手捂臉，兩個拇指按在耳後，來回使勁揉搓。
不知搓有多久，子之猛地抬頭，聲音很輕：「毛壽！」
「主公？」鹿毛壽小聲應道。
「干吧。」
「要毛壽怎麼干？」
子之起身，走到一個隱秘的角落，不一會兒又走出來，將一隻小銅壺遞給他。
毛壽接過，端詳銅壺。
「不可開塞！」子之警告。
鹿毛壽「嗯」出一聲，看向塞子。
是個軟塞，塞得很緊。
「毛壽，猜猜壺中何物？」子之問道。
鹿毛壽掂量幾下，搖搖，搖頭。
「你可曉得，先君是怎麼崩天的？」子之問道。
「這……」鹿毛壽遲疑一下，「毛壽不知，只是覺得，先君從孟津的縱親盟會歸來，突然就……」
「就是壺中之物。」子之聲音淡淡地給出謎底。
鹿毛壽倒吸一口冷氣。
「壺中之物是一種毒氣，由東胡一個巫人配製出來，沒有名字，也不知是由何物配製，無色，無味，無保留，人一嗅到就沒有了。」
鹿毛壽震驚：「主公是說，先君他……」看向銅壺。
「正是。」子之長嘆一聲，「先君一世英雄，臨終卻走得不好！」
「誰幹的？」鹿毛壽話音出口，旋即就皺眉了，「瞧我，凈問些不上套的。」
「你可曉得，先君為何得嗅此氣嗎？」子之問道。
「毛壽不知。」
「因為先君要廢儲君，傳其位予子噲！」
「明白了。」鹿毛壽握拳，「主公也要讓這個弒父者同受此報！」
「正是。」子之淡淡說道。
「毛壽有一事不明。」鹿毛壽盯住子之，「如此隱秘之事，是怎麼傳出來的？」
「是子噲講給我的。」
「哦？」
「姬蘇弒君之後稱王，遲遲不立其夫人田妃為後，而改迎秦女，欲立秦女為後。田妃與姬蘇早有嫌隙，姬蘇的所有活動均在她的關注之下，姬蘇毒殺先君的毒氣，田妃也得到一瓶。田妃欲毒殺姬蘇，立子噲為王，與子噲謀議時，子噲不僅不肯，還將其母惟一的一瓶毒氣揭開塞子，扔進水中。之後的結局你也曉得了，在新王立秦女為王后時，齊人施壓，田妃被賜死。」
「唉，」鹿毛壽長嘆一聲，「殿下什麼都好，就是心太軟了。如若不然，燕國就沒有這麼多的劫！」
「正是。」子之亦嘆，「眼下的難題是，燕國不能交在子噲手中，卻又不能不交在子噲手中。」
「怎麼辦，主公？」
「還能怎麼辦？」子之攤手，做出無奈狀，「送走惡王，立子噲！」指銅壺，「你將此壺納入袖中，設法與惡王獨處，悄悄出塞，將銅壺扔到惡王腳下。毒氣彌出，易王瞬息氣緊，必死無疑，且毫無徵兆，膚色如常。」
「可……」鹿毛壽盯住銅壺。
「拔塞之時，」子之將袖中摸出一物，「你將此物捂在鼻上，快步走出。之後，你再返回，收走此瓶，隱去。後面的事，我自有安排！」
「毛壽領命！」鹿毛壽接過捂鼻之物，審之，是一團絨毛，盯住它細審，顯然是怕它有所閃失。
「此為解毒之物，是那巫人制此毒氣時一併配製的解物！」
鹿毛壽放下心來，將那物體並銅壺小心收好：「主公，何時動手為宜？」
「遲誤不得了，就今宵，就這辰光！」子之握拳，「你馬上進宮，說有急事密奏惡王。俟覲見時，你就奏報我逃走了。惡王必定震驚，暴怒，你趁惡王發怒時，拋出此物。」起身，「走吧，從今日始，本公要離開此廬了！」
二人快步走出，在夜幕掩飾下直向宮城，在西宮門見到市被。三人議過各種細節，鹿毛壽入宮，市被派出幾個心腹武士，換作夜行服，遠遠隨在鹿毛壽身後。
於易王來說，廢立既定，事不宜遲。
易王召請老太師並兩個王室長輩，使紀九兒宣讀完廢立詔命，開始陳述廢子噲、立子職的緣由並廢立典禮等一應事宜。
守值宮人悄悄進來，小聲奏報：「王上，鹿毛壽急事稟報！」
「急事兒？」易王怔了下，看向紀九兒，「看看，什麼急事兒？」
紀九兒走出，不一時，進來稟道：「出事情了。是大事！」
「什麼大事？」易王一驚。
「是特大的事！」
「快，傳他進來！」易王急道。
「王上——」鹿毛壽一進門就撲倒於地。
「怎麼了？」易王急問。
「子之將軍他……」鹿毛壽欲言又止。
「子之？他怎麼了？」子之是易王最擔心的人，尤其是在這節骨眼上。
「跑了！」
太師與兩個長老面面相覷。
易王倒吸一口冷氣，看向紀九兒：「他跑哪兒去了？」
紀九兒也是震驚。
詔書已就，明日就要在大朝上頒布，子之卻在這個節骨眼上逃了，這是天大的事！
「臣也不知呀，」鹿毛壽一臉驚魂，「不瞞王上，燕國朝野，臣最不放心的就是子之將軍，每天晚上都要親往巡視。就在方才，臣去巡視，喊人不見，仔細查驗，方見大街的靠牆處躺著三具屍體，皆是……守望他的人。臣嚇壞了，拔劍衝到子之門口，見柴扉與舍門全是開的，舍內空無一人，也無燈光。臣連叫幾聲，沒有見人，返身欲走，卻被一物絆倒！」
「什麼物？」
「臣也不知，」鹿毛壽從袖中摸出銅壺，「就是此物！」拔出塞子，扔向易王，迅即掏出絨物捂在鼻上，轉身就走。
一切發生得太快，易王未及反應，也未及叫喊，只覺一陣氣緊，伸手捂在鼻子上，已是遲了。
紀九兒先是傻了，繼而反應過來，抬腳就踢銅壺，腳未踢到，人已栽倒。
毒氣迅速彌散，老太師及兩個王親長老、在場宮人盡皆中毒，紛紛倒地。
三息過後，宮中一切平靜。
鹿毛壽依舊用絨物捂住鼻子，復走進來，見所有人都不再動彈了，這才走到易王跟前，撿起銅壺，見易王案前放著紀九兒擬就的廢立詔書，拿起來，塞進衣袖，悄悄走出，掩上殿門，隱在暗夜中。
是夜，子職得立，王后興奮，早早就用香湯浴過，更將後宮布置一新，灑滿香露，只待易王過來，她好侍寢。
王后一直候到二更，易王仍未過來。王后曉得易王在召太師並王親長老談論廢立的事，也就不急，又候一時，已交三更，王后睡意朦朧，擔心易王過來時自己睡熟而失禮，遂使宮正前往前殿探看。
宮正走到前殿，見殿門關著，門外並無一人。
宮正覺得奇怪，上前悄悄推門，開出一道細縫，朝里觀望，見正堂的大門虛掩著，有光亮透出，院中卻空無一人。
顯然，易王仍在。宮正猜出他們仍在議事，就在門外守候。
宮正又守良久，卻未聽到任何聲響。
宮正大奇。
正常情況下，如果易王在此，殿門外面會有兩個衛士守值，偏殿也會有幾個宮人侍奉茶水。然而此時，殿門外面既無守衛，偏殿里也無燈火與宮人，甚至連個傳旨的宮人也沒看到，但見一切靜寂，人氣全無。
宮正納會兒悶，趨步走到正堂的大門前，又聽一時，仍無動靜，小聲稟道：「王上？」
沒有人應答。
宮正提高聲音：「王上！」
仍無聲音。
宮正急了，推門，打開一道細縫，立時呆了。
殿中，橫七豎八地倒著十幾具屍體。
「天哪！」宮正欲逃，卻兩腿發軟，一步一步挪到殿門外面，並不見一個人影。宮正不敢聲張，腿腳這也來了氣力，撒腿向後宮飛逃。
聽完稟報，已經脫衣在榻的王后，臉色瞬間慘白。
王后曉得，她正在歷經一場宮變，且這場宮變是由她的對手發動的。
「娘娘，怎麼辦？」宮正急道。
「快，快叫王叔！」王后回過神來，對一個貼身宮女悄囑一句，在宮女的侍奉下抖著身子穿衣，邊穿邊對宮正道，「傳鹿毛壽，不可聲張！」
當公子疾急如星火地趕到宮中時，王后並眾宮人已經守在內殿門外，誰也沒有出聲。
公子疾推開門，幾步跨到易王跟前，用手擋擋他的鼻孔，已無氣息。再試眾人，無一存活。
公子疾查看偏殿，除正堂之外，不見一人。
「王叔？」王后帶著哭腔。
「詔書呢？」公子疾搜索殿中，沒有尋到詔書，急問。
「誰知道呀？」王后應道，「應該是在御史鹿毛壽那兒，聽王上說，詔書是他寫的，我已傳他來了。」
「傳宮尉，宮城戒嚴！」
當值宮尉前去各個城門傳旨，來的卻只有西門尉市被，因為另外三個宮門的門尉已被市被控制。
走在最前面的是御史鹿毛壽，跟在他身後的是市被與數百甲士。
王后急迎上去，對鹿毛壽道：「鹿大人，快，出大事了！」
「什麼大事？」鹿毛壽佯作不知。
「王……王上……」王后指向殿門。
鹿毛壽與市被走進堂門，掃一眼，即刻退出。
市被朝眾甲士大叫：「聽令！」
眾甲士一齊看向他。
市被指著王后、所有宮人，包括公子疾：「把他們，全抓起來！」
眾甲士不由分說，一擁而上，在眾宮人的尖叫聲中，將在場的人全部抓起。
「鹿毛壽？」王后驚懼，大叫。
「臣在！」鹿毛壽走到雙手被執的王後跟前。
「有……有……有人弒……弒王……」王后連話也說不圄圇了。
「是的，娘娘，」鹿毛壽一臉沉靜，「在抓到兇手之前，先要委屈娘娘一時！」朝市被，「市將軍，將娘娘她們押在娘娘宮中，好生看待，宮城戒嚴，搜索兇手！」
「得令！」市被揮手，轉對眾甲士，「將她們押到娘娘宮中，嚴加看管！」
「鹿大人，」在甲士押走之前，王后扭頭，朝鹿毛壽叫道，「王上的詔命，可在你處？」
「詔命？」鹿毛壽佯作不知，「什麼詔命？」
「就是大王今天後晌讓你擬就的廢立詔命，都加過璽印了！」
「廢誰，立誰？」鹿毛壽明知故問。
「廢太子噲，立公子職呀！」
「回奏娘娘，」鹿毛壽微微拱手，「臣未曾受命，亦未曾擬過這樣的詔命！」
「鹿毛壽，你……」王后急了，帶著哭腔。
「帶走！」鹿毛壽看向市被。
王后又鬧又叫，自始至終未出一言的公子疾早已看出貓膩，曉得大勢已去，長嘆一聲，對王后道：「公主，甭與他們費口舌了！」
這一夜，整個薊城在繁忙中度過，街上到處是跑步聲、車馬聲、招呼聲，所有百姓曉得發生事情了，卻不知發生何事，無不在忐忑中度過。
及至天明，塵埃已經落定，親近子之的兩萬人馬分四路馳入城門，太子噲在子之及親子之的部分大夫的簇擁下走進宮門，王后、公子職及公子疾皆被拘押，公子疾的從人多被抓起，黑雕散隱，後宮及百官之家不知發生何事，無不人心惶惶。
日頭初升時，在子之主持下，稀里糊塗的太子噲於燕宮正殿登基即位。子之真也聰明，隻字不提易王死因，只對眾臣宣稱，先王突患重病，於昨夜薨天，依照燕宮舊制，由太子噲即正位。
無論是子之還是子噲，在燕國上下皆有口碑。先王既薨，一切都成過去，眾臣也就安心了，依序叩拜新王。
子噲發出的第一道旨令是，定先王謚號為「易」，為先王舉辦大喪。想想也是，易為變，先王之始及先王之終，真還是充滿變數呢。
接后三日，子噲連發幾道旨令，拜子之為相，轄制百官並三軍，拜鹿毛壽為上卿，任命將軍市被為宮尉，並按子之提供的名冊重置百官職守，薊城幾家死忠於易王的大戶均被抄沒。整個變動過程波瀾不驚，沒有腥風血雨。
三日過後，薊城解禁，新立百官上朝。燕國百姓皆知子噲仁善，得知是他為王，無不笑逐顏開。子噲隨即大赦天下，燕國舊貌換新顏。
在子噲即位的第三天，子之與子噲之間發生了一次重大衝突。
衝突的核心是如何處置王后及公子職。子之認定是秦使、王后謀害先王，改立子職為太子，因而，當以弒君罪悄悄處死王后、子職與秦使。子噲堅決反對。子噲看過現場幾人的屍體之後，已曉得他們死於何毒了，而這樣的毒只有子之才能搞到，王后與秦使是不可能得到的。
無罪而殺，必遭天譴。
爭至最後，子噲以不當燕王相迫，子之無奈，只好長嘆一聲，對子噲道：「王上，未來有一天，您終會為今天的仁慈付出代價，從而使燕國陷入絕境！」
子之傳令放走王后並子職，流放他們至武陽。至於公子疾，作為秦使，自也放行。
王后一行車馬在子之親信的押送下離開薊城之後，子噲即使其夫人駕王輦親赴武陽，恭請太后姬雪回宮，主持燕國宮政。
姬雪卻不肯回來，回來的是蘇秦。
縱親六國中，蘇秦最不想看到的是燕國內亂。這種情愫深深地置根於蘇秦的心底，一半是出自於對姬雪的情感，一半是出自於對老燕公支持他合縱的感恩。當變故發生，袁豹快馬加鞭，於中山境內追上來時，蘇秦的震驚可想而知。
蘇秦調轉車頭，朝薊都急駛，中間換馬不歇，星夜兼程，前後不過三日就已馳入薊城南門。
城門已經解禁，百姓秩序井然，蘇秦擔心的動亂並沒有發生。
蘇秦吁出一口長氣，放緩車速，馳往宮城。
蘇秦歸來，子噲喜極而泣，與子之一起將他迎入偏殿，將事件過程簡述一遍。
蘇秦支走他人，獨問子之易王的死因。
子之曉得瞞不過蘇秦，遂將如何毒殺易王的過程扼要述過。當年文公突然離世，死因蹊蹺。姬雪力主查出真兇，蘇秦之所以勸說她不可張揚，一是為穩定燕國政局，二是未能找到有力證據，因為先君文公生前與死後幾乎沒有差別，既見不出外傷，也驗不出毒素，完全像是急病暴斃。
「唉，」蘇秦長嘆一聲，對子之道，「一切皆是天命。當年子蘇逼死子魚，以此毒術害死先君，今得此報當是咎由自取。雖然，子蘇畢竟是燕國之王，更是方今王上的生父，身後之事不可逾禮。」
「這個自然，」子之保證，「在下已與王上議定了，為先王行大喪之禮。」
面對如此結局，蘇秦自也無話可說。
無論如何，子噲繼位是個不錯的結果，至少說是一舉挫敗了秦人的所有圖謀，使他可在未來一段辰光擱置齊、燕爭執，脫身處理三晉與楚國的事。尤其是楚國，已經是迫在眉梢了。張儀的下一目標必定是楚，而楚國若無蘇秦，就沒有人是張儀的對手。屈平雖說智睿，但過於稚嫩。陳軫雖說老練，但在楚國並無根基，尤其是楚王，對他當年為秦人效力之事存有芥蒂。在楚國，陳軫只有一個人可以借力，就是昭陽，但昭陽年邁，已是強弩之末不說，更不得楚王之心。
蘇秦在燕國又住幾日，協助子噲立其長子姬平為太子，立姬平生母趙妃為王后，主政後宮。蘇秦連續觀察旬日，見薊城並無大亂，子之行事也還有度，也就放下心來，辭別薊城，再次踏向邯鄲之途。
易王后、公子職諸人出薊城后，在子之手下的押送下來到武陽，交給武陽守褚敏。然而，第二日凌晨，二人就易裝換車，與公子疾一起，出武陽南門，涉過易水，越過邊境，拐入中山境內。
由於公子疾於此時打出秦使旗號，加之新舊交替，一切尚未就緒，燕國邊關未曾得到王命，秦使一行數車一路無阻地越過邊境關卡，進入中山。
嫁出去的公主不宜回門，再說，就這樣灰溜溜地回去，無論是王后還是公子疾，也都是於心不甘。經過權衡，公子疾決定將王后並公子職送往趙國，一則趙地與燕地隔著中山，二則秦人可以通過河西地北入晉陽制趙，三則趙國有燕國公子在手，東可制齊，北可制燕，西可結秦，堪稱是一舉三得、皆大歡喜的妙子。
這樣想定，公子疾就引領車隊越過中山，直入邯鄲。
王后出行時帶著不少金銀珠寶，公子疾尋到合適位置，幫他們買下一處宅院，留下兩個得力黑雕守護，囑他們隱姓埋名，暫不暴露身份，方才動身回秦。
燕宮驚變，於姬雪倒是一次完全解放，因為武陽別宮的原有衛士全被撤換，她終於可以自由自在地出入宮門了。
然而，太后依舊是太后。為姬雪的名譽著想，蘇秦在返至武陽時，仍舊沒有出入別宮，而是在武陽包下一個偏靜的客棧，於天色傍黑時分，由飛刀鄒帶來姬雪，兩相廝守。不再有任何壓力的姬雪在蘇秦面前快活得像個孩子，一邊脈脈含情地看著他，為他彈琴，一邊聽他娓娓講述薊城宮變始末，好似他所述及的根本不是一場驚心動魄的政變，而是一些與她毫無相干的鄰家瑣事。
也是天意留人，這夜剛好下起大雨，之後瀝瀝拉拉又下幾日，蘇秦也就不再著急趕路，與姬雪連續相守七日。
無論於姬雪還是於蘇秦，這七日都是他們此生中最舒心也最放鬆的七日，在武陽這個偏靜的客棧里，由飛刀鄒與春梅守護於室外。
至第八日，天色大晴，道路也無泥濘。蘇秦掛記趙國，遂別過姬雪，踏上遠途。
趙國的事出在上黨。趙國新都邯鄲與舊都晉陽之間，隔著太行山。太行山為南北脈行，剛好絕斷了東西交通，好在有幾條河水穿流而過，形成幾條天然通道，由南至北，稱作太行八陘。
就八陘而言，溝通趙國新舊兩都（邯鄲、晉陽）之間的只有兩條陘，一條陘為井陘，在中山國境內，趙人必須借道中山。當然，中山也不是不肯借道，實際上，趙人的大部分物資及人員往來，都是經由井陘完成的，因為經由井陘，山路是最短的，成本是最低的。另一條在邯鄲西南，叫滏口陘，沿滏水河谷抵達武安。武安邑是趙國地盤，因而，滏水陘武安以東段歸趙國所有。然而，由武安向西的廣大地盤，則屬於韓國的上黨郡所有，趙國必須經由韓國國境，一路向北，直到橑陽、閼與等韓國城邑，之後再次進入趙國國境，直達晉陽。這條道趙國人最不想走，路遠不說，主要是得看韓人的臉色。但在更多的情況下，也即在與中山交惡之時，趙人就又不得不走。
韓人曉得趙人的艱難，總是力所能及地為趙人提供便利，甚至不設關卡，或設卡，但不收趙人的關稅。然而，畢竟是自己的脖子卡在他人手裡，趙人想不鬱悶也難。
百多年來，趙人軟里硬里，明裡暗裡，一直在嘗試從韓人手裡拿到橑陽、閼與的轄制權，韓人只是不肯。兩國幾番為這兩邑爆發戰爭，但韓人畢竟是正義在手，底氣更足一些，即使趙人暫時拿走，他們也要設法奪回。
近年趙、韓兩國分別受到強魏的擠對，二邑的轄權也就如變戲法似的來迴轉換。龐涓圍邯鄲時，橑陽、閼與在韓人手裡。龐涓再圍新鄭，兩邑中的一個關鍵邑，橑陽，被趙人搶佔。這辰光，魏國疲軟，韓、趙各無大事，於是韓人誓言奪回橑陽，並為此調兵遣將。趙人也不甘示弱，一面加強城防，一面調兵遣將。
對於韓、趙的兩邑之爭，蘇秦心知肚明，只是太行之東的事情更大，更多，一宗接一宗，使他無暇顧及上黨兩邑的局地紛爭。但這辰光，縱親兩國已經發展到兵戎相見，蘇秦就不能坐視不理了。
蘇秦回到邯鄲，不及洗塵，就入宮覲見趙雍。
迎出殿門的卻是一個胡人，身後站著同樣著胡服的肥義。
蘇秦怔了，定睛細審，方才認出是趙王，緊忙拱手：「臣蘇秦叩見大王！」
「哈哈哈哈，」趙雍長笑幾聲，上前攜住蘇秦的胳膊，「我就曉得你是這個表情！走，咱們屋子裡說去！」
較幾年前相比，趙雍完全長成了，英氣逼人。
俟君臣坐定，蘇秦盯住趙雍：「敢問王上，這……」
「蘇子回來得恰到關鍵處，」趙雍笑道，「寡人正欲出行，只差半個時辰你我就見不上面嘍！」
「王上這……」蘇秦略作遲疑，「不會是到上黨吧？」
「哈哈哈，差點兒是！」趙雍情緒極好，「不過，寡人有個更好的去處，上黨只能留待下次嘍。」
「更好的去處？」蘇秦盯住他，「是何寶地？」
「是比寶地還要寶的地喲！」趙雍幾乎是情不自禁了，「寡人一刻也不想耽誤，恨不得插翅飛過去呢！」
「臣賀喜王上喜得寶地！」蘇秦拱手，看向他的胡服。
「肥義，」趙雍看向肥義，「你對蘇子講講，蘇子不是外人，是趙國相國！」
「稟報相國，」肥義拱手，「臣陪王上假作胡人，擬過境中山入燕，由蒲陰陘進山，巡查一塊新辟的疆土！」
「新辟的疆土？」蘇秦怔了，「經由蒲陰陘？」
「因為它就在蒲陰陘的盡頭。」
「該不會是淶源吧？」蘇秦問道。
蒲陰陘的盡頭是淶源。蒲陰陘是由北向南橫斷太行山脈東出的第二條貫通山道，其盡頭的淶源盆地方圓數十里，盛產穀物與山貨。
蘇秦沒有去過淶源，但對這個地方是曉得的，因他不只一次聽子之講過。子之認為，趙、中山與燕，誰能控制淶源，誰就能控制北太行的樞紐。從子之在地上所畫的淶源位置圖上可知，由該處向北是飛狐陘，直通塞外胡地草原，這辰光為趙國的代郡。由該處向西，直通靈丘，這辰光也歸趙國了。靈丘是另外一個樞紐，向北，可通代郡，向南，可通晉陽與上黨。由淶源向東，則可經由蒲陰陘東出太行，直達燕國與中山國。
蒲陰徑東出太行的穀道為易水。易水分作三條，分別稱南易水、中易水與北易水，其中北易水、中易水皆在燕國境內，南易水則位於中山境，因而，無論是對中山還是對燕，蒲陰陘都是重中之重的交通要道，淶源盆地更是連接靈丘、代地與東出蒲陰陘的中轉補給所在，因而一直是中山、燕國與趙國的爭奪之地。
「嘿，」趙雍大是驚訝，「不愧是蘇子，連這麼個小地方您也曉得呀！」
「臣賀喜大王！」蘇秦再次拱手祝賀。
「哈哈哈，」趙雍笑道，「不瞞蘇子，真是一塊寶地呀。有此寶地在手，整個飛狐陘，西至靈丘盆地，北至代地，就完全打通了。至於蒲陰陘，眼下尚在燕人手裡，我得淶源，向燕人借道，就可南北夾擊，中山必破矣！」
蘇秦深吸一口長氣。
看來趙雍的注意力已經不在上黨，而改在中山了。
果然。
「蘇子來得正好，」趙雍話鋒一轉，盯住蘇秦，「寡人此去巡遊，可能需要一些辰光，上黨的事，就拜託蘇子了！」拱手。
「敢問王上，」蘇秦回過禮，輕聲問道，「上黨之事，臣當如何處置？」
「依縱親之法，」趙雍言簡意閡，「和為貴！」
「王上英明！」蘇秦拱手致禮，「若是此說，臣倒有一策！」
「蘇子請講。」
「前番臣去鄭城，得知韓室有一公主，年方二八，賢淑智慧，貌若艷花，姿若蓓蕾。若王上有意，可使媒人前往聘親。王上若與此女得結百年之好，韓王不定拿上黨二邑作為嫁妝呢。」
「哈哈哈哈，」趙雍爽朗笑道，「寡人後宮正缺一名賢德韓女，這就勞煩蘇子走一趟，促成好事！」拱手作禮。
「由臣出面不妥！」蘇秦回禮，「王上可使樓緩！」
「傳旨，有請樓緩！」趙雍吩咐完內臣，轉向肥義，「肥義，寡人久未與蘇子敘話了，有好多大事待請教呢。巡行之事，暫緩幾日。」
「臣遵旨。」肥義應道。
蘇秦與趙王等議過趙國諸事，回到府宅時已交一更。府中燈火明亮，秋果迎出，說有貴客在廳中候他。
蘇秦急步進廳，見是墨家尊者屈將子。
見過虛禮，蘇秦支走秋果，讓她煮茶，關上房門，拱手笑道：「一看到前輩，就曉得有大事了。」
「是有一樁大事，」屈將子應道，「蘇大人前番吩咐老朽查訪魏王死因，歷經數月，總算查出來了。」
「哦？」蘇秦傾身，壓低聲音，「何人？」
「黑雕。」
「黑雕？」蘇秦顯然不太熟悉這個名稱，「是秦人嗎？」
「是的。」屈將子道，「秦王在終南山設立一個秘密場所，叫黑雕台，訓練大量間人，散佈於列國，彼此之間以鹰鵰聯絡，訊息傳送十分迅捷。」
蘇秦心頭猛地一震，眼前浮出公子華，在咸陽時曾聽他講過如何養雕的事。
「這些秦人有男有女，各懷絕技，皆是死士，其中一個叫天香的，早在安邑時，就是眠香樓的第一倡伎，迷惑了太子魏申，太子申之死與她有關。」屈將子的聲音不急不緩。
「老天！」蘇秦以手捂臉。
「之後涉及公孫衍案，眠香樓遭滅門，只有二人逃走，一是天香，二是地香。二人均逃到秦國，天香入黑雕台，成為黑雕台雌雕中級界最高的黑雕，地香則嫁給公孫衍，現在是公孫衍夫人。」
「這麼說……天香又到魏國了？」
「是的，」屈將子接道，「她到魏國，先守在太子申府中，在龐涓征伐邯鄲時逃走，趕赴趙國，勾上魏國副將魏嗣。天香才貌雙全，有媚術，魏嗣迅速被他迷惑。之後，她一直守在魏嗣身邊。馬陵之戰時，是她給太子申寫信，約他會於宋境。天香無故失蹤，太子甚是念她，見信即赴約，卻慘遭殺手。她殺死太子申，只有一個目的，扶魏嗣上位。魏嗣如其所願當上太子，但他的毛病是迷花戀柳，不久就與魏王舞姬趙妃勾搭成奸，致她成孕。趙妃曉得亂宮闈是死罪，眼見包不住，上吊自殺了。內宰查案，天香使人搶走屍體，殺死知情人。事情鬧大，終於驚動魏王，扯出魏嗣。魏王震怒，欲廢太子，立太子申之子為儲，天香搶先出手，毒殺魏王，沒想到用毒太過，連帶到張儀了。魏嗣如願繼統，後面的事就是大人所看到的。如果不出意外，不久之後，天香或會成為魏國王后，為魏王生育子嗣，傳承魏室香火。」
「老天，」蘇秦禁不住打個冷戰，「前輩可有證據？」
「大人請看這個！」屈將子摸出一隻雕牌，遞給蘇秦。
蘇秦審視雕牌。
「我們抓到一個她身邊的宮人，從她身邊搜出這個。這是一隻雕牌，散佈於天下列國的秦國間人，人手一隻，憑此牌彼此聯繫。黑雕之間，不認人，只認牌。」
「她……人呢？」
「死了。」屈將子應道，「她一直為天香傳遞情報，在被制服后，她什麼也不肯說，後來我們使用幻術，她無法控制自己，才一一說出。聽她所述，天香在成為魏王妃后已升作金雕，在黑雕台算是最高級別了。從幻術中醒來之後，她趁守護她的墨者不備，借口出恭，在鬆綁之際騰出手吞毒而死。」指雕牌，「她吞的毒就在這個牌里。」擺弄雕牌，現出牌中機關，指一些毒粉殘餘，「毒藥還有一些，劇毒，可瞬間斃命。」
「真是一樁天大的事，」蘇秦將雕牌納入袖袋，朝屈將子拱手，「在下代魏王，代魏國，代縱親列國，誠謝前輩！」
屈將子回禮。
「楚國怎麼樣？」
「旬日之前，老朽聽說，張儀已到商於了。」
二人扯起楚國的事，正扯之間，門外傳來一陣輕輕的腳步與一聲咳嗽，接著秋果推門進來，在几案上擺滿茶點，作禮退出。
秋果快步回到自己房裡，閂上房門，拚命壓住心跳。
屈將子提及天香的話，她全都聽到了。
其實，在離開客廳之後，見身後的房門被掩起，幾乎是出於職業的本能，她迅速踅回，躡手躡腳，趴伏在離房門不遠處的暗影中，支起耳朵竊聽。
一直聽完天香的事，秋果才悄悄挪出黑影，潛回，整好茶點，進客廳擺好，如失魂魄般回到自己的房舍。
天哪，他們談的一定是她，在山裡面將她訓練幾個月的人，黑雕台中她的上司的上司，所有雌雕的訓練人與掌控人。秋果只沒想到，天香現已升為金雕，也就是說，與華公子平起平坐了。
這一夜，秋果失眠了。
她摸出自己藏在心窩處的雕牌，心底湧出一股突如其來的寒意。眼下蘇秦已經曉得黑雕台的事，這隻牌子是萬不可露出來的，否則，她就死定了。
她不怕死，但她……她不能如此這般地死在一直將她視作愛女的蘇秦手裡。
及至天亮，秋果尋機出去，潛往邯鄲黑雕的聯絡點，將事變扼要述出，由他們記下，寫作密報，飛傳大梁。
天香得報，嚇傻了。整整呆懵半個時辰，心眼才算活絡過來，尋思應策。
顯然，就目前的她來說，面前只有兩條路可走，一是放棄這兒的所有，逃回秦國，二是幹掉蘇秦。
天香曉得墨者的厲害。莫說是她，即使黑雕台全部動員起來，也不敢輕易向墨者開戰。但墨者的軟肋是，他們影響的只在下層，在民眾，對於宮廷，他們向來不插手，也不屑一顧。
真正危及她地位的只能是蘇秦，因為證據在他手裡，他也有足夠的影響力去說服魏嗣。近些日來，無論在床榻上，還是在朝堂上，天香敏銳地覺出，魏嗣開始厭倦她了。在床榻上，她的媚功越施展，魏嗣越退縮。這也難怪，後宮里美女如雲，從來不知養生的魏嗣，精氣已被掏空。至於朝堂上的事，魏嗣早對她的強勢干預忍無可忍，只是迫於她的壓力，不敢不聽而已。因而，只要蘇秦講出此事，無論有無證據，魏嗣都會聽信，都會順勢將一切過失污在她的身上，將她碎屍萬段而後快。
然而，是否除掉蘇秦，這是國家大事，遠非她所能決斷。
天香想定，將眼前危局寫作急報，親手放飛她的愛雕。那雕只用大半日功夫，就飛行逾千里，落足於終南山的雕台。
公子華不及讀畢，即叫備車，飛馳入宮。
這辰光，剛好公子疾由趙歸來，正在向惠王稟報燕宮劇變。
從開始入見到這辰光，公子疾有張有弛，說說停停，已足足講述三個時辰了。
自始至終，惠王未置一言。當公子疾講到他如何帶著燕後母子倉惶逃出燕境、馳入中山之時，惠王的神經終於松馳下來，眼裡滴出淚水。
是的。從兒時起，惠王不知讀了多少宮變書冊，聽了多少宮變故事，而今天，宮變就真真切切地發生在他的寶貝女兒身上。他的嫡親女兒和他的嫡親外孫，就在這辰光，逃離本該屬於他們的宮殿，亡命於他國異鄉，成為故事中他時常為之哀傷、為之痛惜的落難之人，而身為強國之王的他，竟然是鞭長莫及！
於惠王來說，比二位嫡親浪跡天涯更為可嘆的是，他與張儀苦心經營近十年的這片黑子，本以為它能成為一枚刺入縱親後背的利刺，卻突然間以這般出人意料的方式，棋死刺出。
從公子疾的講述來看，燕國之變似乎與蘇秦無關。然而，無關也是有關。沒有蘇秦一而再地反對廢立，就不會有後面的一切發生。
二人正自傷感，公子華進來了。
「王兄，」公子華呈上天香的急報，「魏宮急報！」
惠王拆看完畢，兩手捂臉，任由急報從他手中滑落。
公子華揀起，遞給公子疾：「疾哥，你也看看！」
公子疾看完，給他一個苦笑：「真叫個禍不單行啊！」
公子華也早曉得了燕國的事，拳頭漸漸捏緊，良久，又鬆開，盯住惠王：「王兄，怎麼辦？」
「還能怎麼辦？」惠王鬆開面龐，兩手一攤，「讓她回來吧。」
「這這這……」公子華急了，「如果天香回來，我們就全……」
「不讓她回來，你說怎麼辦？」惠王盯住他。
「要不，就依天香之方！」公子華目現凶光，「有這個人在，我們大秦……就無出頭之日！」
「我早說過，若殺蘇秦，就不是現在！只可惜……」惠王頓住，看向二人。
是的，當年，在那個風雪之夜，放走蘇秦的正是公子華，而說服他放人的則是公子疾。如今，蘇秦的存在卻讓二人各吃苦頭。
公子疾、公子華互看一眼，各自勾頭。
「再說，蘇秦若是這般死了，別人不說，你們的妹夫若是曉得，還不尋你倆拚命？」
公子疾、公子華再看一眼，閉目。
「還有，天下若無蘇秦，寡人也是……」惠王看向遠處，緩緩閉目。
兄弟三人不再說話。
時光凝結。
「好好想想，」不知過有多久，惠王打破沉寂，「看有沒有別的法子。」緩緩起身，「你們去吧，寡人累了！」
公子疾、公子華拱手別過，轉身離開。
「華弟，拿走這個！」就在他們走到門口時，惠王送出一個聲音。
公子華回頭。
「這個東西，」惠王指著公子疾放在案頭的急報，「寡人沒有看到。魏國的事情，寡人完全不知情！」
公子華聽得明白，回身，拿起急報，匆匆退出。
走出宮門，公子華扯住公子疾，小聲：「疾哥，你說，該咋整哩？跟當年一樣，王兄不肯決斷，華弟只聽你的！」
公子疾兩手一攤：「華弟，你這在說什麼呢？疾哥什麼也沒有看過，什麼也不知道！」轉個身，匆匆走了。
望著他的背影，公子華緩緩蹲在宮門前的台階上。
公子華苦思一夜，依舊想不出一個比天香之方更好的擺脫之法，但要殺蘇秦，卻又真的不是他的心愿。
無論如何，他救過蘇秦一命，更認可蘇秦的為人。從某種程度上，蘇秦與他，既是對手，又是朋友。再說，連王兄、疾哥都不想沾手的事，他怎麼能下手呢？
這且不說，如果這事兒讓張儀知道，又該如何？張儀會恨死他，會不恥於與他再見面，會……公子華不敢想下去。嚙桑之行，公子華近距離感受了鬼谷四子之間的情與誼，蘇秦與張儀，真就是比親兄弟還親，卻又相剋相殺……
但他們之間的相殺，不是這般陰損之方！
公子華的眼前浮出惠王，耳邊響起他的聲音：「還有，天下若無蘇秦，寡人也是……」
是的，天下若無蘇秦，還有什麼意思呢？張儀會覺得沒有對手，王兄會覺得無趣，包括他自己，也會覺得少個什麼。無論是玩蛐蛐，還是對弈，只有對手相當才成妙趣。於他們兄弟幾人而言，只有蘇秦這樣的人才是對手，也才配作對手。
然而……
雞鳴時分，一絲曙光陡然滑過公子華的心頭。
公子華提筆擬就一封回函：「香雕，已報上，上復不知魏事。雕台無決。若無良策，就回巢。金雕」
這是一個語意暖昧的指令。
天香得書，關門閉戶，對每一個字反覆琢磨，漸漸開朗。是的，大王不作決斷，就是決斷。金雕不作決斷，也是決斷。尤其是最後一句，「若無良策，就回巢」。此話已經擺明，只要她有「良策」，就可照良策行事。
什麼叫良策？何為良？良是一個不確定的數，可有一萬種解讀。換言之，此指令分明是在告訴她，她可以自作主張。
然而，自作主張是有風險的。她的建議是除掉蘇秦。如果除掉了，如果天下鬧起來了，秦王收不住場，她就可能成為替罪羊。她不懼死，但她不能這般死。她的家人都在咸陽，還有她的理想，她的清白，她的……
是的，她必須尋到一個「良策」，一個既能符合上意又能擺脫眼前窘境的萬全之策。
眼前的窘境只在蘇秦一人身上。蘇秦不能活著，可王上之意，並不想把事情鬧大，也即蘇秦不能死，或蘇秦必須死於不知不覺，至少不能讓天下起疑，牽扯到秦國。
然而，如何才能讓蘇秦死於不知不覺呢？暗殺是不可以的。她知道，蘇秦身邊不乏墨家高手。這些墨者不但保護蘇秦，更是連她也監視在內，要不然，他們怎能抓到自己身邊的小雕又得知自己的真實身份呢？
想到自己的身邊就可能隱有墨者，天香不寒而慄。
天香不再放心任何人，決定親自行動。
第二日，為防備墨者，趁天色尚未黑定，天香就與她的助手扮作尋常宮人，大大方方地走出後花園的偏門，來到大街上，轉悠幾條街道，在陰影中換過幾次衣飾，走進一個掛著「華山神醫、妙手回春」條幅的醫家。
迎她們的是個中年醫家，世代在終南山居住，擅長藥草、方術及蠱惑，名聲很響，後來舉家被公子華「請」入黑雕台，其父專職配製奇葯，他則被派往大梁，明開醫所，暗助天香。魏惠王所吃的葯，就是由他配製的，只是她在使用時加倍了劑量。
見天香親自來，醫家叩拜。
天香扶起他，講出困局。
醫家拿出一個小瓶：「主人可以試試這個。」
天香審視瓶子。
「前番出事之後，家父謹遵金雕叮囑，特別配置此葯，剛剛調試出來，是從終南山十二種蛇、蟲及十二種草木中提取的混合純液。」
「奇在何處？」
「奇在溶於水后無色無味，可作飲水。毒藥發作時無知無覺，不會如尋常毒品那般肝腸寸斷，吐血暴亡。」
「不會如魏王那般？」天香追問。
「再不會了。皮膚顏色一切如常，只是全身受麻，沒有感覺與知覺，動彈不得，就像睡熟了，至死都無痛苦。且毒在內中，尋常疾醫查不出來，只會以為是暴病而卒。」
「毒力如何？」
「巨大。據家父測試，」醫師指著小瓶，「此瓶中之物，三滴可死牛，二滴可死驢，一滴可死羊。」
「人呢？」
「一滴足矣。」
「多久可死？」
「要看劑量。如果人飲，三滴可於三息致死。兩滴可撐三天，一滴可撐半月。」
「幫我配一劑，兩滴。」
店家拿出一個新瓶，滴入兩滴，衝進去一些水，塞牢，交給天香。天香寫出一封密函，連同藥瓶等物裝入一隻錦囊，使其心腹帶好，在幾個黑雕護送下馳往邯鄲。
天香的心腹就是秋果初入雕台時引領她們訓練的那個女人，這些年來戰功顯赫，已佩鷹牌了。她扮作一個賣針線的，被秋果引進自己房中。她亮出鷹牌，將錦囊交給秋果，讓她當場拆看。
秋果拆囊，摸出一隻瓶子。
秋果不曉得瓶中是什麼，欲開塞子，被來人止住，示意她囊中還有東西。秋果又掏進去，摸出一塊絲帛，上面是天香的親筆字跡。
在雕台里，天香與秋果同吃同住三個月，傳授她許多絕技，包括房中術，可惜她卻無處施展。但無論如何，天香都是她的師父，也是雕台里她最最佩服的人。
讀完書信，秋果捂臉哭起來。
來人輕輕咳嗽，聲音威嚴。
秋果止住哭，看向來人：「阿姐，這藥水真的不會要他命嗎？」
「不會的，」來人安撫，「不過是讓他睡個長覺。」
「要睡多久？」
「他會一直睡。」
秋果閉目，淚水出來。
「秋果，」來人盯住她，聲音極低，卻字字威嚴，「還記得你初入雕台時的誓言嗎？」
秋果點頭。
「複述一遍！」
「我……」秋果擦去淚，複述誓言，「著雕裝，別黑翎，配狼牙，戴秦星！絕七情，斬六欲，向笑死，不偷生！九天浩蕩，任我翱翔；大地蒼茫，是我獵場；笑里藏刃，綿中窩針；貧富不移，寵辱不驚；不動如鍾，動若疾風；不殺則已，殺即斃命；光天化日，招搖過市；星辰殘月，照我英姿；龍潭虎穴，等閑逛之；火海滾湯，長歌跳之；父母生我，秦公養我；我以我身，祭獻秦靈；終我一生，永不叛秦；如若有背，金雕啄心！」
「秋果，這是金雕的命令，你報效國家、報效秦公的辰光到了！」來人拿過瓶子，詳細講述此葯的使用方法，之後燒掉錦囊並密函，留給她一些針頭線腦，聲音很大地告辭。
在秋果送她走出大門時，來人悄道：「秋果，我不會走遠，就在這邯鄲城裡住下，希望能在旬日之內聽到佳音……」
這一夜，秋果望著藥瓶，失眠了。
一邊是這個世界上與她關係最大的男人，一個她救過命的男人，一個她視作丈夫而對方卻視她為女兒的男人，一個她欲愛不成欲恨又不得的男人，一個她越來越愛、越來越離不開、又越來越不敢面對的男人；一邊是葯死這個男人的毒藥。
什麼永遠睡覺？秋果根本就不相信她們，因為她們是一群在黑雕台受過訓的人，是連死都不懼的人。世界上沒有誰比她們更狠。她們一定是要蘇秦死的。她們曉得她秋果不想讓蘇秦死，所以才說是睡個長覺。長覺是什麼？難道不是死嗎？
天將亮時，秋果尋到一塊木片，削成圓餅，一面畫個大人，一面畫個小人，捧餅於心窩，跪地禱道：「蒼天在上，秋果拋擲此餅。若大人在上，此葯由蘇大人喝。若小人在上，此葯小女子自喝。」
禱畢，秋果拋餅。
良久，秋果睜眼，視之，是大人。
秋果眼裡出淚，又禱一時，再拋。
又是大人。
秋果悲泣一時，再禱，再拋。
依舊是大人。
連擲三次，秋果曉得，葯殺蘇秦是來自上天的意旨。
既然是上天的意旨，秋果就別無選擇。
事已至此，秋果的確沒有選擇。自己生死事小，國家興衰事大。作為黑雕成員，她已經為她的秦國起過誓了。
顯然，是上天要蘇秦死，以成全她的秦國！
送走趙王，蘇秦惦念魏國的事，決定先到大梁，處理好天香，再由大梁赴郢，與張儀決戰楚境。
天色黎明，飛刀鄒與兩個僕從準備車馬，秋果如往常一樣打點好蘇秦的行囊。行囊里全是蘇秦在長途旅途中的生活必備品，諸如乾糧、發梳、乾果等。這些東西每次都是由秋果親自打理的。
秋果的案前擺著三件東西，一是蘇秦平素飲水的竹筒，一是那個從大梁來的女人交給她的藥瓶，再一是只瓷碗，裡面盛裝一碗清水。
秋果打開藥瓶的塞子，將藥水倒進清水裡。
果如那女人所說，藥水無色，無味，碗中的清水只是多出一圈漣漪。
秋果用箸子攪動壺，將藥水拌勻。
秋果將碗中水小心翼翼地裝進竹筒里，裝進大半筒。
秋果晃動竹筒，裡面發出咣咣聲。
秋果放下竹筒，盯住它，有頃，閉上眼睛，眼裡流出淚水。
猛然，秋果睜開眼，動作麻利地將竹筒里的水全部倒回碗中，再拿出一隻碗，將藥水分作兩半，一半倒進竹筒，另一半倒進她尋到的一隻空瓶子。
秋果將裝好藥水的瓶子塞緊，納入懷裡，再將竹筒的塞子塞上。
秋果將竹筒捂在胸前，心底誓道：「蘇秦，我的官人，秋果只能做到這些了！您喝吧，您大膽喝吧。如果您死了，餘下這半就是秋果的，秋果一路陪你。如果您真的如……如她們所說，只是睡了，睡個長覺。秋果向天地起誓，無論官人睡多久，無論是白天還是黑夜，秋果……都會守在您身邊，為您洗澡，為您梳頭，為您更衣，喂您吃，喂您喝，直到有一天，直到您不再吃了，不再喝了，不再出氣了，秋果再喝下這瓶葯，陪您！」
秋果誓畢，又跪一會兒，心道：「蘇秦，我的官人，您千萬、千萬不要喝它！您即使渴死，也不要喝它……秋果……求您了……」
院中傳出蘇秦叫飛刀鄒的聲音與飛刀鄒的應答。
秋果打個驚怔，將竹筒麻利地塞進行囊里，一把拎起，匆匆開門，走出。
飛刀鄒不在，候在院里的是兩個僕從。
秋果將行囊放在車裡。
就在此時，蘇秦大步走出他的寢舍，飛刀鄒一手拎一隻大箱子跟在身後，裡面是蘇秦的常讀書籍及其他國際公務用品。
蘇秦向所有送行的人拱手道別。
望著車輛緩緩地馳出院子，秋果哭了。
車出邯鄲南門，走有兩個時辰，蘇秦口渴，從秋果收拾的行囊里拿出竹筒，感覺很輕，晃晃，見筒里只有小半筒水，尋思是秋果忘加水了，苦笑一下，仰脖喝下幾口，看向道路兩側，問道：「鄒兄，離漳水還有多遠？」
「前面就是河梁，不到二里了！」飛刀鄒揚鞭指向一個高堤。
「太好了！」蘇秦應過，仰脖將筒中水全部喝下，將竹筒放好，「過漳水時，歇個腳，舀點兒水，秋果忘備了！」
「好咧！」飛刀鄒應下，吆馬爬坡。
不過五息，蘇秦覺得肚子不適，舌頭髮麻，氣緊，急叫飛刀鄒停車，卻是發不出聲，繼而兩眼一黑，歪倒在車裡。
飛刀鄒躍馬上堤，及至河梁處，喝馬停車，跳到地上，笑道：「主公，河梁到了，竹筒呢，我下去舀水！」
蘇秦沒有應聲。
飛刀鄒看過來，見蘇秦歪在車上，二目閉合，以為他睡去了，就沒放在心上。
飛刀鄒尋到他的竹筒，走下漳水，見水流清澈，掬幾口喝下，習慣性地將竹筒灌上清水，晃蕩幾下，沖洗乾淨，而後灌滿清水，快步上堤。
「主公，水來了！」飛刀鄒將蘇秦的竹筒遞過去。
蘇秦沒有應聲。
「主公？」飛刀鄒覺得不對，搖晃他，已是不醒人事。
飛刀鄒撫他鼻孔，尚有氣息，摸脈，仍在跳動。探看四周，整條衢道上，視野里只他們這一輛車，幾個行人遠在二里開外，遠處田野里有一些勞作的農人，近處無一可疑人員。
飛刀鄒認定蘇秦也許是患急病了，不再多想，調轉車頭，沿來路飛馳。
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