6. 明珠暗投蒙塵光
自從中秋夜湖上一曲成名，當夜嫣兒便被招到嘉靖寢宮永壽宮中居住。隔不了數日，便有加封為寧妃的消息傳來，雖然地位仍在張淑妃之下，卻因為聖眷正濃，赫然成了後宮里說一不二的人物。鳳花雖然是她貼身的侍婢，卻也只能留在青雲宮中，一連數日，也未能見到嫣兒的面。
所幸嫣兒正是當寵，青雲宮中，不免人人都對鳳花笑臉相迎。孟沖雖然不敢露面，卻把每日飲食起居都打點好，鳳花也樂得清閑，每日里獨自住在諾大的後院中，只是潛心練習嫣兒所教授的琴曲。
這日她正在房中練琴，忽聽有人在門外道，「這是什麼曲子，還怪好聽的。」
鳳花抬頭看去，卻是朱三站在門口，一副遊手好閒的樣子。她不免好氣又好笑，「這宮裡你還真是來去自如。」雖是說笑，仍是起身給他搬了個凳子。
「天下之大，哪裡不是來去自如，」他大棘棘的便坐了下來，隨口道，「我在門外聽你彈了老半天了，真覺得好聽呢，再給我彈一段吧。」
鳳花一笑，卻收了琴，給他沏了杯茶，道，「嘗嘗這個，最近新制的茶，沏了三次才出色的。」
朱三接過茶盞，輕抿一口，卻笑道，「日子過的不錯嘛，這新沏的楓露茶，裕王府里未必能有這麼一碗，你這兒到是隨隨便便就沏出來了。」
鳳花見他識貨，笑應道，「這會子香楓才下，自己去后苑西山上採去，滿山不都是的。採回來去了葉尖，兌上七分玉泉山的上好泉水，三分楓葉上的晨露，再蒸露三次，便可得了一罐子，每次沏茶時兌上一匙，哪有什麼稀罕的。」
朱三仔細把玩著茶盞，「難得的可不就是這功夫。」
鳳花一曬，「您老大駕光臨，來找我這個小小的宮女有何事呀。總不是就為了聽曲喝茶來的吧。」
「本來是找你有點事，」朱三低聲笑道，唇已湊到她的耳邊，「不過現在覺得，以後沒事老能找你聽個小曲喝口茶也不錯啊。」
鳳花面上一紅，只覺臉上有些發燒，避開他道，「沒事快去別的屋裡混去，我這兒等會而還有事要忙。」抬頭見朱三隻是眯著眼笑看著自己，心裡說不出的異樣難受，別過臉去不理他。
卻聽朱三笑道，「好了，別使性子了。我來就是問問你有什麼打算。你主子現在紅了，服侍她的人多的是。總不能把你拘在這宮裡一輩子吧。」
「這宮裡好好的，我出去作什麼。」鳳花心裡有些發慌，嘴上冗自強道，「你不是早說了我是個貪戀富貴的人么。」
「你就嘴硬吧，」那人的聲音在背後冗自笑道，「要是將來你主子不放你走了，興許還有我可以幫你。」
「嘁，誰要你幫。」鳳花嗔道，轉身便攆了朱三出去，抱著琴再也彈不下去，自己心裡也有些不明白，是為誰生了悶氣？
中秋過後，天氣漸漸轉涼，黃葉兒扯絮似的直往下落，西苑的宮道上轉瞬鋪滿了厚厚的一層。九月剛至便是重陽，正是登高佳節，宮中各殿早早配上茱萸，蒸了花糕。這日午後，嘉靖帝循照宮中舊例去登萬歲山，大臣宮人都要隨駕，一行人提壺攜楹便從北面神武門出來，浩浩蕩蕩好不熱鬧。
鳳花品階雖低，卻也跟在眾多宮人中湊個熱鬧，眼見出了宮苑北門之後，風物竟越來越熟悉，這萬歲山不正是紫禁城之後赫赫有名的景山么。想來百年之後明亡之時，崇禎帝便是在這山上一棵歪脖樹下弔死，卻不料在嘉靖朝，不祥的景山居然還有萬歲山這樣的名字。這景山也著實不高，原是永曆年間，明成祖在此堆放煤炭以備宮中所用，因而也叫煤山，原本只是小小的一個土丘罷了。站在山頂回望帝闕，但見金水橋映著一輪新日，宮內紅牆浮碧，琉瓦生輝，似是籠罩在一片升騰著的紫色霧氣中。此時宮中多已種菊，近處是丹桂飄香，遠處蒼茫宮闕，間有金菊點綴其間，著實耀眼好看。
一路上鳳花尚在左顧右盼間，不知不覺已隨著眾人登至山頂，嘉靖皇帝行完登高之禮后，照例會有小宴。重陽風俗，要喝菊花酒，吃重陽花糕，皇家風俗亦與民間無異。此時人人都得了宮中執事的分發的花糕，就連隊伍之末的鳳花也得了幾塊。
筵席正中，嘉靖身側坐著的華服女子便是嫣兒，只見她高髻入雲，蛾眉粉飾，著實光鮮照人。不過半月功夫，張淑妃卻由眾星捧月的天上落到了地下，此刻她的座被移到嫣兒之側，自是冷眼瞧著嘉靖給嫣兒夾了一塊花糕，兩人執壺飲酒，相視而笑，眼裡全然沒了別人。張淑妃只覺眾人眼光都冷冷瞥向自己，頓時如坐針氈，面色不免格外慘淡。鳳花遠遠瞧著，忽然倒覺得這位張淑妃有幾分可憐。忽聽首座上的嫣兒嬌笑兩聲，說道，「臣妾有支新學的曲子，想唱給陛下聽呢。」
嘉靖含笑望著她，口中輕輕嚼著一隻紅茸。
嫣兒翩然起身離席，一揮廣袖，半掩芙面，背對著筵席的方向，輕聲唱道：
「一枕孤峰宿暝煙，不知身在翠微巔……」
嫣兒的聲音悅耳異常，雖然低沉，卻依然順風送入眾人耳中，直讓人陶醉不已。鳳花一直留神看著主座處，此前嘉靖皇帝一直略帶笑容的看著，雖然眼中有欣賞，更多的卻仍是幾分玩味，然而聽到此句，嘉靖竟然驀的一震，身子不自主的前傾，側耳細聽，滿是凝神：
寒生鐘磬宵初徹，起結跏趺月正圓
塵夢幻隨諸相滅，覺心光照一燈燃
明朝更覓朱陵路，踏遍紫雲猶未旋
嫣兒雖是清唱，然而一曲唱來婉轉瀝瀝，吐字圓潤，一波三折，令人醉然。一曲終了，彷彿可繞樑三日，眾人皆是陶醉。席中卻仍有不少機靈的人，偷眼只是瞧著嘉靖的臉色。
嫣兒回到座上，用力推了推尚在發愣的嘉靖，撒嬌道，「臣妾唱的不好聽么。」
嘉靖半晌才回過神來，擊著桌案贊道，「此曲只應天上之有，愛妃唱的更好。這是何人所做？」
「是臣妾的老師所作，」嫣兒咯咯笑著，面色如芙蓉春曉，看不出半點心機，卻讓座旁的嚴嵩心下一沉，「臣妾在裕王府時，便聽得熟了，嫣兒雖然不太懂這詩的意思，只覺得詩句是極好的，於是編了曲唱給陛下聽呢。老師說，這詩還有個名字，喚作覺心踏月歌。」
「覺心踏月歌？」嘉靖輕拈鬚髯，目光中多了幾分讚歎，「愛妃的老師又是何許人？」
嫣兒笑著向人群看去，一眼便掃到裕王妃身後一個青衫人影，她微微對那人頜首，青衫人身上一僵，便從人群中走出：
「小臣不才，曾為娘娘做過幾日西席，閑暇所做的詩，有污了聖聽。」
嘉靖打量著眼前的男子，腦海中似有些印象，「你是……」
「陛下，這是嘉靖二十六年的翰林張居正，現在裕王府上為侍講學士。」秦福悄聲提示道。
嘉靖滿意的點點頭，「原來是庶吉士出身。這詩作的甚和朕意，覺心踏月，有幾分通仙的意思。你可入宮來為朕寫青詞。」眾人中低低的起了驚嘆羨慕之聲。
青詞，是道教舉行齋醮時獻給上天的奏章祝文，要求文辭華麗，駢儷妙言，嘉靖皇帝痴心修道，最是沉迷青詞。在位三十餘年來，九任內閣首輔都是因為善寫青詞而得到寵幸，如今朝中把持國政十餘年的嚴氏父子，便是因為一筆青詞寫的「深合帝意」而長久聖眷不衰。今日張居正能被皇帝親自指名去寫青詞，可算是絕無僅有的恩寵了，指日便是飛黃騰達，前途不可限量。
嫣兒費盡心思，便是想舉薦張居正給嘉靖帝，此時眼見就要成功，自是心中歡喜，嘴角微微帶笑。首座之側的嚴嵩聞言，暗自心驚，遞了個眼色給坐在一旁沉默不語的獨眼兒子嚴世蕃。比起嚴嵩來，計謀善變的嚴世蕃其實更得嘉靖寵幸，他雖然眇了一目，但洞察世事之精明，卻尤在許多明眼人之上。此時他只眯起了一隻眼，細細打量著俯身跪在地上的張居正。
張居正伏在地上，重重的磕了幾個頭，卻並不說謝恩的話。
嘉靖為人最是猜忌，見他如此，心生狐疑，喝道，「你莫是不願入宮為朕寫青詞？」
「先生還不快磕頭謝恩，」嫣兒見狀不妙，一壁暗示著張居正，一壁笑著出來解圍，「聖上有所不知，臣妾這位老師性子很是謙和，只是就在書齋中不太涉世事罷了。」嘉靖聞言臉色稍緩，只盯著張居正。
「臣在裕王府中侍讀，不敢期望入朝為官。」張居正平靜道，聲音雖然很低，卻依然清晰傳入眾人耳中。
嫣兒聞言色變，吃驚的看向跪在地上的張居正，臉色瞬時煞白。
「張居正，」鳳花心裡一驚，怎麼也沒想到和自己一塊喝酒的「叔大」居然就是歷史上赫赫不朽的名臣張居正，想來叔大該是他的字型大小之類了，鳳花暗罵自己糊塗，她飛快在腦海中搜索張居正的信息，隱約記得他是在隆慶年間進入內閣的，後來成為首輔，此時應該還是默默無聞之輩，怎麼會現在就惹來這麼大的禍事？
眼看嘉靖面色越來越是不善，便要發作。鳳花大是著急，忽然福至心靈，取下腰間系著的羊脂玉佩，交到身旁阿保手中，悄聲道，「快將這個交給你師父，請他想想辦法，務必要救這人。」
一旁的景王忽然起身求情道，「父皇，三哥最不喜父皇修道求仙，就連今日重陽登高的盛事也不肯隨駕，據說是獨自在府上閉門讀書。這張居正是三哥府上的侍讀，想來是待得太久了受了影響。還請陛下給三哥一個面子，不要降罪。」景王看似是求情，實則卻是落井下石，輕巧的便把禍事引到了裕王身上。而裕王貫是不來參加宮中一切筵席活動，嘉靖久已不滿，此時聽言，目光惡狠狠地便掃向身側，卻見裕王果然又沒有來，只有王妃翁氏臉色慘白的獨自坐在席上。
嘉靖怒極反笑，拍案打翻了一個果盞，桂花糕滾落了一地，只聽他喝道，「真是朕的好兒子，好兒媳……」
翁氏瞬時花容失色，嘴唇直哆嗦的跪下顫聲道，「臣媳惶恐，王爺雖然不羈，卻對父皇最是恭敬孝順，從不敢在背後有謗毀之言……」
席上眾人見嘉靖天威震怒，都有幾分惶恐，各自噤聲屏氣。嫣兒因為事因自己而起，眼見姐姐跪在地上請罪，也不敢出言半句。
嚴嵩見狀，撫著白須，眼見張居正這小子不識抬舉，居然自尋死路，倒免去了很多麻煩。而裕王與自己多有不和，此時見野火燒到裕王身上，心裡很是高興。一片寂靜中，卻聽有人叫道「陛下」，聲音錚錚然很是悅耳，嚴嵩抬眼看去，卻不知何時，仙風道骨的藍真人已從人群中走出，對嘉靖躬身一禮，朗然道：
「陛下，今日九月九，乃是重陽佳歲。九者之尊之數，更是修練體玄最佳之時，辰酉合化金，巳申合化水，貧道算過，今日申時三刻，乃吸天地靈氣，修玉陽真道最妙的時辰。陛下切勿耽擱了吉時。」
在嘉靖心中，煉丹修仙乃是第一等的大事，此時聽得藍真人如此說，自是天大的事都要拋在腦後，只唯恐誤了修鍊的吉時，大是焦急，忙站起身來，連聲說道，「真人指教的甚是，快快起駕回宮……」
眼見一場天大的禍事，變這麼消解了。眾人都唯唯諾諾跟在聖駕之後離開，景王心中不甘，狠狠地盯了藍真人一眼，起身拂袖而去。
漸漸的，人群都已散盡。
「你過來，去把桌上收拾了。」一個執事太監匆匆走了過來，見鳳花穿著普通的低等宮女服飾，腰間又無令牌，知道她是粗使的宮女，便安排了她去收拾筵席上的杯碟。
留下來收拾殘席的宮女見她瞧著面生，都有些欺負她。宮裡做事，下人之間原有許多門道機巧，譬如此時一起做事的宮女們原都互相熟識，都偷懶撿著做抹桌子的活去干，卻有一個約莫有些頭臉的宮女，拿眼斜覷著鳳花，板著臉吩咐道，「你去把這些杯盞都拿到山後清澗里洗了，可仔細些，莫把這些貴重的器皿摔壞了。」她話音剛落，旁邊幾個宮女都相視偷笑著。
鳳花也不知有詐，費力的端著十餘個酒盞去向山後走去。山路崎嶇難行，鳳花端著的酒盞都是金銅所制，甚是沉重，這一路走的頗為艱辛。所幸繞過一塊大石，赫然便能看到一條清溪汩汩從山間流出，水色清澈見底，溪中白石潔凈可愛。
山陰處寂靜無人，從適才熱鬧的筵席間來到這冷冷清清的地方，霎時有些如隔天日的感覺。暮色輕輕籠罩了山林，萬籟寂靜間，只有飛鳥投林之聲。
鳳花挽袖蹲在溪邊，她本不慣做這樣的活，不留神溪水濡濕了鞋，腳下全濕透了。九月天氣，已有些涼意，溪水涼絲絲的，很是刺骨。
「這水裡涼，快站出來。」忽然有一隻大手按在了她的手上，鳳花吃驚的回過頭去，卻見朱三皂衣青衫的正站在背後，一手拈起了污穢的酒盞，皺著眉頭說道，「是誰讓你做這些下人的活。」
鳳花臉上一紅，輕聲道，「我本來就是個下人，做這些活是應該的。」說著，她拿過朱三手中握著的酒盞，浸在溪水中細細擦洗著。
「他們難道不知道你是翁寧妃身邊的人么？」他聲音不高，卻有些怒意。
「那又如何。」鳳花心緒紛亂，淡淡的垂下頭去。
朱三一把扯過她浸在冰冷溪水中已經通紅的雙手，怒聲道，「我偏是看不得你做這些，跟我走。」
「跟你又能去哪？」鳳花微微使力，掙脫了他的手，卻不看他。
朱三怒氣更甚，一眼卻瞥到她退的雙足都浸在水中，更不免有幾分心疼，一伸手便把她扯了過來，迫得她不得不抬起頭來，他直直看著她，眼中蘊著怒意，「這宮裡有什麼好，偏你這般死心塌地不願走。」
「我會走的，」她呼吸一滯，不能忍受他逼視的目光，放軟了聲音，低下頭去，「只是現在還不能走，我有些事還沒做完……」
他只覺得腦中「嗡」的一聲，望著眼前女子半垂綉面，眼前的這一切，彷彿是似曾相識的場景。他自失的一笑，彷彿察覺到自己的失態，便鬆開了女子的手腕，兩人近在咫尺，只是瞬時如同隔了一重生死的距離，靜默半晌，他方澀聲道：「不說這些了…..把鞋襪除了吧，都濕透了，會有些冷的，等會兒鞋襪幹了我再送你回宮去。」
山澗旁燃起小小的火堆，噼里啪啦的燒著枯枝葉，爆的火星亂竄，圍在火堆邊的兩人卻都是無語相對。
夜裡下了鑰，嫣兒依舊沒有回青雲宮來，看樣子又被留在永壽宮了。鳳花剛回青雲宮正準備安寢，忽聽傳來一陣急促的敲門聲。
「鳳花姐姐，快開門吶。」聽聲音似乎是阿保，只是語音卻格外急促。
鳳花燃了一枝膏柱，口中應者「就來」，披衣起身去開門，卻見只有阿保肩上伏著一個滿身血跡的女子站在殿外，那女子看上去已昏迷過去，芙面俏麗，星眸睫長，不正是嫣兒么。鳳花大驚之下，和阿保一起攙扶著嫣兒到床榻上，卻見嫣兒冗自昏迷不醒，粗粗檢查身上，見她只著了一件薄衫，身上密密麻麻都是鞭痕血跡，瘢痕交錯，幾乎看不到一塊完好的皮膚。
鳳花看得不忍，問道，「這究竟是怎麼回事？」
阿保滿面驚恐，不似平時里頑皮的樣子，急急說道，「入夜的時候，皇上在永壽宮打醮，娘娘和藍真人原在旁陪著，不知怎地皇上突然暈了過去，娘娘急忙傳太醫來，施針煎藥，皇上卻至今沒醒。後來張淑妃娘娘趕來了，見狀大為怪罪翁娘娘，命內侍抓了藍真人，還對翁娘娘施了鞭刑。後來來了許多皇親國戚和朝廷重臣，都圍在永壽宮裡，師父見寧妃娘娘被打的半死，扔在殿外沒人管，便命我偷偷把她送回來。」
鳳花瞧著床上的嫣兒滿身傷痕，早已墜下淚來，問道，「可有什麼傷葯能給她用上么，這會子怕是所有太醫都集中在永壽宮了，宮裡也找不到個大夫。」
「沒有太醫的方子，拿葯恐怕是難了，」阿保從懷中掏出一個小瓷瓶，說道，「這是師父命我把娘娘送回來時，偷偷塞給我的，說是疼到萬不得已時，可以抹在鼻下，止疼能有奇效。」
鳳花接過瓷瓶，疑惑的打開，卻見是研得細細的黑色粉末，聞起來隱隱有些刺鼻。阿保說道，「我可不能久待下去了，得趕緊回去復命，姐姐好好照顧娘娘吧。」鳳花點點頭，感激道，「寧妃娘娘這條命，是你們救的，我替她多謝你和你師父了。」阿保乾淨利落的還了個禮，也不多話，便起身出去。
「先生……笛…笛子..」床上的嫣兒輕聲念叨著，面色越來越紅紅，冗自昏迷不醒，額頭滾燙，卻發起了高燒，鳳花守在床邊，拿濕帕子浸了井水，覆在嫣兒額上，卻怎麼也褪不去嫣兒的熱度。眼見嫣兒雖然睜不開眼，卻緊緊皺著眉，看上去似在忍受極大痛苦，鳳花再也沒有辦法，伸手打開了阿保拿來的瓷瓶，用小指蓋挑了一些放在嫣兒鼻中。
嫣兒輕輕呼吸了一下，慢慢安靜下來，面部表情亦舒展了許多。只是額上依舊燙的怕人，眼見濕帕子擰了一把又一把，高熱依舊不曾退下，隔不了多久嫣兒又開始說胡話，擰著眉翻來覆去的鬧，看樣子身上的疼痛又反覆了。鳳花無法可施，只得又挑了那黑色粉末替她止痛，眼見一兩個時辰過去了，嫣兒的病情竟無半點好轉，那瓶粉末卻用的幾乎見底了。
鳳花忙得手足無措，眼見得嫣兒燒得迷迷糊糊，又開始低低哭泣著說胡話了，鳳花大急之下，便批了外衣，出門去找個辦法。
湖對岸永壽宮燈火通明，隱約能看到不少忙出忙進的身影。鳳花一咬牙，便往湖對岸行去，心道今日為了嫣兒的性命便豁出去了。然而走到永壽宮門口，卻看到許多帶刀侍衛守在門前，一臉戒備之色，並見不到太醫模樣的人，向來都在殿內。正躊躇間，忽聽快馬疾馳而到的聲音，便有內侍報道，「裕王殿下到」，接著便看到一個熟悉的身影翻身下馬，神色焦慮的往殿里行去，那人不正是下午還在山裡見到的朱三是誰。
鳳花一時心緒紛亂，不及去分辨心中滋味，只一眼瞅到裕王一行最末，正牽了馬去拴在殿側的卻是一個熟悉的青衫身影。鳳花再也不及多想，躲著侍衛快步跟了過去，輕聲叫道，「叔大。」
張居正一怔之間，已看到她，便駐足道，「你……怎麼會在這裡？」那馬打了個響鼻，一口腥氣噴到鳳花臉上，鳳花一呆，這才發現自己為了躲避侍衛，已然快站到馬廄里了，她來不及解釋，只急促道，快想辦法去救救嫣兒吧，她受了傷，現在又發熱昏迷不醒，可一個大夫也找不到。」
「你別急，慢慢說，到底怎麼回事？」張居正一壁栓好了馬，一壁卻拉著她往殿外走。
「你不進去了？」鳳花問道。
「這邊的太醫多的是，不少我一個，」張居正輕聲道，腳步卻並不停下，「王爺出來還得一會兒，我先隨你去看看嫣兒。」
青雲宮裡，嫣兒面色紅的怕人，雙眸緊閉，嘴唇輕抿，身上覆著薄被，唯一露出來的手腕上也是血紅斑駁的鞭痕。
張居正輕輕掀開薄被看了一眼，臉上露出不忍之色，怒道，「是何人下這樣的毒手。」鳳花擰著濕帕輕輕擦著嫣兒滾燙的額頭，含淚道，「張淑妃趁這個時候對嫣兒下手，肯定是早有的準備。嫣兒的高熱一直不退，宮裡也沒有大夫來，連葯也取不到了。」
張居正邊號脈邊寫著方子，說道，「高熱倒不怕事，只是身上傷勢太重，須得快些上藥，免得落了殘疾。我現在就出宮去找葯。」
「你多久才能回來？」鳳花愁面道，「這瓷瓶里的止痛藥甚得不多了，等會兒怕嫣兒痛起來沒了辦法。」
「止痛藥？」張居正本欲出門，聞言略駐足，拿過鳳花手中瓷瓶，打開細細聞了聞，驚道，「此物何處而來？」
「這是秦公公偷偷拿來的止痛藥。」鳳花老實答道。
「這是福壽膏，也叫阿芙蓉，用多了就會成癮，到時候人會形銷骨立，脫形而死，」張居正握著瓷瓶的關節已是發白，怒道，「這東西我朝明令銷毀，民間不許種植。福壽膏就算磨成了粉也不會改變它的毒性，這樣的邪物怎麼會流傳進宮裡。」
鳳花臉色瞬時煞白，這不正是傳說中的鴉片么。卻聽張居正厲聲吩咐道，「現在所幸用的還少，不會成癮。只是以後斷斷不可再用此物鎮痛，無異於飲鴆止渴。我這就去取葯，馬上回來。」
夜色一幕幕落下，似要消融夜幕中一切隱隱的生機，只遺一片黑暗。鳳花枯坐在床邊，忽見窗外一道電疾流光，便是天邊雷聲滾滾，瓢潑大雨如盆傾而下，打在瓦上噼啪作響。一場秋雨一層涼，她更擔心嫣兒傷勢加重，便把薄被輕輕為她掖好。也不知過了多久，鳳花始終不敢入睡，耳邊時時聽著殿外動靜，期盼著張居正能早點拿葯回來。忽聽榻上的嫣兒嚶嚀一聲，悠悠轉醒。鳳花大喜，瞬時攢集了一夜的緊張擔憂瞬時放下，說道，「謝天謝地，你可終於醒了。」卻說嫣兒睜眼，乍看到是鳳花守在身邊，亦是忍不住眼眶一紅，放聲而哭。
鳳花急得手足無措，輕輕摟住了榻上的女子，柔聲安慰道，「可是身上痛么，不要怕，回來了就好了……」說話間，抬眼卻見張居正推門而入，手上提了兩個厚厚油紙包著的包裹，手中撐了一把紙傘。他的髮髻上猶沾著雨水未乾，青衫早已透濕，只有手中兩個油紙包看上去護的很好，一滴水漬也未沾道。
「先生，」榻上的嫣兒顯然沒想到進來的會是張居正，眼中瞬時有了熠熠的神采，腮上如同凝著新荔，只激動道，「你…..你怎會……」
「葯照方子煎就成，服用時再加一匙黃酒為引，如此連服七日，便不礙事了。」張居正把油紙包遞給鳳花，回看嫣兒時，神色如常，「娘娘受傷很重，雖然不至致命，但還需多多調養。微臣都留了方子。」
「先生……你又救了我一次，」嫣兒淚盈於睫，伏在榻上低泣。
「娘娘還要感謝鳳花姑娘，是她冒著危險去永壽宮為娘娘求救的，微臣只不過略盡綿薄之力。」張居正微微一撣青衫上的水痕，滿身清峻如舊，卻道，「微臣還得趕去永壽宮，這就告辭了。」話畢，便攜著紙傘匆匆出門去了。
嫣兒痴痴的望著門外，一襲青衫身影漸漸消失在夜幕中，她已是淚流滿面。
三日後，秦福帶來了一道旨意，讓嫣兒在青雲宮中好好休養，不必再去永壽宮侍駕，隨旨意還帶來了許多御賜的傷葯補品，著實好言慰藉一番。嫣兒依舊病卧榻上，連接旨都未能起身。只閉目聽完旨意，便又沉沉睡去。
然而在重陽后第二日嘉靖皇帝便醒了，宮裡悄悄傳說是用了張淑妃的一劑秘方。嘉靖醒來后並未再提及嫣兒，彷彿忘了這個人一般，卻密旨意把藍真人從天牢里放了出來，照樣寵信如舊。
那夜的事依舊疑雲重重，轉瞬之間翁妃失寵，張淑妃重新坐回了後宮中第一人的位置，又搬回了永壽宮中居住。然而宮裡再也無人再敢提及，曾有個被皇帝親封為「九天仙子」的翁寧妃，人人都懼怕張淑妃的威勢，青雲宮前門可羅雀，又恢復了往日清凈。
轉眼秋盡冬至，葉兒都墜盡，孤零零的只剩些枯枝，便是寒雀飛過，也擇枝不肯停棲。天氣一日冷似一日，寒風刀子似的，刮在臉上生疼。太液池結了厚厚的冰，午日里偶有昏暗的陽光一照，只覺得光鑒逼人，上面都可以行人。宮裡各殿早已鎖了長窗，掛上了厚厚的氈布。
這日是冬至，眼瞅著厚厚的濃雲堆在頭頂，寒風洌洌的刮著，吹的城樓檐頭的銅鈴叮咣亂響。天色昏暗，彷彿水晶凍子一樣霧蒙蒙的，鳳花輕輕挑著氈簾朝外望了，只覺那冷風嗖嗖便往屋裡灌，她冷的縮回了屋子，搓著手道，「可真冷啊，這天色，怕不是要下雪。」
窗邊坐著的宮裝女子正是嫣兒，她的傷勢早已痊癒，只是臉色依舊白的怕人，雖然被鳳花迫著穿了件雪青平金比甲，又套了厚厚的雙披羽緞襖衫。小臉裹在了刺繡如意風帽里，更顯得只有巴掌大小，沒什麼血色。此時嫣兒只是淡淡的顰著眉，握著一管精密的細豪，伏在案上抄著道德經，密密的蠅頭小字抄了一頁又一頁，聽鳳花抱怨，笑道，「這會子就叫冷了，這屋裡還燒著暖暖的炭盆呢。從前在南邊的時候，才是真的冷，屋外雖不是滴水成冰，反是屋裡冷的讓人撐不開手，可比這凍得怕人。」
鳳花努努嘴，往火盆里夾了塊炭，卻道，「南邊真這麼冷，萬歲爺卻還往南方跑么？」
嘉靖昏厥病初愈，太醫院的脈案只說是脈象虛浮、外感風寒，而致驚風。太醫院院判萬太醫為此上折，奉勸皇帝去南方溫暖潮濕的行宮去休養。生平求仙諱醫的嘉靖帝，竟然破天荒的准了太醫院的摺子，剛剛立冬的時候，便搬去南京的行宮住了，宮裡各司監的人跟去了十之七八，張淑妃貼身侍駕，欽定的隨行名單里自然沒有嫣兒了。此時西苑的宮室內十室九空，唯一還有人住的，除了青雲宮的嫣兒主僕，還有因身體不適沒有隨去南京的韓太妃。
此時聽鳳花提起，嫣兒臉上神色一黯，語聲似被膠凝，「萬歲小時在南方長大，許是不習慣在北方過冬……」鳳花看她神色，自悔失言，忙笑著岔開道，「可管那些閑事作甚，秦總管臨走時留了阿保在宮裡，昨天過來了一趟，說司禮監里新晉了娘娘最喜歡的徽府歙縣的玉蟬供墨，回頭要給娘娘送來。」
嫣兒聞言且喜，「如此最好，這裡的墨都快研完了，可正著急呢。」
鳳花且笑且收拾著她桌上的墨硯，說道，「每日抄經抄經，可要抄成個女道士了。這會子都快下鑰了，快莫寫了。晚上吩咐膳房送些材料來，叫上阿保一起過來，我給你們做個新鮮的菜吃。」
「鎮日閑著也是閑著，倒不如抄些經卷有意，」嫣兒笑著擱了筆，揉了揉酸痛的手腕，「最近老吃你做的新鮮菜式，嘴都要吃叼了，那還能想著出家去。」