第六十六章 何須嫵媚爭如意
緩緩走回坤寧宮，這段路雖不遠，可我竟走出一身汗來，腿上覺得酸軟，只盼著趕緊去西暖閣的長榻上眠一眠。
蕙菊見我臉色發白，扶著她胳膊的手心出了汗，不由擔憂道：「娘娘可是累了？」
我輕輕點頭：「說了半晌子話有些累了，你且扶我去西暖閣卧一卧，半個時辰後來叫我。」又指指她手中的匣子：「這個好好收起來。」
「娘娘若是想睡上半刻，還是去寢殿吧，長榻太窄，娘娘會睡得不舒服呢。」
想想也是便回去了寢殿。本想著閉目養養神，卻不想，頭甫一挨枕頭便陷入了黑甜鄉中。
蕙菊喚我起來時，距離晚膳的時間不到一個時辰了。
我自深沉的睡夢中醒來，只覺得渾身舒坦得難以言喻，彷彿從未睡過這樣一個好覺，整個人似活了過來。
「奴婢見娘娘睡得香甜，便自作主張晚叫了一刻，還望娘娘恕罪。」蕙菊一面為我穿上鞋子，一面道。
「何罪之有。」我輕輕伸了個懶腰：「左右衣飾都備好了，不差那一時。」
於是重新洗手勻面，再換過一身綉星星點點的銀白福字團花的殷紅色立領夾袍。這服色雖然看似尋常，但朵朵團花里皆綴了米粒大小的茶晶珠子，彷彿白色福花里的一點花蕊，有柔美的光澤。頭髮盤卧在腦後，僅戴了一支鎏金八寶玲瓏簪，簪首做成和合二仙的模樣，細看上去，二仙的動作表情栩栩如生，是件巧奪天工的精緻首飾。一副吊珠耳墜悠悠晃在臉側，一枚荷花樣的白玉吊墜沉靜得貼在喉下。雪白的一雙手，交握在裙上，如此，眉眼間的笑意也是恬淡自若的。
我對著妝鏡細細描一雙柳葉眉，蕙菊正在整理我換下的衣衫，一團柔軟白色從衣中掉落，傍晚的陽光透過如意雕花紋的窗棱灑進來，在地上投上點點碎金。寢殿里還未傳蠟燭，有些暗，那團雪白落在暗影里，十分顯眼。
我描著眉的手一顫，眉峰一高，鏡中的粉臉顯出幾分凌厲來。
蕙菊彎腰欲撿，我輕咳一聲：「蕙菊，去端杯茶給我潤潤喉。」
其實窗下的矮桌上有一壺沖好的茶，此刻壺嘴向外冒著白氣。但蕙菊點點頭便走了出去。
我緩緩起身，將那份輕柔捏在手中。這封信不能留，我比誰都清楚，但我卻捨不得把它毀掉。畢竟，它是他給我的，哪怕只是這樣小小的一團，於我卻重過世間任何珍寶。
但我終於還是就著自己點亮的紅燭將它燃起。跳動的燭火一點點給這片素白添上一帶瑩紅，再一點點消融開去，慢慢將它舔食乾淨化作焦黑片片，好似將凋零的蝴蝶的翅，最終變成灰燼散落在腳邊。我盯著那逐漸恢復平和的火焰許久，不知不覺間，臉頰有微微涼意。
惠菊進來時，我已經坐在窗前慢慢喝一杯茶。茶水溫涼澀苦，好似內心深處最蒼涼的感受。
「娘娘，」蕙菊的聲音在身後響起：「時候不早了，娘娘若是不乏了，便可動身了。」
我「嗯」了聲，拿起妝台上的香粉細細補了妝，鏡中人又恢復了神采，這才道：「那便走吧。」
話音未落，突然小腹處傳來一陣鑽心疼痛，有滲骨的寒意從腳底蔓延至全身，引出一頭冷汗來。我不由將手護在小腹上，眉頭皺起來。
蕙菊見我有異，忙道：「娘娘可是不舒服？奴婢去喚太醫！」
我擺擺手：「想來午膳用多了冰碗涼到了，不妨事的。時候不早了，總不能讓皇上等的。」
蕙菊擔憂地看著我：「娘娘近日總覺得不舒服，奴婢覺得還是請御醫看看的好。」
此時疼痛已經過去，我淺淺一笑：「不急在這一時，若是明日還有不適，再傳好了。」
心中卻打起鼓來，近日來確實諸多不對勁，這疼痛其實也日日襲來，尤其在夜半輾轉難眠時侵蝕著我。我想，許是近來心中太過壓抑積了鬱氣，再加上繁逝與浣衣局那幾年的折磨，我的身子大不如前，應該喚御醫來好好調理調理。這樣想著突然意識到，自己的葵水，似近兩月未至了。
清夏齋是後宮四大景觀佳所，此處取了夏意，於是廊前栽了火紅的石榴，屋后搭了葡萄絲瓜架子，另有養在大瓮中的亭亭睡蓮。屋子四周移來茵茵如蓋的蒼天古木，遮去大半天光，投下清涼的濃蔭片片。
這日晚宴並未設在屋內，我到清夏齋時，只見樹梢花下燃起明亮的黃色宮燈，遠遠看去好似無數個小月亮從天空墜落。院中最闊的一處地方擺了一張大圓桌，周圍有鎏金樹形燭台，上面點起根根蜜色蠟燭，隨著微風輕輕晃動，給桌上圍坐的三人臉上投下明滅的光影。
「皇後娘娘駕到。」小太監拉長聲音通報道。
我面上浮起最柔美的笑容，裙擺的拖尾如同流淌的月色，隨著我緩緩上前，顯出迤邐。
「薇兒快來，」沈羲遙滿面笑容，指著自己身邊的位置：「就等你了。」
我還是端端正正向他欠身施禮：「臣妾給皇上請安。」
與此同時，兩位兄長也早已站在一邊，向我躬身道：「臣等給皇後娘娘請安。」
「何必多禮？」沈羲遙一手扶起我，語氣中有微微責怪：「朕都說了，這是家宴，桌上沒有君臣，只有一家人。」說罷又朝兩位兄長和善道：「你們也快來坐。」
我與兄長皆入座，桌上此時已擺好了佳肴點心，因只有四人，國家又在節源之時，因此菜式不多，勝在精緻。沈羲遙與兩位兄長言談甚歡，全無架子，甚至還為兄長夾菜，又告訴我哪樣好吃，哪樣特別，哪樣難得，兩位兄長在一旁附和，一道簡單菜式也能說出典故軼事，時不時有笑聲隨風散落，氣氛和諧，令人心生暖意。
我看著沈羲遙，他的話語親切，神情溫和，那一直纏繞在眉間的帝王戾氣此時也消失不見，彷彿一個尋常人家的公子，與妻子家人一起吃頓晚餐。我也看出，他在刻意營造這樣的氣氛。
清夏齋雖是觀景之所，但也是太后喜歡的地方，因此內部陳設少不了皇家氣派，處處也是按著等級儀制來。用餐時自然不會用圓桌，而身邊的宦官宮女，器物擺設，一點小小的細節都會提醒此處是皇宮，坐在你身邊的是皇帝。
但此刻在院中，太監宮女遠遠站在一邊，只在需要時上來添酒點燈，連布菜都省了，是為了盡量不影響到我們四人。甚至連宮女的衣飾也非平日所用，換成了輕軟的深碧色薄紗，鞋子也是軟底，走起路來悄無聲息，靜立一旁時難被察覺。
沈羲遙的苦心我十分感動，兩位兄長看起來也比較放鬆隨意，但是，從大哥微微繃緊的身軀，三哥端坐的姿態我能看出，即使沈羲遙真的在此刻放下他的帝王身份，但與我，與兄長，卻永不能忘記他是君王，禮不可廢，話不可多。
酒過三巡，我微微有些醉意，沈羲遙與三哥聊著江南民風正在興頭上。我欲起身散散酒氣，只聽三哥笑道：「江南水鄉，每每上元燈節，人人都到河邊放燈許願，那番景象可是美極了。」三哥頓了頓，隨口吟道：「千盞河燈去，紅霞映現奇。」
沈羲遙怔了怔，然後眉頭微微蹙起，細細從上到下打量著三哥。
我見他神色有異，又聽到上元燈節，心中「咯噔」一聲，再看大哥，也是神色有變。
果然，沈羲遙笑道：「望舒，我們有過一面之緣吧？」
三哥一愣，但卻做出了這個場合下最得體的應對。他將酒杯舉起敬沈羲遙：「若是真曾與皇上結緣，那是草民之幸。」
沈羲遙「哈哈」一笑，朝前探了身子道：「你真的不記得了？五年前的上元燈節，在京城的燈會上。」
三哥近年來的生意多在西北，連父親大喪時都未趕回來，之前更是未踏進京城半步。
三哥不知道之前的事，只以為沈羲遙記錯了人，正要搖頭否認，大哥拍了拍他的肩膀道：「五年前的上元燈節，你不是去西市猜謎了么？」
三哥不明所以地看了大哥一眼，大哥雖笑著，但眼中毫無笑意，我聞言也道：「那年三哥回來時我已入宮，無緣得見，一直是個心病呢。」
三哥眼中疑惑消失，他嗔笑地看了看我，再對沈羲遙道：「難道那人是皇上？」
沈羲遙「呵呵」笑起來：「你竟也記得，你我在西市比試，你的文采斐然。那時朕還想，是哪家的公子如此有才，朕竟不曾聽聞。」
三哥賠笑道：「皇上過獎了，皇上的才學才是令草民深深折服。」
沈羲遙用銀筷輕輕敲了下細瓷鑲金的碗邊，眼睛微微眯起，似在回憶當年情景。我與兩位兄長輕輕對視，看出彼此的緊張。
「天下傷心處，勞勞送客亭。」沈羲遙輕聲吟道：「後面兩句朕記不清了，望舒還記得嗎？」
三哥的笑容僵了片刻，此時他又必需看著沈羲遙，一時不知如何應對。他甚至不知這句詩，當初是「他」所作，還是沈羲遙，便不好回答。
還好沈羲遙沒有在意他片刻的沉默，只以為他在回想，便隨意道：「當時朕聽到這句詩時在想，是什麼樣的離別才能有這樣的感觸。」
他這一句令三哥更加不知如何回答，只能微微笑著。我看著沈羲遙盯住三哥，目光中逐漸加壓，但語氣輕淡：「望舒自己做的詩，難道也不記得了？」
我的額上滲出細密的汗珠，兩隻手交疊在裙上，因為用力微微發顫。大哥握著酒杯努力想著應對，三哥也只能抱著笑容，謙卑道：「當時偶然感慨所作，皇上突然問起，草民一時還真想不起。」
沈羲遙收起目光，自顧自飲了口酒，彷彿無意道：「細看之下，你們兄妹四人中，望舒與薇兒最像啊，若是不知你們確實有兩三歲的差距，還以為是一胎雙胞呢。」然後他突兀地轉頭看我：「薇兒可知，那后一句是什麼嗎？」
我的神經此時綳到極點，有寒涼的疼痛從身體深處傳來，背上猶如芒刺扎身，令人坐立難安。我只覺得身上汗如出漿，並不是因為緊張，也不是因為害怕，暖風拂在身上卻令我覺得寒冷，我竭力控制著身上的不適，朝沈羲遙勉力一笑。
「皇上，」我尋找著合適的應對之語，有宮女端上一碟蝦餅，那股海鮮特有的氣味撲面而來，我的胃中一陣翻滾，壓抑不住的嘔吐之意湧上，我匆忙跑到樹下，將先前用過的飯食悉數嘔了出去，還是忍不住連連乾嘔。
沈羲遙幾乎立刻就跟我過來，連連輕撫我的後背，滿眼的擔憂心疼。宮女們迅速取來清水巾帕，兩位兄長站在一旁關切地看著我。
我又乾嘔了片刻，直到胃裡再沒任何東西才覺得渾身輕鬆許多，但腿上無力。接過宮女遞來的清水漱漱口，又飲下一杯茶，這才緩過勁來。
「那是什麼？」沈羲遙見我好了些，指著那碟蝦餅厲聲道。
那宮女嚇得趴在地上，顫抖道：「是??是金玉芙蓉蝦餅。」
「薇兒，你感覺怎麼樣？」沈羲遙拉著我的手問道：「哪裡不舒服？」
我穩了穩心神，讓那宮女起身才道：「想來不是那餅的問題，是臣妾。」我迎上沈羲遙的目光，溫柔笑道：「恐怕臣妾有孕了。」
沈羲遙的眼神從擔憂變成驚喜，他幾乎不可置信地看著我，連語氣都激動起來。
「你說的，可是真的？」
「臣妾只是猜想。」我看了兩位兄長一眼道：「還是要御醫確診了才作數。」
沈羲遙朗聲笑起來，他的手牢牢與我十指交握，眉目里全是開懷。不知為何，我面上雖笑，心裡卻高興不起來。
「臣等恭喜皇上娘娘。」大哥與三哥滿面喜氣，這個消息對於凌家的滿門榮耀和我的皇寵十分重要的。
「娘娘身體要緊，還是回宮休養吧。臣等先行告退了。」大哥溫和道。
我看著沈羲遙，他點點頭對兩位兄長道：「待薇兒身子舒坦了，朕再設宴款待兩位。」
大哥與三哥連忙謝恩告退，沈羲遙傳來步輦帶我回坤寧宮，又親自扶我躺在床上，細細為我蓋好錦被，這才坐在床邊，等待御醫診脈。
御醫早在偏殿等候。我閉上眼，雖然心中有八成把握，但不知為何還是緊張起來。
沈羲遙緊緊盯著御醫的臉，隔著金紗飛鳳簾我也悄悄打量著。這是太醫院裡千金婦科的國手萬御醫，他眉頭微皺，神情謹慎，不過片刻便轉為笑意，跪在地上朗聲道：「臣恭喜皇上，恭喜娘娘，娘娘已有二個月身孕了。」
我提在嗓子眼的心安穩落回胸腔，長長舒了一口氣。再看沈羲遙，他面上的神色也從擔憂希望並存轉成興奮與巨大的歡喜，滿眼的笑意幾乎溢出蜜來，望向我的眼神幾乎要將人溺斃其中。我亦含笑回望他，雖然心中並沒有我想象的那般開懷。也許是我已料到，又或者是曾經的傷痛令我恐懼，亦或是心底對未來的隱憂，都令我的笑容達不到眼底。
「恭喜皇上，恭喜娘娘。」寢殿里一干人等皆跪拜下去賀喜道。
沈羲遙龍顏大悅，他拉著我的手道：「賞，這是天大的喜事，闔宮都賞！」
我的眼帘輕輕垂下去，看著與他交握的手，不知為何，手心微有汗意。
「不過，」萬御醫小心地覷了眼沈羲遙，欲言又止。
「不過什麼？」沈羲遙的面色立即緊張起來。
「不過娘娘身子極虛，可能是早年小產過的緣故，因此頭幾個月必須卧床靜養，不宜勞累費神。」萬御醫道：「臣每日會為娘娘診脈安胎，只是孕中一切飲食用具都要小心。」
沈羲遙點了點頭，聲音也嚴肅起來，「太醫院與坤寧宮所有人的性命，都系在這一胎上。朕的意思你們懂了？」
底下人連連磕頭齊聲應道：「奴才謹記。」
「皇上，」我輕輕扯了扯他的袖子，眼中浮上擔憂：「這個孩子，會來到我們身邊的，對吧。不會像，不會像當年那樣??」我的聲音哽咽起來，眼角有淚滴落。
當年，當年??誰能與我說說當年？那是我心底最大的傷痕，無論什麼都無法令它癒合，也無法令我釋懷。
沈羲遙滿眼的憐惜與哀痛，他用力攥緊了我的手，承諾般點頭道：「薇兒，那一個就足夠了，我不會再讓你失去孩子的。」
我一怔，眼底的淚再忍不住，沈羲遙不會知道，在繁逝之中，還有一個孩子也離我而去了。但願，它是最後一個。
「娘娘千萬別哭，小心動了胎氣。」萬御醫緊張起來：「有孕之人的心緒波對胎兒有影響，還請娘娘一定要有好心情。」
沈羲遙為我拭去淚水，語氣鄭重：「薇兒，從此以後，再不會有人能傷害你。」
我勉力笑了笑，只覺得身上乏得很，便道：「皇上，臣妾想睡一會兒。」
「朕在這裡陪你，」沈羲遙的語氣溫柔如水：「這樣你就不會怕了。」
御醫們退到側殿商議安胎良方，我正欲閉眼又坐起身子，看著沈羲遙道：「皇上，臣妾孕期不宜勞心，這後宮事宜得尋個人顧著。臣妾想著，和妃有孕，麗妃獲罪，高位的妃子只剩柳妃。不知皇上意下如何？」
沈羲遙的手輕輕撫過我的面頰：「都說了不要勞神，你還這樣。」他笑道：「那便讓柳妃暫領後宮事宜好了。」
我將一絲笑容按下：「臣妾也是這樣想著，柳妃妹妹入宮，交給她自然是最放心不過。只是，」我有些擔憂道：「只是柳妃要照顧玲瓏，怕她太過操勞啊。」
沈羲遙「嗯」了一聲：「這倒也是。玲瓏還小，朕也捨不得送她去鍾粹宮。柳妃身子又不健朗。」他也猶豫起來。
按大羲祖制，皇子公主年滿三歲便要去鍾粹宮由年長的嬤嬤教養，一來是怕在生母身邊太過嬌慣，以後難成大氣。二來是怕妃嬪以皇子公主爭寵。三來，則是為防儲君母子過於親厚，將來外戚專權。
不過先帝時便有皇后親自撫育皇子的先例，因此這項祖制也就擱在那裡，需要時用一用，都是由皇上說了算的。我為了將來能親自撫養腹中的孩子，自然也不願他以玲瓏開這個先例。
我沉思了片刻道：「若是柳妃願意，不如將玲瓏暫交其他妃嬪撫養，待臣妾生產之後再將她接回？」
沈羲遙點點頭。
我浮上和煦笑容：「就怕柳妃妹妹捨不得。皇上可得好好勸一勸。」又擔憂道：「若不是後宮諸事繁多，臣妾怕柳妃兩邊看顧不過來，也不願她們母女暫時分離。」
沈羲遙淡淡笑道：「你就不要勞心了，這有何難，朕直接下旨便可。」他頓了頓為難道：「只是宮中只有柳妃生養過，不知誰帶玲瓏合適。」
我笑道：「這倒不重要，左右有嬤嬤呢，只要善良、溫柔、心細、耐心便好。」
沈羲遙眼睛一亮：「這樣說，怡昭容倒是個不錯的人選。」
我見目的達到，便應和道：「臣妾對皇上新寵倒不熟，但昔日在他處，也聽人說起過怡昭容的善良溫和。她帶玲瓏確實是最佳人選。」
沈羲遙攬住我的肩頭：「是朕不好，讓你在那種地方待了那麼久。不過這些都過去了，以後，你會一直在朕的身邊。」
我將頭靠在他肩膀上，皇帝常服肩處的吉祥如意紋密密仄仄，金線生硬，硌得我臉頰微微發疼，而隔著這樣厚的花紋，他身上的溫度我感覺不到。不過久了，便也適應了這樣的感覺，逐漸睡去了。
一覺醒來已是日上三竿。蕙菊端了熱水進來，見我醒了含笑道：「娘娘可還要再睡一會兒？」
我伸伸腰，只覺得渾身輕快，人也跟著清朗起來。
「不必了，起身吧。」我說著要下床。
蕙菊嚇了一跳，忙上來制止我：「娘娘忘了，萬御醫說要卧床三月的。」
我苦笑一下，倒還真是忘了。再看蕙菊神情認真，我想到近日來身子確實不舒服，不敢冒險，便又乖乖躺了回去。
蕙菊一面擰著熱手巾一面道：「皇上已經下令，後宮妃嬪每日仍需向娘娘請安，但娘娘無需接見。」
我將雙手泡在熱水中，蹙眉道：「這樣不好吧？」
蕙菊道：「皇上說娘娘一定不答應，但這是娘娘應有的尊榮。」
我輕輕嘆了口氣，便也由著沈羲遙去了。自我獲寵，集怨一身，如今有孕更是令後宮嫉恨。而這份尊榮，多少也會讓那些「有心人」有一些忌憚吧。
待我洗漱更衣完畢，蕙菊吩咐小宮女去傳早膳。寢殿中無人，她小聲道：「娘娘，麗妃娘娘那邊，您打算？」
我靠在大迎枕上也不看她，隨意道：「她父親一時半刻不會問刑。你尋個機會告訴她，讓她好生養著自己。」
「孟翰之犯的是通敵之罪，皇上不會處罰嗎？」蕙菊很驚訝。
我搖搖頭，「皇上會處置他，但暫時不會處死。」
蕙菊不明所以地看著我。
我淡淡笑道：「你只跟麗妃說，我有了身孕，不能去見她了。」
蕙菊顯出了悟之色，「娘娘有孕，不宜有血光，所以孟翰之的命能多保些日子。這些日子，他們一定會尋找證據證明是被誣陷的。」蕙菊看著我：「娘娘不怕嗎？」
我「呵呵」笑起來：「想他也翻不過天去。」
次日蕙菊便去了繁逝，麗妃知道我有孕又胎像不穩就知道她父親性命暫時無虞，當下十分感激。之後蕙菊無意說到若不是麗妃在繁逝，也輪不到柳妃暫領後宮事宜。麗妃聽了憤憤不平，她與柳妃交惡已久，自然不願見到其風光無限，自己卻哀哀求生，又怕柳妃為難她，當下悲傷難抑哀哭不已。
彼時蕙菊為我斟滿藥茶，又端上姜香梅子，感慨道：「奴婢按娘娘說的采了束王冠百合送去麗妃處。果然，麗妃見到唏噓不已，還說當年與皇上結緣便是因為王冠百合。」
蕙菊嘆一口氣道：「當年論及皇寵，麗妃與柳妃不相伯仲，她性格強勢，對待宮人也十分嚴厲，大家都很怕她。有幾次還給了柳妃顏色。如今卻落得這樣的下場。」
我拿起一顆梅子要吃，聽她的話頓了頓：「她生為孟家女兒，既享得了家族帶來的榮耀尊貴，也就要受得起災禍悲辛。」心卻為那句「與皇上結緣」微微抽緊了些。
蕙菊點點頭：「所以還是我們做奴婢的好，跟個好主子以後就不愁了。」
我點點她的鼻頭：「皇帝的榮寵不過一時。最幸福的還是宮外百姓，雖然日子並不奢華富貴，但是踏實和諧。安穩一生是我們求都求不來的啊。」
蕙菊見我感慨，生怕影響了心情，忙轉了話題揀了宮中趣事來說，我的心情也輕鬆起來。
午膳后照例小憩，我想起一樁事，便讓蕙菊傳怡昭容晚膳來坤寧宮。
這是我回到皇后之位后，第一次與她接觸。
雖然御醫說我需卧床靜養，但怡昭容來時，我還是將見面的地方定在坤寧宮的小花園裡。
池塘里的水清澈見底，碩大的錦鯉身邊多了小隻鯉魚一起遊動。昔日我坐的鞦韆架上纏滿了藤蘿，小小白花配了蒼翠的葉子，更顯得清新嬌嫩。
涼亭四周掛起湘妃竹簾阻擋夏日陽光。我沏了壺上好的普洱茶，選了幾樣清淡可口的點心，獨自坐在椅子上閑閑看一本書。
不久蕙菊的聲音響起，「娘娘，昭容娘娘到了。」
怡昭容在亭外跪拜：「臣妾參見皇後娘娘，娘娘千歲。」
「昭容請起，請進來吧。」我擱下書本對蕙菊道：「看座。」
怡昭容輕輕走進亭中，始終低著頭不敢看我。我細細打量她，一身煙粉色綉淡綠蔓蔓青蘿的薄紗宮裝乍看之下十分清簡，細看便覺出精緻用心。淺綠色顯得她肌膚白皙如玉，煙粉色又襯得整個人水樣溫柔。一頭青絲挽成如意髻，上面插戴了星點芙蓉碎石與碎玉石製成的花鈿，另有一根銀鑲松石珊瑚步搖，垂下細碎的銀絲流蘇。這樣的裝飾十分樸素，與她寵妃的身份不符。
不過她素來都是清雅秀麗的，若是真的金玉滿頭，反而不符她脫俗的氣質。
「昭容請坐。」我指了指面前的椅子。
怡昭容再施一禮：「謝過皇後娘娘。」她的聲音微微顫抖，想來驟然被我召見，又是第一次，她心中忐忑也是難免。
她坐下后顯得十分局促，不敢看我也不敢開口說話。我環顧四周，除了蕙菊站在亭外，其他宮女太監皆離得遠遠的。
「昭容不必拘束，本宮聽說昭容最愛普洱，這是今年新貢的，還沒有分下去，你嘗一嘗。」
怡昭容聞言捧起茶盞，小心地看我一眼，愣了愣。輕輕喝了一口讚歎道：「好茶。」再細細一品疑惑道：「這味道??」
我微微笑道：「我近日有些上火，便加貢菊。」
怡昭容點點頭：「這樣配確實不錯，臣妾回去也試試。」她說著不自覺露出一點淺笑來。
蕙菊走進來添茶，笑著對怡昭容道：「昭容嘗嘗這幾樣點心，是娘娘特意為您準備的。」
怡昭容聽了她的話一怔，再看桌上四樣點心，一份桂花涼糕，一份金菊酥，一份紅豆椰奶糕、一份瓜子薄脆，都是她素日最喜歡的。
「娘娘竟知道臣妾喜歡的，臣妾實在感動。」怡昭容離位朝我一拜，語氣略有遲疑道：「臣妾惶恐，不知皇後娘娘召見臣妾有何吩咐。」
我自顧自飲一口茶，語氣輕淡：「本宮不愛那些虛禮，但作為皇后，人前不得不受。此時只有你我，別動不動就拜就謝的，你隨意些，我也舒服些。」
怡昭容忙回來坐下，但我能從她的緊張神色看出，她根本無法隨意。
我笑道：「本宮知道你緊張，今日找你來是有樁事要勞煩你。所以你不必忐忑害怕。」
怡昭容正要起身，我道：「不必說那些客套話，本宮聽得太多。」
她便又乖乖坐回去。
「本宮找你來是因為玲瓏公主。」我拿起一塊金菊酥遞給她接著道：「你也知道，皇上下旨要本宮好生休養安胎。和妃也有孕，後宮高位的妃嬪如今只剩下柳妃。」
怡昭容點點頭：「確實如此，皇上這幾年都無所出，所以高位的妃嬪沒變過。」
「如此，後宮諸事只能託付給柳妃，和妃雖過了頭三個月能分擔一些，但畢竟皇嗣為重，也不能讓她操勞。這後宮的擔子只能落在柳妃身上。」
怡昭容看著我，知道我下面說的才是重點。
「本宮想，後宮諸事繁雜勞神，而公主又小需人精心撫育，柳妃難免顧不過來，萬一出了紕漏可麻煩了。於是奏請皇上，將玲瓏暫交你撫養，直到本宮生產之後。今日召你來，便是先跟你打個招呼，以免你到時忙亂。」
怡昭容乍聽之下十分震驚，誰不知玲瓏雖是公主，但沈羲遙十分愛重，柳妃也因此多年寵愛不減。如今她暫理六宮，誰能得到玲瓏的撫育權，等於得到一張皇寵的金牌。
「娘娘，這??」怡昭容跪在我面前：「娘娘如此看信任臣妾，臣妾定會照顧好公主，不負娘娘所望。」她又猶豫道：「只是臣妾不曾生養，皇上會同意嗎？」
我扶她起來：「後宮中只有柳妃生養過，皇上開始也有擔憂。但本宮認為，做人母首先需要善良溫柔，公主的乳母嬤嬤也會一同過去，你只要將公主視如己出，就一定能帶好她。」
我心中暗道：本宮自然得提前給玲瓏找一個好母妃，待他日柳妃獲罪，她便不用受母女死別之苦了。同時，我也需要拉攏這個沈羲遙的新歡。
怡昭容向我行了大禮：「臣妾謝皇後娘娘，臣妾一定會做好。只是，」她小心看我一眼，欲言又止。
「你好奇，為何我將這樣的大禮送給你？」我直接道。
她愣了愣，想來並不曾預料我會如此直白，當下只能尷尬笑笑，但還是點了點頭。
我拉她起來，與她面對面站立，看著她閃躲的眼睛道：「難道昭容沒有認出本宮是誰？」我說著將手中絲帕遮去面頰，含笑看著她。
怡昭容只看了一眼便連連後退，吃驚地捂住嘴巴，失聲道：「你??你??你是??謝娘？」
我將絲帕擱下，語氣溫柔，笑容溫和：「是的，我是謝娘。」
她不敢相信，又不敢細看我。半晌才道：「可是，你說你是被貶的綉娘，面容也被毀了。素心??素心也是看過的。」
我失笑道：「若我不那樣說，不畫出傷疤給她看，你會幫我嗎？」
怡昭容抿唇不語，雙手不自覺地握起。她清楚，若我面貌完好，她怎會幫我？畢竟，一個容貌被毀的女子，無論是誰，擱在哪裡，對她來講都構不成威脅。
「可是，」她扭著帕子道：「天下人都知娘娘在蓬島瑤台養病，為何您會在繁逝？」
我沒有說話，只品著手中茶水，微風輕拂，帶起檐角金鈴發出「叮噹」清脆之聲。太陽開始西沉，收起了猛烈的陽光。
怡昭容似自語般道：「也是，皇上怎會跟天下人說，皇后在繁逝呢？」
我笑而不語，只將面前點心朝她推一推，「嘗一嘗吧。」我也捏起一塊紅豆椰奶糕咬一口：「當年若沒有你，也許本宮就死在繁逝了。昔日在浣衣局也多虧了你庇護才能安然無恙。如今，是本宮報答你的時候了。」
「娘娘萬不要這樣講！」怡昭容忙道：「當日幫謝娘不過舉手之勞，也是不忍她一手綉功白白埋沒。」她踟躕一下羞澀笑道：「其實臣妾存有私心，想著若是能獨有謝娘的綉活，至少衣飾上能在宮中一枝獨秀。」她頓了頓再道：「而謝娘在浣衣局身染重病，臣妾怎能見死不救？並不是圖來日有報答的。」
我點點頭，「本宮知道。一個浣衣局的宮女也幫不到你什麼。你自然是無所圖的。」我笑道：「所以沖著你的良善，這份恩情本宮更加要報。」我站起身，語氣帶了寂寞，幽幽道：「本宮身份雖已明朗，但也因為身份，這偌大的後宮里難有一個交心的姐妹。」
怡昭容忙施禮道：「若娘娘不棄，臣妾願為娘娘臂膀。」
我親手扶起她：「本宮不要臂膀，只想要一個真心相待的妹妹。你對我有恩，又溫柔善良，是本宮想結交的人。「
「能入娘娘的眼是臣妾的福氣。」怡昭容盈盈笑道。
我坐回椅子上，看著夕陽給小池塘罩上一層金光，再飲一口茶：「所以，玲瓏交給你帶本宮才放心。希望你能好好做一個母親。」
怡昭容斂容跪拜：「臣妾定不負娘娘所託。」
我慢慢咽下茶，這才扶她起來：「小孩子難免淘氣，所以一開始一定會很辛苦。」
怡昭容點頭笑道：「能撫養公主是臣妾的榮耀，何言辛苦。」她理理鬢邊散發：「當年公主出生便由娘娘親自照拂，後宮也有傳聞，娘娘待公主比柳妃更好。臣妾想，若娘娘身子允許，臣妾平日多帶她來坤寧宮玩可好？」
我點頭道：「這自然是極好的。」
一邊的蕙菊輕聲提醒道：「娘娘，御醫囑咐了，娘娘出來最多一個時辰。」
怡昭容施禮：「請娘娘好生休養，容臣妾先行告退。」
「去吧。」我又道：「今日之事，在皇上下旨之前不要吐露半句，以免有變。」
怡昭容點頭應了才告退離開。
蕙菊扶著我往寢殿走，低聲道：「怡昭容很聰明啊。」
「此話怎講？」我問道。
「別的不說，她能主動提出帶公主過來，便是想到了娘娘的心思。」蕙菊道。
我淡淡一笑：「她入宮這麼久，得寵時間也不短，卻從未被牽扯進爭鬥里，怎會不聰明呢？」
蕙菊「唔」了一聲，「後宮妃嬪里，也就屬怡昭容最令人喜歡。」她的唇角帶上笑意：「柳妃清高，麗妃跋扈，和妃冷淡，都令人難以親近，只有怡昭容待誰都沒有架子，又和氣又大方，宮人們都願意為她當差做事呢。」
她見我沒說話，以為我心有不快，忙又道：「其實若論起和善親切，娘娘比誰都好，只是??」
「只是我是皇后，單這身份便令人難敢親近。」我露出笑容：「皇后與寵妃不同，皇后再和善都因這身份令人不敢親近。而寵妃，必得有她與眾不同的一面，才能長留君心啊。」
蕙菊似懂非懂地點點頭，轉眼到了寢殿，便再無話。
三日後沈羲遙下旨，皇後生產前由柳妃暫領後宮諸事，和妃協管，每日選重要的報皇后定奪，公主交怡昭容代育。和妃身子逐漸笨重，顧不得後宮諸事。柳妃並未因母女分離難過，完全沉浸在手握大權的歡喜中。而這道旨意頒布后，最令人羨慕的，不是執掌六宮的柳妃，而是怡昭容。
怡昭容驟然得到公主的撫養權，闔宮震動。她年輕，並非是最合適的人選。皇帝下旨前又沒半點風聲，連柳妃接旨后都十分震驚，沈羲遙跟她商量都沒有就把玲瓏給了怡昭容。
於是長春宮的門檻幾乎被賀喜的妃嬪們踏斷，再加上玲瓏剛去，怡昭容事事都要留心，很多都得重頭學起。但禮不可費，她又喜靜，一時間迎來送往令她十分苦惱。我便下了旨意令後宮妃嬪暫不去長春宮，這才解了她的燃眉之急。
之後的日子便安靜下來，我日日在坤寧宮調養身子，其他全不費心。大哥從凌府護院、內院丫鬟婆子中選出了凌家世代忠僕的子女，送進來協助坤寧宮的守衛及我的飲食起居。沈羲遙為我能安產，幾乎無所不允，於是這些人入宮就變得簡單。
如此，我只管放下心來，等待麟兒出世。