第十五章 長姐
出了坤寧宮，婉媃跟著懿妃身後行了好一會子，直至入了一鮮有人至的宮廊，懿妃才停了腳步，又說自己欲四下走走，吩咐侍女先行回宮。
見侍女走遠些，婉媃忙快步上前，冷不丁『噗通』一聲跪在懿妃面前，顫抖雙唇，泫然欲泣：「婉媃給長姐請安，長姐萬福。」
懿妃面色也是藏不住的激動，眼眶一瞬泛紅，俯了身扶起婉媃：「快讓長姐好好瞧瞧。」
她雙手搭在婉媃臂上，左右緩慢扭動著婉媃的身軀，擒淚不住點頭：「長高了，人也越發水靈漂亮。」后又急切問道：「阿瑪母親一切可好？聞聽去年，阿瑪過了巴雅拉氏為正妻，母親怕又要傷心了。」
婉媃見懿妃欣喜，淚水止不住落下，伸手輕撫其淚痕：「都好，弟弟也都好。」
她將府中近年來所發生之事，事無巨細向懿妃詳述。
二人手挽著手，步入一角落涼亭里坐下，久別重逢欣喜之情滿溢。
只此處許是因偏僻，花草都長荒了也不見宮女太監來修剪，夏日蠅蟲吵鬧，此地更多於旁處，婉媃不時揮舞袖子為懿妃驅趕著蠅蟲。
婉媃交代完府中瑣事後，見懿妃仍有道不盡的問題要問她，遂將話鋒調轉在懿妃身上，開口問道：「長姐莫要只記掛著府上，倒也給我講講，你入宮近況如何，皇上可還是對你不冷不熱？」
懿妃淺笑，面露些許失落，搖頭回道：「皇上待我可算得上相敬如賓。若說寵愛，三兩月也有一次兩次會來翊坤宮與我閑話片刻。」
言罷，她伸手撫摸婉媃面頰，一臉憐愛：「得知你要入宮，我已多番向阿瑪陳言，莫要誤了你終身，可終究還是沒能成事。」
「阿瑪性子倔，長姐如何能勸得住。」婉媃拉起懿妃撫摸在自己面頰上的手，握入自己掌間：「再者，八旗女子入宮選秀，是先帝爺定下的規矩。我若落選，怕也要被指了給旁的臣子王爺，還不如入宮侍奉，時長陪伴長姐身側，也不寂寞。」
「又哪裡實你想的那般簡單？」
懿妃嘆氣，向婉媃淺述著宮裡的情況。
在懿妃眼中，皇后雖柔順賢德，但事事以皇上為先，生怕她得了寵愛，更讓朝堂之上鰲拜放肆，於是私下拉攏了馬佳常在與納喇答應，扶持她們上位，藉此將她孤立。
宮裡的老人，除了皇后與懿妃外，便數慧嬪位份最高，人也生得漂亮，又是太皇太後母家選上來的，與太皇太后沾著親故。慧嬪身份雖貴重，但人卻是個好相處的，皇后忌憚著她與太皇太后的關係，倒也不敢拉攏她做什麼。
與慧嬪相比，馬佳常在是個有心計的，得了聖寵又懷了帝裔，漸漸脫離了皇后掌控，納喇答應面上瞧著仍是皇后的人，卻私下與馬佳常在私交甚密，猶如牆頭蒲草左右逢源。
唯有李答應是漢軍旗出身，家世又不出挑，皇后是不願搭理她的。可如今她懷了龍裔，皇後會否因此同她親近也未可知。
懿妃身邊的侍女，除卻從府邸帶來的貼身侍女阿瓊外，餘下多數都是皇后指了去伺候她的，明面上說是著內務府挑了些勤謹老成的賜給她，實則不過是安在她身旁的眼線罷了。
她雖心中知曉，但總不好發作，若是遣了那些宮女去，難免要遭太皇太后訓斥，說她不本分。
向婉媃說完這些，懿妃短吁一口氣，冷笑道：「如今又添了這些子新人，皇后還不知要忙成什麼樣。」
「旁人我是不知曉，不過新晉的嫻嬪倒與我投緣，明日晚些時候，我攜她一同向長姐請安，日後在宮中，彼此也好有個照應。」婉媃與懿妃敘話間，見她右手拇指上帶著一枚血紅色的扳指甚是好看，於是托起懿妃的手端詳著問道：「長姐這扳指好生精緻。」
懿妃一笑，以食指彎曲在其上打轉：「初入宮時皇上賜的，皇后是一暖玉鏤空的手釧，聽說是慈和太后留下的。後來馬佳常在有孕，皇上也賜了和合二仙步搖。皇上極少賜嬪妃首飾，得了賞賜的，即便是皇后也都日日佩戴，以顯恩寵。」
說至此，懿妃眉眼低垂，似有神殤：「不過這寵不寵愛的，也都是唬著旁人罷了。這三年皇上去慈寧宮探望太皇太后的日子，都比入後宮要勤上許多。皇后慣會做人，也侍奉的太皇太后歡喜，想來若他日她誕育嫡子，多半是要封了太子去。」
婉媃細聲勸慰：「長姐平白想這些傷神做什麼，怨他皇上寵愛不寵愛，只盼你我日夜相伴，於這深宮之中，也不覺歲月漫長難渡了。」
懿妃搭著婉媃肩膀，將她攏入懷中：「從前長姐不爭不搶，是不願與她們一般百般討好皇上，倒顯得可憐。如今你既入宮，長姐折了這條命去也要保你平安。旁人若不在你身上動下作心思也就罷了，可倘若誰錯了念頭，長姐必不叫她順心。」
婉媃依在懿妃懷中，卻見蠅蟲越發多了起來，吵鬧的她心煩。
又見一綠頭蠅子落在長姐袖間摩擦著爪子，心中一陣噁心，趕走了蠅子後起了身。
「此地蠅蟲惹人心煩，長姐若得空，便同我去御花園走走吧。妹妹初入宮，好多新鮮事兒都還沒瞧夠呢。」
懿妃嘴上說著婉媃調皮改不掉少女心性，卻寵溺著颳了刮她的鼻頭，與她起身欲向御花園行去。
二人方出涼亭，婉媃遠瞧著涼亭旁一拐角處，聚集了烏壓壓一大片蠅蟲，她凝眉，拉著懿妃好奇向前走了幾步，可還未至拐角，一股腐臭味便撲鼻而來。
懿妃拂袖掩鼻，搖頭道：「這地方常年荒著，怕是有牲畜餓死在了此處，日頭一曬腐爛的快，引了蠅蟲來，等下回宮著人來這收拾清凈就是了，免得牲畜腐爛過了病氣在宮裡。」見婉媃仍要上前，她忙一把將其拉住：「白日里瞧那些做什麼，仔細晚上夢魘。」
婉媃平日里便愛瞧些稀奇玩意兒，此刻也顧不得懿妃勸阻，撒了懿妃的手便蹦跳上前，可方入拐角，便尖叫驚呼一聲，嚇的她退身出來。
懿妃瞧她面色煞白，搖頭嘲笑兩聲朝著婉媃走去，嘴上不忘打趣道：「說了讓你不要看，那死物能面善到哪裡去？」
婉媃見懿妃行來，一把將其攔住，喘著粗氣，閉目咬唇道：「長姐別去，有死人。」
她這話一出，反倒沒阻住懿妃。懿妃蹙眉，撥開婉媃攔著自己的手，快步上前，沖著地上橫屍瞧了一眼。
屍體著宮女服制，半邊身子在土裡埋著，半邊身子露在外，臉被浸泡的腫脹發白，身上也濕漉漉的，想來應是近日多雨水，屍身埋的不深，抵不過雨水沖刷露了出來。
懿妃捂著口鼻，眯眼細探，卻覺此人面善。
半晌，她退出拐角，拉著婉媃的手快步向外走去。
婉媃哪裡見過這場面，再是膽大畢竟是女子，魂都要被嚇丟了，冷靜了許久才嘴裡哆嗦著詢問懿妃：「宮女沒了是要移出宮去葬了的，那宮女怎會被草草埋在此處？」
懿妃面色凝重，放快了腳下的步子低語道：「那人是侍奉馬佳常在的宮女，為今之計只有先著人將她屍首挖出來，再去稟告皇后，交由她處理。」
婉媃就這麼被懿妃一路拖著走出了那角落荒著的涼亭，那橫死宮女蒼白面容印在她腦子裡不時在她眼前閃過，本就酷熱的天，更令她悶出了一身汗來。
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