第一百六十一章 番外·空折枝
慕容臨抬起手正欲取過書架頂端的典籍翻閱之時，卻是驟然碰落了一幅整齊束好的長卷。他頗有幾分疑惑地將它拾了起來，近日裡家中冗事的勞頓令他一時竟有些記不起這是何時得來之物。
斟酌了片刻后，慕容臨不緊不慢地將長卷的系帶小心地解開，而後緩緩地將其鋪展開來。
畫卷之中的亭台樓閣攜著洛都明麗濯然的春景驀地撞入他的眼帘，而此間三三兩兩或談或笑的二十四人，卻是倏忽之間令他憶起了恍若前塵的往事。
畫卷左上角的留白之處淋漓地題著「平康十六年，意園春行圖」。
渺渺然已是十載有餘的光陰。
……
又一粒白子輕落於棋盤之上，帶起一聲極清脆的聲響，而黑子卻是被拈著久久未落，半晌，被它的主人收回了棋盒之中。而一時再無動靜的棋盤之上，悠悠地落了幾點桃花瓣。
「承讓。」執白子的錦衣青年見得此景，原本已在棋盒中又拈起一顆白子的手指悄然一松，向著對面端坐之人輕輕地頷首，肅肅然如長風入松。
與他對弈的青年儀容並不十分出眾，舉手投足間卻是一派隨和寬厚的氣度，任誰見了也會心生親近之意。此刻他頗為真摯地笑了起來，贊道：「商羽這一次自西河郡歸來，棋藝倒是增長了許多。」
「寒山這又是何道理？」「寒露」謝商羽有些忍俊不禁，「此行本是去父親軍中歷練一番，軍中可沒有什麼長於對弈之人。」
「夏至」段寒山笑道：「軍中的調兵遣將列陣禦敵之理，豈非與此有諸多共通之處？」
「話雖如此，但二者的規則畢竟相去甚遠。」謝商羽搖了搖頭，「不過是數月的歷練罷了，豈能如此輕鬆地便勝過了棋藝冠絕意園的寒山呢？」
「寒山，不妨便承認是近日心思不靜疏於此道。」自開始便靜佇一旁觀棋的陸秋庭忽而開口，明明是素來淡漠的語調，卻怎麼聽都似乎含著調侃，「聽聞令尊接手繡衣使后便時常敦促你習武，想來也確實無暇顧及其他——這次又是偷偷跑來的吧？」
段寒山好似被他這番頗為實誠的話噎了噎，偏過頭來笑道：「秋庭……不要說得這麼直白啊……」
「不過商羽對局的棋里2確有長進，倒也並非只是虛言。」陸秋庭待得他說完，方才慢悠悠地繼續道。
「咳咳……」原本席地坐於樹下一面品茶一面遙觀的慕容臨冷不防地嗆了嗆，隨即笑了起來，彼時他尚且是未加冠的少年，眉目間卻已有了些許雍容疏朗，這樣隨性地坐於樹下，亦是不顯輕慢，「秋庭，你這氣人的本領，可是同應嵐那小子學來的？」
緊接著他又略微正了正神色，轉而看向段寒山繼續道：「不過依我所見，縱然寒山長於棋藝，風格卻到底太過寬厚溫和了些，而商羽經此一行，落子時卻是添了不少殺伐之意，你若是不敵，倒也是尋常。」
「是啊，慕容說得在理。」幾人頭頂的花樹簌簌而動，紛紛揚揚的花瓣瞬間鋪滿了棋盤，少年人略顯稚嫩的嗓音慵懶地響起，「不過……我可沒有這麼愛嗆人。」
話音未落，已有一個輕袍緩帶的人影翻身自樹上躍下，攜著一身瀲灧的花色穩穩地落腳於棋盤的石桌旁，笑吟吟地飛速將一枝繁盛的桃花別在了陸秋庭的髮髻之上，頗為滿意地端詳著：「嗯，果然甚是別緻。」
其餘幾人皆是輕快地笑了起來。
「你近來越發胡鬧了。」陸秋庭有幾分局促地鎖了鎖眉頭，抬手便要將那枝桃花取下，「豈有男子簪花的道理？」
「先前太宰府設宴之時不是便見著了？」應嵐連忙攔住了他的動作，笑道，「太宰已年過天命，尚且滿頭地綁了彩繩簪了花呢。」
「你……儘是記著這些享樂之事。」陸秋庭一時無言，良久方道，「怎麼便不提太宰學富五車，除卻政務外，詩詞歌賦風俗志怪亦是無所不知？」
他這樣說著，便又作勢要摘。應嵐索性輕輕地攥住了他的手腕予以阻攔：「別這樣，我知道那一次恰是太宰的生辰，故而他以此為賀。但……今日不也是你的生辰？」
慕容臨聽到此處倒是笑了笑：「生辰？倒是不曾聽秋庭提起過。」
「既然是阿嵐的一番……心意，秋庭又何必推辭呢？」段寒山亦是笑著開口打圓場。
「……也好。」陸秋庭乍聽得應嵐的話語時略微愣了愣，而後見得幾人皆是附和，便也就此默認，「不過今日雅集散時還需取下，若是回程時遇上了同僚，豈非平白惹得他們笑話？」
「這算不算厚此薄彼？往日我們過生辰時，可不曾見你如此別出心裁。」
緊鄰此地的亭台處忽而有似笑非笑的話語聲響起，應嵐循聲看去，便正見得一名身著灰佈道袍的少年人正坐在亭台的屋檐處，百無聊賴地盪著雙腿。
「小易？你這一次倒是趕來了。」應嵐隨即便笑道，「畢竟是前些日子方才在太宰的宴會上見識了這些。如何？我也為你折上幾枝別上？」
「小什麼小，我分明年長於你。」少年撇了撇嘴，隨手向他丟了個石子，「若非收到了你們的信，我或許還會在涼州多逗留幾日。那裡的景色與風……與北疆當真頗為不同。」
「那當如何，稱你為『小寒』？似乎區別也並不算大。」應嵐一面笑著，一面便要重新躍上花樹。
「阿嵐，」謝商羽原本只是靜靜地笑著，此刻聽得二人如此對答，忽而不緊不慢地開口，「叔父前幾日說了，你若是再趁著他近日無暇來此在園中胡鬧，便要讓你以俸祿相折。」
應嵐本已攀上了花樹遙遙地探手試圖去折枝頭的桃花，聽得謝商羽的這一番話，卻是倏忽收回了手，重又躍下了樹來，似乎很有些顧慮：「真的？」
慕容臨終是忍不住笑了起來：「自然是假的，謝侍中近來每每得空，便要去教謝四小姐習劍，哪裡有心思來想這些呢？」
應嵐啼笑皆非地向著謝商羽挑了挑眉，就勢調侃道：「謝侍中當真是……喜新厭舊。」
「畢竟阿徵隨父親留在了軍中，如今洛都的謝府之中，也只餘四妹尚且年幼了。」
「看來我這是要有一位師妹了？還當真有些期待。」應嵐笑問，「不知何時能見上一見。」
屋檐上的少年亦是不忘調笑：「就你這番作風，可別嚇著了謝四小姐——放過孩子吧，我記得這位謝四小姐約摸是和我六七歲的侄女同齡的。」
「阿嵐但凡有在此處一半的用心，只怕洛都的女公子們都該趨之若鶩了。」陸秋庭見得他們二人這番模樣，卻只是微微一笑，「小易的話未免有失偏頗。」
「瞧瞧，我都被你們這左一言右一語地帶偏了。」屋檐上的少年話鋒一轉，「阿嵐還不曾說一說，下一次我們生辰之時，可有什麼別緻的準備？」
……
「有時候，還真是很羨慕他們。」
那垂著重重帷幔的亭台之內，眉目清朗的華服女子望著不遠處談笑嬉戲的那幾人，輕嘆一聲施施然放下了手中的狼毫，而後側過臉看向踱步入內的來者：「想不到你今日亦是得空。」
「阿崢。」來者亦是一名女子，只是披著頗有些厚實的斗篷，面目溫柔卻也蒼白，「我近來身子好了些，自當來看一看。」
「他們沒有再為難於你？」「白露」玉宛崢向著她朗然一笑，「若有難處，儘管與我說便是。」
「無礙。」「清明」蘇徊牽起唇角略微笑了笑，「阿崢俠氣不減當年。」
玉宛崢輕輕地垂了垂眼眸，低聲道：「府中……還是老樣子么？」
蘇徊在她的身側坐下，緊了緊斗篷的領口，輕嘆：「還能如何呢？你也不必顧忌什麼言辭，一切……到底都是我太過貪戀他那不堪一擊的溫情，如今又怨得了誰？」
「再不濟，尚可與他和離。」玉宛崢輕輕地握了握她略帶涼意的手，言語之間頗有決絕之意，「若非前些年隨他遠謫幽州，你又如何會因山洪險些喪命？待得你好不容易養好了傷來尋他，而他呢？早歡歡喜喜地攀著韋家的裙帶回京了——這等貨色，留也無用。」
「和離……名義上，我已不過是『側妻』了。」蘇徊有幾分無奈地笑了笑，神色卻又忽地一凜，「更何況，我倒是聽聞了一些傳言，韋氏那時願意助他返京，只怕是看中了四世家的秘密。」
「確實有一些傳言，但……」玉宛崢眸色沉了沉，「韋氏不過出了個太子妃罷了，竟敢有這等心思。」
「為防萬一罷了，我還需替你們盯著些。」蘇徊輕嘆一聲，微微頷首，「我與他已是蘭因絮果，如今也只但願他不會就此倒向韋氏。」
「話雖如此，我卻是不希望你為了這莫須有的緣由陪上日後的生活。」
「那時若非有你，我如何能留於府中？」蘇徊的語氣卻是堅定，「且放心吧，即便不是為了此事，稚子無辜，我總該將他教養成人才是。」
玉宛崢將她的手握得更緊了些，正待再說什麼時，卻是聽得帷幔外歡聲連連，一時便改口笑道：「好了，不說這些了，且來看看他們今日這又是玩出了什麼花樣。」
「好。」
……
那一邊，幾人互相調侃了一番后，氣氛倒也算其樂融融。
「我對生辰卻是無甚願望，不過……」慕容臨見得另幾人皆是以此調侃了一番，便忽而鄭重其事似的笑問，「聽聞應嵐公子工于丹青，不知那時可否有緣得你贈上一幅呢？」
「這倒是簡單。」應嵐亦是笑道，「慕容想要什麼樣的畫卷？山水，還是花鳥美人？」
「這些雖說風雅，到底常見了些。」謝商羽斟酌了片刻，似是覺得應嵐所提皆是有些泯然眾人，「慕容可要挑一個獨一無二的。」
陸秋庭笑了笑，好似已洞察了幾人的心思一般，開口提議：「不如，便贈上一幅我們二十四人游春雅集時的畫？」
段寒山似是很喜歡這個提議：「這倒是不錯，只是……眼下已是暮春，若想繪一幅游春圖，只怕有些困難了。」
「這有何難？未必當真還需來一場雅集，諸位的神采，我可是瞭然於心的。」應嵐隨手拈起棋盤之上的一瓣桃花，不以為意地笑著。
謝商羽輕笑一聲：「阿嵐可不要白白誇下海口。」
「拭目以待吧。」應嵐輕輕地一挑眉，便是滿眼的瀲灧春景，瞥向了一旁素來嚴肅少言的陸秋庭，「不過今日，何不先為秋庭的生辰浮一大白？」
段寒山來了興緻：「那今日，我們可要不醉不歸。」
「你們倒是很會侃侃而談，連酒可都無人去取呢。」道袍少年不知何時早已躍下了屋頂來，自不遠處取來了園中常備的美酒佳釀，眉目間是輕快的笑意，「我卻要看一看，今日是誰先不勝酒力。」
謝商羽率先斟上了一杯，環顧了一番四下的知交，舉觴微微笑道：「那麼此杯，敬春光滿園。」
「此杯，敬高朋滿座。」
「此杯，敬意氣凌雲。」
……
幾樽酒觴碰在一處，玎玲的悅耳聲響之中，是少年們最為輕狂恣肆的年歲。
……
慕容臨悵然若失地嘆惋一聲，將手中的畫卷又細細地看過一番，便緩緩地重新捲起。
畫卷之中，謝商羽正倚著樹蔭下的石桌同段寒山執子對弈。應嵐一手攀著桃樹遒勁的枝丫，從滿樹繁花之間探下身來向陸秋庭遞上一枝緋紅。
不遠處的亭台帷幔里，玉宛崢與蘇徊以扇遮面，眉眼彎彎地低眸說著體己話。而他則是坐於台階之下，一手執著酒壺朗然笑著抬首，向懶懶散散躺於屋檐之上的風易遙祝。
再遠一些的景緻之中，謝行止躬身指導著正在練劍的小女孩，曲折縈迴的廊道與溪流翠竹之間，三三兩兩地又是數名如他們一般眉飛色舞的年輕人們。
細細數來，恰是二十四人風華正茂的模樣。
只是前塵終歸一夢。
縱然慕容臨因生父病篤而早早地動身南下，卻也仍是經歷了蘇徊猝然的殞命，最終仍只是救回了她那被釘於棺木之中生死一線的幼子。
這之後的平康十七年冬，自平陵之變驚天而出后，故人慘烈的消息更是頻頻傳來。
他聽聞謝商羽在乍然聽聞平康帝清算謝氏的詔令之時，便平靜地回到了書房之中，以一柄匕首深深地刺入了自己的心臟。
聽聞玉宛崢以衾被捂殺「謝四小姐」，抱著她的屍體投入了寒涼的井水之中。而更遠的時日後他才明白，這是她為保下女兒性命而放棄了活著逃回潁川玉氏的機會。
聽聞陸秋庭幾經反覆投入敵人陣營，怒而拔劍欲殺之的應嵐卻終究被段寒山攔下。
又聽聞段寒山捨命為謝氏子弟收殮，終究抵不過群情激奮的百姓，痛苦地死於踐踏毆打。應嵐更是自此後與陸秋庭徹底決裂，直至那場廷尉寺的滔天大火吞沒了一切恩怨也吞沒了他最後的少年意氣。
而彼時從自家商會手中得到這些消息的慕容臨將將操辦過生父的葬禮，一襲白衣佇立在灰黃的天光里，於枯草搖曳之中遠眺著被落輝浸染得殷紅如血的西方天際。
那便是洛都的方向。
這之後的自己獨力支撐著慕容氏的家業，卻是在好不容易得了些起色之時，猝不及防地遭到了長秋宮的暗地打壓，諸般無奈之下，終是北上交出了慕容氏手中的半塊騶虞符。
時隔近十年，他在洛都又一次地見到了陸秋庭，而對方卻已是沉沉地再無昔日意氣。慕容臨一直知道他或許在孤注一擲地謀划著什麼，縱然自己以廷尉寺詭案試探之時，陸秋庭只做不知。
這便是昔日唯一一位因「背叛」而生還的故人了。
那麼他自己……又算不算是背叛了故交呢？
……
慕容臨小心地將捲起的畫卷以細繩系好，端端正正地放入了一旁的緗帙瓶中。夕陽的斜暉透窗而入，為他的手指鍍上了一層薄薄的暖黃。
數年來總有人質疑於應嵐的生死，而身為昔日的故交，他心下卻是一片坦然：早在廷尉寺的那場大火之中，他所熟識的「應嵐」便已被焚毀了信念與意氣徹底地死去。
那麼縱然有軀殼苟延殘喘面目全非地存活甚至復仇，都已無太大分別。甚至於這樣為此而活著，對他而言或許反是更大的痛苦。
倘若他當真活著，便只願……或有人能予以新生。
慕容臨這樣想著，轉身正欲離開此處之時，卻有一名家臣攜著信件匆匆地跑來：
「家主，北方傳來了消息，趙王之亂已定。」