貪魚(9)

臨近除夕，街巷裡各家各戶都備著年貨。甜水巷口也因得如此，比往日里熱鬧了不少。街頭生意火熱，賣的都是各家檔口裡最拿手的：臘雞鴨、臘豬牛肉；炒瓜子兒、核桃、栗子、腰果…都是年味兒。

平日里都能湊合著過，可京都城的百姓之於新春佳節，卻是捨得花銀兩的。

蜜兒賣過了朝食便回了趟院子，張羅起自家的滷味兒，又回來了小巷口上。

陳釀的醬油，配著花椒、八角、丁香、草果、甘草、桂皮等等各味香料，煮成一鍋香味兒十足的滷汁兒，常年都溫在爐灶上，經過牛骨雞肉豬皮等等食材燉煮，日復一日地積攢下來，稍稍放涼便能見那湯汁兒凝如膏脂，別是一番鮮美。

滷味兒門類廣闊，蜜兒為了今日買賣動了些小腦筋。最討巧便要數那虎皮鳳爪了。

文火將鳳爪油炸至皮肉起酥，再撈出瀝干油份兒，入滷水燉煮，借著冬日裡食材不容易壞，放涼了在滷水中泡上整夜，次日微微溫熱了，取出來的鳳爪，一個個皮軟又勁道兒，入口毽筋兒都已經熟爛了，嚼在嘴裡，一個不夠，還得吃第二個。

路過的小娃兒見這虎皮鳳爪便走不動路，用力拽著老嫗的衣袖，「阿奶，我想吃那個。」

一個鳳爪只要一錢銀子，老嫗不必多想，便掏出銀錢哄孫兒開心。小孫兒徒手捉著雞爪兒啃了起來。老嫗卻被那些滷雞鴨、鹵豬耳引住了目光，一一看了過去，最後目色落在了那鹵牛肚上。

蜜兒麻利招呼起來，「阿奶可要帶一個回去，這份兒牛肚足足一斤多，不過三十錢。」

老嫗嘖嘖感嘆似是嫌貴了，蜜兒又挑了兩塊兒鹵豆腐，「這豆腐也與您配著，回家與牛肚一道兒蒸熟了，我再與您配些滷水和花椒面兒，好吃又補身。」

老嫗這才抬眸，卻見這女娃兒面盤子圓潤，眉眼精緻，生得福相，笑起來更是可人。方才還嫌貴著，此下卻覺正好快過年，帶些福氣回去也罷了。便又生生從錢袋裡掏出銅板來。「就要小娘子方才說的。」

「誒！」蜜兒笑著將幾樣東西包好，送去老嫗手上。方將祖孫二人送走遠了…

街頭，一行錦衣官兵正路過。

明煜騎馬在最前，見得甜水巷口嘈雜景象，卻是拉著韁繩叫馬停下。明遠自跟緊上來，笑問道，「兄長，不是還要往相國寺去？怎停下了？」

「父親病中胃口不好，這幾日朝早都是慈音讓人去那兒，與父親買來的酸湯，方食之有味。」明煜邊說著，邊打量著馬下的小丫頭，卻想起上回在張岐山府中，他夫人也是帶病之身，該也是想著那家的酸湯吃。

今日那小丫頭換了身青色的小襖子，面兒上兩朵紅暈，與那日他所見的又別有不同，在這甜水巷口上支開小攤兒，又多了幾分活潑明媚。

明遠玲瓏之心，聽得兄長如此說，自笑回道，「那我去與父親看看，那酸湯兒料兒可有得賣，若是有，便買回去些，也省得慈音日日讓人出來跑一趟了。」

明煜淡淡看向明遠，「有勞阿遠了。」

蜜兒正送走了位客人，卻見得一身蟒袍翻身下馬行來甜水巷前，那一身威風赫赫，直將客人們都嚇退了些去。蜜兒自也收斂了幾分笑容。

她自覺沒犯過什麼事兒，便也不必害怕，只輕輕福了禮，「官爺，可有什麼事？」

銀荷正在一旁，忙拉了拉她袖口子，小聲提醒著，「誒，就是上回張府里的那位官爺。」

蜜兒這才想起，抬眸又望了一眼來人背後的那行官兵，只見為首一人騎於馬上，高冠錦衣，面色清冷，正也望著這邊來。

又聽眼前官爺問道，「你家那酸湯可有些來處，如何做的？家中老父卧病帳中，兄長孝順，讓我來買些酸湯料兒回去，好在自家廚房烹煮，與父親開胃。」

這故事聽來似是一片孝心，可蜜兒只覺這人無禮之極，哪兒有一上來，便要問人買配方的道理。那酸湯料兒的道理雖是淺顯，可貴在那些酸罈子，每每腌制，得選上好的白菜，每每不同的時節，須得放置不同的月份，方才有得自然的酸味兒和鮮味兒。家中本就無所長，便是靠著這些糊口，哪兒能隨意便賣了？

蜜兒自與他道，「酸罈子自是不賣的。若官爺喜歡，便每日朝早來這裡買粉條兒回去吧。」

明遠吃了一憋，卻見這小丫頭神色自若，絲毫不怯。他方才客客氣氣無果，正想著鎮撫司中那些手段若用得上，莫說些酸罈子，叫這丫頭在這京都城裡消失，也不過是動動手指頭的事情。

明遠輕笑了聲，直翻身上馬，又低聲吩咐馬下胡順，「與那丫頭見識些鎮撫司的手段。」

話沒落，卻聽得明煜一聲，「罷了。」

「此等小民，不需一般計較。」

明遠聽得這話，心中盤算一遭，忙應聲道，「是。還是兄長氣量如海，阿遠自愧不如。」

明煜說罷，勒著韁繩行開，目光卻再從那小丫頭身上掃過，卻見得那人不慌不忙，面兒上笑意盈盈，重新張羅起來生意。

到底還是初生牛犢，他又何必放置心上。

雖是如此想著，心中卻念念那酸湯兒，父親卧病愛吃，著實是難得的…

蜜兒繼續招呼著客人，銀荷卻在耳旁低聲笑道，「蜜兒，那位活閻王，好像在看你！」

蜜兒抬眼望過去一瞬，方見馬上那人回過了眼眸，騎馬遠去了…

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