貪魚(8)
臨近午時，方壑滿面春風，從靜松院里出來，由得府中小廝送去了府外。
病榻前，明炎明煜還在商議著方才與方壑之話。方家求取大小姐的消息，卻已經在明府上下傳開了。
簫音閣里，慈音正與香琴琢磨新尋來的琴譜，便見嬤嬤慌慌張張從外進來，「小姐，可是天大的不好了。」
慈音見她慌張，訓斥道，「嬤嬤也是在母親身邊多年的人，什麼事情如此亂了手腳？先去那邊喝口熱茶，再慢慢來說罷。」
嬤嬤卻顧不得這些，也顧不得二小姐在，直將方才方大人來，與老爺提親的消息原本道了出來。
慈音性子沉些，尚且覺得父兄該都不會輕易答應方大人。她早已及笄，這些年上門提親的也並非無人，只是一一被兄長勸退了回去。不是嫌這家公子家中早有通房，就是嫌那家老爺官場上作為不清，嫁過去恐被牽連。
一旁香琴聽得嬤嬤的話，卻幽幽抹起眼淚來。
慈音自知曉她心許著表兄方原多年，此下方原求取的又是自己，著實太過無情。慈音忙拉起妹妹的袖子開口勸著，「你且莫著急，方大人不過這麼一提，父親和哥哥都不定答應了。」
香琴卻是起了身，擦著眼角，便往要外頭去。
「昨日里阿娘與母親提過我那樁醜事兒，母親只說阿娘短淺。現如今看來，原是方家人早有打算了。若早知道是這般的結果，他與我那些的翠珠金簪的做什麼？徒留下個私相授受，不清不楚的名聲，如今還連累了姐姐…」
慈音勸說不及，香琴便恨恨地走了。她原心中還尚且有些著數，卻因得妹妹這一席話，鬧得有些焦心了。嬤嬤勸了好一會兒，也沒緩過來。這日的午膳、晚膳便都也用得不大暢快。
暮色落下，嬤嬤念著小姐今日進食太少，讓巧璧又去廚房裡溫了碗雞湯。慈音窩在暖閣之中，捧著那些書本子，卻也看進去一句，看不進去一句。
等來快到亥時，方見明煜從外回來探她。慈音心中早憋悶了整日，過去迎了他進來，便也懶得再繞彎子，方問起他來，「今日晌午方大人來提的事情，父親和哥哥可都答應了？」
明煜緩緩落座，見妹妹神色不寧，只道，「方家人心急，先讓人在府中將消息都傳開了。你又何必與她們一般作想？」
慈音聽得這話，方覺得安心了些。這才想起要招呼兄長，便吩咐著巧璧上一盞新茶來，又隨他在桌旁落座。
哥哥年長她八歲的，自從被明炎收養帶回京城，便早早地入了宮中在儲君身邊當差，他心中打算、城府更是極少與她說起。慈音又記掛起昨夜裡父親說過的話，今日方大人一來，不莫該被打亂了。她只好試探起來，「那今日父親是如何與方大人說的？」
巧璧送上來了茶水，明煜接來小飲一口，方輕掃了一眼妹妹臉色。「父親說，你的婚嫁之事，不可草率，自需得對方門戶清白，且你自己喜歡。這一點，我與父親意見甚合。」
慈音聽得，心中大石終是落下，長長舒了一口氣。「還好父親心中清明…」
卻又聽得哥哥道，「不過阿遠除外。」
巧璧將將送上來慈音的舊白玉茶碗，慈音被這話一磕，生生沒能接住。那白玉茶碗怦呲一聲碎了一地。巧璧忙去拾掇起碎瓷片兒了。
慈音恍惚著片刻，半晌方才虛弱問著，「哥哥為何如此忌憚著二爺？」
卻見得哥哥一雙眸色清冷篤定，「有些事情，你怕是記不得了。可今日方家所為，你也都見了，怎還想與他們糾纏上不成？都是一般涼薄之人…」
慈音聽得，方沒了話。心中卻也幾分恍惚了，人心難測，方家人卻是枉顧了林姨娘和香琴的情分，可明遠與他們果真是一般之人么？
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明遠遊走東街酒肆之間，惶惶不可終日。
舅父素來待他和善，以母親和他為方家倚靠，此回卻趁著父親病重，急著要求取慈音，不莫為了方家後路巴結兄長。
他喝下一口烈酒，付了銀錢。踉蹌著從酒肆里出來。
心中恥笑著自己，他既是不作襲爵的打算，又怎能怪別人另攀高枝？
一路跌跌撞撞，提著酒壺回來簫音閣中。他想尋慈音說話，多日來的心事早已壓得他快喘不過氣來。
卻正巧在窗下見得兄長也在。聽得兄長與慈音說，她的婚事須得她自己喜歡，他心頭方重新燃起幾分希望，可緊接著那句「阿遠除外」，便直將他打入阿鼻地獄。
這些年，他甘願為兄長提袍角，開前路，斷後憂，事事周到；卻總覺得兄長只是與他客氣，心中似有隔閡。他本以為只是自己多心，今日卻明明白白得了個答案。
他輕笑了聲，轉背出去了簫音閣，迎著冬夜裡的烈風，將酒壺中烈酒一飲而盡。
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慈音送走哥哥之後，卻是一夜無眠。待到次日早起，方發覺面容都憔悴了幾分。
嬤嬤心疼小姐，勸著小姐先用過早膳，再躺下休息一回。慈音卻念著父親的身子，吩咐了嬤嬤，再去甜水巷口上，買碗酸湯粉兒來。
不過小半個時辰，嬤嬤從外頭拎著食盒子回來。慈音親自查看一番，方帶著嬤嬤，將食盒子送去靜松院里，侍奉父親用朝食。
行出來簫音閣，卻見得三五婢子嬤嬤從旁路過，與慈音作了禮。
等轉了彎兒不見了人，那些個嬤嬤婢子又小聲議論起來昨日方家提親之事。
誰知慈音並未走遠，聽到少許。嬤嬤望見小姐面色，只好勸道，「昨日都督都來說了，老爺和都督也並未答應。小姐無需太過介懷這些閑話。」
慈音嘆了聲氣，扶著嬤嬤繼續往靜松院里去，「我介懷的倒不是這些…」她自幼便也懂得，自身修斂得體，便就無需計較他人閑言的道理。
只是比這些閑話更可怕的，卻是母親的用心。分明還未有定論的事情，不過半日在明府之中已經傳得人盡皆知，若不是這當家主母暗自許意，怕也是極難的。
「小姐能看開便好。」嬤嬤一旁溫聲道，「今兒一早，林姨娘院子里便稱了病，怕也是想避一避風頭…現如今這般情形，香琴小姐與方家那邊，便怕是得要鬧僵了。」
慈音冷冷笑道，「方大人該正要升遷了，想借著嫡子婚事，尋個好的靠山，便開始嫌棄庶出了。這一石二鳥之計，果是妙的。便就是家中各院的人心，都可以不顧了。」
這話慈音說得小聲些，方行來靜松院門前，又吩咐嬤嬤道，「一會兒侍奉了阿爹朝食，我們也告病吧，這惠慈軒里的早安，我是不該去了。便就與姨娘一道兒，能避則避吧。」
嬤嬤答應了聲，正扶著小姐入院。卻見得二爺從院子里出來。嬤嬤作了禮，見得二爺的眼色，方退去了一旁。
慈音見得來人，也微微福禮。「二爺今日該要當差，怎還在家中呢？」
明遠聽出她話語里几絲冷意，心知慈音與兄長最為親近，而他，似永遠只作第二位的擺放。昨日夜裡兄長的話語仍如錐心，可今日一早，他卻不爭氣的來了這靜松院里給父親請安。
明遠與她道：「有些話與父親說，便就與兄長告了假。你可還好？我見比起早兩日憔悴了許多，可是因得昨日舅父來提親一說？」
慈音冷冷笑著，「父親卧榻，兒女婚事自由得母親做主。我又哪裡敢有什麼微詞呢？」
「你定是生了母親的氣…」明遠聽得她話中意思，忙抬手去扶了扶她的衣袖。「方才我與父親一說，方知道父兄並未答應，舅父不過這麼一提，不定就過去了…」
慈音躲了躲他的動作，心中卻仍些怨氣，「父兄還未答應，可府里都已然傳開了。母親用心良苦，為我籌謀，該也是為二爺籌謀。」
「這是什麼話，與我什麼干係？」
慈音側眸不再看他，目光挪去了冷冽的湖水冰面兒上，「今日，是為了方家的前程，便要將我許了過去。他日為了二爺您的前程，娶進門的不知是哪家貴女呢？」
明遠知她心中所想，卻也是母親作為，眼下無力反駁，只問：「這話可是兄長告訴你的？」
「何必要勞煩了哥哥？人心如鏡，擦亮了些便看得清楚了。」
慈音說罷，行了別禮，「不與二爺嘮了，食盒子里的東西該涼了，我與父親送進去。」
嬤嬤見得小姐示意，忙從一旁跟了過來扶著小姐，又再往老爺房中去了。
明遠回身望著那抹身影，自從三歲那年將她弄丟了一回，他心中便生了愧疚，每日去她房中打鬧作陪，年少歲月，知己相伴。如今，卻落得一副冷情…
他心中憋著一股氣，卻不知是對誰，難以消磨，也難以發出。便就如此入宮當差，亦是沒了知覺般的，辦起事來，愈發地狠辣了些。
來日皇帝宣召兄長，他自也跟在身後。
兄長今日換了一身黛蘭的蟒袍，襯得他身姿頎長，抬手揮袖之間颯爽有餘，溫禮有加。於龍顏之下應接差事，談吐言辭溫雅利落。
明遠記得年幼的時候，他且將將學會走路，便常常跟著兄長身後追跑。七歲生日之時，父親贈了他一柄長劍為禮，他卻不想要，他要與兄長一樣，用短刀雙刃。
再記得起來這些，他才終是有些明白，不知從何時開始，他便想成為兄長的模樣。
像他那樣著蟒袍，戴高冠。
他這些年屈居人下，怎就沒想過，終有一日，自己該也能騎高馬，行於人前，一聲令下，皇城腳下的禁衛軍便聽他號令。
若他要有個主子，那也該是皇家，而不是他明煜！
待得兄長與皇帝說完了話，從養心殿中下來，吩咐一行禁衛軍應皇命，去大相國寺中一趟，有請方丈桑哲法師入皇宮住持三日的法會法事，為皇家社稷祈福。
明遠又自如往日一般，鞍前馬後笑面盈盈，隨著兄長身後，一道兒往相國寺去了。。