拾瞽(1)
大雪紛飛，皇宮除歲。
教坊司奉鑾身姿魁梧，著一身金銅盔甲，威風凜凜，領著教坊司二司樂大人扮作的左右鎮殿將軍，游*行與金瓦紅牆之下。身後浩蕩長隊，由得禁衛軍各司辦作大小神佛，擊鑼鼓，唱儺戲，震嚇鬼祟。雪雖大，一路爆竹熱鬧不絕於耳，煙火繚亂不絕於目。
明煜一身刺繡五彩錦袍，戴儺藝鬼面，怒目獠牙，黑面猙獰。身後巡視的一行禁衛軍，亦是各個如此。行至宮中慶豐殿門外，便見得相國寺住持桑哲從殿中出來。
桑哲於皇家祈福三日，正要回大相國寺中，住持寺中除歲法會。
明煜取下面具，行來桑哲面前，合掌微微一拜，「今日節慶，唯恐路上百姓慌亂，陛下憂心法師安危，讓臣護送法師回去。」
「又要有勞明都督了。」桑哲亦是合掌回禮，卻仔細打量了一番明煜面色，方從身上取出一件兒東西送去明煜眼前，「都督面色不佳，望桑哲這件東西，能保佑都督平安。」
明煜聽得法師口中似有深意，卻未問及天機，只抬手接了那件檀木佛珠來，「多謝法師。」說罷，方將人引去了身後備好的車輦上。待得桑哲在車中坐好，他方重新戴回面具，與一干禁衛軍下令，出宮送行。
高僧祈福回寺之行程，由儺戲裝束的禁衛軍人等護送，一年一度，早有百姓摸著了這些規矩，都來觀望一禺宮中除歲景象。圍行著那高僧車輦，禁衛軍各人身著五彩袍，鬼面嚇人。
多有小娃兒初回見得，哭鬧著直往阿娘奶里鑽，只得被爹娘抱遠了去，不敢再看。
卻也有小家閨女，出來一睹聖僧容貌，坊間早有傳言，聖僧從西域來。見得車輦中那人的模子，閨女們結伴兒唏噓。那好一對濃眉炯目，怎就早早地泯滅了煙火，只剩得兩盞孤燈，蹉跎了大好歲月。
明煜騎馬行在車前，耳旁卻忽有碎步砂石之聲響起，只見數個黑色的身影穿梭與人群之中，正往車輦處攻了過來。他頓時警覺，令下停車保護法師。
一行禁衛軍聽得命令，將自家都督與那車輦團團圍住，警戒之狀，草木皆兵。百姓哭喊四下逃散，黑衣人卻趁亂殺去了車后的隨行僧眾處。
胡順正要帶人去救，卻被明煜壓了下來，「我們兵力不及他們，不必理會其他，只管護好法師。」
「這…」眼見得那些文弱僧人死傷慘重，胡順嘆氣與明煜道，「同知大人今日告假，若不然，我們還能多有接應。」
胡順還正說著，一個黑衣人殺來，他險些失了手。卻見都督腰間刀刃出鞘，直將那刺客抹了脖子。胡順大鬆了一口氣，卻聽面具下的都督冷靜道，「你想辦法尋快路回鎮撫司，問尹六要救兵。」
明煜說罷，取了腰間令牌，扔去與胡順。
「是。」胡順接了令牌，便見都督騎馬揮刀與他殺出一條血路。他自咬了咬牙，持劍殺出重圍，往鎮撫司奔去。
明煜又殺了幾人，方見遠處有人騎馬領兵來。大雪紛飛之中，卻不難認出，是明遠的援兵。他定了心，等明遠殺來身邊，方與他吩咐，「你保護好法師。」
方才周旋功夫，他已摸索出敵方關鍵。那刺客來處，在街巷小樓之上，上坐了一人，帶著面具，正指揮大局…
明遠抱拳接下來任務，便見明煜飛身尋去了那茶檔小樓上。他便去往車輿內一拜，「明遠來遲，刺客已被壓制住。讓法師受驚了。」
車內桑哲淡淡回道，「有勞了，同知大人。」
明煜殺意正盛，登上小樓，又見幾個黑影撲來，只當是與手中雙刃飽飲了一通。再往端坐的那人處快步行去。
其餘刺客見得那刀刃上的血色，已然生了怯意，惶惶不敢上前。再望見那副獠牙面具下的清冷眸色，便直往後退去了主子身邊。
明煜緩步行去，見端坐著那人面上也帶著儺戲面具，竟與自己無二。方道，「影役受雇於人，要殺的是相國寺高僧，價錢自也不低。皇家若也出得起這個價錢，先生可否說出背後之人？」
對面的人冷笑了聲，還未等得人開口，明煜肩頭卻被人拍了一拍。他回眸見是明遠，方覺有些不對，只問道：「你跟來，法師怎麼辦？」
卻見得明遠與他一拜，答話道，「兄長放心，法師已經由得我等同僚安全護送離開了…」明遠說罷緩緩抬頭起來，明煜這才看到他嘴角的那抹笑意，比起面具上的獠牙更加陰寒…
他這才明白過來，方才覺得的不對是什麼：影役收價不菲，若是沖著法師去的，怎麼可能輕易放走？若不是沖著法師，那方才一番殺戮…
便是沖著他來的！
明遠手中忽地散出一抹白霧。他閃躲不及，藥粉落入眼睛，眼中頓時灼燒難耐，疼楚灌入腦中，眼眶之中如被刀剮，他恍惚能感覺到，有滾燙的漿液從眼角流出…
他腳下不穩，踉蹌幾步，喉嚨里方狠狠磨出幾個字，「阿遠…是你出的價？」明家斂財數年，區區影役的價錢不在話下。
明遠聲音冷冷在他耳邊：「兄長，得罪了。」
耳邊傳來影役們靠近的腳步聲，他雖看不見，手中雙刃依舊認得人血，廝打一番，他殺了幾人，身上卻也連中了數劍。座上那影役頭目終是動了手，揮劍朝他刺了過來…
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已然近了亥時，梅竹小院里仍是燈火通明。小廚房的煙囪冒著白煙，蜜兒又燒好了一盆熱水，與徐阿娘端了過去。
東屋裡，炕火燒得正盛，一旁還添著兩盆子炭火。長桌鋪上了厚厚的被褥給徐氏靠著背，屋樑上懸下來被褥早被產婦擰得濕透了。
銀荷在旁側擦汗，被徐氏的喊叫嚇白了臉。徐氏生了足足整日，大夫也來看過，順產葯也吃下了，可依舊大腹如鼓，胎兒遲遲不見下來。見得蜜兒端水從外頭進來，銀荷忙湊去拉著蜜兒衣袖，「可怎麼辦，我看阿娘疼得太厲害了，不會是難產吧？」
蜜兒沒功夫理會銀荷，與徐氏倒了一杯熱奶，送了過去，「徐阿娘你喝些奶，好有力氣。方我去尋接生婆子，說是不在家，我這下再去一趟。」
夜裡雪還下得大，蜜兒走得快，撐著傘挑著燈尋來張家，卻仍是只有張家男人在家中。甜水巷子里的奶娃娃們都是張家阿婆接生的，偏生今是除夕，張家阿婆帶著兒媳、孫兒，去街頭看那儺服的隊伍的熱鬧了。
蜜兒只好張家男人留了話，「若阿婆回來了，請她定要來梅竹小院兒一趟。」蜜兒再留下二兩銀子，當是定金，方又急著從張家出來。
正路過簡氏宗祠，蜜兒自在心中許願，畢大叔不在，可莫讓的徐阿娘和娃兒出什麼事…外姓女子不得入宗祠，蜜兒只在門前拜了一拜。卻忽聽得繞牆邊上，似有什麼人在，那聲音悶著，似是有人挨了打…
蜜兒提起油燈探了一探，便見是這巷子里那無賴和尚，正狠狠踢著牆角下什麼人…
牆角下的人，一身五彩錦衣被血染得不像樣子，嘴角殘留著血漬…這般大雪的天氣，髮絲也早被雪纏得花白。
蜜兒撞了撞膽兒，沖那和尚喊了聲，「你做什麼打人，小心我去叫官爺來！」
和尚見是個女娃兒，冷笑道，「你與他撐什麼腰？那日我們三個被捉進鎮撫司，一人領了三十鞭子被放了回來，到現如今傷口還發癢呢！」
和尚忿忿又多懟上一腳，「這是祖宗開眼了，他也有今天，還不得吃吃我的厲害！」
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---除歲細節參考《東京夢華錄》--除夕篇。。